Глава 73
— Что это, черт возьми, это такое?
Остальные проследили за моим взглядом, прежде чем Мэй ответила. — А, это. Мы наняли наемницу, чтобы она охраняла лодку.
— Под этим ты подразумеваешь следить за тем, чтобы я не уплыл без тебя, — перевел я.
Уголки губ Мэй дернулись, когда она угрожающе улыбнулась. — Ты слишком хорошо меня знаешь.
— Я имею в виду, чего ты ожидал, Зузу? Ты бегал от нас несколько месяцев! Мы уже начали уставать от этого! — пожаловалась Тай Ли. — Это уже стало напоминать что-то из тех пьес, где они начинают бегать по залу.
Это был мой личный вклад в здешний театр, когда мы в последний раз ходили на спектакль всей семьей. Я написал несколько коротких сценок из того, что помнил у Бенни Хилла и «Трех тупицах», нашел несколько минут, чтобы улизнуть во время антракта в «уборную», проскользнул в подсобные помещения и в конце концов нашел место, где распологался руководитель театральной труппы, после чего бросил свиток в его вещи. У нас не было возможности вернуться, так что я не был уверен, что его вообще читали, не говоря уже о том, чтобы поставить.
— Ну, разве можно меня винить? Насколько я знаю, старый добрый папаша пустил слух, и все силы Нации Огня в мире стремятся добыть мою голову и послать её ему.
Тай Ли кивнула, а потом надулась. — До сих пор не могу поверить, что мы возвращаемся.
— Ради Азулы, — напомнила Мэй, прежде чем перевести на меня понимающий взгляд. — Она отправится за тобой, как только мы расскажем ей о том, что узнали.
— Возможно, — кивнул я. — Только не забудьте скрыть от нее правду, пока вы не останетесь одни и не окажетесь далеко от Нации Огня и всех возможных подслушивающих.
— Значит, я смогу с ней познакомиться? — Юи улыбнулась.
Мэй, Тай Ли и я обменялись взглядами. Акробатка неловко рассмеялась. — Может, стоит отложить это...
— Все не так плохо, — покачала головой Юи.
Мэй подняла бровь. — Что Зуко рассказал тебе о своей сестре?
Юи пожала плечами. — Он говорил, что она может быть... трудной.
— Это еще мягко сказано, — пробормотала Мэй.
— Хаха, да... она чокнутая. — Глаза Тай Ли расширились, и она яростно зашипела: — Только не говорите ей, что я такое сказала!
— Да, не говори ей этого. И не называй ее сумасшедшей в лицо, — вздохнул я. — Азула — хорошая девочка, просто она... проблемная.
Мэй насмешливо хмыкнула. — Она слушает только тебя, а нас держит рядом только потому, что мы полезны.
Я кивнул, и Тай Ли продолжила. — Когда она узнает, что Зузу обручился, гора Азула взлетит на воздух! Вопрос только в том, сколько солдат Нации Огня она возьмет с собой!
Моргнув, Юи спросила: — С чего бы ей расстраиваться из-за того, что ее брат помолвлен? По-моему, она должна быть счастлива.
Мэй и Тай Ли обменялись еще одним взглядом, после чего перевели внимание на меня. Я тихонько вздохнул и застонал.
— Ты сам расскажешь ей или нам стоит самим это сделать? — спросила Мэй. Я махнул рукой в ее сторону, и Мэй кивнула, а потом посмотрела на Юи веселым взглядом.
— Азула — это... как ты это назвал? — Она посмотрела на меня, но потом, видимо, вспомнила. — У неё синдром Бро-кона.
— Ч-что? — растерянно спросила Юи.
Я застонал еще громче, а Тай Ли захихикала.
— Она просто очень любит своего старшего брата. — Юи бросила на нее растерянный взгляд, а Тай Ли подчеркнула: — По-настоящему любит своего брата.
— Ох. — Юи моргнула, затем ее глаза расширились, она посмотрела на меня и покраснела. — Серьезно?!
— К сожалению, — подтвердил я.
Настала моя очередь встретить растерянный взгляд Юи.
— ...Не вижу проблемы? Я просто поговорю с ней и скажу ей... — Юи замялась, когда Мэй и Тай Ли рассмеялись. — Что?
— Если я не могу оставить его себе, то никто его не получит, — Мэй постаралась изобразить Азулу.
— Мэй, Тай Ли! Украдите для меня Зузу, пока я буду отправлять эту «невесту» на лодке туда, где ей самое место! — добавила Тай Ли, сдерживая ухмылку.
Я не мог не присоединиться. — Дорогой брат, это для твоего же блага. Будущему Повелителю Огня не нужно, чтобы какая-то шлюха из племени воды шептала ему на ухо глупости. Что подумают люди? — Покачав головой, я вынужден был признать: — На самом деле это весомый аргумент, и она его обязательно приведет.
Мэй кивнула. — Первый из многих. Надеюсь, ты подготовил свою защиту заранее.
— У меня есть несколько аргументов наготове, — подтвердил я.
Юи нахмурилась и некоторое время изучала землю, прежде чем спросить: — Ты как-то говорил, что она уважает только силу. Что, если я покажу ей, что я ей ровня?
Тай Ли разразилась хохотом, а Мэй фыркнула. — Я бы хотела это увидеть.
— Возможно, она действительно сможет это сделать, — возразил я, и обе моих подруги перестали смеяться. — Люди говорят, что Азулу благословлена Агни, а Юи на самом деле благословлена Туи.
— Так вот почему дух... — пробормотала Тай Ли, и я кивнул.
— Тогда у нее есть шанс, — хмыкнула Мэй.
Наш разговор прервался, когда мы подошли к лодке, где на берегу разлегся большой мохнатый ширшу. На животном сидела очень подтянутая женщина в темной коже, чьи глаза сначала окинули Юи, потом меня, пока она рассматривала нас, когда мы приближались. Ухмылка растянула уголки ее губ, и она соскользнула с животного, легко приземлившись на ноги.
— Теперь я понимаю, почему она ушла из дома.
— Привет и тебе, — усмехнулся я, протягивая наемнице руку. — Зуко.
— Я Джун, — представилась женщина, пожимая мне руку.
— Это та самая наемница, которая нас выследила? — спросила Юи, вскинув бровь.
— Охотница за головами, наемница, следопыт. Практически все, что вам нужно сделать, если у вас есть работа и монеты, чтобы заплатить за ее выполнение.
— Кстати, — Мэй перевела взгляд на Джун. — Боя не было.
— Никаких компенсаций, — тут же возразила Джун.
Мэй выглядела раздраженной, и я протянул руку и похлопал ее по плечу. — Просто сдайся, Мэй.
Джун усмехнулась. — Он все правильно говорит.
— Если позволите, нам нужно начинать собирать вещи и готовиться к отплытию, — кивнул я, затем обошел ширшу и запрыгнул в свою лодку. Я улучил момент, чтобы срезать точечные сварные швы, которые я сделал на двери, и мы с Юи направились внутрь. Позади нас послышались шаги, и я обернулся, чтобы увидеть Мэй, Тай Ли и, на удивление, Джун. Они втроем осматривали интерьер кабины, пока я открывал шторы, чтобы впустить немного света.
— Что там? — спросила Мэй, подойдя к одному из сундуков, которые я прикрепил к полу веревками.