Глава 34
С другого конца стола заговорил Пакку.
— Если вы собираетесь продолжать это безумие, то лучше покончить с ним побыстрее, вождь. Даже несколько дней дадут другим вождям время на планирование и подготовку.
— Так почему бы не сделать что-нибудь, чтобы отговорить их от необдуманных действий? — спросил я, привлекая их внимание. Я жестом указал на Пакку. — Полагаю, господин Пакку, восстановленный в расцвете сил, будет довольно серьезным сдерживающим фактором. — Старый маг воды ухмыльнулся, и я добавил: — После того как он согласится начать обучать всех, кто может, искусству магии воды. Начиная с Юи. Если читать между строк, то она в опасности сейчас и будет в еще большей опасности, когда я в конце концов уйду. Мне будет легче, если она сможет защитить себя.
Пакку нахмурился, его челюсть сжалась. Он кивнул и посмотрел на Арнука: — Это укрепит твое положение, по крайней мере, на время. Возможно, этого будет достаточно, чтобы они приняли решение.
Арнук приподнял бровь. — Если не принимать во внимание личные чувства Пакку по этому поводу, то со времен Аватара Курука мы не обучали наших женщин боевым искусствам. Почему мы должны изменить это сейчас? Я вижу необходимость в обучении Юи, но если случится немыслимое и Нация Огня каким-то образом вторгнется в наши земли, это сделает их мишенью...
— Сперва уничтожьте целителей и офицеров. — Арнук замолчал при моих словах. — Убийство офицеров нарушает способность врага к координации. Убийство человека, который может поднять твоих раненых и отправить их в бой, — не менее приоритетная задача. То, что они не знают, как защищаться, делает их еще более привлекательной целью. Если обучить их этому, то можно высвободить часть защитников, которые понадобились бы тебе для этой роли, и использовать их в другом месте. Я не говорю, что нужно ставить их на передовую — просто нужно сделать так, чтобы шальная стрела, пропущенная защитниками, не смогла убить целителя.
— Из уст кого-то из Нации Огня, а не одного из твоих людей, который просто жалуется на свою судьбу, это звучит более насущно, не так ли? — Ягода поморщилась, ее горький тон намекал на то, что эта тема поднималась уже не раз и ей, скорее всего, давали именно такой ответ.
— Решать, позволить ли всем учиться, конечно, тебе, — заверил я Арнука, — Я просто хочу получить слово Пакку, что он не откажется, если ты так решишь, и чтобы он обучал Юи и, возможно, еще кого-нибудь в дальнейшем.
— Хох? У тебя есть кто-то на примете? — с любопытством спросила Ягода.
Я покачал головой. — Пока рано говорить. — Посмотрев между Пакку и Арнуком, я спросил: — Ну что, это все? На сегодня все решено?
Вождь посмотрел на мага воды, который кивнул. — Думаю, да. У тебя есть неделя, чтобы принять решение. Самое позднее — две. Как скоро ты сможешь восстановить Пакку?
— Я сделаю это завтра.
Ягода вздохнула. — Как раз то, что я хотел увидеть после возвращения своей молодости, — тело морщинистого старика. Но, раз уж это нужно сделать...
— Кроме того, — заговорил я, вспомнив о своей собственной потребности в удобствах, — Мне нужно место, где я мог бы практиковаться. Я не хочу случайно сжечь что-нибудь. И я бы хотел некоторое время понаблюдать за магами воды, их тренировками и тренировками Юи.
— Пакку, проследи, чтобы все было сделано, — приказал Арнук, и Пакку послал мне задумчивый взгляд.
— Тебе, наверное, не помешал бы спарринг-партнер, и если я верну себе молодость, то хотел бы испытать себя против мага огня.
— Я не против, — согласился я.
На этом встреча закончилась, и я отправился обратно к Сенне, чтобы отдохнуть.
На следующий день Ягода пришла и забрала меня рано утром. Быстро позавтракав, мы отправились в ту же часть дворца, где восстанавливали Ягоду, и застали Пакку в ожидании. Старик был немного раздражен тем, что его заставили раздеться, но в конце концов мы зашли в комнату, расположились, и я развел огонь.
Ягода, очевидно, наслаждалась тем, что демонстрирует свою восстановленную молодость, и при каждом удобном случае заглядывала мне в глаза, но, учитывая, что она пыталась сосватать со мной Юи, я был уверен, что это просто безобидная шалость с ее стороны. Ей нравилось, когда на нее смотрят, и она получала удовольствие от того, что на нее смотрят, так как использовала любую возможность, чтобы привлечь мой взгляд.
Я никогда не чувствовал себя более похожим на кусок мяса, чем под взглядом этой женщины. У меня было такое чувство, что, с кем бы она ни решила в конце концов прервать свой целибат, в итоге этот бедняга получит паховую травму и никакая магия воды не сможет ему помочь.
В конце концов я закончил с Пакку и на месте старика оказался молодой человек с гривой густых волос и бородой, которую он быстро привел в порядок с помощью бритвы и зеркала изо льда, прежде чем одеться. На сегодня мы расстались, и я отправился искать Юи, чтобы провести с ней время.
— Зуко? Куда ты меня ведешь? — с любопытством спросила Юи, когда я привел ее к дому Сенны, а точнее, к каналу рядом с ним.
— Наружу, — усмехнулся я, когда в поле зрения появилась моя лодка.
— Наружу? — переспросила Юи, широко раскрыв глаза. — Наружу наружу?!
— Наружу наружу, — с ухмылкой подтвердил я, забираясь в лодку и предлагая ей руку.
Юи практически запрыгнула в лодку, и мне пришлось выставить руки, чтобы не рухнуть, когда она ударилась о мою грудь, обхватив меня руками. Я усадил ее на сиденье рядом с собой и положил руку на двигатель. Из-за холода потребовалось чуть больше сил, чем обычно, чтобы завести его, но в конце концов мы с приличной скоростью понеслись по каналу к выходу.
На этот раз они не стали устраивать грандиозное шоу. Я не удивился, ведь даже с легионом магов воды наготове это было расточительно. Вместо этого они открыли серию небольших отверстий в стенах и спустили воду в систему шлюзов, после чего мы выбрались в открытые воды.
Юи стянула одну из своих перчаток, и ее рука обхватила мою, пока она, широко раскрыв глаза, смотрела по сторонам, в то время как я вел нас через ледяные глыбы, защищающие вход в Агна Кел. Мы прошли мимо одной из ледяных барж, которые использовали патрули магов воды, и, как только мы проплыли мимо, они стали следить за нами, сохраняя достаточное расстояние, чтобы дать нам иллюзию уединения, но напоминая, что в лучшем случае мне будет трудно попытаться сбежать с принцессой. Они также были нашим эскортом, на который мне пришлось согласиться, если я хотел вывести Юи за пределы стен.