Глава 82
После всех этих лет жизни в высшем обществе и вынужденного поиска других способов отличить плохих актеров от хороших, чтобы компенсировать отсутствие зрения, Тоф нравилось думать, что она способна распознать некоторые типы людей. Например, дворян. Она не могла видеть их одежду, чтобы определить, насколько модным или ярким было то, что они носили, не могла видеть макияж, не могла видеть прически. Поэтому она нашла другие способы.
Это было то, как они себя вели, как двигались, как говорили. Все они были обучены определенным правилам приличия и прочим вещам, и по ним она могла определить, откуда они родом и каков уровень их подготовки. Дворян Царства Земли было легко отличить, ведь она так часто общалась с ними благодаря бизнесу своих родителей. Но этот же бизнес приводил ее в контакт со случайными дворянами из Нации Огня, желающими вести дела и наладить торговлю. Семья Бейфонг поддерживала Царство Земли, но... они не были настолько лояльны, чтобы отказываться от торговли высококачественными товарами за большие деньги — особенно если речь шла о предметах роскоши вроде шелка, товарных культурах вроде табака или чайных листьев и других вещах, которые не могли помочь в военных действиях ни одной из сторон.
Зуко был дворянином Нации Огня — в этом она не сомневалась.
Он не вел себя как дворянин, будто его дерьмо не воняет и он лучше всех вокруг. Он не говорил как дворянин. Он даже не сидел как дворянин, с обычной для дворян Нации Огня прямой спиной. Он вел себя как обычный человек. Он говорил с ней и Юи как с равными. Он сидел так, будто ему принадлежало это место, но всегда в таком положении, чтобы можно было легко и быстро увернуться или подняться на ноги.
С другой стороны, Юи относилась к типу людей, который она еще не встречала. У нее была речь дворянина, но без дерьмового отношения к окружающим. Она сидела официально, но, казалось, ее это ничуть не беспокоило. Больше всего она вела себя так, как, по мнению Тофа, должна вести себя принцесса — доброжелательно, дружелюбно, вежливо, даже тепло... лишь с намеком на сталь под всем этим. Тонкое ожидание уважения.
И все же никто из них не разбрасывался дурацкими титулами и не просил Тоф относиться к ним как к необычным людям. Они вообще обходились без званий. Они ни разу не спросили о ее глазах, даже когда им обоим стало ясно, что она действительно слепая, а «Слепой Бандит» — не просто сценический псевдоним.
Сама история была довольно дикой, даже если не читать между строк. Отец Зуко пытался убить его, и он ушел из дома, чтобы посмотреть мир. Он отправился на север, где встретил Юи и учительницу Юи в искусстве исцеления. По какой-то причине отец Юи хотел, чтобы они сошлись, но они выиграли время, чтобы узнать друг друга, и в итоге решили сами устроить помолвку. Несколько местных жителей не оценили этого и попытались наброситься на Зуко, но тот их побил. Он не мог оставаться, поэтому собрался уходить, и Юи отправилась с ним в дерзкий ночной побег из Агна Кел'а — северного аналога Ба Синг Се, ведь это был ледяной город-крепость и, по их словам, почти неприступный, так что выбраться оттуда было почти так же сложно, как и попасть внутрь. С тех пор пара путешествовала по Царству Земли, и вот так они оказались в Гаолине.
Если сложить вместе все улики и то, что не было сказано... Зуко был каким-то дворянином из Нации Огня. Юи была какой-то дворянкой из Северного племени Воды. По сути, они сбежали от своих семей, сбежали вместе и теперь отправились в путешествие, чтобы посмотреть мир.
— Это отвратительно романтично, — вздохнула Тоф, переворачиваясь на спину и зарываясь лицом в подушку. "Почему со мной не могла произойти такая же история?"
В обмен на историю Юи Тоф рассказала им немного о себе. Конечно, она сделала это в своем собственном стиле, и некоторые детали были не совсем... точными. Она подтвердила, что направлялась домой, когда встретила их, и немного рассказала о том, почему занялась спортивными боями, — чтобы снять раздражение по поводу семейных дел.
Странно, но после этого ничего не изменилось. Они не стали относиться к ней по-другому. Не было похоже, что они ее жалеют. Даже когда Юи протянула руку к Тоф, в ее голосе не было жалости или покровительства, только... понимание. Поддержка. Это настолько отличалось от того, к чему она привыкла, что Тоф растерялась.
И тогда Зуко нанес словесный удар.
— Ты сломала мне бедро с тридцати ярдов, пока я двигался и мы даже не заметили, что ты здесь. Ты увидела нас, подождала, оценила ситуацию, решительно вмешалась, когда пришла к какому-то выводу, а затем двумя движениями уложила движущуюся мишень без смертельного исхода. Ты не слаба и не беспомощна. И если у тебя нет способа ощущать окружающее пространство с помощью вибраций, я съем свою шляпу.
Он не злился на нее за то, что она его повалила, он был впечатлен. Это несколько отличалось от того, что она привыкла получать, сражаясь с другими людьми в Грохоте. И за один короткий бой он понял, как именно она это сделала. Это было довольно впечатляюще. А еще ей почему-то стало тепло на душе. Ей понравилось, что он сразу же проигнорировал ее слепоту и отнесся к ней как к серьезному противнику.
После этого разговор перешел к «болтовне», как выражались ее родители. Они оба были магами, и, поскольку она была первой магом земли, с которым они познакомились, у них накопилось много вопросов. Тоф было не менее интересно узнать о других стихиях, особенно о борьбе с ними, так что это было очень познавательно. Это привело к самой приятной части вечера. Пара пригласила ее погулять завтра.
Вот что значит иметь друзей?
Она не знала. У нее их никогда не было. По какой-то причине она просто не нравилась другим людям ее возраста. Они говорили, что она странная. А она считала их слабаками. Возможно, мир никогда не узнает правды об этом. Но по какой-то причине, которую она не могла понять, эти двое захотели провести с ней больше времени. И хотя она не целовала им задницы и не вела себя как чопорная леди, как того требовало ее положение, она была самой собой, и это их не отпугнуло!
"Мне нравится! Мне это правда нравится!"
— Су, не могла бы ты оказать мне услугу?