Глава 66
— Ты жульничаешь!
***
Я на секунду задумался о своей одежде, прежде чем повесил куртку на вешалку и решился на это. Прямо у океана и дальше к югу, чем мы находились, температура стала намного мягче. Ночи все еще были холодными, но днем было достаточно тепло, чтобы я мог обойтись без куртки — особенно учитывая, что я планировал совершить несколько походов. На Юи был один из ее новых шелковых нарядов в цветах Царства Земли, который она носила с тех пор, как мы сожгли пиратский город, испытывая вечный дискомфорт от тепла. Я почти жалел ее, зная, что дальше будет только теплее.
Я вышел из каюты и занял свое место у румпеля, когда Юи отошла в сторону. Бросив на меня взволнованный взгляд, она спросила: — В лесу действительно есть дух?
— Может быть. Так сказано на карте. Думаю, мы это выясним.
— Я так взволнована! Я никогда раньше не видела духов! — всполошилась Юи, и я перевел на нее веселый взгляд. Моргнув, она хихикнула. — Если не считать духов Воды и Луны, но они не в счет! Их я видела каждый день!
— Я обязательно скажу им, что они не в счет, когда мы в следующий раз окажемся на севере.
— Не смей! — Юи надулась, а я захихикал. Переключив внимание вперед, она окинула взглядом деревню впереди нас. — Итак, куда мы отправимся после этого?
Я хмыкнул, обдумывая ситуацию. У нас было немного времени до того, как нам нужно было оказаться в Омашу, чтобы узнать, сможем ли мы договориться о встрече с Буми и сообщить ему о гостях, направляющихся в его сторону.
С одной стороны, мне не хотелось дважды возвращаться в одно и то же место. Это меня раздражает. С другой стороны, мы же не ограничены во времени. Юи не возражает, и мы пролетим этот отрезок пути по небу, так что он в любом случае не займет много времени. Я хочу посмотреть, сможем ли мы найти Тоф и убедить ее поехать с нами. Итак...
— Гаолинь. Остановимся, чтобы купить уголь, а потом полетим в Гаолинь. Но сначала посмотрим, сможем ли мы найти духа.
Всего через несколько минут я спустил паруса и заглушил мотор, и лодка выбралась на песчаный берег, а затем Юи подтолкнула нас, согнав воду под нами, чтобы отправить нас дальше вверх по берегу, далеко за пределы досягаемости воды во время прилива. Я спустил мачту и по привычке привязал ее к дереву, после чего мы собрали свои вещи в кабине. Схватив запасной кусок металла, я уделил время точечной сварке двери каюты, чтобы уберечься от нежелательных гостей, после чего мы покинули лодку и отправились вверх по берегу к деревне.
Ворота были открыты и не охранялись, если не считать человека, стоящего на сторожевой башне, поэтому мы пробрались внутрь и начали осматриваться. Это была крошечная, обнесенная стеной деревня — стены явно возводил маг земли. Всего там было не больше тридцати зданий, включая большое здание в дальнем конце деревни. Пройдя по улицам, мы увидели, что здесь есть лавка, кузнец, плотник и небольшой бар, а все остальное, судя по всему, — дома.
Юи улыбнулась старушке, которая шла по улице, неся корзину, полную хлеба. — Здравствуйте! Меня зовут Юи. Я целительница. Не знаете ли вы, не нуждается ли здесь кто-нибудь в помощи?
— Этим старым суставам не помешает уход. А кроме того, — старуха ткнула большим пальцем назад, в сторону самого большого здания в городе, — Почему бы вам не пойти и не спросить старосту?
— Мм! Спасибо! — Юи улыбнулась и отвесила небольшой поклон, после чего взяла меня за руку и потащила за собой. Прошло совсем немного времени после нашего разговора со старостой, когда Юи устроилась в его приемной, а к ней выстроилась очередь из жителей деревни, которые приходили, чтобы успокоить свои ушибы, царапины, ломоту и боль. Пока она этим занималась, я вежливо расспрашивал старосту о духе в лесу.
По словам старосты, дух в лесу был лесным духом. Я сдержал смешок, когда он продолжил рассказывать о том, как он ухаживал за лесом, якобы указывал им, какие деревья нужно валить, и вообще мирно сосуществовал с деревней. Насколько я понял, существо было добродушным и обычно держалось в стороне, если только не проявляло любопытства. Ходили слухи, что оно принимало форму панды, но, по словам вождя, никто не мог этого доподлинно подтвердить.
Когда информация о духе иссякла, я проверил Юи и увидел, что она задержится — скорее всего, до конца дня. Поскольку она была занята, и я не думал, что в этом маленьком городке могут возникнуть какие-либо проблемы, я вышел на улицу и спустился к пляжу, чтобы немного потренироваться.
Я погрузился в свою обычную рутину: сначала сделал стандартные физические упражнения, потом перешел к мечам, а затем к магии. Закончив выполнять стандартные ката огненной магии, я приступил к новой, которую начал создавать на основе того, что видел в водной магии и о том, как работает моя огненно-водная магия.
Огненные дуги вылетали над водой, ударяясь о поверхность и распространяясь, когда быстро сгорали. Огненные шары вылетали над водой с той же скоростью, что и мои обычные огненные шары, только взрывались либо при столкновении с водой, либо через некоторое расстояние, орошая все вокруг пылающими полотнищами и каплями огня. Большие огненные волны двигались по поверхности воды, как по маслу, высотой в несколько футов, но становились все короче, чем дальше, распространяясь по широкой дуге от того места, где я их запускал, и охватывая большую площадь перед собой.
Удовлетворившись на данный момент практикой с огнем как водой, я перешел к своему последнему проекту. У меня не было мага воздуха, у которого я мог бы поучиться, но в дневнике у меня были скопированные свитки с подробным описанием их форм и стиля манипуляции магией. Честно говоря, отсутствие моего постоянного зрителя срезало удовольствие от тренировки на половину. Но теперь, когда у меня был некоторый опыт работы с водой, я пытался перейти к воздуху, чтобы посмотреть, что я могу сделать.
Самое простое применение, как ни странно, было тем, что я уже давно понял. Синий огонь — это просто доведение огня до нужной температуры, чтобы он перешел в синий цвет. Это можно было сделать одним из двух способов. Первый — просто добавить больше энергии, что и делала Азула. Она сжигала гораздо больше ци, чтобы сделать свой огонь более горячим, пока не догадалась о другом способе. Другой метод — использовать ци для втягивания большего количества воздуха.
Так что я практиковался втягивать больше воздуха, а затем выпускать струи своими ударами. Я уже делал подобное, когда хотел что-то разрезать. Это было элементарно, но по мере практики я постепенно стал лучше понимать, как взаимодействуют огонь и воздух, теперь, когда я стремился к этому. По мере работы я начал экспериментировать. Пытался запихнуть в огненные шары больше воздуха, не сжигая его до конца. Пытался увеличить скорость своих огненных шаров или даже найти способ запускать их дальше. Если бы я мог имитировать пушку с помощью воздуха и огня, подумал я, это было бы идеально для запуска огненных шаров на дальние расстояния.