Глава 33
- Ты знаешь, что ты сексуальна, когда злишься? - усмехнулся я. Я думал, что она какая-то тихоня. Типичная замкнутая принцесса. Мне определенно нравится эта ее сторона.
Гнев Юи схлынул, словно я облил ее холодной водой. Она отвернулась, губы сжались в дудочку. - Тебе не нужно было его злить.
- Не нужно, - согласился я, - Но он вел себя как придурок. И разве я был не прав?
Юи выдохнула с придыханием. - Ну...
- Ты принцесса, Юи. Уверен, ты это знаешь, но есть время когда ты должна вести себя как Юи-женщина, а есть время вести себя как Юи-принцесса. Если ты позволяешь таким болванам, как этот, ходить вокруг тебя, что будет, когда ты станешь старше? Если бы ты вышла замуж за этого клоуна, то он был бы главным в племени, а не ты— и забудь о том, что он относился бы к тебе, как к жене.
- Я знаю, - кивнула она. - Просто... мне это не нравится.
- Хорошо. - Юи послала мне смущенный взгляд, и я улыбнулся, взяв ее за локоть, пока вел ее вниз по лестнице, туда, где ждали остальные.
- Проблема с королевскими особами в том, что в конце концов они становятся замкнутыми в своем собственном мирке. Ты гораздо более приземлена, чем они. Ты знаешь о своих обязанностях и ответственности, но, судя по тому, что я видел, ты даже не используешь, не говоря уже о злоупотреблении своей властью. Тебе просто нужно научиться постоять за себя, и ты станешь идеальной.
- Понятно, - пробормотала она, обхватывая меня руками, пока мы шли. Мы уже почти вышли на лестничную площадку, когда она спросила: - Разве ты не говорил мне, что твою сестру зовут Азула?
- Разве говорил? - Я послал ей улыбку.
Юи посмотрела на меня боковым зрением. - И принцессу тоже зовут Азула.
- Так и есть, - подтвердил я, кивнув. - Видишь ли, предыдущего императора до Озая звали Азулон, а Азула - это женская форма этого имени. Считается дурным тоном называть ребенка в честь действующего Повелителя Огня, но называть его в честь умершего - вполне нормально, даже если он умер всего день назад. Как только император умер, это имя стало очень популярным. Через несколько лет в академии все будет очень запутанно, когда у них будет целый класс Азулонов и Азул - особенно если учесть, что в Нации Огня не принято давать фамилии, в отличие от некоторых мест в Царстве Земли.
Юи хихикнула, представив этот образ, хотя и скептически посмотрела на меня. - Ты никогда не говорил мне, но сколько лет твоей сестре, Зуко?
Я на мгновение задумался, пытаясь определить дату. - Двенадцать или тринадцать. Ее день рождения должен быть скоро. Она на год с небольшим младше меня.
- А император Азулон умер...?
В поле зрения появилась дверь в комнату, примыкающую к кухне, и я послал ей ухмылку, откладывая ответ до тех пор, пока мы не подойдем ближе.
Перед самым входом я сказал: - Ох, несколько лет назад.
Юи издала тихий разочарованный звук и уставилась на меня, когда мы вошли, и нам пришлось прервать наш разговор. Остальные переглянулись при нашем появлении, а Ягода усмехнулась.
- Вижу, вы двое ладите, - промурлыкала она, бросив укоризненный взгляд на Арнука, который лишь нахмурился.
Мы с Юи снова заняли свои места, и Арнук заговорил. - Мы пришли к решению.
***
Сидя на гладкой и ровной ледяной площадке, которая была местом тренировок магов воды, я наблюдал, как небо светлеет по мере приближения рассвета. Я был здесь, чтобы медитировать, но в данный момент мне было трудно сосредоточиться, так как мои мысли постоянно возвращались к событиям последних двух недель.
Как я и Юи предполагали, ее отец сделал предложение обручить Юи со мной...
Слова на мгновение повисли в воздухе, а глаза Юи искали мои. Маленькая, грустная улыбка растянула ее губы вверх, и она кивнула.
- Я сог—
- Как насчет того, - я поднял руку, прежде чем она успела закончить, и Юи замолчала, - Ты дашь нам немного времени, чтобы решить это?
- Некоторое время, - эхом отозвался вождь Арнук, приподняв бровь. - Это... деликатный политический вопрос. Когда слухи распространятся, а они распространятся, это может привести к проблемам, которые нам, как нации, сейчас не нужны. Думаю, для всех вовлеченных сторон будет лучше, если этот вопрос будет решен здесь и сейчас.
Гражданская война. Он имеет в виду восстание. Он беспокоится, что если он не свяжет меня с собой, то один из его местных соперников воспользуется случаем и сделает это сам, и, вероятно, не будет так охотно идти на компромисс. Также есть вероятность того, что шпионы Нации Огня донесут об этом домой и вызовут ответную реакцию «отца».
Член Нации Огня обнаружил, как лечить огнем? Да, они бы этого хотели. Человек, предавший Нацию Огня, чтобы помочь Племени Воды? Они бы обосрались. А узнав, что виновного зовут Зуко? Я почти уверен, что Озай лично убедиться в том, что весь северный полюс расплавится, а мир затопится от злости на то, что он не может получить эту силу для себя.
Но, опять же, всегда существовала вероятность, что за мной пришлют кого-нибудь официально. Возможность заниматься тем, чем я занимаюсь, и выбор в пользу союза с Племенем Воды просто поднимают его в списке приоритетов.
- Я понимаю это, но мне бы хотелось, чтобы у нас с Юи было немного времени, чтобы лучше узнать друг друга, и дать ей возможность высказаться по поводу всего этого. Если она не хочет, мы можем договориться о чем-нибудь другом.
Нахмурившись, Арнук спросил: - Ягода сказала нам, что ты какой-то дворянин в Нации Огня. Разве там не прививают понятие долга перед своим народом?
- Прививают, и я понимаю это лучше, чем ты, наверное, думаешь. Моя мать вышла замуж за моего отца по долгу службы. Она выполнила свой долг, безусловно, но она никогда не была счастлива с моим отцом, и в итоге это разрушило нашу семью. И да, я знаю, что необязательно быть счастливым, чтобы все получилось. Что счастье тех, кто в этом участвует, не имеет значения.
Арнук хотел что-то сказать, но рука его жены легла на его собственную. Он повернулся, чтобы послать ей пытливый взгляд, и она улыбнулась. - Возможно, несколько дней не повредят, дорогой?