Глава 55
— Зуко?
— Это случилось еще до моего рождения. Адмирал Флота Огня дезертировал и стал своего рода легендой, потому что он действительно пережил это. Просто ушел, и они ничего не смогли с этим поделать, или так гласит история, — объяснил я. Посмотрев на лидера, я сказал: — Мы поговорим с ним. Он у реки или в лесу?
— У реки. Мы отведем вас туда.
— Не-а. Мы возьмем мою лодку, — отказался я и отвернулся. Юи отправила свою воду обратно в реку и помогла мне приступить к разбору лагеря, собрав мясо и стойку, которую я для него сделал, пока я тушил костер. Предводитель этой маленькой группы воинов выглядел измученным, но так как мы не оставили ему выбора, он в конце концов забрался в лодку вместе с нами, а остальные убежали обратно в лес.
Лагерь, в который нас направили, представлял собой кучу хижин из дерева, травы и шкур, построенных на берегу реки. Несколько костров давали свет, и я мог видеть несколько человек, передвигающихся по лагерю. Я подтянул лодку к берегу и выпрыгнул из нее, привязав к дереву, когда люди начали вставать и направляться в нашу сторону, чтобы посмотреть, что происходит.
— Оставайтесь здесь, — распорядился охотник, или разведчик, или кем он там был, прежде чем направиться к ближайшему к берегу зданию.
— Может, доедим еду? — спросила Юи, и я кивнул.
— Да. Я доготовлю ее с помощью магии.
Мы перенесли мясо на берег и сели, и, снова установив стойку, я использовал огонь, чтобы равномерно приготовить мясо, одновременно подогревая котелок с чаем. Юи время от времени поворачивала вертел и добавляла приправы или немного вина, которое мы привезли с севера. Вскоре к нам подошел старик в рваной одежде и встал рядом. Несколько мгновений он наблюдал за нашей с Юи совместной работой, а затем кивнул.
— Пахнет замечательно. Могу я присоединиться к вам?
— Конечно. Похоже, что все уже почти готово, — кивнул я.
Юи набрала воды из реки, после чего процедила особенно темно-зеленую воду, создала набор прозрачных пластин изо льда. Я использовал свой нож, чтобы разделить птицу на всех, а Юи с помощью водной магии наполнила чашки чаем. Старик взял свою тарелку и чашку и издал благодарный звук, пригубив.
— Мм... Превосходно.
— Спасибо, — улыбнулась Юи.
— Итак, — начал я, сделав глоток, чтобы прочистить горло. — Ты — Джонг Джонг.
— Да. — Посмотрев на меня и Юи, он хмыкнул. — Маг огня, путешествующий с магом воды. Странное зрелище. — Его взгляд прошелся по шее Юи, прежде чем он поднял бровь. — А это не...?
— Ожерелье помолвки, — закивала Юи, наклонившись достаточно близко, чтобы задеть меня плечом, давая понять подтекст.
Старик хихикнул, покачав головой. — Действительно, странная пара. Я желаю вам двоим удачи. Она вам понадобится.
Юи кивнула. — Мы сами проложим себе дорогу, но спасибо вам.
— М-м-м. — Старый господин несколько минут ел свою индюшатину, а потом посмотрел на меня. — Ким сказал мне, что огонь, который ты использовал, был зеленым. Я сказал ему, что это, скорее всего, просто игра света. В конце концов, редко какой маг огня может продвинуться даже до синего пламени. Я никогда не слышал о зеленом, разве что при сжигании некоторых металлов.
Протянув руку, я создал на своей ладони шар зеленого огня.
— Он не ошибся. Существует еще больше цветов, — я перевел пламя в фиолетовый, затем в синий, после чего позволил ему рассеяться. — Но это те, которые я могу использовать прямо сейчас. Я видел темно-красный, розовый, белый — но пока не совсем понял их значение.
У Джонга открылся рот, и он уставился на меня. — Где ты этому научился?
— У мастеров магии огня, Рана и Шоу, — я усмехнулся.
— Ран и— — старик тихо фыркнул. — Последним, кто рассказывал мне эти небылицы, был Айро, да и то после того, как он основательно захмелел.
На это я хмыкнул и кивнул. — Ты встречался с дядей Айро? Что я говорю? Конечно, встречался. Вы же были коллегами.
Джонг приподнял бровь, а затем наклонился и внимательно изучил мое лицо. — ... Ты действительно его родственник. Только кто ты, парень?
— Просто Зуко, — отмахнулся я от вопроса, получив в ответ взгляд осознания. — Я случайно нашел мастеров магии огня. Тебе стоит сходить к ним, если будет время. К северу от материка есть остров, между ним и землей, где находится западный храм воздуха.
Старый адмирал вздохнул, а затем покачал головой. — Дни, когда я учился лучшим способам убивать людей, давно прошли.
Отложив тарелку, я вытащил свой нож. Прежде чем старик успел среагировать, я провел лезвием по тыльной стороне руки, нарисовав длинную кровавую линию. Джонг Джонг уронил свою тарелку и попытался выбить нож из моих рук.
— Ты с ума сошел?! — Посмотрев на Юи, он спросил: — Девушка, ты можешь его исцелить?
Юи кивнула, хотя и послала мне недовольный взгляд.
— Могу, но почему бы вам не посмотреть?
— Что? — спросил адмирал, обернувшись ко мне как раз вовремя, чтобы увидеть, как я наколдовал зеленый огонь и послал его по своей руке. Кровь отделилась, и порез закрылся на глазах.
— Это... Как? Природа огня — поглощать! Он распространяется, чтобы уничтожить все на своем пути! Так как же такое возможно?
— Огонь — это еще и искра жизни. Он сжигает старое, чтобы освободить место для нового. Солнце может подарить жизнь так же легко, как и забрать ее. Подумай о лесном пожаре, о том, как некоторым растениям нужен огонь, чтобы расти и продолжать свой жизненный цикл, и о том, как он убирает подлесок и мусор.
Джонг Джонг рухнул обратно на задницу, ошеломленный. Когда он ничего не сказал, я поднял свою тарелку и продолжил есть. Увидев это, он поднял свою тарелку и отрезал свежий кусочек индюшатины. — И ты научился этому у мастеров?
— Это один из их уроков, да, — подтвердил я.
Старик вздохнул и кивнул. — Тогда мне придется самому посетить их.
— Только... будь открыт к новому, — предупредил я.
— Наверное, придется, — кивнул Джонг Джонг, звучавший так, будто за это время он постарел лет на тридцать. Взяв свой чай, он сделал глоток и спросил: — Ты племянник Айро. Скажи, он случайно не учил тебя играть в пай-шо?
— Немного, то тут, то там, — улыбнулся я.
— Не ведитесь на это, — предупредил Юи. — Я видела, как Зуко обыграл всех мастеров Пай Шо в северном племени воды.