Глава 290. Грибы в человеческом обличье
Доставляет мне удовольствие?
Линь Сянь, погружённый в мрачные мысли, от этих слов застыл в недоумении. Изначально он просто хотел поблагодарить Дин Цзюньи. Будучи членом экипажа "Бесконечности" с довольно низким статусом, Линь Сянь надеялся использовать этот шанс, чтобы как-то её отблагодарить. Но сейчас, судя по её словам, похоже, что он сам стал для неё наградой?
Дин Цзюньи взглянула на Линь Сяня, слегка приподняв уголки губ, а затем серьёзно произнесла:
— Вернёмся к делу. У меня есть важная информация, которую я должна тебе передать.
Линь Сянь с облегчением выдохнул:
— Да, говори.
Дин Цзюньи подошла к адской чёрной хризантеме и сказала:
— Когда мы исследовали метку тьмы, я использовала свою сверхспособность, чтобы попытаться почувствовать родство с адской чёрной хризантемой, и в результате увидела нечто необычное.
— Увидела? — Линь Сянь указал на цветок, который в данный момент мерцал красным светом, поглощая и преобразовывая тёмную энергию. — Визуально?
Дин Цзюньи кивнула:
— Совершенно верно. Я уверена, что через это катастрофическое растение я увидела картину глазами какого-то тёмного существа в городе Силань. Возможно, это был тот гигантский морской ёж, или даже более высокоуровневое существо, которому он поклоняется и за которым следует.
Услышав это, Линь Сянь посерьёзнел и жестом предложил ей продолжать.
Дин Цзюньи слегка нахмурила свои холодные брови:
— Если быть точной, слово "увидела" недостаточно строго научно. Тёмные существа для людей представляют собой совершенно иную форму жизни. Их органы чувств и способы существования полностью отличаются от наших. У них, должно быть, существует особая сеть восприятия, сочетающая зрение, обоняние и чувствительность. В этот раз мы обнаружили частицы WIMP -типа с массивным слабым взаимодействием, которые могут напрямую формировать связи тёмной материи с мембранами клеток человеческого тела, превращая помеченных людей в "маяки тёмной вселенной". Иными словами, эта тёмная материя и есть их "свет".
Линь Сянь задумчиво произнёс:
— А наш свет они видеть не могут?
— Именно так, — подтвердила Дин Цзюньи. — Мы не можем понимать такие существа с помощью обычной логики. Например, частицы холодной тьмы, возможно, являются для них чем-то вроде кислорода или энергией ещё более высокого уровня. Я лишь через восприятие катастрофического растения ощутила присутствие сверхкрупного существа. Судя по поведению того морского ежа, мы предполагаем, что он, вероятно, играет роль разведчика. Конечно, всё это только мои догадки и не имеет большого значения для текущих исследований. Я хочу сообщить тебе о другом.
Сказав это, Дин Цзюньи подняла обе руки и прямо перед Линь Сянем подхватила крошечные потоки энергии, плавающие в воздухе, а затем направила их прямо в своё тело!
— Это... что? — Линь Сянь был озадачен. — Ты можешь захватывать эту энергию?
— По-видимому, я приобрела свойство, сходное с адской чёрной хризантемой, и могу напрямую преобразовывать и поглощать энергию чёрного дыма. Хотя воздействие крайне слабое, но... — она посмотрела на Линь Сяня с растерянным выражением лица. — Честно говоря, я настроена пессимистично относительно этих изменений. Пока я не уверена, постоянно ли это свойство, является ли оно копированием, заимствованием, или же из-за моей растительной сверхспособности я уже установила с катастрофическим растением некую форму симбиоза... Именно поэтому я смогла почувствовать местоположение адской чёрной хризантемы, когда начальник Юй попала в беду.
Брови Дин Цзюньи были напряжённо сдвинуты, её голос звучал обеспокоенно, но в этот момент Линь Сянь просто оцепенел.
«Подождите, сестра, вы что, коллекционер всех возможных бонусов? Как такая невероятная способность адской чёрной хризантемы просто так скопировалась на вас?»
— Линь Сянь? — Дин Цзюньи посмотрела на ошеломлённого Линь Сяня. — Ты тоже считаешь эти изменения очень необычными?
— Ты слишком скромна.
Линь Сянь отвернулся, в его голове одновременно пронеслись мысли скакуном. Он обдумывал, какими словами описать ситуацию, но, увидев серьёзное выражение лица Дин Цзюньи, мог только сказать:
— Давай... просто понаблюдаем. Твоя сверхспособность только что пробудилась, возможно, есть ещё много, много, много, много... — Линь Сянь намеренно повторил "много" несколько раз для акцента, — много неизвестного, что предстоит открыть. Например, ты можешь чувствовать катастрофические растения, возможно, сможешь обнаружить и другие.
Услышав это, Дин Цзюньи покачала головой:
— Не получается. Я пробовала, но сейчас, кроме адской чёрной хризантемы, я ничего не чувствую, например, ту асистазию.
— Ах да! — Линь Сянь внезапно вспомнил. — Ты выяснила, для чего эта штука нужна?
— Нет, но если я смогу использовать тот же метод, что и с адской чёрной хризантемой, то, вероятно, найду ответ.
— Не надо!
Из осторожности Линь Сянь сразу же отказался:
— Я думаю, что сейчас не стоит так делать. В прошлый раз ты потеряла сознание, и мы до сих пор не выяснили, какое влияние на тебя оказывает адская чёрная хризантема. Опрометчиво пытаться с другим растением — можно получить обратный эффект.
Опасения Линь Сяня были не безосновательны. Кто знает, не будет ли эта серебряная асистазия связана с каким-нибудь ужасным существом из тьмы? Сейчас их главная задача — как можно быстрее выбраться из полярной ночи. От таких опасных действий лучше пока воздержаться. В конце концов, растение никуда не денется, а с помощью Дин Цзюньи, биолога и обладательницы растительной сверхспособности, рано или поздно загадка будет раскрыта.
— Ты прав, — кивнула Дин Цзюньи. — Не стоит слишком торопиться.
Линь Сянь посмотрел на тёмный коридор поезда и сказал Дин Цзюньи:
— На этот раз адская чёрная хризантема поглотила много энергии, плюс все сражались день и две ночи. Возможно, нужно подготовить больше овощного сока. Это уже забота твоя.
— Да, не беспокойся. Исследование метки тьмы уже завершено. Теперь мои основные направления — частицы холодной тьмы и выращивание растений.
Завершив разговор с Дин Цзюньи, Линь Сянь направился к задним вагонам. Поскольку свет был выключен, поезд двигался тихо. В пятом вагоне Да Лоу и Огненный брат крепко спали, поэтому Линь Сянь пошёл прямо в жилой вагон.
Не успел он дойти, как из одной из жилых кабин донёсся шелест разговоров — мужские и женские голоса.
— Сяо Юань, ты такая храбрая, одна поехала искать адскую чёрную хризантему.
— Да, мы все тогда так испугались...
— Это было так опасно. Подумать только, как Линь-командир бросился туда и буквально вытащил тебя из желудка гигантского насекомого. Боже, словно божество спустилось с небес!
— Наш Линь-командир такой крутой, словно спаситель мира. Я просто влюбился в него.
— А-Чэнь, ты забыл, что ты стопроцентный мужик?
— Ну и что? Какой мужчина не любит огромные механические доспехи? Просто невероятно круто, разве нет? Он вскрыл того морского ежа, как консервную банку!
— Точно, это было потрясающе!
Голос Сяо Юань:
— Ну ладно, хватит. Командир Чэнь просила нас говорить тише. Все, давайте слушаться…
— Сяо Юань.
В этот момент подошёл Линь Сянь, и увидев его, все встали, удивлённые и обрадованные.
— Линь...
Тсс.
Линь Сянь сделал жест, призывающий к тишине:
— Сейчас мы в полярной ночи, и пока не выясним, что происходит снаружи, старайтесь не создавать много шума.
Все кивнули и понизили голоса.
— Слава богу, командир Линь, увидев, что с вами всё в порядке, мы можем быть спокойны.
— Спасибо за вашу работу, командир Линь.
— Мы все рисковали жизнями, не стоит об этом, — кивнул Линь Сянь и посмотрел на Сяо Юань.
Её голова и тело всё ещё были перевязаны бинтами. Она уже прошла два сеанса лечения в полнофункциональной медицинской капсуле, но из-за сильного сдавливания в пасти глубинного чудовища и массивного тёмного заражения, лицо Сяо Юань выглядело очень слабым. Её прежде пухлые щёки теперь были бледными. Увидев приближающегося Линь Сяня, она широко раскрыла глаза от удивления и сразу попыталась встать с кровати.
— Линь... командир Линь.
Линь Сянь тут же жестом показал ей, чтобы не вставала:
— Хорошо, что выжила. Сначала выздоравливай.
Сяо Юань посмотрела на Линь Сяня с благодарностью и послушно кивнула:
— Да, командир Линь, спасибо вам.
— Ты чуть не погибла, пытаясь меня спасти, как же я могу не благодарить тебя? — с чувством сказал Линь Сянь, глядя на неё. — Ты очень храбрая, это я должен благодарить тебя.
— Я...
Бах!
В этот момент поезд внезапно испытал лёгкую тряску, и все нервно напряглись. Линь Сянь жестом призвал всех к тишине, и в этот момент из передатчика раздался голос Нин Цзин:
— Внимание всем задним составам, вдоль путей появились какие-то существа. Пока не открывайте огонь.
Как только она закончила, Нин Цзин тут же обратилась к Линь Сяню по отдельному каналу:
— Командир Линь, подтвердите, появились ли метки?
— Командир Линь!
В этот момент быстро подошла Шу Цинь:
— Быстрее, посмотрите в окно!
Услышав это, Линь Сянь сразу же изменился в лице, немедленно открыл светонепроницаемые шторы жилого вагона и обнаружил, что снег уже почти прекратился. По обеим сторонам ранее совершенно тёмных путей начали появляться какие-то здания и ограждения, создающие картину запустения. Но самым удивительным для всех было то, что на этих проволочных заграждениях, заборах, домах и брошенных автомобилях странным образом росли какие-то грибы, излучающие в темноте слабое свечение.
Это свечение было очень слабым, сине-зелёным, создающим ощущение холода. По мере продвижения Объединённого поезда эти светящиеся в ночи грибы из отдельных пятнышек превратились в целые скопления и пласты флуоресцирующих грибных ковров.
В тот же миг на разных поездах люди начали открывать светонепроницаемые шторы, чтобы выглянуть наружу. Под сплошным покровом ночных светящихся грибов люди постепенно увидели группу городских строений в темноте — Ицзинь.
Увидев это, члены экипажа "Бесконечности" были удивлены.
— Что это за грибы, которые светятся?
— Растущие в полярной ночи, точно не с Голубой планеты.
— Выглядят так красиво...
— Их можно есть?
Группа людей начала тихо обсуждать увиденное. В этот момент Сяо Юань вдруг воскликнула:
— Командир Линь, посмотрите скорее!
Она указала на несколько низких домов вдали от путей. Линь Сянь и остальные посмотрели туда и ясно увидели несколько человеческих фигур, стоящих перед руинами домов!
Эти фигуры не двигались, непонятно, живые они или мёртвые, но самое главное — на их телах и головах росли светящиеся ночные грибы. Они просто стояли там, и когда проходил поезд, все эти "люди" одновременно повернули головы. Их лиц было не разглядеть, но от них исходило жуткое ощущение.
— Начальница Дин, — Линь Сянь инстинктивно нажал на передатчик, и из третьего вагона Дин Цзюньи немедленно ответила:
— Метки не появились.
Линь Сянь поручил Дин Цзюньи передавать в реальном времени информацию о метках на частоте двадцати двух руководителей поездов, чтобы немного снять напряжение. Но теперь вдоль путей появлялось всё больше и больше этих аномальных "людей".
Они стояли либо по двое-трое, либо группами, но без исключения все они стояли неподвижно, как деревянные столбы, лишь медленно поворачивая головы на звук проходящего по рельсам поезда.
Шаша и Чэнь Сысюань, прильнув к окну, тоже наблюдали за этой странной картиной. В этот момент один из "людей", находившийся очень близко к поезду, промелькнул перед окном. Когда он повернул голову, при свете ночных грибов, отражённом в окне вагона, две женщины наконец смогли разглядеть его лицо.
Это действительно был живой человек! Высохшее, пожелтевшее, словно гнилое дерево, лицо было покрыто грибными нитями и старыми корнями. Макушка головы была пробита грибными волокнами, серовато-белое мозговое вещество застыло в виде узора шляпки гриба, покрытой сотовидными отверстиями, из которых сочилась сине-зелёная светящаяся слизь. Нижняя челюсть свисала, словно вывихнутая, а горло было покрыто грибными скоплениями, похожими на кораллы. Но самым страшным было то, что глаза этого человека всё ещё двигались, будто в нём оставалось что-то живое.
— Чёрт возьми! — Шаша резко отшатнулась назад, в ужасе воскликнув. — Что это за чёртова штука? Живая или мёртвая?
— Я видела, как двигались его глазные яблоки. Может, это зомби?
Хотя они постепенно въезжали в город Ицзинь, и в поле зрения появлялось всё больше и больше грибных людей, что вызывало у всех выживших, изначально восхищённых красивыми светящимися грибами, непередаваемое чувство жути и настороженности. Никто не знал, какими тёмными существами были эти создания.
— Пока меток не появилось. Передайте всем составам — ни в коем случае не стреляйте!
Едва эти слова прозвучали, как в километре позади раздался сильный взрыв. Вскоре из передатчика донёсся взволнованный голос капитана поезда под названием "Океан":
— Извините, командир Линь, кто-то из нашего состава выстрелил в этих грибных людей. Эти грибы взрываются при возгорании, сила взрыва очень мощная. Всем нужно быть предельно осторожными!
В тот же миг сердца всех членов поездной колонны замерли, и все поспешили передать приказ о запрете открывать огонь. Линь Сянь побежал ко второму вагону, намереваясь отправить беспилотник для разведки, как вдруг поезд резко затормозил!
Иии!!!
Начиная с поезда "Луншань-1", все следующие за ним составы испытали сильный толчок инерции, и все почувствовали резкую остановку. Стальной дракон длиной пятнадцать километров издал пронзительный металлический скрежет, а по рельсам разлетелись искры!
— Всем поездам полная остановка, впереди обрыв рельсов! — внезапно раздался в передатчике взволнованный голос Нин Цзин.
В одно мгновение многие запаниковали. Линь Сянь поспешил остановить подачу энергии в «Бесконечность», но могучая инерция по-прежнему продолжала толкать уже тормозящий «Луншань-1» ещё на несколько сотен метров вперёд. Под аккомпанемент вибрирующего резкого скрежета Объединённый поезд Силань наконец полностью остановился.
Пронзительный звук эхом разнёсся по погружённому во тьму городу Ицзинь, казавшийся особенно неуместным в этой мёртвой тишине. В то же мгновение более четырёх тысяч крайне нервных выживших, только что прошедших через жестокую оборону города Силань, словно испуганные птицы, схватились за оружие, затаили дыхание и приготовились к бою.
— Что происходит?
— Наткнулись на монстров?
— Не стрелять, ждём распоряжений капитана!
На «Бесконечности» все напряглись, Да Лоу и Огненный брат мгновенно проснулись от шума, даже Кики поднялась с заспанными глазами, растерянно оглядываясь и спрашивая:
— Что случилось, что такое?
— Всем сохранять спокойствие, — произнёс Линь Сянь, остановившись в третьем вагоне. Он бросил взгляд на адскую чёрную хризантему, а стоявшая рядом Дин Цзюньи с серьёзным видом покачала головой.
Нет метки.
Линь Сянь тут же обратился к Нин Цзин:
— Сестра Нин, какова ситуация?
— Неважная.
От этих слов сердце Линь Сяня сжалось от дурного предчувствия.
На «Луншань-1» Нин Цзин, глядя на большое пустое пространство на детекторе путей, с помрачневшим лицом произнесла:
— Дальность нашего детектора рельсов как минимум километр...
Говоря это, она подняла голову и посмотрела вперёд из кабины машиниста. В слабом свете ночных грибных колоний впереди виднелась городская зона затопления, покрытая ледяной коркой, похожая на болото, а дальше простиралась сплошная непроглядная темнота, в которой невозможно было различить даже следы рельсов.
Нин Цзин глубоко вздохнула и с громким стуком включила мощный прожектор «Луншань-1». В одно мгновение ослепительный луч поездного прожектора осветил как днём пути впереди и здания по обеим сторонам. Заброшенные городские постройки и земля были покрыты тонким слоем снега, а куда ни глянь — повсюду царила мёртвая тишина.
Свет проникал далеко вперёд. Поезд только что въехал в город Ицзинь, ещё не доехав до станции. На отдалённых улицах земля потрескалась паутиной разломов, из каждой щели угрожающе выступали коралловидные грибные скопления. Смутно виднелись рекламные щиты и различные заброшенные здания, полностью покрытые пожелтевшими грибными лианами. На дорогах повсюду можно было увидеть разнообразные человекоподобные «грибные люди» — у одних грудные клетки были разломаны, обнажая внутренности, заполненные мицелием, у других ноги уже полностью вросли в землю, превратившись в корневую систему.
Грибные нити сплетались, как вены, образуя жуткие симбиотические существа. Надпись на рекламном щите «Добро пожаловать в Ицзинь, прекрасный дом на западе» была причудливо переписана светящимися грибными пятнами: «Добро пожаловать... в... прекрасный... дом».
Когда включился прожектор «Луншань-1», светящиеся грибы на телах «грибных людей», попавших в зону освещения, начали судорожно сворачивать свои шляпки. Затем эти человекоподобные существа начали сильно дрожать. С громким треском разрывались грибные лианы на их телах, вырывались даже корневые системы, прочно вросшие в землю. Эти странные «люди», словно механизмы, дёргая отмершими суставами, начали неуклюже, но целеустремлённо двигаться в сторону «Луншань-1».
Нин Цзин, увидев это зловещее зрелище, немедленно выключила свет и предупредила по передатчику:
— Внимание всем, эти твари двигаются на свет, не включать освещение!
Сказав это, она отступила на два шага. Ши Диюань, верхняя часть тела которого была полностью покрыта бинтами, хромая, подошёл и, глядя на множество зловещих силуэтов, приближающихся в темноте, холодно произнёс:
— Чёрт возьми, даже дня отдохнуть не дали, и снова какая-то нечисть?
— Не знаю, теперь рельсы оборваны, мы даже убежать не сможем, — Нин Цзин нахмурилась. — Нужно отправить людей разведать состояние путей и как можно быстрее починить их, иначе мы застрянем здесь надолго.
Из 22 поездов конца света полным приводом и возможностью трансформации обладал только «Королева Мо» Моники. «Луншань-1» был лишь наполовину таким — в подобных дорожных условиях невозможно было просто взять и тащить несколько десятков тяжёлых вагонов на металлических колёсах.
— Если б знали, что столкнёмся с Тихим городом, модифицировали бы все составы, — Ши Диюань взял дробовик и быстро одной рукой зарядил его, глядя холодным взглядом на приближающихся монстров. — Вот теперь хорошо. Не ломались, не ломались, и вдруг именно в полярную ночь обрыв рельсов. Настоящая злая шутка.
— Это просто слова. У нас тогда не было столько ресурсов, чтобы обменять с Тихим городом.
— Тогда давай...
— Подожди, не торопись, — Нин Цзин остановила Ши Диюаня, заметив, что приближающиеся человекообразные грибные люди остановились на полпути и застыли неподвижно. Вскоре грибы на их телах снова начали медленно раскрывать шляпки, испуская слабое призрачное свечение. — Эти существа только привлекаются светом, похоже, они не могут атак...
Бам!
Не успела Нин Цзин закончить фразу, как с боковой стороны кабины машиниста раздался громкий удар, словно какое-то массивное существо врезалось прямо в бронеплиту кабины. Оба вздрогнули от неожиданности, и не успели они отреагировать, как новый удар пришёлся по заднему вагону, а затем всё больше и больше ударов раздавалось с обеих сторон поезда, сливаясь в жуткую какофонию.
На «Бесконечности» Линь Сянь, ощутив серию мощных ударов, немедленно открыл боковые светонепроницаемые шторы. Все быстро прибыли в информационный центр, где Кики тревожно указывала на мониторы системы охраны в режиме ночного видения. По обеим сторонам вагона появились несколько странных существ, похожих на гигантских крыс, покрытых колючей органической бронёй, яростно атакующих «Бесконечность». Другие поезда также подвергались подобным нападениям.
— Наверняка это звук торможения привлёк этих тварей! — воскликнула Чэнь Сысюань.
— Начальница Дин, — быстро позвал Линь Сянь.
— Нет метки! — уверенно ответила та.
— Будем отвечать? — спросила Шу Цинь, уже готовая к действию.
— Готовьтесь уничтожить их, — твёрдо скомандовал Линь Сянь. Шу Цинь решительно кивнула, но не успела сделать и двух шагов, как Линь Сянь остановил её: — Подожди!
В этот момент Линь Сянь заметил, что гигантские крысы, после нескольких минут ожесточённых атак, внезапно прекратили свой натиск, быстро отступили и растворились во тьме.
Хотя удары и вызвали определённую панику, они не нанесли существенного урона поездам. Новый композитный бронированный корпус «Бесконечности» даже не был пробит. Не только «Бесконечность», но и другие поезда конца света остались практически невредимыми, лишь некоторые решётчатые стальные листы оказались вмятыми. Кроме этого, ни один поезд серьёзно не пострадал.
В то же мгновение более четырёх тысяч выживших, напряжённо готовившихся к ответному удару, облегчённо выдохнули.
— В поезде действительно гораздо безопаснее, — Ло Ян и его однокурсники из автоколонны «Солнце» с ужасом и облегчением на лицах глубоко выдохнули. Такие мощные удары мог выдержать разве что тяжёлый грузовик — обычные джипы и внедорожники были бы смяты в лепёшку.
После этой внезапной атаки из темноты лидеры 22 автоколонн немедленно начали экстренное совещание по защищённому каналу связи.
— Беспилотник «Луншань-1» пролетел уже десятки километров и до сих пор не нашёл рельсов. Чертовщина какая-то, куда могли деться все городские рельсы Ицзиня?
— Неужели мы застрянем здесь насовсем?
— Подождите ещё немного, скоро должны быть новости.
На «Бесконечности» все ключевые члены команды собрались во втором вагоне, напряжённо ожидая разведданных от «Луншань-1».
— Всем внимание, — в этот момент в передатчике раздался решительный голос Нин Цзин. — Хорошая новость — мы нашли рельсы. Плохая новость — точка разрыва находится на севере города, а это значит, что исчезли все 22 километра городских рельсов, проходящих через Ицзинь, включая запасные пути.
— Что? 22 километра?
В этот момент Цянь Дэлэ из команды «Джокер», глядя на обалдевших подчинённых, с раздражением пожаловался Монике по передатчику:
— Эй, зараза, разве ты не говорила мне, что вы почти не сталкивались с проблемами рельсов?
— Тебе действительно везёт на неприятности, — отозвалась Моника из роскошной кабины машиниста «Королевы Мо». Глядя на тревожные данные систем поезда, она с лёгкой головной болью добавила: — Раньше мы ездили по кольцевой железной дороге и никогда не заходили в зону полярной ночи. На этот раз тебе «посчастливилось» испытать это на собственной шкуре.
Моника не слишком волновалась — её «Королева Мо» обладала уникальной возможностью передвижения по любой местности, а значит, из 22 поездов только у неё был запасной путь отступления. Хотя на самом деле она выбрала следовать по железнодорожному маршруту, чтобы держаться рядом с «Бесконечностью» — ведь этот мужчина только что, управляя гигантским механическим доспехом, буквально разделался с аномалией S уровня. Моника твёрдо верила, что в конце света правильный выбор союзников порой важнее, чем повышение собственной силы, и в этом она никогда не сомневалась.