Глава 291. Грибная империя
Со стороны Бесконечности Линь Сянь, внимательно выслушав слова Нин Цзин, ответил:
— Для прокладки двадцати двух километров железной дороги, даже по самым простейшим стандартам, потребуется немало усилий.
— Верно, — задумчиво произнесла Нин Цзин. — Моя команда инженеров уже изучила данные с беспилотников. Множество обвалов, затоплений, бесчисленные заторы... Главные проблемы две: во-первых, материалы для рельсов, во-вторых, время и безопасность.
— С таким количеством поездов конца света, полагаю, у каждого есть аварийные запасы рельсов? — вмешалась Шу Цинь.
— Мы уже провели подсчёты, — ответила Нин Цзин. — У всех действительно есть аварийные запасы, но их хватит максимум на несколько сотен метров. Сложив вместе, мы сможем покрыть не более трёх-четырёх километров. Конечно, можно разобрать рельсы позади нас и использовать их впереди, но в таком случае время...
Во втором вагоне все, услышав эти слова, невольно повернулись к Линь Сяню.
— На нашем поезде есть аварийные рельсы всего на триста метров, — вздохнул Да Лоу. — Этого явно недостаточно.
— Линь Сянь, — Кики развернулась на своём вращающемся стуле и внимательно посмотрела на него, — даже для тебя создание более двадцати километров рельсов потребует немало усилий, верно?
Линь Сянь медленно покачал головой:
— Изготовить рельсы несложно, это не потребует особых усилий. С таким количеством сверхлюдей мы легко расчистим препятствия, а поезд Луншань-1 оснащён машиной для укладки рельсов. Решить всё это несложно. Для меня единственная проблема... материалы.
Ранее, во время ремонта Первого прототипа, он полностью исчерпал все материалы в пространстве разложения. Сейчас там было лишь тридцать грамм железа, недавно поглощённых от маленького будильника...
— Если мы мобилизуем все поезда для прокладки рельсов, наделаем слишком много шума, — заметила Чэнь Сысюань, покусывая губу. — А в нынешней ситуации неизвестно, что может произойти. Двадцать два километра... может, нас просто перетащит вездеход Луншань-1?
— Перетащить состав длиной пятнадцать километров? — Кики театрально запрокинула голову и вздохнула. — Даже если стереть все гусеницы их Луншань-1, они всё равно не смогут сдвинуть нас с места. А если поезд сойдёт с рельсов, вернуть его на путь будет практически невозможно.
— Она права, — кивнул Линь Сянь. — Лучший вариант — соединить рельсы.
Он задумался на мгновение и предложил:
— Давайте соберём небольшую группу и отправимся в город за материалами. Затем, вместе с аварийными запасами других поездов, мы сможем обеспечить машину Луншань-1 всем необходимым для укладки рельсов. Это должно быть наиболее эффективно.
— Похоже, только так и можно, — Кики развернулась на кресле, глядя на Линь Сяня с лёгкой насмешкой. — Снова придётся попотеть нашему спасителю.
В глубине её глаз скрывалась почти незаметная боль, но она мастерски скрывала её — актёрское мастерство у неё было поистине первоклассным.
Услышав это, Чэнь Сысюань тоже с нескрываемым беспокойством посмотрела на Линь Сяня:
— Мне кажется, что-то не так с этим городом, да и воздух...
Линь Сянь перевёл взгляд на Кики:
— Давай выйдем и осмотримся.
— Хорошо, — коротко кивнула она.
Затем Линь Сянь тщательно обсудил план с Нин Цзин и остальными. Он решил взять с собой Кики, которая должна была развернуть силовой барьер для изоляции от внешнего воздуха. Для дополнительной безопасности он отдельно запечатал вагон, оставив только их двоих для открытия дверей.
— Внимание всем, я сначала выйду осмотреться. Все автоколонны должны сохранять тишину и ждать дальнейших указаний.
— Понял, командир Линь, — последовательно отозвались командиры десятка автоколонн, без колебаний принимая приказ.
Никто не сомневался в этом молодом командире поезда. Все автоколонны, следуя за Бесконечностью, действовали согласно его указаниям. Ведь командир автоколонны Бесконечность был ключевой фигурой в разрешении кризиса в городе Силань. Особенно преданными ему были Ло Ян и другие члены автоколонны Солнце, готовые следовать за ним куда угодно.
Хруст!
Массивные двери первого вагона медленно открылись, и Кики мгновенно развернула ментальный щит, надёжно изолируя их от внешнего воздуха. Затем они вместе плавно выплыли из Бесконечности, окружённые невидимым защитным полем.
Снаружи воздух был невероятно холодным, пробирающим до костей. Повсюду, куда ни глянь, виднелись скопления светящихся грибов, придававших ночи призрачный, нереальный вид. Они росли буквально на всём — на земле, стенах, вагонах и, что особенно жутко, на телах людей...
— Если бы эти штуки не росли на телах людей, выглядело бы даже красиво, — задумчиво заметила Кики, глядя на мягкое, призрачное свечение, окутывающее город.
— У меня нет ни малейшего желания любоваться чем-то, что выросло в полярной ночи, — резко ответил Линь Сянь и обеспокоенно спросил: — Как ощущения?
— Не чувствую ничего особенного, — сказала Кики, восстановившая свои силы после предыдущих испытаний. Она осторожно протянула руку и схватила светящийся гриб с земли. Легонько сжав его, она услышала тихий хлопок. Шшш! Гриб лопнул, как переспелый плод, и выпустил коричневато-жёлтое облако спор, быстро распространившееся во все стороны.
Увидев это, Кики мгновенно отреагировала, быстро отогнав опасные споры ментальной силой подальше от них.
— Грибные споры? — настороженно спросила она, вглядываясь в расползающееся облако.
Линь Сянь внимательно осмотрел скопления грибных людей, застывших в жутких позах:
— Похоже, эти грибы способны паразитировать на людях, полностью захватывая их тела.
— Надеюсь, это не какие-нибудь новые паразиты или псевдолюди? — Кики поёжилась, не скрывая отвращения. — Это было бы слишком мерзко.
Сказав это, она направила свою ментальную силу к ближайшему грибному человеку. Это, по всей видимости, был высокий мужчина, всё ещё одетый в толстую куртку, но полностью изменившийся под слоем грибных нитей. Когда Кики применила свою способность, грибы и мицелий начали медленно отделяться от тела... вместе с высохшей одеждой, кожей и костями, как если бы она снимала слой за слоем.
Треск-треск-треск. Раздался жуткий, разрывающий нервы звук, и чем больше Кики тянула, тем сильнее её тошнило. Она глубоко нахмурилась, пытаясь сдержать подступающую к горлу тошноту.
В этот момент у неё возникло странное, почти сюрреалистичное ощущение, будто она случайно снимает хрустящую корочку с жареной курицы. Глядя на влажные, разложившиеся внутренности под "кожей" грибного человека, она едва сдержала рвотный позыв.
Ух!
Кики сухо кашлянула, сгибаясь от отвращения. Она совершенно не заметила, что во время этой жуткой "очистки" глазные яблоки грибного человека безумно вращались, словно от крайней, невыносимой боли, будто что-то внутри него всё ещё оставалось живым.
Линь Сянь, наблюдая за этим зрелищем, тоже нахмурился, сжав кулаки. Казалось, эти грибы не просто убивали людей, а превращали их в подобие растений, в живые инкубаторы. Было совершенно непонятно, что это за форма жизни, но если случайно заразиться... разве не будет это означать мучительный конец?
— Пойдём, взглянем сверху, — Линь Сянь решительно указал на чернеющее небо.
— Хорошо, — Кики отпустила ментальную хватку, резко отбросив грибного человека. Хрусть! Голова существа, словно сухая ветка, оторвалась от шеи и, покрытая грибами и мицелием, покатилась по земле, оставляя за собой след из спор.
Затем Кики активировала ментальную силу на полную мощность, и они, окружённые прочным силовым барьером, быстро взмыли в небо, оставляя под собой жуткий грибной пейзаж.
Вскоре они достигли высоты в несколько сотен метров. Пронизывающий ледяной ветер безжалостно швырял обрывки мицелия в их противогазы. Линь Сянь крепко закрепил страховочный трос и поднял голову. Его зрачки резко сузились, когда он осмотрел распростёршийся внизу город. Мёртвый город Ицзинь оказался полностью покрыт странными грибными колониями, превратившими его в нечто чуждое человеческому пониманию. Бывший туристический центр западного региона превратился в царство грибных спор и мицелия. Грибные вены растекались по поверхности светящимися реками, а облака спор медленно клубились между полуразрушенными зданиями, словно призрачные существа. Глядя на это зрелище, Линь Сянь ощутил волну смешанных чувств — от ужаса до невольного восхищения. Он начал соглашаться с Кики — если бы не жуткие грибные люди, это место действительно напоминало бы инопланетный ландшафт, наполненный странной, завораживающей красотой.
Но стоило присмотреться внимательнее, как всякое очарование исчезало. Вблизи были отчётливо видны коричневато-жёлтые грибные нити, похожие на паутину, покрывающие здания и землю плотными, удушающими слоями. Холодная капля конденсата медленно скатилась по внутренней стороне маски Линь Сяня и проникла за воротник, заставив его вздрогнуть от пробирающего холода. Он заметил, как светящиеся грибы словно пульсировали, то разгораясь ярче, то становясь тусклее, и весь город-улей ритмично вздрагивал, словно единый живой организм, как сокращающаяся матка, вызывая у наблюдателя непроизвольный физиологический дискомфорт.
— Помню, до Дня Пробуждения Ицзинь был популярным местом для туристов, — задумчиво произнесла Кики, рассматривая искажённые очертания тёмного города. — Многие приезжали сюда во время западного фестиваля цветов. Здесь даже был старинный паровоз, проходивший через живописные солончаки и каньоны. Ах да, тут ещё было много казино, что-то вроде Лас-Вегаса Поднебесной. Всегда говорили, что здешние жареная баранина и пирожки с розовой начинкой просто тают во рту...
Внезапно она повернулась к Линь Сяню, в её глазах мелькнула тревога:
— Как думаешь, полярная ночь накрыла эти города только для того, чтобы вырастить эти грибочки? Словно специально создавая для них идеальные условия?
Линь Сянь, тщательно проведя разведку с помощью радара силовой брони и системы анализа воздуха, решительно сказал Кики:
— Ладно, возвращаемся. С воздухом непосредственных проблем нет, но нам нужно опасаться этих мелких спор, витающих повсюду. К тому же тёмное заражение в полярной ночи может стать смертельной проблемой, если мы задержимся.
— Ты прав, — согласилась она, с последним взглядом на зловещую панораму города.
Они быстро вернулись в вагон Бесконечности. Линь Сянь первым делом тщательно проверил аномальный кубик, и только убедившись, что внутри нет ни малейших признаков тёмного заражения, облегчённо выдохнул, обеспечив двойную защиту для экипажа.
— Всем оставаться на поезде, — скомандовал он. — Я соберу временную группу для сбора материалов в городе. Луншань-1, начинайте подготовку машины для укладки рельсов, мы должны быть готовы действовать немедленно.
— Командир Линь, я возьму с собой Малыша Бая и пойду с тобой, — мгновенно отозвалась Нин Цзин, услышав план Линь Сяня, её глаза загорелись решимостью.
— И я тоже! — воодушевлённо крикнул Ло Ян, выступая вперёд. — Командир Линь, у меня отличное ночное зрение, я могу быть невероятно полезен там, снаружи!
Линь Сянь внимательно оглядел добровольцев и после короткого размышления сказал:
— Всем надеть силовую броню. Если у вас нет полностью закрытой модели, обязательно наденьте противогазы. Мы не знаем, насколько опасны эти споры.
После жуткого опыта в деревне псевдолюдей Линь Сянь считал абсолютно правильным брать с собой побольше сильных бойцов для прикрытия. Пятнадцатикилометровый поезд стоял здесь как несокрушимая крепость, и гигантские крысы тьмы не могли причинить ему серьёзного вреда. Поэтому логичнее было взять больше людей для дополнительной безопасности в городе, ставшем рассадником неизвестной грибной заразы.
Кики, разумеется, тоже шла с ними — без её силового барьера экспедиция была бы гораздо рискованнее. Кроме того, Огненный брат на этот раз тоже настойчиво требовал включить его в группу.
— Разве ты не предпочитаешь охранять поезд? — Кики с нескрываемым любопытством взглянула на Лу Синчэня. — Почему в этот раз так рвёшься идти с нами?
Лу Синчэнь небрежно улыбнулся, стараясь выглядеть беззаботно:
— В полярной ночи мы не можем противостоять тьме мягкостью и осторожностью, — он драматично взмахнул рукой. — Нам нужен огонь! Яростный, беспощадный огонь!
Услышав эти напыщенные слова, Линь Сянь с трудом удержался от улыбки, хотя прекрасно понимал истинную причину — этот парень был полностью деморализован после событий в городе Силань. Несмотря на то, что он был одним из лучших сверхлюдей, носителем Яростного ранга, не то что не сумел добиться первого уничтожения S уровня — его позорно гоняли по всему городу гигантские насекомые и морские ежи, и приходилось спасаться бегством с помощью двух других людей. Это было нечто, чего самопровозглашённый Бог огня Лу Синчэнь никак не мог принять и пережить. С тех пор он выглядел подавленным, но как только услышал о выходе малой группы, сразу воспрял духом, увидев шанс восстановить свою репутацию.
— Итак, нас будет шестеро... — начал Линь Сянь, мысленно перебирая состав группы.
— И я, — внезапно из-за толпы вышла Дин Цзюньи. С абсолютно невозмутимым видом, небрежно засунув руки в карманы, она заговорила, не дожидаясь ответа Линь Сяня: — Грибы принципиально отличаются от растений. У них нет хлорофилла, они получают энергию, разлагая органические вещества — это гетеротрофы. Они выделяют специальные ферменты для разложения мёртвой или живой органики перед её поглощением. Меня чрезвычайно интересуют эти ночные грибы, способные существовать в полярной ночи. К тому же, я теперь могу напрямую ощущать метку тьмы на себе. Есть ли у тебя причины не брать меня?
— Пожалуй, нет, — Линь Сянь глубоко вздохнул, признавая её доводы убедительными. Он вспомнил, что Дин Цзюньи действительно идеально подходит для этой миссии. Она теперь даже могла поглощать тёмное заражение и превращать его в чистую энергию — настоящее чудо, перевернувшее законы природы. К тому же для исследования этого странного грибного города её научные знания и уникальные способности были поистине бесценны.
— Учитель Чэнь, — обратился Линь Сянь к Чэнь Сысюань, положив руку ей на плечо, — тогда вы останетесь охранять поезд. С таким количеством людей рядом со мной миссия должна пройти относительно безопасно. Мы вернёмся так быстро, как только сможем.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Сысюань, не скрывая беспокойства в глазах. — Только будьте предельно осторожны. Мне не нравится этот город.
Вскоре группа из семи человек — Линь Сяня, Кики, Дин Цзюньи, Огненного брата, Нин Цзин, Малыша Бая и Ло Яна — была полностью сформирована и экипирована. Их цель была предельно ясна: сопровождать Линь Сяня в город для поглощения необходимых материалов и последующего создания рельсов для побега из этого проклятого места.
Остальные силы тихо и бдительно охраняли поезд, а инженеры Луншань-1 уже начали активно действовать. Используя временные рельсы и мощный подъёмный кран, они методично установили машину для укладки рельсов, отцепив один локомотив для мобильности. Тем временем другие автоколонны отправили людей помочь — все в надёжной силовой броне и противогазах, готовые трудиться на износ. Ши Диюань, Чэнь Сысюань с Бесконечности, а также Моника, Цянь Дэлэ, Ли И и другие опытные бойцы взяли на себя создание периметра безопасности, готовые отразить любую внезапную угрозу.
На крыше Бесконечности бесшумно поднялась смертоносная рельсовая пушка, под контролем сверхчувствительного радара методично отслеживая любые подозрительные движения в окрестностях поезда.
17:12
Гигантский состав, растянувшийся на пятнадцать километров и состоящий из более чем пятисот вагонов, безмолвно застыл в сердце города Ицзинь. Все вагоны выключили освещение и опустили светонепроницаемые шторы, превратившись в спящего в ночи стального зверя, затаившегося перед прыжком. Белый туман постоянно поднимался из зазоров между вагонами, создавая призрачную, мистическую атмосферу. Застывшие вдоль путей грибные люди безмолвно "наблюдали" за поездом в непроглядной тьме, их глазные яблоки постоянно вращались в глазницах, создавая зловещее, почти гипнотическое впечатление.
Топ.
Линь Сянь в мощном силовом доспехе TRP и противогазе решительно ступил на заражённую землю. Резкий порыв ледяного ветра поднял облако сухих кусочков грибных нитей, закружившихся в воздухе подобно зловещему снегу. На земле было на удивление мало снега, зато повсюду безжизненно валялась человеческая одежда — немые свидетели трагедии, разыгравшейся в этом городе.
Все члены группы были полностью экипированы по максимуму безопасности. Для обеспечения дополнительной защиты Чэнь Сысюань передала свой продвинутый боевой доспех "Чёрный ястреб" Дин Цзюньи, ведь среди всей группы именно она обладала наименьшей боевой мощью. У Кики был мощный силовой барьер, но она не могла поддерживать его постоянно из-за огромного расхода энергии, поэтому тоже позаботилась о надёжном противогазе. Линь Сянь строго-настрого приказал всем не оставлять открытыми даже малейшие участки кожи, понимая смертельную опасность заражения.
Эти паразитические споры внушали Линь Сяню гораздо больший страх, чем обычные паразиты. При малейшей возможности он предпочёл бы, чтобы все члены экспедиции были защищены полностью закрытой силовой бронёй, как "Чёрный ястреб", с герметичной системой циркуляции воздуха, позволяющей даже передвигаться под водой без риска заражения.
Размышляя об этом, Линь Сянь твёрдо решил запастись как можно большим количеством материалов, чтобы по возвращении создать по комплекту высокотехнологичной брони для каждого ключевого члена команды. Он был готов снять свою TRP броню и отдать её обычным членам команды, а потом создать новую, улучшенную модель для себя и ближайших соратников.
— Старайтесь не приближаться и ни в коем случае не прикасаться к этим штукам, — предупредил Линь Сянь, осторожно ведя группу через обнаруженную дыру в заборе вдоль железнодорожного полотна. Снаружи виднелись старые обветшалые дома, некогда бывшие частью процветающего города. Он не стал включать фонарь, предпочитая двигаться в зловещем слабом свете ночных грибов, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Жутко было наблюдать, как грибные люди только медленно поворачивали головы, услышав звук шагов — треск-треск-треск, но не двигались с места и не проявляли агрессии. Словно наблюдатели, пассивно фиксирующие происходящее вокруг.
— Странно, некоторые из них явно были выжившими, а некоторые уже были зомби до заражения... — Ло Ян возбуждённо шептал, идя практически по пятам за Линь Сянем, словно восторженный фанат, оказавшийся рядом со своим кумиром. Он жадно впитывал глазами каждую деталь окружающих их грибных колоний и трансформированных людей. — Похоже, эта зараза существует здесь не первый день, возможно, это какой-то продвинутый симбиоз.
Линь Сянь достал свой давно не использованный телефон, некоторое время копался в его памяти и, наконец, нашёл ранее сохранённую карту города Ицзинь. Внимательно изучив их текущее положение относительно городской топографии, он быстро составил чёткий план действий.
Судя по карте, недалеко отсюда находился крупный автомобильный центр, а по пути к нему располагалось множество магазинов и складов. Линь Сянь решил действовать максимально эффективно — его целью было лишь быстро собрать достаточное количество металлических материалов, не задерживаясь в этой проклятой полярной ночи ни минутой дольше необходимого. С неумолимым распространением Звёздной Бездны №5, каждый час промедления делал возможность побега всё более призрачной.
Шух-шух-шух!
Заброшенный автомобиль, полностью покрытый грибными наростами, внезапно превратился в серебристую пыль, мерцающую в темноте. Грибные нити и лианы, прикреплённые к нему, всё ещё сохраняли призрачную форму машины, а корни продолжали жадно расползаться по земле, создавая зловещее впечатление живой, голодной паутины.
Ло Ян и Нин Цзин впервые увидели, как Линь Сянь использует свою уникальную способность поглощения. Целая машина, буквально испарившаяся в воздухе за доли секунды, действительно поразила их до глубины души.
— Командир Линь, ты можешь заставить машину исчезнуть с такого расстояния? — Ло Ян смотрел на Линь Сяня с неприкрытым благоговением, словно перед ним стоял не человек, а божество.
Нельзя было не признать, что механическая сверхспособность Линь Сяня выглядела поистине ужасающе мощной, особенно сейчас, когда он освоил дистанционное управление ею.
Одним небрежным взмахом руки заставить массивный неорганический объект раствориться в пространстве — даже сам Линь Сянь внутренне признавал, что его контроль над механическими структурами совершил колоссальный качественный скачок, о котором он раньше мог только мечтать.
— Тебе теперь даже не нужно касаться объектов для поглощения? — Кики, бесшумно паря в воздухе, тихо спросила у самого уха Линь Сяня, чтобы остальные не услышали.
— Да, можно сказать, я... эволюционировал, — сдержанно ответил он, не желая вдаваться в подробности своего нового уровня силы.
— Способности брата Линя прогрессируют с такой невероятной скоростью, — задумчиво произнёс Лу Синчэнь с нотками зависти в хриплом из-за противогаза голосе. — Видимо, я непростительно расслабился и отстал от тебя...
Дин Цзюньи внимательно наблюдала за действиями Линь Сяня своим особым, аналитическим взглядом учёного. Даже под маской было заметно её неподдельное удивление произошедшими изменениями в его способностях, которые ломали многие её предыдущие теории о природе механической сверхспособности.
— Здесь, кажется, пульсирует концентрированная энергия множества монстров, — внезапно произнес Малыш Бай тихим, напряжённым голосом.
Когда группа осторожно продвигалась по дороге, покрытой плотными грибными коврами и извивающимися нитями мицелия, Малыш Бай, держась рядом с Нин Цзин, словно почувствовал что-то, недоступное остальным.
Дин Цзюньи быстро моргнула за прозрачным забралом шлема. Она знала, что Малыш Бай обладает уникальной способностью чувствовать энергетические следы монстров и метки тьмы, поэтому тоже попыталась сосредоточиться и ощутить то же самое. Облачённая в массивную броню "Чёрный ястреб", она видела перед глазами россыпь данных с различных радаров и потоки сложной информации, обрабатываемой нейросетью костюма. Поскольку она ещё не до конца освоилась с управлением этой высокотехнологичной бронёй, она могла лишь передать Линь Сяню ключевые данные, полученные от сенсоров костюма:
— Эти грибные люди, судя по всему, всё ещё сохраняют некую форму жизни, но их структура кардинально отличается от обычных аномалий, с которыми мы сталкивались раньше. Это что-то... принципиально новое.
— Внимание всем, — серьёзно и чётко скомандовала Нин Цзин, крепче сжимая своё оружие. — Мы пока не имеем представления о потенциальной опасности этих существ, поэтому держитесь от них на максимально возможном расстоянии. Никакого риска и самодеятельности!
— Сестра Цзин... — в голосе Малыша Бая прозвучала тревога. — Аура, которую я чувствую... она исходит не от этих... грибных людей.
После этих слов все мгновенно застыли на месте.
Линь Сянь, который в этот момент активно поглощал брошенные на обочине автомобили, тоже ощутил неладное. За ними "наблюдали" бесчисленные грибные люди, но среди этих взглядов таилось что-то иное — нечто гораздо более зловещее.
— Кики, — позвал Линь Сянь.
— Готова, — отозвалась она.
Линь Сянь обменялся с Кики кратким сигналом. С такой мощной обладательницей ментальной сверхспособности они были в относительной безопасности — если возникнут проблемы, она сможет поднять всю группу в воздух и быстро эвакуировать их.
Все настороженно окружили Линь Сяня, внимательно осматривая мрачные окрестности, в то время как он, не обращая внимания на потенциальную опасность, использовал каждую секунду для поглощения материалов — сейчас это было важнее всего. Их совершенно не интересовало, какие монстры скрываются в этом городе, и у них не было ни малейшего желания искать здесь ресурсы. Единственной целью было поскорее починить железнодорожные пути и покинуть это жуткое место.
Клубу-бу-бу...
По тихим влажным улицам вдруг прокатился странный приглушённый звук качения. Все взгляды мгновенно сосредоточились в одной точке — из тёмного угла улицы медленно выкатился чёрный шарообразный объект.
— Осторожно! — крикнула Нин Цзин, молниеносно заслоняя собой Малыша Бая и остальных.
Когда загадочный шар приблизился, в слабом свечении фосфоресцирующих грибов все с ужасом увидели, что это человеческая голова, полностью оплетённая грибными нитями!
В следующий миг послышалось ещё больше зловещих звуков. Из разных тёмных углов выкатывалось всё больше и больше таких же голов. Эти жуткие создания, словно обладая собственным сознанием, катились к углам зданий, электрическим столбам, городским клумбам и рекламным щитам, а затем останавливались. Медленно поворачиваясь, они обнажали восковые, мертвенно-бледные лица, покрытые влажными грибными нитями, и пристально "разглядывали" пришельцев своими застывшими глазами.
— Линь Сянь? — встревоженно позвала Кики, готовая в любой момент активировать свою ментальную силу для немедленного отступления.
Группа передвигалась без единого источника света, стараясь производить как можно меньше шума. Линь Сянь медленно осмотрелся и вскоре с холодящим душу осознанием заметил, что в каждом углу улицы притаились эти катящиеся грибные головы, неотрывно наблюдающие за ними.
— Похоже, это живые человеческие головы, только непонятно, в таком состоянии грибковой инфекции они считаются биологическими организмами или уже чем-то иным, — задумчиво произнесла Дин Цзюньи, разглядывая ближайшую к ним грибную голову. — Было бы идеально взять несколько образцов для лабораторного исследования.
Услышав это предложение, Линь Сянь почувствовал, как от одной мысли заныл тройничный нерв. Притащить такую мерзость на поезд? После этого никто из команды больше не сможет спокойно спать.
Всё более зловещая обстановка заставила всех напрячься до предела. Линь Сянь поразмыслил и решительно поднял руку, чтобы починить уличный фонарь вдалеке, установив в него новую батарею. Щёлкнув пальцами, он активировал механизм, и заброшенный фонарь начал мерцать тусклым жёлтым светом.
Реакция была мгновенной и пугающей: все грибные люди на улице начали судорожно шевелиться, издавая механические звуки "ка-ка-ка", вырывая приклеенные к земле грибные ковры и дёргая разлагающиеся суставы конечностей. Некоторые шли, другие ползли — все они, подобно зловещим марионеткам, устремились к источнику света. Затем произошло нечто невообразимое: грибные существа начали собираться вокруг фонаря, образуя плотную биомассу. Грибные нити на их телах стали бешено разрастаться, и в считанные секунды они полностью окутали, обволокли и заполонили фонарный столб. Нити сплелись в органический купол, полностью поглотивший свет. Через несколько мгновений батарея, созданная Линь Сянем, стремительно сгнила и разложилась, а вся электроэнергия исчезла без следа.
Улица снова погрузилась во мрак.
Увидев это жуткое зрелище, все изменились в лице. Нин Цзин тут же произнесла с облегчением:
— Хорошо, что мы не позволили этим тварям проникнуть на наш поезд...
— Похоже, эти грибные нити способны молниеносно поглощать энергию, — нахмурился Ло Ян. — А если попытаться атаковать их, они могут взорваться. Это действительно серьёзная проблема.
Сердце Линь Сяня тревожно сжалось. Эти существа были слишком опасными и необычными. Если бы они заползли на "Бесконечность", неизвестно, какие катастрофические последствия это могло бы вызвать. Они представлялись настоящим проклятием для любых механизмов. Самым страшным было то, что микроскопические споры свободно парили в воздухе — если человек вдохнёт их, защититься будет невозможно.
— Человеческое тело тоже обладает биологической энергией, — задумчиво произнесла Дин Цзюньи. — Судя по всему, эти грибные споры гораздо опаснее обычных вирусов, и простыми физическими методами их не уничтожить.
Линь Сянь обвёл взглядом своих спутников и почувствовал, как нарастает головная боль:
— Ситуация хуже, чем я думал. Если эти грибные споры попадут на нас, и мы не сможем их полностью очистить, как мы вообще сможем вернуться?
— С этим как раз проблем нет, — неожиданно спокойно ответила Дин Цзюньи. — Существует множество способов уничтожить грибные споры. Мы можем использовать озоновую камеру в лаборатории для фумигации или ультрафиолетовое излучение в боксе биологической безопасности. Но только при одном условии... — она внимательно посмотрела на светящийся грибной ковёр у дороги, — что это действительно грибы, а не какие-то странные существа тьмы.
— Начальница Дин, взгляните, — Кики указала на грибные головы, затаившиеся в разных углах улицы. — Их совершенно не привлекает свет. Они просто непрерывно следят за нами.