Глава 35
— Как красиво, — прошептала Юи, когда мы наконец-то преодолели айсберги. — Из дворца они выглядят намного меньше. Я даже не могу увидеть конца горизонта.
— Дальше будет лучше, — пообещал я, поворачивая румпель на запад и отпуская руку Юи, чтобы развернуть паруса. Она наблюдала, как я устанавливаю их на место и заставляю нас двигаться под действием ветра.
Юи встала и направилась к двери каюты. Она бросила на меня коварный взгляд и нырнула внутрь. Подняв бровь, я вошел следом за ней и увидел, что она осматривается. Сняв вторую перчатку, она протянула руку и сорвала с полки куклу в зеленом платье из Царства Земли.
— Не думала, что ты коллекционируешь куклы, — хмыкнула она, усаживаясь на одну из шкур, покрывающих дно лодки.
Я на мгновение приоткрыл створки окна, чтобы было видно, а затем прогрел второй двигатель настолько, чтобы выбить холод из каюты. В процессе я ответил на невысказанный вопрос.
— Вообще-то, за этим стоит история.
— О? — Юи подняла глаза и улыбнулась, ее пальцы оценивающе перебирали платье и волосы. И то, и другое было удивительно мягким на ощупь, а сама кукла была превосходного качества — меньшего я и не ожидал от дядиного подарка.
— Когда мы были детьми, наш дядя Айро отправился в Царство Земли.
При этих словах Юи моргнула, с секунду хмурясь.
— Подожди... — сделав задумчивый вид, спросила она, — Разве не генерал Нации Огня пытался попасть в Ба Синг Се несколько лет назад? Дракон Запада?
— Дядя Айро был там, — подтвердил я. — Он отправился туда, когда убили моего старшего кузена Лу Тена. — Девушка скептически посмотрела на меня, и я улыбнулся, продолжая, прежде чем она успела задать очередной вопрос.
— Он приготовил нам с Азулой подарки и отправил их незадолго до битвы, в которой погиб его сын. Для меня он прислал жемчужный кинжал, подаренный ему генералом вражеской армии, который сдался ему, когда они прорвались через внешнюю стену. Он был прекрасен, правда. Перламутровый, с надписью: «Никогда не сдавайся без боя».
— А это...
— Для моей сестры, да. Но Азула не из тех, кто любит куклы, или платья, или большинство вещей, которые должны нравиться девочке ее возраста.
— Поэтому ты обменял свой подарок.
— Ну, я видел, что кинжал будет значить для нее больше, и по ее глазам я понял, что она подумывает о том, чтобы сжечь куклу. Так что да, я решил поменять подарки. Это сделало ее счастливой. Айро хорошо посмеялся, когда узнал об этом. Это напомнило мне, что я должен найти кукле сестру, пока я здесь. Думаю, если я соберу по одной от каждой из других наций, то в итоге смогу подарить их всех ей, а потом буду дразнить её полным набором.
Юи хихикнула и поставила куклу обратно на полку, откуда взяла, после чего принялась изучать остальную часть моей скромной коллекции награбленного. — Где ты взял все эти вещи?
— Большая часть досталась от пиратов, которые пытались напасть на нас, когда я вез сюда Сенну. Несколько книг и свитков я взял из западного воздушного храма, другие — из пары деревень Царства Земли на севере, где я сделал несколько остановок, прежде чем попасть сюда.
Вздохнув, она опустилась на ковры и села, скрестив ноги. — Жаль, что я не могу присоединиться к тебе. Все это звучит чудесно.
Тихо хмыкнув, я спросил: — Насколько сложно будет убедить твоего отца отпустить тебя со мной?
Юи тихонько рассмеялась и покачала головой. — Невозможно. Однажды он чуть не потерял меня, когда я родилась. Не думаю, что его удастся убедить.
— А что насчет твоей матери? — Под вопросительным взглядом Юи я продолжил: — Может, она смогла бы его убедить. В приватной беседе он сказал, что существует потенциальная опасность того, что вожди других племен поднимут восстание. Может, для тебя будет лучше уехать на время?
— Возможно, — она выглядела задумчивой, обдумывая это. — Но, думаю, она одобрила бы это только в том случае, если бы мы решились на помолвку. На том основании, что мы хотим провести больше времени вместе до свадьбы. — Улыбка пересекла ее губы. — Кстати, спасибо тебе. За то, что предоставил мне выбор.
— Как я уже сказал, если мы все-таки пройдем через это, я бы хотел, чтобы мы хотя бы были друзьями. Гораздо проще построить отношения из дружбы или хотя бы не обижаться друг на друга.
— Верно, — Юи кивнула в знак согласия. Ее тон стал дразнящим, — Хотя я не уверена... Я даже не знаю, кто ты на самом деле. Таинственность — это весело, но, думаю, раз уж отец принял решение, я хотела бы знать наверняка.
— Уверена? Это действительно скучно.
— Уверена, — кивнула она, ее голубые глаза ожидающе уставились на меня.
С покорным вздохом я сел и принял формальную позу, которая полагается принцу, обращающемуся к равному. Юи рефлекторно выпрямилась, подтянув колени под себя, и сделала то же самое.
— Я — Зуко. Сын Озая, нынешнего Повелителя Огня, являющегося сыном Азулона, предыдущего Повелителя Огня—и сын Урсы, внучки Аватара Року. Племянник Айро, Дракона Запада. Брат Азулы, первой принцессы Нации Огня.
По мере того как я говорил, глаза Юи становились все шире, а потом с ее губ сорвался тихий вздох. — Ох.
Я кивнул и расслабленно облокотился о корпус. — Как я уже сказал, я бы предпочел быть просто странствующим учеником Зуко.
Уставившись на меня, Юи протянула руку и шлепнула меня по колену. — Ты должен был сказать мне!
— Это не то, о чем я просто объявляю повсюду, куда бы ни пошел, знаешь ли. Это бы уничтожило цель путешествия инкогнито. И я рассказал тебе сейчас, когда это действительно актуально. — Ухмыльнувшись, я добавил: — Кроме того, твое расстроенное лицо было слишком милым, чтобы упустить возможность увидеть его.
— Ты невыносимый человек, — проворчала Юи, скрестив руки на груди, и надула щеки, окрасив их румянцем.
Я дал ей несколько минут на размышления, пока осматривал окрестности, чтобы убедиться, что мы ни на что не наткнемся. Я вынырнул из кабины и обнаружил, что наш эскорт не отстает от нас. Я помахал им рукой и отрегулировал паруса и румпель, подгребая ближе к берегу, когда крутые айсберговые скалы, окаймляющие Агна Кел, скрылись за настоящей землей и первыми признаками дикой природы.
— Зуко, возвращайся сюда, — позвала Юи, когда я проходил мимо каюты, направляясь к передней части корабля.
— Дай мне минутку, — кивнул я, сделав еще несколько точечных осмотров, прежде чем направиться внутрь и сесть.