Глава 41
— Понятно, — кивнула девушка. — Когда мы отправляемся?
— Скоро. Я хочу сказать твоему отцу, что уеду за день, а потом пусть мы отправимся за ночь или чуть раньше. Таким образом, у нас будет двенадцатичасовое преимущество...
Я прервался на звуке приближающихся сапог. Мы с Юи повернулись и увидели, что к нам приближается неприятно знакомое лицо — Хан в окружении нескольких своих приятелей. Воины и маги воды, насколько я мог судить. Мы встали лицом к лицу, Юи нахмурилась при их приближении и подняла подбородок, обнажив ожерелье. Судя по тому, как покраснело лицо Хана и сжалась его челюсть, он, очевидно, заметил это.
Хан и его дружки остановились в нескольких футах от нас. — Нация Огня!
— Племя Воды, — я кивнул, а он и его друзья на мгновение опешили, не зная, стоит ли воспринимать это как оскорбление, учитывая, что я не произнес это так, как это сделал Хан. — Чего ты хочешь?
Однако Хан быстро собрался с духом, когда ему напомнили о причине, по которой он здесь оказался. — Я здесь, чтобы бросить тебе вызов в борьбе за принцессу Юи.
— Нет, — тут же отверг я. — Даже если бы я хотел, а я этого не хочу, вопрос решен. В этом деле есть вещи посерьезнее, чем ты и я или даже Юи.
— Это правда, — подтвердила Юи. — Мой долг перед племенем...
— Заткнись, женщина! Это вопрос чести между мужчинами! — оборвал ее Хан, после чего снова перевел взгляд на меня. — Только ты и я. Дуэль между мечниками. Завтра на рассвете. Или ты слишком труслив, чтобы встретиться со мной лицом к лицу без своей драгоценной магии огня? А меч, который ты носишь с собой, — это просто побрякушка, подаренная папой, которую ты не заработал, дворянчик?
Юи сжала мою руку так сильно, что у меня свело костяшки пальцев, когда она сделала глубокий вдох, ее глаза были закрыты, пока Хан говорил. Когда она открыла их, эти красивые глаза были ледяными. Она сделала жест, и Хан вскрикнул, обнаружив, что его до самого рта сковало льдом.
— Хан, — начала Юи, ее тихий голос напрягся от гнева. — Я не выйду за тебя замуж. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Пусть будут прокляты традиции. И если ты еще хоть раз заговоришь со мной в таком тоне, твоим дружкам придется отрывать замороженные куски, чтобы похоронить тебя. Я — принцесса, а ты — один из солдат под моим командованием, а не наоборот. А теперь оставь нас. Можешь ожидать, что я доложу о таком неуважении и неподчинении твоему командиру. Я предоставлю ему возможность придумать для тебя соответствующее наказание.
Взгляд Юи переместился на друзей Хана, которые теперь выглядели неуверенно. — Забирайте его и уходите. Сейчас же.
Я почувствовал, как тело Юи задрожало, когда они повернулись, и маги воды отделили Хана в ледяной тьрьме от земли, а затем понесли его. Когда они добрались до лестницы, ведущей вниз, один из них убрал лед, и они быстро потащили его вниз, с глаз долой. Я с улыбкой повернулся к Юи.
— Я уже говорил это раньше, но ты сексуальна, когда злишься.
Юи выпустила тихий вздох и повернулась, зарывшись лицом в мою грудь. Я уловил проблеск слез в ее глазах, прежде чем она спрятала их, прижавшись ко мне и тихо дрожа. — Я рада, что ты так думаешь.
Я обнял ее, потирая спину. — Переволновалась?
— Мм, — кивнула она, крепко прижимаясь ко мне. — Я никогда не делала ничего подобного.
— Я так и понял. Не думал, что ты умеешь угрожать.
Юи хихикнула и подняла голову, ее глаза были немного красными, когда она улыбнулась мне. — Я просто спросила себя, как бы поступила принцесса Азула?
— О, это плохая идея. Тебе действительно не стоит черпать вдохновение от моей сестры.
— Ты сказал, что это сексуально, — надулась Юи.
— Так и есть, — согласился я. — Но Азула не угрожает. Она бы сожгла его на месте.
Юи высунула язык, прежде чем снова уткнуться лицом в мою грудь.
— Теперь он не отступит. Я знаю Хана. Он найдет тебя завтра, независимо от того, что я сказала.
— Хорошо. Тогда все, — кивнул я. — Мы уезжаем завтра вечером.
Юи хмуро посмотрел на меня. — А почему не сегодня?
— По двум причинам. Во-первых, это дает мне правдоподобную причину, по которой мне нужно будет уехать в спешке, если я выиграю — а я планирую это сделать.
— Он будет жульничать. С ним будут его друзья.
— Ага. Именно поэтому ты попросишь господина Пакку появиться немного раньше, чтобы он понаблюдал за всем происходящим в тайне. Если его друзья вмешаются, у меня будут развязаны руки, и я хочу быть уверен, что никто не подумает, что я на самом деле пытаюсь их убить.
Юи кивнула. — А вторая причина?
— Личная. Я хочу свести счеты. Приятели Хана были в той небольшой толпе на рынке и ждали, когда я наброшусь на них, так что велика вероятность, что и он был где-то там. Я узнал нескольких из них.
— Понятно, — пробормотала принцесса.
— Пойдем, нам, наверное, пора возвращаться. Мне нужно сообщить Сенне—
— Нет! — Юи покачала головой. Когда я послал ей вопросительный взгляд, она подняла на меня глаза. — Я усердно трудилась, чтобы приготовить кое-что сама, и хочу, чтобы ты это попробовал!
— Конечно, — усмехнулся я. — Тогда давай посмотрим, что ты приготовила.
Копченая арктическая курица была сочной и вкусной, маленькая буханка хлеба — темной, пушистой и сладкой, а грибы, которые я вежливо попробовал, но в итоге оставил Юи—к ее веселью.
И все это в итоге привело нас к тому, что Хан пытался убить меня под видом дуэли...
— Ну что, Нация Огня? Ты готов? Или ты слишком боишься сражаться со мной?
Я вздохнул, в последний раз взглянув на восход солнца, прежде чем подняться на ноги и повернуться, чтобы увидеть, что мой соперник уже ждет. Хан стоял посреди тренировочной площадки с самодовольной ухмылкой на своем вызывающем желание ударить лице, причем одна его рука покоилась на рукояти меча. Забавно, что его голова была обрита налысо в какой-то момент между тем, когда я видел его в последний раз, и сейчас. Смешанная группа из восьми других магов воды и воинов примерно его возраста образовала круг по периметру тренировочной площадки.
— Хан, ты не должен этого делать, понимаешь? Это бессмысленно. Ты ничего не добьешься. Решение уже принято, и оно не в твоей власти, — я в последний раз попытался убедить его отступить.
— Тц. Это то, что ты думаешь, Нация Огня. Я побью тебя и покажу вождю Арнуку, что именно я должен быть с Юи!