Глава 50
— Блестяще, — кивнул старик.
— Кстати, я Зуко. А это Юи. А ты?
— Мм? — спросил старик, ненадолго подняв глаза от своего эскиза, а затем рассмеялся. — О! Я Бо! Но не стесняйся называть меня "стариком". Все остальные так и делают, — он махнул рукой, прежде чем вернуться к своему эскизу.
— Как ты питаешь воздушный шар? — спросил я, взяв другие наброски и пролистав их. — Я видел на этой штуке какой-то двигатель, так что он явно предназначен для использования не магом.
— Ох, углем, конечно. Но подойдет все, что горит, — рассеянно ответил он.
— Он выглядит тяжелым, — размышлял я. — Можно было бы избавиться от него, если бы у тебя на борту был маг огня.
— Конечно, — кивнул Бо. — Но тогда никто, кто не был бы магом огня, не смог бы им управлять. Также его нельзя было бы использовать в течение ночи, без второго мага огня, который бы работал во вторую смену.
Я нахмурился, но кивнул. — Ты когда-нибудь видел лодочный мотор, работающий на магии?
— Видел, — подтвердил старик. — А почему ты спрашиваешь?
— Один из них, бак для воды, чтобы обеспечить пресную воду, ряд медных спиралей куда будет выходить пар для охлаждения и преобразования обратно в воду, второй бак для сбора конденсата, который затем возвращается в основной бак. На высоте или с помощью водного мага, — я указал на Юи, — Можно создать систему с практически нулевой потерей воды.
— Но зачем... — он сделал паузу, затем кивнул, — Ах, да. Чтобы приводить в движение пропеллеры. Но почему бы не использовать угольный двигатель?
— Он дает такие обороты, как один из паровых двигателей? — спросил я, и он хмыкнул, задумавшись.
— Возможно, нет. Но если бы он не использовался еще и для вращения винта, его можно было бы сделать гораздо компактнее...
Ухмыляясь, я спросил: — Что скажешь? Хочешь попробовать модифицировать лодку для испытаний?
— У тебя есть такая? — спросил он, заинтересовавшись, и я кивнул.
— Есть. Если ты сможешь предоставить средство передвижения.
— Мы можем организовать повозку и что-нибудь, чтобы ее запрячь, — нетерпеливо кивнул он. Закончив набросок, он повернул его так, чтобы я мог видеть. — Что скажешь?
Я осмотрел его и кивнул. — Выглядит неплохо. — Подумав с минуту, я добавил: — Ты ведь знаешь, что тебе стоит уйти отсюда, верно?
Бо вздохнул, внезапно став выглядеть намного старше и изможденнее.
— Мы сделали это место своим домом.
— И тебя угрозами заставляют создавать оружие для Нации Огня, — возразил я, и он кивнул. — Ты можешь отстроиться заново. Можешь уехать в тихое место и спрятаться. Или отправиться куда-нибудь вроде Омашу или Гаолиня и попросить кого-нибудь финансировать твои усилия там. Почти уверен, что король Буми с радостью согласится поселить тебя и оплатить все, что тебе нужно.
— Но как нам спастись от армии Нации Огня?
Я протянул руку вниз и коснулся конструкции, над которой он работал.
— Построй вариант еще больше. Ты сказал, что это Цинь доставляет тебе проблемы? Я знаю этого парня. Он трус, но человек умный. Скажи ему, что у тебя намечается что-то грандиозное, и он даже может предоставить тебе материалы, чтобы ускорить работу.
— Он и раньше так делал, — Бо кивнул. — Очень хорошо. Мы попробуем.
— Только подожди, пока мы уйдем, прежде чем устраивать побег.
— Конечно, — кивнул старик. — А теперь давай подумаем, как доставить эту лодку...
Имея доступ к материалам и безумному ученому, которым был Бо, мы переделали мою маленькую лодку в элегантный дирижабль, способный совершать посадки как на воду, так и на сушу. Мы значительно снизили вес, сохранив при этом функциональность. Мачту и такелаж пришлось временно убрать. Кабину сверху демонтировали, чтобы освободить место для воздушного шара и креплений, которые должны были его удерживать и балансировать в надутом состоянии. Я также срезал понтоны, превращавшие лодку в тримаран. Пришлось снять двигатели и всю систему привода, чтобы продолжить работу над ними.
Вместо этого мы сделали поддерживающие распорки и приварили их к корпусу, а затем я начал приваривать сверху более тонкую обшивку, чтобы создать кабину, которая простиралась почти на всю длину лодки. Внутри можно будет стоять, хотя, возможно, придется пригибаться. Я планировал добавить смотровые окна по бокам и спереди, чтобы можно было смотреть наружу или закрывать их, как это было в старой кабине. Сзади я оставил место для угольного ящика и базовой угольной печи, которая должна была подавать горячий воздух и поддерживать наполнение баллона через трубы, проложенные вдоль потолка кабины, которые также служили источником тепла на высоте. Но мы добавили бы второй нагреватель, работающий на магии, чтобы усилить этот эффект.
Когда мы вернём двигатель на место, он будет подключён к рычагу, который позволит переключать его между винтами для движения по воде и пропеллером, установленным на крыше под баллоном в защитном корпусе, как у аэролодки, с набором рулей для управления направлением аппарата. Я собирался установить водяные баки по бокам корпуса, а затем вернуть меньшие понтоны, расположив их ближе друг к другу, чтобы создать более узкий профиль и обеспечить устойчивость на суше, исключив риск опрокидывания.
Баллон должен был крепиться сверху с отсеком под ним, чтобы его можно было свернуть и зафиксировать, когда он не используется. Здесь снова пригодилась бы мачта — она бы лежала под баллоном, пока не потребуется. В случае необходимости мы могли бы приземлиться на воду, свернуть баллон и спрятать его в отсек, подняв мачту, чтобы корабль выглядел как обычное судно. Пропеллер можно было бы легко снять и установить обратно без инструментов, и при необходимости хранить его в каюте. Пара рычагов позволила бы использовать переделанную угольную печь как котел для привода винтов.
Конечно, оставалась проблема видимости. Если мы не будем находиться очень высоко или скрываться в облаках, нас будет хорошо видно с земли. Поэтому я решил решить эту проблему проверенным на Земле способом. Я собирался покрасить нижнюю часть и борта судна в небесно-голубой цвет, а верхнюю часть — в серый, а баллон сшить из голубой и белой ткани. Это, конечно, не обеспечивало полной невидимости, но хотя бы частично снижало бы заметность с земли.