Глава 54
— Ты! — тихо пыхтела Юи. — Ты не можешь так дразнить меня!
— Ты же получаешь от этого удовольствие.
— Да~, — застонала она. — Н-но это подло!
— Ммм, — кивнул я, целуя ее лоб. — Шшш. Теперь пора спать.
Юи издала тихий звук разочарования, но в итоге расслабилась. Что касается меня самого... Такими темпами я скоро придавлю ее к матрасу и заставлю визжать. Думаю, она уже готова сорваться от всех этих дразнилок. Когда она это сделает, я сделаю свой ход.
Вместо того чтобы лететь прямо в город и рисковать тем, что мой воздушный шар увидят, я посадил нас на следующее утро на реке, которая текла вниз к городу. В данный момент мы двигались с убранным парусом и отключенным двигателем, задавая скромный темп вниз по реке, пока осматривали достопримечательности.
Сидя рядом со мной и любуясь деревьями и свисающим с них мхом, Юи в конце концов вытерла лоб и начала стягивать с себя пальто. — Почему здесь гораздо теплее?
— Во-первых, это место ниже уровня моря. Нет холодного ветра, спускающегося со снежных гор. К тому же мы находимся немного южнее. На самом деле здесь все еще чертовски холодно, — усмехнулся я. Этому месту было далеко до тропиков, но здесь определенно было намного теплее, чем в Ченбао или северном воздушном храме. На северном полюсе все время было ниже нуля, за исключением помещений или оазисов, и везде за пределами Агна Кел'а дули ледяные ветры. Воздушный храм был ниже нуля из-за высоты над уровнем моря. В Ченбао было чуть выше нуля. Там, где мы сейчас находились, в том, что выглядело почти как болото, я бы сказал, было около 5 градусов по цельсию — все еще холодно, но не ужасно.
Но Юи была эквивалентом эскимоса в этом мире. Она выросла в холоде и привыкла к нему. За пределами оазиса это было, скорее всего, самое теплое место, где она не находилась рядом с костром. Я же, напротив, вырос в этом мире не только на материке Нации Огня, но и в столице. Я привык к теплу. Акклиматизировался к нему. Лето там часто зашкаливало за 40 градусов, а зима никогда не опускалась ниже 10. Поэтому, пока Юи была близка к тому, чтобы вспотеть, мне было комфортно в своем пальто, ведь это означало, что не нужно использовать Дыхание Огня, чтобы согреться.
В конце концов мы остановились на дневной привал и разбили лагерь, который на самом деле заключался в том, что мы просто собирали дрова для костра, а потом выслеживали что-нибудь съедобное. Как только мы приготовили еду — в данном случае дикую индейку, — мы с Юи приступили к тренировкам. Сначала были базовые растяжки и упражнения, чтобы разогреть ее. Затем началась тренировка движений — я обнаружил, что самый веселый способ — это играть в догонялки и каждый раз, когда я ее ловил, нещадно щекотать ее, а потом отпускать, чтобы она повторила. После этого начиналась тренировка ближнего боя.
В этом плане у Юи были неплохие успехи. Мы занимались этим недолго, но она быстро постигала базовые навыки. Училась двигаться, уклоняться, парировать, блокировать и наносить удары, когда видела брешь. Как уклоняться от ударов. Как принять удар и подняться, а не свернуться калачиком от боли. Последнее было особенно трудным уроком, который я не любил преподавать, но мы оба знали, что это необходимо.
Наконец, мы связали магию с боевым стилем, которому я ее учил. Юи не была до конца уверена в том, что водная магия будет работать через призму огня, но я уже мог понять, что это сработает. Оставалось только настроить ее на нужный лад. Я ответил на это просто: прилив может быть медленным, но бушующая река или водоворот — это совсем другое.
Быстрые удары, которые посылают воду наружу, только чтобы втянуть ее обратно для повторного использования. Парирование и блоки, использующие меньше воды, чтобы отвести огонь или другие атаки. Неожиданное перемещение воды из одного состояния в другое, чтобы нанести удар льдом, водой или паром, а затем вернуть ее обратно и повторить все сначала. В этом было гораздо меньше плавности, чем в обычном стиле боя водных магов, и я медленно увеличивал темп, чтобы заставить ее не отставать от меня. Если ей это удасться, то преимущества, которые давала ей физическая среда, позволили бы ей пережить или даже обогнать большинство магов огня, так как она заставила бы их полностью отступить, не ожидая, что она выйдет из обороны на их собственной скорости.
Как раз в это время мы начали спарринг: я гонялся за ней по лагерю, тщательно следя за тем, чтобы мои огненные взрывы были направлены на воду, а Юи делала все возможное, чтобы попасть в меня, — и тут нас прервали.
Я прыгнул к ней, зеленый огненный шар вырос в моей руке, когда я приблизился к ней, но глаза Юи расширились.
— Зуко!
Инстинктивно среагировав, я увернулся и едва не получил удар копьем. Наш спарринг резко прекратился, и мы стояли спина к спине, тяжело дыша и высматривая нападавших. Поток воды хлынул вверх из реки, превратившись в несколько лент, окружавших нас и готовых к использованию Юи.
Через несколько мгновений из-за деревьев вышла группа мужчин в соломенных шляпах, полуплащах, похожих на килты, с кожаными доспехами на руках и ногах. Они держали в руках копья, идентичные тем, что были брошены, и направили их на нас, окружив нас.
— Кто вы такие? — потребовал один из них — пожилой мужчина с усами.
— Путешественники, — просто ответил я, и Юи кивнула.
— Мы не хотим никаких проблем. Мы просто собираемся разбить лагерь на ночь, а потом уйти.
Мужчины обменялись взглядами, после чего явный лидер сказал: — Вы пойдете с нами.
— Нет. — Ответ был простым, но окончательным, и за ним чувствовалась тяжесть ледника, когда Юи начала превращать воду в очень острые и заостренные куски льда. В очередной раз я вспомнил, насколько сексуальной может быть Юи, когда она становится серьезной.
Покачав головой, я спросил: — Зачем? Вы напали на нас без предупреждения и объяснений. Вы не внушаете уверенности в том, что мы не окажемся с перерезанным горлом, лежа где-нибудь в канаве.
Выглядя раздраженным, лидер опустил оружие и приказал остальным сделать то же самое. — Вам не причинят вреда. С вами захочет поговорить господин Джонг Джонг.
Имя показалось мне знакомым, и через несколько мгновений я вспомнил, где я его слышал. — Дезертир? — спросил я, и он кивнул.