Глава 111
— Тогда давай устроим им его, — усмехнулся дядя, переходя в начальную стойку для большинства ката огненной магии.
Перейдя в ту же стойку, я кивнул, наблюдая за его формой и потянувшись к нему с помощью магии энергии, чтобы почувствовать потоки ци вокруг нас. Наблюдаю. Жду. Я позволю ему сделать первый ход, чтобы задать тон этому спаррингу.
Айро двинулся, выполняя движения ката огненной магии: его руки наносили быстрые удары, а ноги — удары ногами, и все это запускало в меня огненные шары размером с арбуз. Несмотря на возраст, дядя все еще был сильным и быстрым, и он с самого начала пошел в атаку, обрушив на меня шквал огня и спринтерски сокращая дистанцию.
Я отвечал своим шквалом огненных шаров, отбивая те, что он посылал в мою сторону, с каждым шагом из воздуха — зеленое и оранжевое пламя сталкивалось и взрывалось между нами, как фейерверк. Однако я не пытался сократить дистанцию, как того требовали стандартные формы огненной магии. Вместо этого я начал отступать назад, мой ответный шквал замедлился, так как я ограничился одной рукой и обеими ногами, моя левая рука собрала шар зеленого пламени, который превратился в поток, который я направил вокруг себя по мере движения, впадая в модифицированную кату водной магии.
Шквал ударов дяди прекратился, когда он приблизился на расстояние вытянутой руки, и старик бросился на меня, нанося удар ногой, нацеленный в голову. Я поднял над собой волну зеленого огня, чтобы заслониться, а он сделал вдох, хлопнул ладонями друг о друга и тяжело выдохнул, подворачивая ногу. Выдохнув струю огня, Айро смог не только подняться достаточно высоко, чтобы преодолеть щит, но и окутать его своим оранжевым пламенем, которое вскоре было сметено под тяжестью приливной волны.
Он приземлился, и я бросил левую руку в его сторону, создавая волну, которая расширялась и поднималась выше, накрывая палубу и разбрызгивая огненные капли. Он подпрыгнул, чтобы перепрыгнуть через волну, а затем сразу перешёл в защиту, когда я начал обрушивать на него шквал ударов. Зелёная волна плеснула за борт и упала в воду, где продолжала гореть, словно разлитое масло. Когда Айро приземлился, он обнаружил, что палуба под его ногами горит, и пламя начало зацеплять его одежду. Он глубоко вдохнул и создал ещё больший огненный шар, прыгнув и обрушив его на палубу, где тот взорвался. Зелёные языки пламени замерцали и погасли, лишившись кислорода.
Приземлившись на чистом участке, Айро ненадолго остановился, чтобы оторвать подол своего горящего одеяния, позволив пылающему клочку упасть на землю, прежде чем снова пошёл в атаку. В этот раз я встретил его ударами кулаков и ног. Старик был почти вдвое больше меня и имел более чем тридцатилетний опыт в бою. Единственное, что играло в мою пользу, — это то, что он уже не такой быстрый, как раньше; силы он не потерял, но стал медленнее. Этого практически было достаточно, чтобы он одолел меня.
Каждый его удар и пинок сопровождался огнём и должен был заканчиваться взрывом, который заставил бы меня защищаться или отступать. Выражение его лица, когда удары не достигали цели и гасли, потому что я вытягивал из них ци, было бесценным. Он понял это, когда первый шар ци сформировался над моим плечом, зловеще повиснув в воздухе.
Айро настороженно следил за шаром, прекратив использовать огонь и перешёл на чистую рукопашную. Я усмехнулся и отступил, позволяя ему теснить меня обратно туда, откуда мы пришли, собирая оставшийся в воздухе ци и формируя больше сфер по ходу движения. Старик начал потеть, когда прикидывал в уме, что всё ци, которое мы потратили в этом бою, я собираю и готовлюсь обрушить на его голову. Он стал прилагать ещё больше усилий, чтобы быстро закончить бой, но я был достаточно быстр, чтобы оставаться на шаг впереди.
Я также быстро понял, что у меня хватит сил на дни вперёд — и больше, если я начну поглощать сферы ци, — у дяди таких запасов нет. Он не только утратил часть своей скорости, но и выносливость, отнюдь не прежняя, если сравнить с тем, что я видел несколько лет назад. Видимо, он тоже осознал это, но гордость не позволила ему отступить, а его боевая сущность, кажется, испытывала любопытство, чтобы увидеть, на что способно это новое искусство.
Решив не тратить время на расчёты, я послал одну из сфер прямо в его лицо, где она взорвалась, заставив его отступить под звуковой и световой волной. Я использовал этот момент, чтобы отступить и создать расстояние между нами. Когда его зрение прояснилось, воздух был полон маленьких белых сфер ци, летящих в его сторону. Старик вскрикнул и начал уклоняться, уворачиваться, изгибаться, даже в таких позициях, что мне казалось, я слышал, как его кости хрустели.
Наконец, залп прекратился, и дядя тяжело дышал, опустив руку на колено и подняв другую, прося меня остановиться.
— Как насчёт того, чтобы на этом закончить? — выдохнул он.
— Но, дядя, я ещё не закончил. Посмотри назад, — я усмехнулся.
Медленно Айро обернулся и посмотрел через плечо, где сферы вернулись и теперь снова летели в его сторону с другой стороны палубы. — О, боже.
Смеясь, я взмахнул рукой, посылая большую часть сфер в воздух над нами, где они взорвались, давая зрителям эффектное завершение поединка. Одну из сфер я притянул к себе и поглотил, чувствуя, как мои силы восстанавливаются, и мой лимит ци немного расширяется. Потягиваясь, пока дядя приходил в себя, я спросил:
— Ну? Что думаешь?
— Дай мне немного отдышаться, — пробормотал он, направляясь к люку, ведущему внутрь корабля, в то время как все начали заходить обратно.
— Господин, — обратился к нему лейтенант, и дядя взглянул на него с вопросом. — Ужин готов, если наши гости захотят присоединиться к нам?
Дядя оживился и кивнул: — Да, конечно. — Отправив улыбку в сторону Юи и Тоф, он спросил: — Будете так добры, порадуйте этого старика своими историями за ужином?
Конечно! — кивнула Юи с радостной улыбкой.
Тоф хихикнула, тоже кивнув: — Отлично. Я как раз уже так проголодалась, что подумывала поискать кухню для набега.
— Да, не позволяй её размерам тебя обмануть. Она съедает больше, чем мы с Юи вместе взятые, — сказал я, покачав головой и получив высунутый язык в ответ от Тоф.
— Зуко, ты говорил, что у тебя есть инструмент? Почему бы тебе не принести его сейчас? Это даст мне немного времени, чтобы поболтать с ними, — предложил дядя — в том тоне, который давал понять, что он не просит, а вежливо приказывает.
— Конечно. Тоф, где ты оставила ту флейту?
— В моём рюкзаке, — ответила она, и я кивнул, направляясь к корме крейсера, чтобы прыгнуть на свою лодку, используя реактивную струю, и приземлиться на крыше. Зайдя внутрь, я не спеша собрал наши вещи, порывшись в трофеях, пока не нашёл рог, который обещал дяде.
Порывшись в рюкзаке Тоф, я сделал заметку обсудить этот вопрос с Юи и снова заняться стиркой с Тоф. У неё была дурная привычка накапливать грязную одежду в рюкзаке, а не чистить её. Я понимаю — иногда хочется просто расслабиться и не волноваться об этом. Но я давно пришёл к тому, что лучше сделать это сразу, пока задача ещё не такая большая.