Глава 108
К моему удивлению, Юи не заняла свое обычное место рядом со мной. Вместо этого она ушла в переднюю часть корабля и сделала себе еще один ледяной телескоп, в который смотрела на пляж и окрестности. Я нахмурился, не зная, подойти к ней или дать ей свободу. Тоф приняла решение за меня, сев рядом и прислонившись ко мне. Достав из сумки на поясе кусок металла, она начала играть с ним, формируя то, что раньше было наручниками, между своими руками.
— Она справится с этим, — пробормотала она.
— Хм? — спросил я, приподняв бровь.
— Сейчас ей хреново, но со временем она поймет, что это лучшее решение. — Металл между руками Тоф крутился и растягивался, пока она играла с ним, не поднимая глаз. — Это как... если ты владеешь компанией, верно? Если кто-то грабит один из твоих магазинов, ты обращаешься в городскую стражу и, возможно, нанимаешь несколько наемников для защиты. Если кто-то грабит все твои магазины, ты обращаешься к королю. Если они ранили твоих людей, когда делали это, ты отправляешь их к целителю, но ты не ждешь, пока они придут в себя, а идешь и пытаешься предотвратить подобное впредь. Ты обязан заботиться о своих сотрудниках, и если ты оставишь людей, причиняющих им боль, на свободе, чтобы они могли делать это снова, то ты их подвел. Потому что они обязательно вернутся. Может быть, завтра, может быть, через год или два, после того как у тебя будет время перестроиться и заработать еще больше денег и вещей, которые они смогут украсть. Пираты — это гребаный бич, и убивая пиратов ты спасаешь от них кого-то еще в будущем.
— Да, но Юи не любит драться. Она действительно не любит убивать, — заметил я, и Тоф кивнула.
— Она мягкая. Это неплохо, но иногда... иногда у тебя просто нет роскоши быть мягким. Вот почему моя семья нанимает охрану для караванов и кораблей, и у них есть приказ справляться с бандитами и пиратами одним способом. Я слышала отчеты. В некоторые годы все бывало очень плохо...
Хрусть-бум!
Мы с Тофом оба вздрогнули, и я услышал, как Юи вскрикнула с передней части лодки. Моя голова дернулась в сторону источника звука, и я встал, оглядываясь на юго-восток. Внизу на воде в нескольких милях от нас я заметил крейсер Флота Огня, который упорно двигался в нашу сторону. Мгновение спустя в воздух над ним взвилась огненная полоса.
— Что это? — спросила Тоф, поднимая повязку и прикрывая глаза от солнца руками, пока щурилась на воду.
— Зуко? — позвала Юи, поспешно поднимаясь и останавливаясь рядом с Тоф. — Что происходит?
— Сигнальная вспышка. Черт, — вздохнул я, когда третья сигнальная ракета поднялась и взорвалась. Оглядевшись по сторонам, я не заметил других кораблей Флота Огня, а это означало, что эти сигнальные вспышки предназначались нам. — Может быть, мне удастся убедить их уйти.
Вспомнив уроки по подаче сигналов, я выпустил в ответ собственную сигнальную вспышку, чтобы подтвердить, что видел их вспышки, и заставить их прекратить посылать шумовые сигналы. Звук от этих штуковин разносился на многие мили, и был шанс, что, хотя я и не увижу другой корабль флота Нации Огня, один из них за горизонтом мог услышать. Они были совершенно отчетливыми, их нельзя было спутать с громом или чем-то еще, и если лодка слышала их, она обязана была ответить, если только не было приказа об обратном — тогда она должна была подать сигнал.
Пока я наблюдал за происходящим, в воздух взлетела серия огненных шаров поменьше, но они не производили никакого шума. Юи нахмурилась и спросила: — Что они делают?
— Общаются. Это код. Подожди, — сказал я ей, потратив минуту на то, чтобы расшифровать его, насколько я помнил. — Здесь говорится: "Неизвестное судно, назовите себя и укажите цель вашего пребывания здесь".
— И все это за нескольких огненных шаров? — спросила Тоф, похоже, впечатленная.
— Отдельные слова и фразы. На самом деле они прислали следующее: неизвестный, идентифицировать, цель.
— Итак, что ты собираешься сказать в ответ?
Я на мгновение задумался, прежде чем отправить ответ. — Секрет. Исследование. Идентифицировать. Личность секретна, мы здесь для исследований, представься, потому что я не верю, что у тебя есть допуск, чтобы знать, кто я и зачем я здесь. По сути, все, кто ниже адмирала, могут взять и напустить дыма, им не нужно знать, зачем мы здесь. Учитывая, что мы на летающем корабле, это должно убедить их в том, что мы здесь на законных правах и, скорее всего, работаем на военного министра Циня. Именно он отвечает за подобные проекты. У них нет возможности проверить или опровергнуть это, так что стандартной операционной процедурой будет отправить нас в путь. Если только на этом корабле нет адмирала...
Сигнальные вспышки взлетели вверх, и я моргнул, расшифровывая сообщение. — Или генерала.
Покачав головой, я рассмеялся и отправил ответное сообщение. — Приготовиться к высадке, — перевел я для Юи и Тоф, после чего поспешил к штурвалу. Сократив дроссель, я развернул корабль в сторону корабля Флота Огня и начал сбрасывать высоту в быстром, но контролируемом снижении.
— Почему мы летим в сторону корабля Нации Огня?! — завопила Тоф, вцепившись в перила и держась за них изо всех сил. — И не сбрасывай высоту так быстро, а то меня стошнит!
— Зуко? Что они сказали?
Я повернулся и послал Юи ухмылку. — Я познакомился с твоей семьей. Теперь твоя очередь.
— Нам придется сражаться чтобы уйти? — спросила Тоф, садясь. — Потому что я не очень хорошо справляюсь с лодками. Конечно, теперь я могу гнуть металл, но не думаю, что готова использовать это для сражений.
— Никаких драк, обещаю, — усмехнулся я. — Что ж, беру свои слова обратно. Возможно, мне придется подраться, но вы двое будете в безопасности.