Глава 77 📷
На несколько мгновений воцарилась тишина: две зрелые женщины повернули головы друг к другу и вступили в своего рода безмолвный разговор. Тоф до сих пор не могла понять, как это удается нормальным людям, даже после стольких лет. В конце концов Су ответила: — Молодой господин — сын богатого бизнесмена. Полагаю, его отец владеет несколькими шахтами по всему Царству Земли, где продается железо, уголь и другие материалы.
— Ага, — пробормотала Тоф. Теперь понятно, почему ее родители настаивали на этом. Семья Бейфонг, сделавшая свое состояние на торговле и ставшая практически купеческой семьей Царства Земли, могла многое выиграть от этой сделки — причем обе семьи. На бумаге это была хорошая пара. Как бы ей ни хотелось, она не могла упрекнуть родителей в том, что они попытались это сделать. На кону стояли большие деньги.
"Жаль, что я не хочу быть связующим звеном в сделке между нашими семьями."
Она знала, что в будущем ее родители наверняка попытаются найти способ навязать ей эту идею, но это будет не сегодня. Поэтому, спокойно ожидая, пока служанки нанесут косметику на лицо и ароматические масла на волосы и тело, Тоф осматривала дом и прилегающую территорию, борясь за то, чтобы сохранить свою свободу еще хоть немного.
Заметив приближающуюся к дому пару мужчин, один из которых был выше и толще другого, Тоф слабо пошевелилась на своем месте и стукнула каблуком по полу. Снаружи почва дорожки разрыхлилась, а ступенька на ней стала хрупкой. Мужчины одновременно наступили на ступеньку, и она подалась, заставив их обоих оступиться. Толстый упал лицом на дорожку, а тот, что пониже ростом, закричал так громко, что его услышал весь дом: он вывихнул лодыжку и начал хныкать.
На ее губах мелькнула улыбка. Готовьтесь, гаденыши!
***
Город Гаолинь, к сожалению, находился не так близко к побережью, чтобы просто пришвартовать к нему лодку. Нет, он находился в горной цепи, в нескольких милях от побережья. На самом деле удобнее было опустить лодку в реку неподалеку. Поэтому, проведя ночную аэрофотосъемку местности, мы так и сделали. Затем Юи вытащила лодку на берег и мы спрятали ее в густой, непроходимой части леса, свалив несколько деревьев и укрыв ее обломками. После этого Юи переоделась в платье цвета Царства Земли, мы собрали вещи и деньги и отправились вниз по реке на ледяной барже, которую для нас сделала Юи, проплыв достаточно далеко, чтобы сойти на берег и не выдать, где спрятана лодка.
Оттуда до Гаолиня было несколько часов ходу, если бы мы хотели побыстрее добраться до туда, но мы не торопились, растянув это на пару дней. Мы использовали это время, чтобы насладиться прогулками по сельской местности, когда лес расчистился и превратился в поля, холмы и горы недалеко от реки. Кроме того, мы использовали это время для столь необходимых тренировок.
— Итак, сегодня мы собираемся заняться кое-чем другим. А под «мы» я подразумеваю тебя, — сказал я Юи в начале третьего утра. Накануне вечером мы видели на горизонте огни Гаолиня, поэтому знали, что до него не более пары миль, и рассчитывали добраться до него к полудню.
— Что это? — спросила она, улыбнувшись мне, когда мы шли сквозь густой туман, надвигавшийся с гор. Возможно, он скоро рассеется, но в данный момент зрелище было просто потрясающим: горы вырисовывались из тумана, а игра света и тени делала его немного жутковатым.
— Дай мне свою воду, — приказал я, и Юи протянула мне свою кожанную флягу, которую я привязал к поясу.
— Хорошо. Ты безоружна. Как ты собираешься со мной сражаться?
Я дал ей время подумать об этом, пока мы шли к выступу скалы, и я положил свою сумку, а Юи — свою. Через мгновение она ответила: — Туман.
Я покачал головой. — Да, использовать туман было бы правильным решением. Но это не то, чего я от тебя сейчас добиваюсь.
Юи выглядела озадаченной. — Не то?
— Нет, — покачал я головой, после чего отошел от скал к приятному травянистому месту и пригласил ее следовать за собой. — Вода вокруг нас. Есть очевидные источники. Озера, реки, ручьи, снег, лед, облака, — я жестом указал вокруг нас, — туман. Вода есть и под землей. Да, есть подземные реки, но есть и грунтовые воды, из которых мы получаем подземные воды. В зависимости от того, где ты находишься, вода может быть как на глубине чуть ниже поверхности, так и на глубине сотен футов. И ты должна вытащить ее на поверхность. Создай источник. А потом мы двинемся дальше.
— Под нами, — пробормотала Юи, кивая. — Хорошо.
— Пока ты будешь этим заниматься, я потренируюсь здесь, — я кивнул в сторону скал, где можно было разбрасывать огонь без особого риска что-нибудь повредить.
Оставив Юи, я снял рубашку, наслаждаясь прохладным воздухом и погружаясь в привычную рутину. По мере того как я шел, я позволял своим мыслям блуждать. Дыхание было глубоким и ровным, ки циркулировало по телу, разжигая огонь внутри меня, и я перешел к упражнениям с мечом, затем без оружия, а потом перешел к метанию огня. Когда пламя заплясало, сжигая лишайник и мох со скал, а затем замерцало и погасло, в мою голову пришла мысль.
Что такое огонь?
На этот вопрос можно было дать множество ответов, большинство из которых были вполне применимы. Это один из четырех основных элементов мира. Это свет, пламя и тепло. В поэтическом смысле он ассоциировался с пылкостью, желанием и страстью, и я могу подтвердить, что большинство магов огня были «страстными» в том или ином смысле этого слова. Он также воспринимался как вдохновение, интеллект, знание — ведь именно Прометей подарил огонь человеку, но огонь был не просто буквальным, а метафорической искрой человеческой изобретательности. Но это было уже философствование, и хотя все это правда, я думал о чем-то более простом, более... фундаментальном.
В самом базовом смысле огонь — это горение. Вы можете вникнуть в химические процессы, но в самом простом случае это высвобождение накопленной энергии из материи, и эта энергия выражается в виде тепла, света, звука, излучения и так далее. И энергия окружает нас повсюду...
Может быть, это было связано с тем, что в последнее время я занимался «огнем как водой», но я обнаружил, что двигаюсь через эти новые формы, не создавая на самом деле огня. Вместо этого я закрыл глаза, сосредоточившись на ощущаемом тепле, и потянулся к окружающему миру. Поначалу ничего не происходило, но постепенно я начал замечать, как меняются потоки тепла. Дальше все было точно так же, как и при попытке направить огонь, который я уже выбросил, но который стал вести себя как жидкость.