Глава 90
— Неловко? Ты, возможно. — Оттолкнув его, она начала расстегивать мантию. — Любопытно, что будет, если я не разденусь?
— Ну, — начал Зуко, отворачиваясь от нее. — Я могу поджечь себя и не спалить одежду, нет проблем. А кого-то другого? Не выйдет. И, как оказалось, даже если ты исцеляешься быстрее, чем накапливаются повреждения, сжигать с себя всю одежду очень больно.
— Мне нужно выйти из воды для этого или...?
— Я бы предпочел. Не хочу случайно сварить тебя, — он усмехнулся, и она кивнула. — Ты готова?
Тоф сбросила остатки одежды и отбросила их в сторону. — Да.
Зуко повернулся, но она заметила, что его голова не совсем повернута к ее телу. Подумав немного, она спросила: — Ты закрыл глаза?
— Да. В отличие от Юи, я не могу точно определить, где у тебя что-то повреждено. Тебе придется направить меня
Тоф потянулась и схватила его руку, притянув ее к своим ребрам, чуть ниже левой груди. — Вот.
Его рука ощущалась теплой на ее теле, и Тоф почувствовала, что и сама становится теплой. Это был не первый раз, когда к ней прикасались — Су одевала ее, и помогала мыться. Но это был первый раз, когда к ней прикасался мужчина, и первый раз это был человек, который мог бы ей понравиться. Как друг! Кто-то, кто обращался с ней как с равной, а не как с инвалидом.
Все ее тело ниже шеи стало теплым, как будто она стояла на теплом ветерке, причем большая часть тепла была сосредоточена под рукой Зуко. Она чувствовала и ощущала как заживает ее ребро, и боль стала далеким воспоминанием. Большой синяк на левой сиське тоже исчез, как и множество других синяков, болячек и болей во всем остальном теле. Наконец Зуко убрал руку с ее груди и поднялся. Тоф тихонько вздохнула, когда его рука скользнула по ее соску.
— Прости, — пробормотал он, поднимая обе руки и укладывая их по обе стороны от ее носа. — Сейчас будет больно. На счет три. Один
— Иии! — Тоф вскрикнула, когда он защелкнул ее нос на место. — Черт! Ты сказал «три»!
— Я соврал, — пожал он плечами, и тут же боль утихла, когда она почувствовала тепло на носу. — Вот так. Уже лучше. Я иду в ванну. Ты можешь подождать, а можешь... — Тоф подпрыгнула на небольшом каменном столбе, свернулась в клубок и плюхнулась в холодную родниковую воду, наполнявшую ванну. Она вынырнула с очередным воплем, дрожа. — Или ты можешь просто прыгнуть в воду, да. Подожди.
Зуко сунул руку в ванну, и через мгновение Тоф вздохнула, когда вода вокруг нее нагрелась до идеальной температуры. — Намного лучше.
— Рад услужить, — сказал он, и она почувствовала короткую вспышку жара вокруг него, прежде чем он забрался внутрь и сел напротив нее. Зевнув, он откинулся назад и положил голову на бортик. — Итак. Что ты не можешь купить на деньги родителей, но можешь купить на свои?
Тоф вздохнула, изучая сидящего напротив нее мужчину. После нескольких мгновений раздумий она ответила: — Независимость.
— Мм?
— Моя свобода. — Он немного приподнялся и наклонил голову в ее сторону. Больше он ничего не спрашивал, просто ждал. Давая Тоф возможность решить, хочет ли она сказать больше. В конце концов она решилась. — Ты не представляешь, каково это — быть пленником в собственном доме.
Зуко хихикнул, покачав головой. — Ты ошибаешься. Мы с Юи, пожалуй, лучше всех это понимаем. Каждый из нас по-разному, но достаточно близко.
— Родители относятся ко мне так, будто я сделана из стекла и разобьюсь, если кто-то посмотрит на меня не так или скажет что-то не то.
— После ухода матери нам с сестрой пришлось учиться, как вести себя и говорить с отцом, чтобы он не набросился на нас.
Тоф нахмурилась. — Мои родители все время пытаются выдать меня замуж, как будто у меня даже нет права голоса.
Зуко пожал плечами. — Добро пожаловать в один день из жизни Юи. Ее отец пытался сосватать нас, чтобы привязать меня к своему племени, когда они узнали, на что я способен. Парень, который до моего появления думал, что женится на ней, преследовал нас по всему Царству Земли, пока его дух не отправили в мир иной.
— Да, но ассасин пытался убить моих родителей еще до моего рождения, поэтому я слепая, а моя мама не может больше иметь детей!
— Это не соревнование, Тоф, — вздохнул Зуко, и тут же его голос изменился, наполнившись весельем. — Но если ты хочешь посоревноваться...
Она почувствовала, как он движется к ней сквозь воду и останавливается прямо перед ней. — Что ты делаешь?
— Дай мне руку, — сказал он вместо этого. Приняв вызов, Тоф протянула ему руку. Зуко взял предложенную руку и поднял ее вверх. — Ты не можешь этого видеть, так что давай сделаем следующее, — пробормотал он, прежде чем положить ее руку себе на грудь.
Тоф чуть не отдернула руку, но Зуко удержал ее. Она замерла, осознав, что именно чувствует. Под ее пальцами была приподнятая часть, которая выделялась на фоне гладкой кожи остальных. Зуко отпустил ее руку, и Тоф медленно поднесла другую, осторожно исследуя. Правая сторона его груди была в основном гладкой, с упругими грудными мышцами и случайными полосками приподнятой кожи. Левая сторона представляла собой беспорядок: все приподнятые части, казалось, исходили из одного места, чуть выше сердца.
— Что это? — тихо спросила Тоф.
— Это рубцовая ткань. Конечно, я мог бы удалить ее, но я храню ее как напоминание. Мой отец пытался убить меня, потому что я разозлил его. Не на Агни Кае, то есть на официальном поединке, а за обеденным столом. На глазах у моей сестры. — Он поднял руку, и его ладонь легла на ее макушку, ненадолго сжав ее, прежде чем отдернуть.
— Поэтому, когда я говорю, что мы понимаем...
— Ты действительно понимаешь, — пробормотала Тоф, когда Зуко устроился рядом с ней.
— Да.
Некоторое время они молчали. Однако в конце концов Тоф ухмыльнулась. — В следующий раз я заставлю тебя рассказать мне остальную часть этой истории.
— Пожалуйста, попробуй. А сейчас давайте поговорим об этом турнире. Сколько денег мы можем поставить на кон, прежде чем они решат, что это того не стоит или что что-то не так?