Глава 46
— Если предположить, что Зуко выживет, — закончил Айро. — Сложно сказать. Я провел много времени вдали от них. Больше, чем следовало бы, если честно.
Потянувшись вверх, Айро погладил бороду, размышляя. — Азула агрессивна, решительна и неумолима. Если она что-то задумала, то не будет колебаться и не остановится ни перед чем, чтобы довести дело до конца. Она вундеркинд. Можно сказать, благословленная небесами или судьбой. Но при всей своей силе ей не хватает мудрости, сдержанности и, боюсь, даже сочувствия. Она была бы сильным лидером, безусловно, но таким, который правит железным кулаком.
— Как ее прадед, дед и отец.
— Нет. Созин изменился только в более поздние годы. В ранние годы Року смягчал его характер, — Айро покачал головой. — Созин в ранние годы был сильным лидером, которому удалось избежать большинства подводных камней правления. Его мечта о развитом едином мире пришла из тех ранних лет, но это был другой, гораздо более жесткий человек, который пытался довести их до конца и выбрал те методы, которые выбрал.
— А принц Зуко?
— Зуко... его труднее оценить, — хмыкнул Айро. — Он не такой вундеркинд, как Азула, но он способен мыслить нестандартно, в отличие от большинства из нас, и готов пробовать новое. Однажды он сказал мне, что неважно, если он попробует и провалится девяносто девять раз, лишь бы на сотый у него получилось. Там, где Азула агрессивна, Зуко скромен. Там, где она решительна, Зуко дотошен. Там, где она неумолима, он проявляет сдержанность.
— Значит, они противоположности?
— Не совсем, — возразил Айро. — На мой взгляд, им лучше всего работалось бы вместе. Зуко будет сдерживать худшие наклонности Азулы, а Азула — побуждать Зуко к большим свершениям.
Капитан послал Айро задумчивый взгляд. — Такого уже давно не было, верно?
— Нет, но это не является чем-то неслыханным.
Капитан сдержал улыбку и сказал: — Я просто надеюсь, что буду присутствовать при разговоре, когда вы усадите их и скажете, что самое лучшее для страны — это если они женятся друг на друге.
Айро вздохнул, хотя и усмехнулся. — Я не жду этого с нетерпением.
Тут ему в голову пришла мысль, и капитан спросил: — А что, если он уже нашел кого-то?
— Такое тоже не является чем-то неслыханным.
Однако никто не сказал, что для того, чтобы всё это произошло, с нынешним Повелителем Огня придется так или иначе разобраться.
***
— Видишь его?
Передавая Юи свою подзорную трубу, я усмехнулся. — Посмотри сама.
Она поднесла ее к глазам и некоторое время поводила ею вокруг, прежде чем остановилась на том, что мы заметили с моря. На вершине горы, едва заметной посреди горного хребта с белыми шапками, находящегося на расстоянии многих миль, сквозь разрыв в облаках я заметил что-то, что выделялось на вершине одной из гор. Через подзорную трубу стало очевидно, что это рукотворное сооружение.
— Он там! Северный воздушный храм! — воскликнула Юи и протянула мне подзорную трубу.
Сжав ее, я сунул трубу обратно в карман и взялся за румпель, направив нас к берегу. — Ты готова сойти на берег?
— Полностью и всеми руками за. Я бы с удовольствием размяла ноги. Да и помыться не помешает.
— Аналогично, — согласился я. — Но если мы сами не сделаем ее совместными усилиями, нам придется довольствоваться водой из холодной реки.
Юи покраснела и отвела взгляд. Через мгновение она кивнула и села ровнее, а затем послала мне улыбку. — Мы помолвлены. В конце концов, мы все равно будем видеть друг друга голыми И, как мне пришлось узнать за последние несколько дней, уединение в путешествии — редкая вещь.
Реальность путешествия на лодке означала, что рано или поздно кому-то нужно было позаботиться о базовых биологических функциях, а мы не всегда были достаточно близко к суше, чтобы остановиться и убежать в лес. К тому же останавливаться каждый раз, когда кому-то нужно было сходить по нужде, было непрактично. Это означало, что нужно было перелезать через борт лодки или использовать ведро с деревянной сидушкой, которое я держал для этой цели. В любом случае тот, кто занимался своими делами, был открыт перед взором всего мира.
Попутно замечу, что то, что в этом мире вообще есть что-то, напоминающее туалетную бумагу, было маленьким чудом. За которое я благодарил судьбу каждый день.
— Хорошо. Ты сделаешь ванну изо льда и наполнишь ее водой, я нагрею ее, и мы оба сможем залезть туда и помыться? — предложил я, и Юи кивнула.
— Я принесла свое мыло!
Я хихикнул, покачав головой. — Я взял с собой несколько брусков, но не много. Мне не понравилось то, что продавали на севере. Нужно будет заехать в какой-нибудь город и пополнить запасы.
Вскоре мы вышли на берег, и Юи использовала воду, чтобы переместить лодку дальше вглубь острова. — Мы просто оставим ее здесь?
— Пока что, — подтвердил я. — Возьмем то, что нам нужно, и вернемся за остальным позже.
Я взял свою сумку и вытащил ее из лодки, а Юи пришлось немного перепаковать вещи под моим руководством, чтобы она не тащила кучу ненужных ей вещей. Достав свой лук, я натянул его и установил колчан на место, после чего мы начали идти, следуя за ручьем, который, казалось, вытекал из того направления, куда нам нужно было идти. По мере того как мы шли, я присматривался к съедобным растениям, показывая Юи и собирая лук, чеснок, ягоды и грибы, которые могли бы подойти к нашей еде.
— Все это выглядит так красиво. Здесь так много деревьев. Но я не ожидала, что будет столько снега, — размышляла Юи, поглядывая то в одну, то в другую сторону, пока мы шли, и рассматривая все вокруг широкими глазами.
— Ну, мы все еще находимся довольно далеко на севере. Тут круглый год довольно-таки холодно.
— Для меня это все юг, — хихикнула она.
Мы шли несколько часов, пока в конце концов я не заметил то, на что так надеялся, и не услышал вдалеке вой. Подняв руку, я предложил Юи помолчать и пригнуться. Подвинувшись ближе, когда она присела, я снял с себя сумку и поставил ее на землю, отвязав сбоку отрезок веревки и прицепив его к поясу.
— Оставайся здесь. Я вернусь через несколько минут, — прошептал я, и она кивнула.
Сосновые иголки под ногами были мокрыми от снега и талой воды и не издавали ни звука, пока я медленно пробирался сквозь деревья. В конце концов я заметил небольшое стадо животных, которые выглядели как нечто среднее между песцом и антилопой. Они были размером с антилопу, с лисьими телом и хвостом, но с головой антилопы.