Глава 80
— Что? — спросил я, напустив на себя растерянный вид.
— Турнир магов земли! Земной Грохот! Это именно то, что вы ищете, если вам нравится немного кровавого спорта! Мм?
Я кивнул. — Это то, что мы ищем. Что-то, что заставит кровь бурлить, понимаешь?
Он взглянул на Юи, расположившуюся в другом ларьке неподалеку. — Она не похожа на женщину такого типа, но, думаю, внешний вид обманчив. Как говорится, в тихом омуте... — он усмехнулся, вздернув брови. — Турнир проходит недалеко от города, на севере, под горой. Просто выезжайте на дорогу из города и...
Я слушал, кивая, пока он давал указания, потом поблагодарил его и подошел к Юи. Она подняла голову и с радостью приняла один из шампуров, которые я ей предложил, вместе с бумажным стаканчиком чая. — Нам стоит поискать место для тренировок, пока мы здесь, — предложил я.
— Мм! А как же... — замялась Юи, оглядываясь по сторонам.
— Тогда нам лучше найти уединенное место, — я усмехнулся, и она кивнула.
Мы покинули рынок, на ходу перекусывая. Вспомнив нашу воздушную разведку, я вспомнил, что видел на северной стороне города большое поместье, обнесенное стеной, рядом с которым протекал ручей — тот самый, что впадал в центр города. Повернув на север, мы блуждали, пока не нашли ручей и не свернули на улицу, чтобы проследовать вдоль него.
Вскоре здания поредели, превратившись в дома и небольшие усадьбы — четкое разделение между богатыми и бедными жителями Гаолиня. Юи с интересом разглядывала все дома. — Те, что сделаны магами земли, мне понятны, но как они строят остальные, если не могут просто сложить их в нужную форму, как мы?
— Это тяжелая работа. Мужчины приходят и разравнивают землю, затем закладывают фундамент. Затем они ставят деревянный каркас дома. Затем возводят стены кирпич за кирпичом. Накрывают его крышей. Пока в конце концов не получится дом. Обычно на это уходит несколько месяцев.
— Месяцев? Это ужасно, — Юи скорчила гримасу, а я покачал головой.
— Магам Земли повезло. Они никогда не нуждаются в жилье, даже самый неумелый маг земли может продавать свои услуги, как по строительству домов, так и по изготовлению стройматериалов. Мне бы хотелось иметь возможность просто взмахнуть рукой, топнуть ногой и создать все, что я только могу себе представить. — Улыбнувшись Юи, я добавил, прежде чем она успела спросить: — Но я бы не променял это на то, что у меня есть.
Она хмыкнула, прижалась ко мне и обняла меня за бедра, пока мы шли. — Зуко Строитель. Хм... Что-то я не могу такого представить.
В конце концов мы заметили стены, окружавшие большой комплекс — больше, чем все остальные, с которыми мы сталкивались до сих пор. Над воротами красовалось изображение летящего кабана, а сами ворота охраняла пара мужчин в форме. Юи вздрогнула. — Какой большой дом. Это тот, который мы видели сверху?
— Думаю, да, — кивнул я, поворачивая нас к ручью, протекающему рядом с комплексом на востоке. — Думаю, он принадлежит какой-то местной купеческой семье. На рынке я видел кучу мест с такой геральдикой.
Юи на мгновение задумалась, а потом кивнула. — Точно, я помню. Должно быть, они довольно богаты.
Мы миновали комплекс и пошли вдоль ручья, пока не оказались за пределами города. Покрутившись на месте, мы нашли северную дорогу, ведущую к выходу, и, немного поразмыслив, я обнаружил гору, на которой должен был проходить турнир Земной Грохот. Юи изогнула бровь, рассматривая вход в пещеру. — Почему мы оказались здесь?
— Это сюрприз, — улыбнулся я и кивнул в сторону горы, на травянистый холм неподалеку. — Пойдем посидим немного.
Юи скептически посмотрела на меня, но согласилась, и мы отправились отдыхать. Мы улеглись на траву, когда небо потемнело и стали появляться звезды. В конце концов до нас донеслись звуки людей и карет, и Юи поднялась. — Зуко? Почему все идут в эту гору?
Я поднялся на ноги и протянул ей руку. — Пойдем посмотрим.
— ... Куда ты меня ведешь?
— Небольшое мероприятие, о котором я узнал от парочки лавочников. Это своеобразный турнир для магов. Думаю, будет интересно посмотреть.
Юи на мгновение задумалась, а потом улыбнулась. Взяв мою руку в свою, она потянула меня вперед. — Хорошо! Пошли!
***
— И это еще одна победа Слепого Бандита! Неужели нет никого достаточно смелого, достаточно мужественного, чтобы бросить ей вызов?!
Тоф ухмыльнулась, скрестив руки на груди, наблюдая за толпой с помощью своих органов чувств. В первую ночь «Грохота Земли» всегда собиралось много народу, а в последнюю — еще больше. Ее сердце замирало, когда они топали ногами и скандировали ее имя, и этот звук волнами накатывал на нее.
— БАНДИТ! БАНДИТ! БАНДИТ!
"Не могу поверить, что я могла отказаться от этого. О чем я только думала?! Это потрясающе! О. Точно. Владелец сказал мне уйти на год, чтобы он мог перетряхнуть пул ставок и набрать свежих лохов и новых талантов, иначе мне не разрешат вернуться."
— А как насчет тебя? Ты, здоровяк! В чем дело? Испугался девчонки?! — крикнул диктор Синь Фу, начав выделять людей из толпы. Это была просто часть процедуры. Он делал это для всех, кто выигрывал достаточно матчей. Она могла сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз из толпы появлялся настоящий претендент. И, как она предполагала, сегодняшний вечер не станет исключением.
— Ну что ж, раз никто из вас не желает встретиться со Слепым Бандитом, вам придется прийти на следующей неделе! Возможно, к тому времени у нас появится достойный соперник!
Тоф покинула сцену под одобрительные возгласы, чувствуя себя в сто раз лучше, чем когда выходила на сцену. На одну ночь она могла забыть о том, что она Тоф Бейфонг, наследница семьи Бейфонг, и обо всем, что с этим связано. Никто не обращался с ней как с инвалидом. Никто не разговаривал рядом с ней так, как будто ее не было в комнате и она не участвовала в разговоре. Никаких ухажеров, преследующих ее, чтобы получить деньги ее семьи. Никаких неожиданных переговоров о браке по расчету и попыток родителей выдать ее замуж. На эту ночь она могла быть просто Слепым бандитом — чертовски крутой, обладающей способностями к магии земли, чтобы подтвердить это, и засунуть ногу в задницу любому, кто попытается это отрицать.
Она собрала свою выручку, пересчитала все, чтобы убедиться, что она на месте, затем убрала ее в сумочку и вышла с арены.