Глава 36
Юи несколько мгновений молчала, размышляя. Наконец она спросила.
— Что ты планируешь?
— В ближайшее время или ты имеешь в виду долгосрочные планы?
— И то, и другое.
— В ближайшее время — именно то, что я сказал. Путешествовать по миру. Смотреть достопримечательности. Изучать и учится там, где смогу. Знакомится с новыми людьми. Заводить друзей и союзников в разных местах, у разных народов. Следить за слухами или признаками Аватара. В долгосрочной перспективе, в конце концов, мне придется вернуться домой и разобраться с отцом, так или иначе, желательно с как можно меньшим кровопролитием. Если все закончится победой, то я, скорее всего, позволю сестре занять трон и буду выступать в роли советника—но все может произойти и наоборот, в зависимости от настроения Азулы. Закончить войну. А затем, используя найденные связи с пользой, попытаюсь залечить раскол между Нацией Огня и остальным миром.
— Тогда тем более стоит согласиться на помолвку, — Юи наклонилась вперед, где сидела, и смотрела мне в глаза, а ее голос становился все громче, все страстнее в пределах металлической кабины. — Разве ты не видишь? Принц Нации Огня и принцесса Племени Воды женятся. Какое послание это даст? У нас есть возможность способствовать установлению мира после окончания войны! Мы оба обязаны довести дело до конца!
— Мне плевать на послание и долг, если мы сделаем друг друга несчастными. Оно того не стоит.
Юи издала разочарованный звук, ее кулаки сжались на коленях. Она замолчала и несколько мгновений смотрела на меня, прежде чем спросить: — Я тебе не нравлюсь?
Я моргнул. — Нет? Ты кажешься по-настоящему хорошим человеком. Кем-то, кого я хотел бы узнать получше.
— Значит, я не делаю тебя несчастным?
Поняв, куда она клонит, я закатил глаза. — Мы не знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы ты могла это сделать, но я не думаю, что ты захочешь.
Сев чуть прямее, она спросила: — Тогда ты не станешь сомневаться в моих собственных суждениям о твоем характере? Не думаю, что я была бы несчастна с тобой, Зуко.
— И мы не узнаем этого наверняка без времени, проведенного вместе.
— Ты споришь о сентиментальности, а не о практичности, когда на кону стоит будущее всего мира, — тихо пробормотала она.
Я послал ей улыбку. — Может, я просто романтик, который ставит счастье своей будущей жены выше счастья всего остального мира?
— Тогда ты просто дурак! — Юи зарычала и отвела взгляд. — ...Но это не значит, что я не ценю такое внимание. Спасибо.
— Ага, это я. Принц дураков, — усмехнулся я, покачав головой. — Нам не обязательно принимать решение прямо в эту минуту. Восстановление Пакку позволило нам выиграть немного времени. Так что давай продолжать делать что-то подобное. Маленькие свидания и прогулки, где мы сможем проводить время вместе, узнавая друг друга получше, вдали от посторонних глаз.
Юи прикусила нижнюю губу, затем кивнула. — Мне бы это понравилось.
— Отлично. В следующий раз ты выберешь куда мы пойдем.
В итоге я нашел хорошее место, чтобы бросить якорь, и мы с Юи снова вышли на палубу, где посидели и вместе посмотрели, как садится солнце и восходит луна, после чего развернулись и отправились обратно в Агна Кел.
На следующее утро я отправился на тренировочную площадку за час до восхода солнца. Я провел время, разминаясь и выполняя свои обычные упражнения, затем перешел к тренировкам с мечами, после чего улегся медитировать, когда взошло солнце.
Я замечал это и раньше, но здесь, на севере, где гораздо сложнее разжигать огонь, где сама окружающая среда была противна моему присутствию, это было еще более очевидно. Подъем и спад моей силы с восходом и закатом солнца был еще более выраженным, что делало ее гораздо более удобной для концентрации и черпания. Сидя рядом с Юи и держа ее за руку, я ощущал нарастание ее силы с восходом луны.
Один восходит и заходит вместе с солнцем, другой — вместе с луной...
Чем больше я думал об этом, тем больше чувствовал, что приближаюсь к чему-то. Пока я размышлял над этим, я выполнял упражнения по контролю над огнем, меняя цвет пламени с помощью того, чему я научился у драконов.
В конце концов появился Пакку с Юи на буксире. Как я и ожидал, последовавший за этим спарринг-матч был очень неприятным. К счастью, никто из нас не пытался убить другого, иначе я был бы мертв. Как и Пакку, в лучшем случае, это была бы пиррова победа для племени воды.
Бывший старик был хорош — очень хорош. Единственное, что давало мне хоть какое-то преимущество, — это скорость и маневренность благодаря реактивному шагу. Он не ожидал этого, и это настолько выходило за рамки нормы для мага огня, что давало мне преимущество, которое позволяло сделать этот бой не односторонним.
Со своей стороны, я наконец-то получил опыт борьбы с магом другой стихии, и это было здорово. Даже простое изучение его тактики и приемов во время нашего боя давало мне идеи о том, как отточить свой собственный стиль и тактику против возможных будущих столкновений.
Во-первых, мне нужно было разработать какой-то способ пробивать физическую защиту, который не использовал бы столько энергии, что я оставался без сил, и не занимал бы столько времени на разгон, что давало бы противнику время на контратаку. У меня уже были зачатки некоторых теорий, основанных на том, что я читал в храме воздуха о стилях магов воздуха, нужно было только немного поизучать и проверить на практике...
Самым большим развлечением этого утра было наблюдение за тем, как Пакку обучает Юи, а затем тренировка, когда появились остальные его ученики. Юи уже знала некоторые базовые вещи благодаря использованию водной магии для исцеления, так что ей не потребовалось много времени, чтобы начать перемещать воду, махать водяным хлыстом и создавать импровизированные ледяные щиты.
Наблюдая за последующей практикой других учеников, я позволил своему разуму блуждать, сосредоточившись на их движениях, пытаясь понять, как применить увиденное к огненной магии. Основная проблема, которую я увидел, заключалась в том, что в магии воды использовалась реальная физическая среда в виде воды. У нее была масса и вещество. Любая физическая сила, передаваемая огненным магом, обычно была кумулятивной, в виде взрыва, или приходила в виде тяги, как, например, когда я использовал реактивный шаг или использовал огонь для разрезания.