Глава 109
Я обогнул корабль и усадил нас на левый борт крейсера Нации Огня, опустив свой корабль достаточно низко, чтобы можно было легко спрыгнуть вниз.
— Юи, не могла бы ты бросить им канат с носа? — спросил я, собирая канат с кормы и перекидывая его ожидающему матросу на палубе внизу.
Она кивнула и поспешила вперёд, закрепив второй канат на носу и так же перебросив его вниз, где его быстро подхватили.
— Значит, мы просто пойдем туда? — спросила Тоф, когда Юи снова присоединилась к нам. — И это будет нормально?
— Ага, — подтвердил я. — Ты готова к прыжку или...?
Тоф ухмыльнулась и подпрыгнула, заставив меня поймать ее. — Понеси меня.
Юи хихикнула, закатив глаза на выходки Тоф. — Ты ее балуешь.
— А ты как будто не балуешь? — возразил я, приподняв бровь.
— Это совсем другое! — Юи надулась, задрала нос и отвела взгляд, но я уловил, как дернулись краешки ее губ, когда она сдержала улыбку.
Оставив все как есть, я придвинулся к борту лодки. — Что же, поехали.
Спрыгнув вниз, я замедлил свой спуск и «соскользнул» на палубу, заслужив короткий вскрик Тоф, прежде чем мы сели на землю. Я поставил ее на ноги и повернулся, чтобы увидеть, как Юи сходит с корабля на ледяную колонну воды, поднимающуюся из океана внизу, которая легко опустила ее на палубу, где она спрыгнула вниз и приземлилась рядом с нами. На палубе нас встретила группа моряков. Восемь рядовых были одеты в стандартную форму Нации Огня, хотя в данный момент они технически выглядели не по уставу, так как сняли шлемы, а перед ними стояли двое пожилых мужчин. Один из них носил форму и знаки различия лейтенанта, а другой был одет в простую мантию в цветах Нации Огня.
Протокол и этикет армии и флота мне вдалбливали разные инструкторы на протяжении многих лет, так что я знал, что к чему. Если лейтенант стоял там с отставным генералом, значит, они были двумя высшими офицерами на борту. Учитывая, что дядя был в отставке, это делало лейтенанта самым высокопоставленным офицером среди экипажа, что давало ему звание капитана, но не одноименное звание. Независимо от звания, этикет требовал обращаться к командиру корабля по званию капитана, если только звание не превосходило титул — как в случае с адмиралом, когда к адмиралу, исполняющему обязанности капитана, формально обращались как к адмиралу, но могли обращаться как к капитану менее формально, например, при подтверждении приказа или передаче донесений. То есть, если адмирал отдавал приказ в бою, а кто-то отвечал «Да кэп», у адмирала не было официальных оснований жаловаться на краткость.
Посмотрев на лейтенанта, я отдал честь. — Разрешите подняться на борт, капитан?
Лейтенант улыбнулся и отсалютовал. — Разрешение дано, ваше высочество.
— Спасибо, — кивнул я, после чего обратил внимание на стоящего рядом с ним мужчину намного старше меня. — Дядя, я рад снова тебя видеть.
— Зуко! Иди обними своего дядю! — усмехнулся старик, шагнув вперед и раскрыв объятия. Я быстро выполнил просьбу и издал тихий хрип, когда он сжал меня достаточно сильно, чтобы затрещала спина. Он отпустил меня и отошел назад. — Дай-ка я на тебя посмотрю, — хмыкнул он, оглядывая меня. Одна рука потянулась и пощупала мою грудь, и когда я никак не отреагировал, он поднял бровь. — Давай посмотрим.
Вздохнув, я распахнул халат, и он поморщился, увидев шрамы. — Все в порядке, дядя. Все зажило. Это все просто поверхностный слой. Просто... напоминание.
— Хм, — он нахмурился еще сильнее, на мгновение прижав палец к приподнятой ткани шрама, прежде чем опустить руку. Оглядевшись вокруг, он бросил короткий взгляд на Юи и Тоф, после чего его глаза вернулись ко мне, когда я поправил мантию. — Съездил на север, да? — спросил он, и я кивнул. — Пойдем, познакомь меня со своими друзьями! Полагаю, нам есть что обсудить.
— Действительно, много чего, — пробормотал капитан крейсера, и я послал ему вопросительный взгляд. Он кивнул в сторону моего корабля и представился. — Лейтенант Джи. Мой принц, если вы не возражаете, не могли бы мы взглянуть на него?
— Может, я проведу для вас экскурсию? — предложил я, и он кивнул. Повернувшись обратно к девушкам, я усмехнулся и похлопал дядю по плечу. — Девочки, это мой дядя, Дракон Запада, генерал Айро.
— Пожалуйста, племянник. Не нужно всего этого. Я теперь на пенсии. Просто старик, который проводит свои дни, наслаждаясь чаем и Пай Шо, — он пренебрежительно махнул рукой, ухмыляясь.
— Ага, рассказывай, дядя, — я закатил глаза.
Жестом указав на девушек, я продолжил: — Дядя, это мои друзья, Юи из племени Северной Воды и Тоф Бейфонг.
— Приятно познакомиться, — улыбнувшись, Юи отвесила короткий поклон. — Зуко много рассказывал мне о вас.
— Впервые слышу, — Тоф пожал плечами. — Тем не менее, да. Приятно познакомиться, наверное.
— Итак, — Айро растянул слово, прежде чем перевести любопытный взгляд в мою сторону. — Я бы предпочел провести время, наверстывая упущенное, но... летающий корабль? Я бы никогда не простил себе, если бы упустил такую возможность, племянник. Ты, конечно, понимаешь?
— Конечно, дядя. Давай, почему бы нам впятером не подняться в воздух, и ты сможешь увидеть, как это работает? — предложил я, и лицо дяди озарилось огромной улыбкой. Я не мог сказать, что виню его, так как был почти уверен, что на мне было такое же выражение, когда мы в первый раз поднялись в небо.
— Спасибо, племянник. Пойдем, лейтенант, посмотрим! — хихикнул дядя.
Я снова подхватил Тоф, к ее удовольствию, и сделал прыжок наверх, к лодке. Юи покачала головой и сделала из льда лестницу для себя, дяди и лейтенанта Джи. Втроем они ступили на маленький корабль, и лейтенант послал мне улыбку. — Разрешите подняться на борт, капитан?
— Разрешаю, лейтенант, — усмехнулся я.
Дядя и Джи последовали за мной в заднюю часть, где работал двигатель, а Юи переместился в переднюю часть. Мгновение спустя команда крейсера сбросила наши канаты, и мы натянули их и установили на место. Юи присоединился к нам как раз в тот момент, когда я занял свое место и открыл клапан, чтобы увеличить высоту. Немного прибавив обороты, мы медленно набирали высоту, пока корабль отрывался от крейсера.
— Мм, понятно, — пробормотал дядя, изучая механизмы. — Ты наполняешь воздушный шар горячим воздухом, и он поднимается, как бумажный фонарик.
— Именно так, дядя, — подтвердил я.
— А пропеллер наверху работает так же, как и на нашем корабле? — спросил Джи, и я кивнул.
— Он более тонкий, чтобы лучше работать с воздухом, но принцип тот же. Это просто стандартная паровая машина, работающая на угле. У нас есть баки для воды по бокам и склад угля здесь, — я постучал пальцем по коробке, о которой шла речь. — Выхлопная труба сзади. Пар течет по трубе и охлаждается в обратных трубопроводах и баках, что позволяет ему конденсироваться. При открытой вентиляционной трубе горячий воздух поднимается через кабину к воздушному шару наверху. На самом деле это просто стандартная лодка, на которую я налепил несколько запасных частей, сделал немного сварки, чтобы поставить на нее кабину, и привязал к ней воздушный шар.
Когда мы поднялись, дядя и Джи придвинулись к бортам и огляделись, рассматривая крейсер внизу, воду, раскинувшуюся вокруг нас, и далекий берег. Дядя удовлетворенно вздохнул, прислонившись к перилам. — Потрясающе.