Глава 56
— Юи! Ты не должна была его предупреждать!
Девушка ухмыльнулась, высунув язык. — Мне будет веселее, если я это сделаю.
Старик рассмеялся, после чего поднялся на ноги. — Пойдем, посмотрим, как хорошо ты справишься. И ты, юная леди. После того как я закончу с твоим женихом, я проверю и твое собственное мастерство.
— О нет, я всего лишь скромный новичок.
— Не ведись на это, — предупредил я, заработав от Юи недовольную моську. — В последнее время мои результаты против нее равны.
— Так даже лучше! — Джонг Джонг кивнул.
Учитывая, что он был другом Айро, я начал с плитки белого лотоса. К моему полному неудовольствию, он последовал за мной шаг за шагом, и вместе мы выложили плитку, создав цветущий лотос.
— Понятно, — пробормотал старик. Взглянув на Юи, он спросил: — Если ты пришел с севера, то наверняка играл против Пакку.
— Нет, до этого так и не дошло, — покачал я головой, когда мы начали сбрасывать доску. — Большую часть времени я играл в Пай Шо, чтобы научить Юи.
— А стоило бы, — он прищелкнул языком.
Хмыкнув, я спросил: — Он член клуба?
Джонг приподнял бровь, положив плитку, и мы начали новую партию. — Айро тебе не рассказывал? Как ты думаешь, где он научился своей причудливой стойке магии молнии?
Я на мгновение задумался, а затем кивнул, положив свою собственную фигуру. — Это похоже на дядю.
— Так скажи мне, девочка, — пробормотал он, взглянув на Юи, — Кто ты на самом деле?
Юи улыбнулась. — Юи, дочь Арнука, вождя северного водного племени.
Джонг фыркнул. — Значит, принцесса. — Глядя на нас двоих, он усмехнулся. — Озаю это не понравится...
— То, что ему нравится или не нравится, надеюсь, еще долго не будет иметь значения. — Моя плитка щелкнула вниз с чуть большей силой, чем я намеревался.
Приподняв кустистую бровь, старик спросил: — И каков же твой план? Узурпировать трон своего отца, жениться на вражеской принцессе и надеяться, что это все исправит?
— Это часть плана, — кивнула Юи.
— Другая часть — найти Аватара.
Джонг тихо фыркнул. — Весь мир охотился за ним последние сто лет. Если они до сих пор не нашли Аватара, то с чего ты взял, что сможешь?
— Я осознаю, что вероятность неудачи велика. Но я буду пытаться, несмотря ни на что. Мне нужно добиться успеха только один раз. А если не получится? Что ж, по ходу дела я буду встречаться с новыми интересными людьми, заводить друзей, налаживать связи... У меня уже есть знакомства с Севером, — я жестом указал на Юи, которая кивнула. — Почему бы не сделать то же самое с Царством Земли?
— Мм... Не самая плохая стратегия, — пробормотал Джонг. — Но наивно, если ты думаешь, что это будет совсем несложно.
— Ничто по-настоящему стоящее никогда не дается легко.
Старик кивнул. — Тогда ты готов взять на себя еще и политический брак с какой-нибудь принцессой Царства Земли?
Я нахмурился, а Юи перевела на меня самодовольный взгляд. Это был разговор, который мы вели в прошлом, и он мне не нравился по той же причине, по которой мне не нравилась идея жениться на ней из-за политики. — Я пытаюсь убедить его, но он...
— Как будто разговариваешь с кирпичной стеной? — Джонг Джонг снабдил свои слова лающим смехом.
Юи улыбнулась. — Да. Но это нормально. Даже камень в конце концов поддается воде.
— Этого будет недостаточно. Что ты скажешь, когда другие народы потребуют репараций? Если ты будешь стремиться к миру, они воспримут это как признак слабости. Что тебе, а значит, и остальной нации, не хватает духу закончить войну. Они попытаются искалечить Нацию Огня, чтобы устранить возможность новой войны. В финансовом, военном, технологическом плане. Они потребуют, чтобы ты разрушил нацию, чтобы успокоить их страхи по поводу второй Столетней войны.
— Этого не произойдет, — покачал я головой. — Я не заинтересован в разрушении нашей промышленности или банкротстве. Мы найдем другие способы залечить нанесенный ущерб, но уничтожать себя ради этого — не выход.
— А что ты думаешь по этому поводу, принцесса?
Юи прикусила губу и отвела взгляд. После нескольких мгновений раздумий она кивнула.
— Зуко прав. Если... если твой бизон сбежит и помчится по рынку, ты должен наказывать не животное, а хозяина. Тебе не нужно отнимать у него средства к существованию или уничтожать его способы зарабатывания денег, чтобы возместить стоимость уничтоженного товара. Ты можешь заставить его заплатить со временем или отработать долг. На севере, если такой человек не захочет делать ни того, ни другого, мы изгоним его. Полагаю, в данном случае, между народами, это означает прекращение торговли?
— А это ведет к войне, когда нация, против которой ты пытаешься ввести санкции или эмбарго, не может получить необходимые ей вещи, — я покачал головой. — Ты знаешь, почему Созин вообще начал войну?
Юи покачала головой. — Не знаю. Все думали, что он сошел с ума или просто воспользовался силой кометы, чтобы усилить Нацию Огня.
— Это неверно, — Джонг покачал головой. — Все из-за промышленности. Возможности использовать огонь для автоматизации труда и продвижения науки. Он видел светлое будущее для всех и хотел поделиться этой мечтой с остальным миром.
— Лично я придерживаюсь мнения, что он хотел успеть сделать это до своей смерти, и именно поэтому он торопился. Потому что Року, как и большинство Аватаров, хотели сохранить четыре нации отдельными и чувствовал, что это будет слишком большим шагом. В этом и заключается проблема, когда одному человеку дается столько власти.
Юи нахмурилась. — Он начал войну не потому, что жаждал власти и территории?
— Нет, — отчеканил старик. — Конечно, была какая-то экспансия, чтобы получить ресурсы, которых у Нации Огня не было, а другие народы не хотели торговать или выполнять работу, необходимую для их добычи. Для этого и были созданы колонии Нации Огня на материке Царства Земли. Но это были колонии. Мы не приходили и не занимали деревни и города, которые уже были заселены. Мы строили их заново с нуля, и эти колонии жили в относительном мире со своими соседями из Царства Земли. В конце концов, им ведь приходилось там жить, и вся цель заключалась в торговле с местными жителями. Однако за этим стоит история.