Глава 69
— Хорошо! Пошли! — Тай Ли ухмыльнулась и потянула Мэй за руку.
Мэй вывернула руку из хватки Тай Ли и задумалась о наемнице и о том, что она знала о Зуко.
"Если мы столкнемся с ним лицом к лицу, есть шанс, что он сможет сбежать от нас. Но мы знаем, куда он направится. Обратно к своей лодке. Так почему бы не отрезать ему путь к отступлению?"
— Сколько стоит нанять тебя в охрану? — спросила Мэй, и Джун усмехнулась.
— Вот теперь мы заговорили о деле. Кого, что или где я буду охранять? Какую продолжительность? Ожидаются ли боевые действия?
— Целый день, начиная с сегодняшнего дня. Здесь, на берегу. Лодка Зуко. Бой не ожидается, но возможен, если этот Хан попытается ее поджечь. Это совершенно точно возможно, если Зуко появится первым. Тебе не нужно сражаться с ними, просто тяни время. Заставь его говорить, и он сам затянет время. Если он появится раньше нас, просто займи его, пока мы не придем.
— Он маг огня. Он же не будет пытаться поджечь меня или Найлу? — спросила Джун, и Мэй с Тай Ли покачали головой.
— Ни за что! Зузу не стал бы поджигать чужого питомца! И он не будет драться, пока ты сама не начнешь или не дашь ему повод! — Тай Ли встала на защиту их друга.
— Пятьдесят.
Мэй поморщилась. — Это очень много.
— Краткосрочная миссия. И хоть вероятность мала, но она связана с риском. Два золотых в час в течение двадцати четырех часов плюс плата за удобство, — пояснила Джун.
Сузив глаза, Мэй возразила: — Двадцать шесть. Остальное получишь, если придется сражаться.
— Тридцать пять. Соглашайся или нет, богачка. Но если ты пожадничаешь, я буду сидеть там, на пляже, и смотреть, как твой любимый мальчик взлетает и оставляет тебя позади. Снова, — промурлыкала наемница.
Издав тихий звук разочарования, Мэй отсчитала монеты и спрятала кошелек. Джун встала и последовала за ними на улицу, после чего указала в сторону северных ворот. — Лучше поторопиться.
Мэй и Тай Ли бросились бежать, оставив старшую женщину позади. Когда они пересекали открытое пространство между деревней и линией деревьев, Тай Ли бросила взгляд в сторону пляжа, а затем тихо позвала: — Мэй! Эти парни из племени воды уже здесь!
— Беги быстрее! — прохрипела Мэй, когда они вышли на тропу.
К сожалению, хотя их выносливость была на высоте, они не могли бежать вечно — особенно через лес и в темноте. Им пришлось сбавить темп, когда полог леса стал слишком густым, чтобы видеть при лунном свете. Они остановились, чтобы сделать себе пару факелов, и воспользовались возможностью, которую давала полная темнота, чтобы перевести дух, зная, что представителям водного племени тоже придется сбавить темп. Тем не менее пробежка была предпочтительнее, чем прогулка, и Мэй чувствовала, что они неплохо продвигаются, даже если иррациональная часть ее сознания беспокоилась, что Зуко снова исчезнет к тому времени, как они доберутся до поляны.
Прошло некоторое время, когда они заметили что-то на тропе впереди себя, и Тай Ли протянула руку и схватила ее за рукав. Мэй тихо зашипела: — Что?
— Ты действительно не видишь этого? — Тай Ли покачала головой. — Пойдем. Медленно.
Видя, что ее обычно дурачливая подруга необычайно серьезна, Мэй замолчала и сделала то, что ей сказали. По мере того как они продвигались вперед, фигура становилась все четче в свете факела и в конце концов превратилась в большую панду, шаркающую по тропинке. Мэй вздохнула. — Это просто панда.
— Нет, это не так, — покачала головой Тай Ли. — Замолчи и делай то, что делаю я.
Нахмурившись, Мэй закрыла рот и последовала за ТайЛи, которая повела их по правой стороне дороги. Панда повернула голову, одно ухо дернулось, когда она посмотрела на них через плечо, а затем сделала несколько шагов в сторону левой стороны. Когда они поравнялись с ней, Тай Ли обернулась и поклонилась. Мэй приподняла бровь, но ей пришлось заставить себя не реагировать, когда Тай Ли схватила ее за плечо и тоже заставила поклониться — хватка другой девушки была железной, даже когда ее рука дрожала.
Панда приостановилась в своей шаркающей походке и, к удивлению Мэй, кивнула головой, после чего отвернулась и продолжила путь. Тай Ли потянула ее за плечо и поспешила вниз по тропинке быстрым шагом. Мэй держала язык за зубами, пока Тай Ли не отпустил ее и не вздохнула с облегчением.
— Ух, я думала, мы умрем~! — прохрипела девушка, ее дыхание стало учащенным.
Мэй скептически посмотрела на подругу. — Ты хочешь сказать, что это был дух? Он был похож на панду.
— Это точно был дух! — Тай Ли покачала головой. — И очень сильный.
Мэй сомневалась, но не могла с легкостью это опровергнуть. И было странно, что он кивнул им в ответ.
Покачав головой, Мэй немного ускорила шаг. — Идем. Осталось совсем немного.
Наконец они вышли на поляну. С одной стороны перед палаткой лежали остатки костра, угли светились в темноте. Больше всего привлекало внимание ледяное образование вокруг палатки — ряд торчащих из земли острых, как бритва, шипов.
— Итак... Как мы хотим это сделать? — спросила Тай Ли. — Мы никогда не говорили об этом.
Мэй вздохнула и пошла через поляну. Подобрав с земли камень, она швырнула его в палатку, и тот со звоном ударился о материал. Изнутри послышалось тихое шарканье, и она позвала: — Зуко.
Из палатки послышался стон, затем створка распахнулась, и наружу вышел их друг без рубашки и в одних боксерах, которые, как знала Мэй, он предпочитал. — Мэй? Тай Ли? Какого х... — вздохнул он, поднимаясь и проводя ладонью по лицу.
— Доброго утра, Зузу~! — прощебетала Тай Ли.
— Эй, Тай Ли, — пробурчал он, бросив раздраженный взгляд на Мэй. — Ты хоть знаешь, который сейчас час? Неужели вы не могли подождать до настоящего утра?
Мэй сузила глаза. — Хорошо. Мы просто вернемся после засады племени воды.
Створки палатки снова распахнулись, и наружу высунулась голова с распущенными ярко-серебристыми волосами. — Что случилось?
— О, за вами следят ребята из племени воды! Кажется, их лидера зовут... Хэм?
— Хан, — Мэй закатила глаза.
— Точно! Он! — Тай Ли кивнула.
Зуко бросил взгляд на девушку с высунувшейся головой, а затем снова повернулся к ним. — Оставайтесь там. Мы оденемся.
Мэй кивнула, когда Зуко скрылся в палатке.
***
— Это твои друзья?
Я вздохнул, натягивая на себя одежду и не обращая внимания на Юи, которая делала то же самое. Сейчас было не время отвлекаться, каким бы прекрасным ни был вид.