Глава 88
— Ты ведь знаешь, что существует четыре базовых элемента, — начал он, и она кивнула. — А еще есть производные, например, магия крови, магия лавы или магия метала.
Девушка пониже ростом насмешливо хмыкнула. — Металом невозможно управлять.
— Нет, возможно, — сказал Зуко, и что-то в его тоне и ровном биении сердца подсказало ей, что он это точно знает. — В любом случае. Есть еще молния, которую многие считают продвинутой магией огня, но это не так, и однажды я это докажу. И последнее. Или, может быть, первое. Магия самой энергии.
— Это возможно?
— Да. Это вроде как утраченное искусство, обычно доступное только львиным черепахам и аватарам. Но, видимо, его можно передать. Я научился этому, но в комплекте не было инструкции. Нет стоек, которые люди создавали бы на протяжении сотен или тысяч лет. Так что мне приходится придумывать все на ходу. А для этого мне нужен спарринг-партнер. Но вот что, думаю, тебе понравится, — сказал он, и Тоф слегка заинтересовалась. — Если уж они разрешили Юи участвовать в соревнованиях, а мы можем использовать их по полной программе, то почему бы не провернуть одну и ту же аферу дважды?
Тоф ухмыльнулась от уха до уха. — Они не пустят мага огня, но если сказать, что ты какой-то новый тип мага... Они не будут ожидать одного и того же трюка дважды подряд. — Легко подпрыгнув на ногах, она вышла из стойки и отошла подальше, осматривая долину, в которой они находились.
— Если мы собираемся это сделать, то должны сменить окружение, чтобы ты знала, чего ожидать. — Топнув ногой, она начала поднимать каменную платформу, выравнивая ее и подгоняя под размеры той, что была во время Земного Грохота. Она постаралась не трогать источник Юи (и ванну, которую она для него сделала), но в остальном начала формировать копию арены внутри чашеобразного углубления. Когда все было готово, она кивнула.
— Забирайся!
Зуко подпрыгнул и сделал что-то, что вызвало небольшой взрыв, после чего легко приземлился на арену. — Выглядит неплохо.
— Спасибо. Итак, правила Грохота таковы: если тебя выбьют с ринга или нокаутируют, ты проиграл. Ты готов? — спросила она, возвращаясь в боевую стойку.
Мужчина напротив нее сделал то же самое, но что-то в этом было не так. Тоф не сразу сообразила, что это что-то более близкое к начальной стойке Юи, чем та, которую Зуко использовал для магии огня накануне. — Как только подашь сигнал.
Тоф усмехнулась и топнула ногой, поднимая валун и делая шаг вперед, чтобы ударить по нему и проверить его реакцию. Зуко отошел с дороги и сделал несколько быстрых движений, напомнивших Юи и водную магию. А воздух стал еще холоднее. Не обращая внимания на странность, она запустила в него еще один камень, еще и еще... Он переключился со «сбора воды» на «запуск огня» — базовый удар вперед, который должен был послать в нее огненный шар.
Тоф среагировала инстинктивно, нырнув в сторону. Что-то потревожило воздух, проносясь мимо нее, — гораздо быстрее, чем огненный шар, и единственным предупреждением для нее было распознавание стойки. — Ладно! Это что-то новенькое!
— Правда? — Зуко рассмеялся, и Тоф увидела, как его вытянутая рука раскрылась, сделала хватательное движение и потянула к себе.
На мгновение Тоф почувствовала замешательство, а затем что-то врезалось в ее спину и взорвалось, повалив ее на живот. Она перекатилась и встала на ноги, наблюдая, как Зуко делает еще одно притягивающее движение. — Что это было?!
— Думаю, это было очко.
Бровь Тоф дернулась от веселья, прозвучавшего в его голосе.
— Придурок.
"Ладно, ты меня подловил. Как бы то ни было, он может возвращать свои атаки назад. Он очень быстро бросает камень, а потом возвращает его обратно. Но это энергия, а не камень. Так что, возможно, как вода или огонь, она может менять форму. Мне нужно быть осторожной с этим."
Сдвинув ногу вперед, она послала небольшую волну земли под ноги Зуко, надеясь выбить его из равновесия, а затем взмахнула рукой, создав серию тупых шипов, устремившихся из земли туда, куда она ожидала, что он двинется. Тоф нахмурилась, глядя, как он прыгнул в сторону ее шипов, оттолкнулся от них ногой и бросился на нее, пытаясь сблизиться на расстояние рукопашного боя. В большинстве случаев она могла постоять за себя в рукопашной, но после первого спарринга с ними Тоф поняла, что Зуко просто превосходит ее, когда дело доходит до бросков руками. У него был больший радиус действия, он был немного быстрее и так же силен, как и она. Позволить ему подойти к ней вплотную было плохой идеей.
Подняв ногу, она топнула ею по земле и вздыбила перед собой волну, разбрасывая сотни камней и вздымая пыль, которая оставила бы его таким же слепым, как и ее, — даже больше, учитывая, что она могла «видеть» сквозь землю. Зуко поступил совсем не так, как она ожидала. Она думала, что он либо попадет под взрыв (и даст ей несколько очков), либо подпрыгнет выше, чтобы уклониться. Вместо этого раздался слабый звук, почти слишком низкий, чтобы его услышать, — вибрация в воздухе, словно капля воды, упавшая в неподвижный пруд. В следующее мгновение Тоф почувствовала, что по ее лицу бьют сапогом, и оказалась в воздухе, оторванная от земли и по-настоящему ослепленная. Вслед за этим последовал удар ногой в живот, а затем кулаком в спину, отбросивший ее к краю ринга, и она сочла бы это полным поражением.
Ее сердце колотилось. Лицо и тело уже болели. Она почувствовала вкус крови, а в голове звенело от удара. И несмотря на все это, Тоф не могла не улыбаться. Зуко не собирался с ней церемониться. Он не тянул с ударами. Он относился к ней как к угрозе — к кому-то, кого он должен был воспринимать всерьез, если хотел победить. Спарринг-матч или нет, но, если не считать огня, он выкладывался на полную. Ей это нравилось, и она не могла не хотеть ответить тем же.
Ее рука коснулась земли, скользнула в нее, как в воду, и потянула ее к себе. Снова раздались слабые свистящие звуки, их стало гораздо больше, но на этот раз обошлось без взмаха руки. Он не стал использовать стойки огня, а просто стоял на месте и запускал шквал. Пригнувшись, Тоф шлепнула ногой по земле и подняла перед собой барьер, острием направленный в сторону Зуко, а боками — на то, чтобы отразить все, что он в нее бросит. Не прошло и секунды, как через мгновение в барьер врезалась дюжина ударов и взорвалась при соприкосновении, треща и угрожая сломать его, заставив ее укрепить его.