Глава 106
— Нация Огня, — пробормотала Юи, и Зуко кивнул.
— Может быть, но я сомневаюсь. Они обычно так не делают. Флот не склонен сжигать дотла случайные деревни, особенно когда многие из этих деревень на побережье изначально были основаны Нацией Огня и торговали с нами. Нет, это что-то другое. Возможно, пираты. Царству Земли взбрело в голову устроить очередную чистку. Такое количество, на такой большой территории, означает, что все скоординировано в любом случае. Мы узнаем, что именно произошло завтра.
Тоф чувствовала металл корабля насквозь, пока он двигался к передней части и водил подзорной трубой по воде. Через несколько мгновений он вернулся. — Заметил лодку. На них нет никаких флагов, и они идут на запад.
Юи села. — Как думаешь, куда они плывут?
Зуко задумался на минуту, взял Тоф за руку и потянул ее вверх, когда она потянулась за ним. — Это направление острова Киоши, я думаю.
— Так что, если это пираты, думаешь, нам стоит следовать за ними?
Зуко открыл рот, потом закрыл его со щелчком. — Может быть, это просто торговец. Я не уверен на сто процентов. Было довольно далеко и темно, так что разобрать сложно.
— Плавание без огней — это обычно признак пиратов. Или, по крайней мере, так говорили воины, имевшие дело с пиратскими набегами, — хмыкнула Юи, собирая одеяло в руки. — О, но иногда торговцы плывут без огней на палубе, если подозревают, что в округе есть пираты.
Зуко покачал головой. — Тогда это не поможет нам принять решение. Пойдем проверим беженцев и узнаем, что происходит. А пока я собираюсь посадить нас и настроить румпель на следование вдоль берега, чтобы мы могли немного поспать.
— Можно мне посмотреть? — спросила Тоф, и Зуко кивнул. Она присоединилась к нему у штурвала, пока Юи пробиралась в каюту. Зуко отрегулировал все и подтянул пару тросов, и Тоф почувствовала, как они начали медленно спускаться. В конце концов они с тихим всплеском коснулись земли, и Зуко потянул за рычаг, чтобы перекрыть вентиляцию, ведущую к шару, а затем зафиксировал румпель на месте.
— Помоги мне свернуть эту штуку и убрать, ладно? — попросил он, и она последовала за ним, чтобы убрать шар.
Закончив, они прошли в каюту и забрались в постель. Тоф уснула с ухмылкой на лице, поскольку снова оказалась мясом в середине сэндвича с Зуко и Юи.
***
— Приветствую лагерь, — позвал я, когда мы подошли к группе людей, сидевших чуть в стороне от пляжа, под деревьями. Они смотрели на нас с подозрением и наблюдали за нами с тех пор, как Юи пришвартовала лодку.
— Доброе утро! — воскликнула Юи, поспешив вперед, а мы с Тоф немного приотстали. — Кто-нибудь ранен? Я лекарь.
Все люди посмотрели друг на друга, прежде чем один из них помахал ей рукой. — Да, я очень сильно порезался. Если бы вы могли что-нибудь с этим сделать, я был бы вам очень признателен.
— Конечно! — Юи кивнула, вытягивая воду из своего бурдюка, опустилась на колено рядом с раненым и начала разматывать импровизированные бинты вокруг его груди. — Как это произошло?
— Пираты, вот как, — прошипела пожилая женщина. — Они забрали все, что у нас было. Забрали молодых женщин и детей на свой корабль и убивали всех, кто пытался сопротивляться. А когда уходили, сожгли деревню дотла.
Мужчина неподалеку вздохнул, кивнув. — Мы не первые и не будем последними. Мы встретили несколько других групп. У всех одна и та же история. Пираты ходят по всему побережью от дальнего южного берега до Ю Дао, грабят все, что не прибито, и сжигают то, что прибито. Многие из них захватывают рабов. Некоторые убивают всех, кто им попадается. Как будто кто-то разворошил осиное гнездо и разозлил их, но обычно, когда появляется флот Нации Огня и вычищает кучку пиратов, они на время затихают.
— Итак, куда вы все направляетесь? — спросила Тоф, придвигаясь и устраиваясь на каменном сиденье, когда опустилась рядом с группой. Я немного отодвинулся, прикидывая, как соотносятся их припасы и рацион с количеством людей, и недовольно поморщился.
— Большинство из нас направляется в рыбацкие деревни, расположенные неподалеку от Омашу. Город посылает людей защищать прибрежные деревни, потому что именно там они получают много еды, так что они всегда были в безопасности от рейдеров. Некоторые готовы остановиться и остаться, если мы найдем место, на которое еще не было набегов, но я сказал этим идиотам, что это лишь вопрос времени, когда на них тоже начнут набегать, — мужчина подал голос, обращаясь к остальным, некоторые из которых выглядели угрюмыми и как будто не хотели в это верить.
— Я скоро вернусь, — обратился я к Тоф и Юи. Юи бросила на меня быстрый взгляд и кивнула. Тоф хотела встать, но я попросил ее остаться и кивнул в сторону Юи. Она кивнула и вернула свое внимание к группе вокруг них.
Я вернулся к лодке и проскользнул в каюту. Схватив свой лук и колчан, я достал лук из чехла и натянул тетиву, после чего закрепил ее и отправился в путь. Затем я поднялся по берегу и направился в лес. Охота не заняла много времени, и уже через час я вернулся со свежим кабаном. Люди на пляже оживились, увидев животное, и те, кто мог быстро двигаться, начали собирать побольше дров и устанавливать вертел для жарки. Вместе мы сняли шкуру и надели кабана на вертел.
— Послушайте, — заговорил я, привлекая внимание беженцев. — Его не хватит на вечно. Максимум несколько дней. Кто из вас умеет охотиться?
— Друг, мы из рыбацкой деревни. Пираты сожгли наши сети и лодки, — заговорил один из пожилых мужчин, вызвав кивки нескольких остальных.
— Ладно, думаю, у меня есть запасная сеть, — кивнул я. — Что касается лодки, то это вполне осуществимо, и путешествовать на ней будет быстрее. Сколько их вам нужно? И какого размера?
Рыбаки несколько мгновений совещались, прежде чем пришли к решению. Они начертили на песке примерную длину двух лодок, которые им понадобятся, и я все внимательно осмотрел, после чего записал все в дневник. Закончив, я посмотрел на Юи, которая работала над старухой. — Юи, ты закончила?
— Почти, — подтвердила она.
— Хорошо. Тоф, хочешь помочь?
Маг земли усмехнулась и вскочила на ноги, следуя за мной, когда я направился обратно в лес. — Итак, что мы делаем?