Глава 42
Я кивнул, перемещаясь в центр круга, чтобы присоединиться к нему.
— Предположим, ты победишь. Есть ли у тебя способность восстанавливать конечности? Удалять шрамы? Делать пожилых людей снова молодыми и здоровыми?
— Нет, — Хан выглядел смущенным. — Ничего из этого не значит, что ты можешь украсть у меня Юи!
— Она никогда не была твоей, чтобы красть ее, — я покачал головой, прежде чем вытащить меч. — Ладно, давай покончим с этим.
Хан вытащил меч и с ревом бросился на меня.
Стойка у Хана была дерьмовой, он налетел на меня, дико размахивая руками, — грубая сила, никакого изящества, — желая разрубить мою грудь своим мечом из китовой кости. Я скользнул назад по льду, пропуская широкий замах, прежде чем нанести свой собственный удар, зацепив его по диагонали, низким ударом слева в верх к груди и разрезал его куртку. Я почувствовал, как под лезвием затрещала плоть, и Хан вскрикнул, отшатнувшись назад, когда я преследовал его последующим ударом справа налево, целясь в живот, пока он судорожно поднимал меч.
К сожалению, Хан не оказался полным неучем. Просто его гнев подтолкнул его к необдуманным действиям в те первые мгновения. Осознав, что я не сдаюсь под первым ударом и не просто неумелый сопляк из дворян, которого можно бить как ковер, Хан собрался с духом и быстро провел защиту и контратаку, отбив мой удар в сторону и нанеся удар в грудь.
Я крутанулся, уходя из-под удара и разводя мечы в стороны. Левой рукой я поймал его клинок с тупым стуком и удерживал его на месте. Я не смогу удерживать его долго, учитывая, что он использовал обе руки, а я — только одну, и даже не будучи магом, все их воины могли использовать ци для усиления себя. К счастью, в этом не было необходимости.
Меч в моей правой руке последовал за ним, когда я завершил поворот, и глаза Хана расширились, когда он осознал опасность, дернул головой назад и попытался отступить. Я последовал за ним, но ему хватило расстояния, чтобы удар не задел его голову, а лишь прошелся по лицу, прочертив очень прямую линию от левой щеки, под носом и через уголок губ, а затем зацепил противоположную щеку и оставил рваную рану, когда кожа разошлась, прежде чем лезвие прошло насквозь.
Хан вскрикнул, сплюнул кровь, отступая назад. — Чего вы ждете?! Помогите мне!
Битва тут же изменилась: четыре мага воды атаковали как один, и четверо воинов опустили копья, готовясь нанести удар. Лед под моими ногами сдвинулся, в одно мгновение превратившись из шершавого в гладкий, как стекло. Справа от меня по льду прошла накатывающая волна, вынуждая меня перепрыгнуть через нее, иначе меня могло отбросить, и я рисковал поскользнуться при приземлении. Водяная плеть хлестнула меня по спине, в то время как сверху обрушился поток острых ледяных копий, а снизу поднялось еще больше.
После вмешательства друзей Хана все ставки были сделаны, и этот фарс с «дуэлью» закончился.
Я поднял себя в воздух, закрутившись в реактивном танце, и направил огонь на свои клинки. Огонь разгорался медленнее, чем при обычной атаке, основанные на огне, но то, что получилось, того стоило. Волна зеленого огня прокатилась по тренировочной площадке. Маги воды пытались заслониться — либо льдом, либо подтягивая к себе волны воды, а воины падали на землю, пытаясь проскочить под ним.
Огонь ударялся о лед и воду и, вместо того чтобы рассеиваться, катался вокруг них — пылающее масло по воде. Что еще хуже, при попытке сбить огонь он разлетался по округе, капли летели повсюду и прилипали к месту падения, как напалм, ярко горели, цепляясь за кожу, волосы, одежду, ледяное оружие и любую поверхность, на которой они оказывались.
Они запаниковали, и начались крики, когда загорелась одежда. Я приземлился, всадив мечи в лед, когда гладкая поверхность растаяла под моими ногами, оставляя следы там, где я ступал. Я повернулся, направляя огонь, и начал выполнять первые шаги гибридной формы магии огня и воды, которую я разрабатывал в своей голове во время наблюдения за магами воды.
Зеленый огонь взвился вверх, закручиваясь в спираль вокруг платформы—водоворот. Одежда ярко вспыхивала, сгорая, а затем превращалась в пепел. То немногое металлическое оружие и украшения, которые они носили, раскалялись докрасна и либо падали, либо вгрызались в плоть. Костяное оружие разлеталось на куски под воздействием жара. Пар поднимался, окутывая платформу и заставляя ее таять по мере того как она превращалась из платформы в чашу — то есть везде, кроме центра, глаза огненной бури, где я стоял на платформе изо льда, начиная потеть от жара.
Когда я закончил последние движения, я позволил огню рассеяться и осмотрел свою работу.
Восемь человек лежали в луже быстро остывающей воды, голые, не покрытые пеплом, бесчувственные, но целые. Даже раны Хана исчезли без следа. Посмотрев вниз, я обнаружил вплавленный в лед рисунок шагов и хмыкнул, изучая их.
Нужно подправить последнюю часть спирали.
— Они не мертвы, как я понимаю.
Подняв глаза, я обнаружил, что к нам приближаются Пакку и Юи, причем Пакку бесстрастно рассматривает сцену, а Юи отводит взгляд от обнаженных мужчин. Покачав головой, я подобрал свои мечи и сунул обратно в ножны.
— Неа. Только зеленый огонь.
— Почему оно оказало такой эффект? — с любопытством спросил старик. — Я помню первые несколько мгновений, когда был охвачен им, до того как Ягода усыпила меня. Я просто чувствовал тепло.
— Что ж. Как я постоянно говорю людям. Одежда горит. Металл становится горячим.
Он еще раз окинул взглядом их обнаженные, покрытые пеплом тела, прежде чем с его губ сорвалось тихое «Ах», и он кивнул.
— Понятно. Тебе стоит поговорить с Арнуком. Боюсь сказать, что после этого инцидента ты, скорее всего, на время лишишься возможности мирно выходить наружу. По крайней мере, до тех пор, пока горячие головы не успеют остыть. Но сначала...
Пакку создал неподалеку глыбу льда. — Покажи мне, что ты делал с этим огнем. Он двигался не как огонь, а как...
— Как масло, пролитое на воду, — закончил я за него и принялся показывать ему технику.
После этого мы с Юи отправились обратно во дворец, чтобы поговорить с ее отцом. Когда мы шли, принцесса тихо спросила: — Сегодня вечером?
— Сегодня вечером.
— Я буду готова.
***
Я очнулся от дремоты и собрал свои вещи. Выйдя из гостевой спальни, я поставил вещи у двери и направился в спальню Сенны. Отодвинув меховую перегородку, я обнаружил ее лежащей на кровати, полностью одетую. На мгновение я чуть не принял ее за Ягоду, учитывая, как сильно они походили друг на друга теперь, когда ей тоже вернули молодость. Ее глаза открылись, когда я потряс ее за плечо, и через мгновение она уже встала и двигалась, прихватив свои сумки.