Глава 288. В преддверии рассвета
Бесчисленные залпы устремились в небо, где роились потоками крылатые дьяволы. В тот же миг даже гигантские орудия с оборонительных стен на востоке и севере города развернулись и открыли сокрушительный огонь по гигантскому морскому ежу.
Плотные взрывы вспыхивали на невидимом защитном барьере вокруг чёрных шипов чудовища, от канонады содрогались небеса. Первый прототип Паньгу, опрокинутый червем из Бездны, отлетел назад, врезавшись в целый квартал. Несколько высотных зданий взорвались от удара, осколки конструкций и стеклянных фасадов обрушились лавиной, подобно приливной волне.
— Чёрт возьми, этот червяк! — выругался Чэнь Вэй в кабине, с трудом переводя дыхание.
— Этот червь — передовой отряд морского ежа. Между ними определённо существует какой-то механизм связи. Теперь они зажимают нас с двух сторон!
Линь Сянь часто дышал, внезапно ощутив горячую струйку, стекающую из ноздрей. Провёл рукой и с тревогой обнаружил свежую кровь. Даже несмотря на то, что он обладал механическим сердцем, синхронное управление этим гигантским механизмом весом в тысячи тонн требовало постоянного сканирования и чувствительности ко всему меху. Сложность этой задачи была почти невообразимой. Он повернулся к Чэнь Вэю и увидел, что тот тоже смертельно бледен, а кровь из его носа струилась подобно багровому столпу.
— Как ты? Сможешь ещё сражаться?!
Чэнь Вэй одним резким движением смахнул кровь:
— Пустяки.
— Хорошо!
Хрясь-хрясь.
Они синхронно схватились за рычаги управления, их тела напряглись в едином порыве, поднимая колосса снова в боевую позицию.
У-у-у-у~
Лежащий среди руин Первый прототип Паньгу вздрогнул — его ядерный двигатель в груди начал реветь, все мышечные силовые блоки яростно вырабатывали крутящий момент. Прототип с силой ударил кулаком о землю и, преодолевая инерцию, вновь поднялся из обломков.
Глядя сквозь клубы пыли, застилавшие обзор, Чэнь Вэй спокойно произнёс:
— Только что этот червь атаковал, используя наши движения как прикрытие. Сейсмические датчики не могут определить сигнал. Сейчас он снова затаился — явно выжидает момент для следующего нападения.
Линь Сянь прищурился, наблюдая за чёрным морским ежом под плотным огнём, и понимающе кивнул:
— Как только мы атакуем морского ежа, эта подземная тварь выскочит. Поэтому...
Он обменялся быстрым взглядом с Чэнь Вэем, и тот кивнул ему в ответ. Они мгновенно поняли друг друга без лишних слов и, прицелившись в направлении чёрного морского ежа, начали решительно шагать вперёд.
Бум, бум!
Первый прототип вышел из клубов пыли и направился к чёрному морскому ежу. В этот момент гигантский монстр полностью развернул защитный барьер — его чёрные шипы угрожающе извивались, а вокруг поднимались густые клубы пыли, чудовище явно готовилось медленно подняться в воздух!
— Эта тварь пытается сбежать?!
— Не дадим ему такой возможности!
Оба понимали — стоит этой махине взлететь в облака, и у них не останется ни единого шанса на победу.
Первый прототип начал ускоряться, каждый его шаг вызывал мощную дрожь земли, но одновременно с этим червь из Бездны под землёй тоже пришёл в движение, следуя их маршруту.
— Правый кулак!
Приблизившись к шипам морского ежа, они одновременно скомандовали и нанесли сокрушительный удар, который пришёлся прямо в невидимый защитный барьер, вызвав концентрические волны в воздухе. При этом гигантский морской ёж даже не пытался контратаковать — он просто продолжал подниматься под градом снарядов!
Однако Первый прототип не собирался давать ему такого шанса. Он стремительно сместился на сотни метров в сторону, обнаружив брешь, оставшуюся после внедрения колонны атмосферной перегонки. В этом месте защитный барьер излучал высокотемпературное силовое поле, непрерывно плавя металлический корпус, который вот-вот должен был полностью отсоединиться.
Линь Сянь и Чэнь Вэй мгновенно воспользовались этой уязвимостью, синхронно подняв правую руку:
— Активировать сверхвысоковольтный импульсный электромолот!
Дз-дз-дз! Гидравлические приводы правой руки растянулись, высокочастотные импульсные электрические дуги угрожающе замерцали на десятках штамповочных машин из сплава. Затем последовал прямой удар по металлической колонне. Огромная электромагнитная ударная волна вызвала высокотемпературный взрыв, который с грохотом пробил внешнюю оболочку гигантского морского ежа на десятки метров вглубь. Из жерла колонны тут же хлынул поток чёрной едкой слизи.
Линь Сянь и Чэнь Вэй молниеносно отклонились в сторону, избегая соприкосновения с разъедающей жидкостью.
Крак~ скрип-скрип-скрип
Этот манёвр не только нанёс серьёзный урон морскому ежу, но и полностью разъярил его. Гигантский черношипый монстр издал мощный инфразвуковой вой, и в одно мгновение все его шипы начали яростно извиваться. Полностью игнорируя падающие на него ракеты, он бешено устремился к Первому прототипу.
Бах!
Линь Сянь и Чэнь Вэй были полностью готовы к этому. Управляя прототипом, они крепко схватили эти чёрные шипы и с неимоверным усилием стащили гигантского морского ежа с неба!
Вэнь Чжо, наблюдавший с другой позиции, увидел, что все защитные барьеры вокруг морского ежа исчезли. Его глаза сузились, когда он осознал открывшуюся возможность. Он тут же прокричал по общей частоте:
— Быстро! Все подразделения, открыть огонь! Выпустить все ракеты!
Вжух-вжух-вжух-вжух-вжух-вжух!
В этот момент все летающие подразделения, даже дальнобойные наземные части и огромные орудия открыли шквальный огонь. Горизонт мгновенно заполнился плотной сетью светящихся траекторий от летящих огненных снарядов. Артиллерийские залпы с высоких городских стен также обрушились на цель.
Вэнь Чжо и его люди вместе с членами охотничьих групп использовали все доступные дальнобойные навыки и оружие, не жалея боеприпасов.
В одно мгновение тело гигантского морского ежа покрылось непрерывными взрывами!
Бум-бум-бум!
Мощные взрывы разбили множество твёрдых панцирных пластин на его теле, вместе с ними десятки гигантских чёрных шипов обломились и обрушились вниз. Гигантский морской ёж пылал в бушующем пламени, обломки шипов падали на землю, и все, кто наблюдал эту сцену, не могли сдержать воодушевлённых возгласов!
Рум-рум-рум.
Внезапно снова начали греметь мощные сейсмические волны. Чэнь Вэй и Линь Сянь, крепко удерживавшие морского ежа, мгновенно перешли в оборонительную позицию. На их голографическом дисплее отображались растущие трещины, раскалывающие землю, и лица обоих выражали серьёзную озабоченность.
— Только не отпускай, эта тварь вот-вот сдастся! — прорычал Чэнь Вэй, стиснув зубы от напряжения.
— Я... знаю! — Линь Сянь в этот момент напрягся до предела. Ядерный двигатель в груди Первого прототипа Паньгу безумно ревел, все двигательные системы гудели на пределе возможностей, вырабатывая колоссальный крутящий момент, чтобы намертво прижать морского ежа к земле.
Именно в этот критический момент с горизонта к ним прилетел слабый красный свет, стремительно приближаясь к растущим трещинам в земле. Линь Сянь поднял взгляд и с изумлением увидел, что это была Кики с адской чёрной хризантемой. Она мчалась над разрушенной улицей, летя прямо вдоль направления распространения сейсмических волн.
— Кики, не подлетай так близко!!! — в отчаянии закричал Линь Сянь.
Но рядом с чёрными шипами все частоты связи были полностью заглушены, никто не мог получить их сообщения. Другие авиационные боевые группы также атаковали, ориентируясь только на действия Первого прототипа и состояние чёрных шипов. Видя, что Кики выполняет столь опасный манёвр, сердце Линь Сяня сжалось от тревоги.
— Поганый червяк, ты же всё время гонялся за этим цветком! Вот он, прямо здесь, давай, лови его!!! — дерзко выкрикнула Кики.
Её лицо было смертельно бледным, она крепко сжимала в руках культивационную камеру с адской чёрной хризантемой. Приблизившись к морскому ежу, она резко изменила траекторию, не отрывая взгляда от расширяющихся трещин в земле. «Давай за мной, следуй за мной!!!» — мысленно кричала она, вкладывая в это всю свою волю.
И произошло нечто удивительное — червь из Бездны действительно, словно зачарованный, был привлечён ароматом адской чёрной хризантемы. Почти достигнув Первого прототипа, он внезапно изменил направление, устремившись за Кики.
Лицо Кики просветлело от мгновенной радости, и она тут же увеличила скорость, унося адскую чёрную хризантему к отдалённой открытой местности, где было безопаснее.
Линь Сянь и Чэнь Вэй, увидев, что рискованный план Кики сработал, не могли скрыть своего изумления.
— Похоже, этот червь не так уж и умён! — пробормотал Линь Сянь с облегчением.
— Морской ёж, твой верный прислужник сбежал, тебе тоже пора встретить свой конец! — с праведной яростью воскликнул Чэнь Вэй.
Но в этот самый момент на голографическом дисплее Первого прототипа внезапно замигал красный свет тревоги.
[Предупреждение, обнаружены сильные энергетические колебания!]
Вжух-вжух-вжух!
Гигантский морской ёж — то ли из-за интенсивной бомбардировки, заставившей его ощутить приближение неминуемой гибели, то ли разъярённый предательством своего подземного союзника — внезапно активировал неизвестную прежде способность. Его сложные глаза начали испускать пульсирующий красный свет, а всё тело покрылось быстро двигающимися чёрными ворсинками. Малиново-красная энергетическая дымка, в десятки раз более мощная, чем что-либо, виденное ими прежде, начала стремительно распространяться сферически во всех направлениях!
Бум!
В одно неуловимое мгновение все приближающиеся ракеты и снаряды были поглощены этим полем и взорвались, окружающие кварталы превратились в мельчайшую пыль под воздействием ударной волны, порождённой невероятно высокой температурой. Композитный бронированный корпус Первого прототипа Паньгу мгновенно был разорван, словно бумага. Множество механических блоков расплавилось от жара, половина наноструктурных керамических смотровых окон разлетелась вдребезги. Внутренние системы и индикаторы внезапно погасли, и весь гигантский мех был отброшен взрывной волной, словно игрушка!
Кики, летевшая в воздухе, почувствовала мощные энергетические колебания позади себя. Не успев даже обернуться, она была полностью поглощена ударной волной и отброшена далеко в сторону, а адская чёрная хризантема выскользнула из её рук, падая в руины разрушенных зданий.
Рум-рум-рум!
Разрушительная ударная волна радиально распространилась над городом Силань, образовав огромное полушарие тотальной деструкции, почти мгновенно покрыв треть города. Волны монстров в городе, крылатые дьяволы в небе, а также многие авиационные отряды были мгновенно уничтожены. Мощное ионизирующее излучение вывело из строя все отдалённые летательные аппараты, которые начали стремительно падать, теряя управление!
Эта апокалиптическая картина почти сравняла с землёй весь центральный район города. Кики, отброшенная взрывной волной, упала среди руин. Лишь благодаря тому, что в последний критический момент она успела защитить себя силовым барьером, ей удалось выжить в этом аду.
Кхе-кхе~
С окровавленным лицом, Кики с трудом выбралась из-под груды обломков, собрав последние силы, чтобы сдвинуть тяжёлую плиту, придавившую её тело. Она с невероятным усилием поднялась на ноги и обвела испуганным взглядом разрушенный город, отчаянно выискивая Первый прототип среди хаоса.
— Линь... кхе-кхе-кхе.
У Кики совсем не осталось сил, она дрожала под порывами ледяного ветра и падающим снегом. Наконец, сквозь завесу пыли и дыма она увидела вдалеке среди руин силуэт гигантского меха — его лицевая часть была обожжена докрасна, нагрудная броня треснула в нескольких местах, а вся конструкция представляла собой ужасающее зрелище разрушения.
— Линь Сянь! — из последних сил закричала Кики.
Она тут же нажала на передатчик, отчаянно пытаясь установить связь, но даже если сигнал и проходил, с той стороны не было никакого ответа — лишь зловещая тишина.
Рум-рум-рум~
В этот момент снова раздался оглушительный грохот приближающегося землетрясения. Земля задрожала под ногами, всюду поднялись клубы пыли. Кики, внезапно осознав смертельную опасность, начала лихорадочно искать адскую чёрную хризантему. Если червь найдёт и проглотит этот особый артефакт, то и обездвиженному Первому прототипу придёт неминуемый конец!
— Где же она? Где... — в панике озиралась Кики.
Вокруг простирался бескрайний лабиринт чёрных руин. Внезапно её осенило: «Точно, червь тоже ищет её!» Она немедленно обратила взгляд в направлении движения землетрясения и действительно, на краю разрушенной улицы среди обломков заметила мягкое красное свечение адской чёрной хризантемы!
Грудь Кики часто вздымалась, она с трудом дышала. Стиснув зубы от боли и напряжения, она попыталась активировать свою сверхспособность, чтобы взлететь, но тело не слушалось — оно дрожало, как в лихорадке, и она совершенно утратила контроль над своими силами. Ярко-красная кровь непрерывно струилась из её ноздрей, ослабляя её с каждой секундой.
Когда положение казалось совершенно безнадёжным, снежный вездеход внезапно с рёвом вылетел из-за груды обломков. Его яркие фары прорезали полумрак, машина отчаянно подпрыгивала на неровностях, направляясь к месту, где лежала хризантема. Дверь распахнулась, и маленькая худощавая фигурка стремительно выпрыгнула из автомобиля, бросившись прямо к светящемуся растению.
Кики, прищурившись, всмотрелась в силуэт и с изумлением поняла, что это была Сяо Юань!
— Сяо Юань!!! — Кики тут же закричала в передатчик, не веря своим глазам.
— Кики, я нашла адскую чёрную хризантему! Где ты?! — отозвалась Сяо Юань, осторожно разгребая обломки и бережно поднимая драгоценный артефакт.
Сильнейшее землетрясение продолжало сотрясать основы города. Кики с ужасом увидела, как вдалеке гигантские клубы пыли вздымаются к небу — червь стремительно приближался. Её лицо побледнело до синевы, когда она закричала:
— Быстро! Беги немедленно, не беспокойся обо мне!!
Одновременно она отчаянно выкрикнула в передатчик охотничьей группы:
— Вэнь Чжо, Огненный брат, где вы?! Срочно сюда!
— Уже в пути! — донёсся сквозь свист ветра напряжённый голос Вэнь Чжо.
Сяо Юань, увидев надвигающееся землетрясение и заметив вдалеке неподвижный Первый прототип, крепко прижала к груди адскую чёрную хризантему и бросилась обратно к вездеходу. Запрыгнув в машину, она немедленно вдавила педаль газа в пол. Двигатель взревел, и снегоход устремился через завесу снежной пыли к открытой местности вдали от эпицентра разрушений.
Но сзади, сокращая расстояние с каждой секундой, надвигалась грохочущая сейсмическая волна — предвестник появления чудовищного червя из Бездны.
— Линь Сянь!!! Линь Сянь!!! Ты жив?! — Кики отчаянно кричала в передатчик, взывая к пилоту меха. Наблюдая за Сяо Юань, пытавшейся спастись на хрупком снегоходе, она почти со слезами в голосе выкрикнула последний, отчаянный призыв:
— Если ты сейчас не встанешь, Сяо Юань погибнет!
Дз-дз-дз!
Дз-дз!
Под грудой руин и обломков, в кабине Первого прототипа искры разлетались во все стороны, провода лопались один за другим, а голографический интерфейс мерцал, то исчезая, то снова проявляясь.
[Система успешно перезагружена]
[Обнаружены серьёзные повреждения внешней конструкции, превышающие 37%]
[Обнаружено повреждение левого рукава сжигателя]
[Обнаружено повреждение буферных реактивных блоков на спине]
[Обнаружена потеря 22% основного источника энергии]
[Обнаружено...]
Механический женский голос непрерывно звучал в ушах. Линь Сянь медленно открыл глаза в тёмной кабине, ощущая холодный ветер, проникающий через трещины в нанокерамической защитной панели.
Скрежет-скрежет-скрежет~
Оголённая арматура и металл на земле яростно вибрировали. В небе промелькнула фигура Вэнь Чжо, стремительно пролетевшего мимо. Голографическая панель отслеживала направление сейсмических волн, и вскоре показала, что впереди клубов пыли маленький снегоход мчался на полной скорости.
— Командир Линь, — прошептала Сяо Юань, отчаянно пытаясь сбежать за рулём и глядя в зеркало заднего вида на клубы пыли, заполнившие горизонт.
В этот момент её сознание почти опустело, взгляд сосредоточился только на дороге впереди, а гусеницы машины яростно вгрызались в обломки и разрушенные улицы. Услышав крики Кики через передатчик, она тоже мучительно беспокоилась о безопасности Линь Сяня, но твёрдо знала, что должна увезти адскую чёрную хризантему как можно дальше от командира. Иначе этот червь обязательно пойдёт искать его.
Сяо Юань бросила короткий взгляд на адскую чёрную хризантему рядом с собой, и её лицо стало решительным, черты заострились.
Грохот-грохот — звук землетрясения усиливался с каждой секундой. Снегоходу не хватало скорости, чтобы оторваться от подземного червя.
В одно мгновение Сяо Юань почувствовала, как машину начало болтать из стороны в сторону, словно корабль среди бушующих волн. Поняв, что монстр уже настиг её, она крепко схватила адскую чёрную хризантему, готовясь выпрыгнуть из обречённой машины.
Вжух!
В этот момент резкий свистящий звук раздался издалека, прорезая воздух. Вэнь Чжо среагировал мгновенно — используя свой магнитный контроль, он поднял весь снегоход в воздух одним решительным движением!
Огромная подъёмная сила вдавила Сяо Юань в сиденье. Но когда она уже решила, что спасена, снизу вдруг поднялись клубы пыли. Вся земля содрогнулась и взорвалась, а огромная пасть, подобная бездонной чёрной дыре, с яростной силой вырвалась из-под земли, полностью поглотив парящий в воздухе снегоход!
В тот же миг Сяо Юань почувствовала, как окружающий свет растворился во тьме. Казалось, что даже её сердцебиение замедлилось, словно время вокруг неё застыло.
— Лови!!! — Неизвестно откуда взяв силы, в момент, когда снегоход вот-вот должен был быть поглощён гигантским червём, она из последних сил бросила адскую чёрную хризантему в сторону Вэнь Чжо.
Бабах!
В следующее мгновение снегоход был полностью поглощён бездонной пастью чудовища.
Взгляд Вэнь Чжо дрогнул, его магнитный контроль уже не мог удержать снегоход, и он сумел схватить только адскую чёрную хризантему, выброшенную Сяо Юань в критический момент.
— Сяо Юань!!! — Кики, наблюдавшая за этой сценой с развалин вдалеке, воскликнула в шоке, её глаза были полны недоверия и ужаса.
— Крх-крх... ничего... ничего страшного... — сквозь грохочущие и шумные помехи в передатчике прерывисто доносился затухающий голос Сяо Юань. — ...вы... все... должны... выжить...
В поглощённом Бездной снегоходе Сяо Юань крепко сжимала передатчик, пальцы побелели от напряжения.
«Потеря 5% членов автоколонны — это совершенно нормально...»
«Какая большая автоколонна не теряет более 5-6% людей, когда наступает вечная ночь? Некоторые теряют даже более 10%. Когда приходит ночь, без жертв не обходится».
«В автоколонне обычно погибают те, у кого низкая боевая сила и недостаточная защита — маргиналы или обычные люди. Ничего удивительного...»
Грохот-грохот-грохот, червь из Бездны быстро уходил обратно под землю. Видя, как сигнал передатчика стремительно угасает, Сяо Юань закрыла глаза и приготовилась произнести свои последние слова:
— Командир Линь, я...
Бабах! В следующее мгновение весь снегоход был полностью уничтожен, раздавлен невероятной силой, и сигнал оборвался, растворившись в тишине.
Но в этот момент все руины центрального района города внезапно сотряслись от яростной вибрации. Когда червь из Бездны уже почти скрылся под землёй, огромный механический гигант с неимоверной скоростью вырвался вперёд в сверхнизкой атакующей позе. Даже метель в небе и пылающий на земле огонь были погашены мощным потоком воздуха, сметавшим всё на своём пути. Руины содрогались, словно от подземных толчков!
— Линь Сянь!!! — закричала Кики, её голос смешался с рёвом механизмов.
В кабине Линь Сянь, управляя Первым прототипом Паньгу в одиночку, с кроваво-красными от ярости глазами бросился вперёд. Он резко схватил край огромной пасти червя из Бездны, а затем поднял правую руку. Правая рука прототипа Паньгу начала трансформироваться, пять пальцев слились и превратились в треугольное фазовое кольцо, которое начало стремительно вращаться. Магнитолевитационные ускорительные направляющие не светились — он просто использовал быстро вращающееся фазовое кольцо как смертоносный щитовой комбайн!
— Хочешь сожрать моего человека? Мечтай!!! Дальше!!! — проревел Линь Сянь, каждое слово его пульсировало неукротимой яростью.
Вращающийся щитовой комбайн обрушился с небес, вонзившись прямо в пасть червя из Бездны. Вжжжжж — он безжалостно разрывал плоть, вызывая настоящий дождь из крови и мяса. Продвигаясь всё глубже, он схватил поглощённый снегоход. Скрежет-скрежет-скрежет — в правой руке Первого прототипа тысячи двигателей взревели как единый организм, гидравлические приводы выдали чудовищные миллионы тонн крутящего момента, с оглушительным грохотом вырывая снегоход вместе с большим куском пищевода червя!
ААААРРРРР!!!!
Червь из Бездны издал пронзительный вой боли и ужаса, кровь и куски плоти извергались из его рта, напоминая жуткое извержение вулкана!
Сяо Юань, уже готовившаяся встретить смерть, перед потерей сознания увидела лишь ослепительный белый свет над головой, а затем из передатчика донёсся гневный рёв Линь Сяня, перекрывающий все остальные звуки.
— Ко... командир Линь? — едва смогла выдохнуть она.
Снаружи, увидев эту яростную сцену, Кики и Вэнь Чжо оба на мгновение застыли, не веря своим глазам. Первый прототип молниеносно швырнул снегоход в сторону Вэнь Чжо, который мгновенно сориентировался и схватил его магнитным контролем, вместе с Кики взмывая высоко в небо, подальше от смертельно опасной зоны.
Вууух!!!
В это время магнитолевитационные ускорительные направляющие на правой руке Первого прототипа, покрытые кусками мяса и забрызганные кровью, начали испускать пульсирующее тускло-синее свечение. Шестиугольные сверхпроводящие катушки издавали высокочастотный вой в экстремальном холоде, разрезая воздух вокруг!
Линь Сянь решительно поднял плазменную пушку и направил её прямо в пасть червя из Бездны, его голос прозвучал с ледяным спокойствием:
— А теперь жри до отвала!
Бабах! Бабах! Бабах!
Плазменный заряд температурой в миллионы градусов вырвался из оружия с ослепительной вспышкой. Червь из Бездны, пытавшийся извиваться и сбежать, внезапно начал светиться изнутри раскалённым красно-белым пламенем. Он быстро расширился, а в следующий момент взорвался. Пламя и лава хлынули наружу фонтаном разрушения, пасть червя раскрылась, как взорванный цветок граммофона, разваливаясь на части. Всё внутри пасти превратилось в раскалённую лаву — чудовище было мертво окончательно и бесповоротно!
В этот момент огромный чёрный шип внезапно вырвался из пламени, застав Линь Сяня врасплох. Первый прототип был отброшен этой чудовищной силой, прочертив своим падением глубокую траншею длиной в десятки метров, разбрасывая вокруг себя обломки и пыль!
Кха~
Линь Сянь с силой ударился о соседний охладитель и тут же выплюнул сгусток свежей крови. Нейросинхронизирующие кабели всё ещё были подключены к его телу, передавая каждое повреждение меха. В этот момент двойная боль — физическая и духовная — заставила его почувствовать, что лучше умереть, чем терпеть такие мучения. Релейный гель внутри маски начал протекать, и Линь Сянь испытал мучительное чувство удушья, сознание затуманивалось.
[Тревога, цель-аномалия приближается].
В кабине тревожно мигали красные предупреждающие огни. Линь Сянь, наблюдая за быстро приближающимся гигантским морским ежом, неожиданно для себя почувствовал странное удовлетворение.
Этот гигантский морской ёж не улетел сразу в небо, а вместо этого, после того как Первый прототип расправился с червём из Бездны, в неукротимой ярости атаковал его! Это могло означать только одно — чудовище выбрало Линь Сяня как приоритетную цель.
Независимо от причины, все ещё боеспособные силы, оставшиеся в живых, теперь отдавали последние резервы энергии, обрушивая массированный огонь на гигантского морского ежа. На его теле осталось всего лишь с десяток чёрных шипов из когда-то плотного и смертоносного ряда.
Ещё один чёрный шип атаковал с пронзающей скоростью, но на этот раз не сбоку, а сверху, целясь остриём прямо в энергетическое ядро Первого прототипа!
— А-а-а! — в критический момент Линь Сянь с яростным криком влез на операционную панель.
Взмахнув левой рукой с поразительным проворством, он заставил Первого прототипа опереться о землю и резко переместиться вправо. Чёрный шип пронёсся мимо, лишь слегка задев левое ребро механического доспеха. Бабах-бабах-бабах — шип вонзился в землю, переворачивая фундамент целой улицы как картонную коробку. Гигантский морской ёж, казалось, не собирался отступать — его огромный шип становился всё толще, продвигаясь вперёд с неумолимой мощью. Он разорвал приводную ось левой руки и перерезал множество кабелей, а затем пробил броню на левой стороне груди, создав зияющую брешь.
Дзинь-дзинь-дзинь — множество осколков механического доспеха каскадом падало вниз, искры разлетались во все стороны осветительным фейерверком, охлаждающая жидкость вытекала потоками. Гигантский морской ёж использовал этот шип, чтобы намертво пригвоздить Первый прототип к земле. Его огромное тело опустилось прямо над прототипом, бесчисленные красные сложные глаза неотрывно смотрели на мех, а оставшиеся чёрные шипы зловеще раскачивались в воздухе, создавая защитные барьеры, блокирующие атаки с неба и издалека.
В этот момент эти многочисленные кроваво-красные сложные глаза, казалось, разглядели Линь Сяня сквозь разбитую нанокерамическую маску Первого прототипа. В каждом из этих глаз, покрытых слизью и расположенных сотами, зрачки синхронно сузились, словно пристально всматриваясь в самую душу Линь Сяня.
Когда Линь Сянь встретил взглядом эти бесчисленные кроваво-красные глаза, его барабанные перепонки словно пронзили тысячи наложенных друг на друга пронзительных криков аномалий. В этот миг Линь Сянь будто увидел огромный космический глаз, который, казалось, парил за пределами атмосферы в форме туманности, наблюдая за ним из глубин космоса!
Внезапно Линь Сянь заметил, как из сложных глаз гигантского морского ежа начали вырастать тонкие красные нити, похожие на мелкие волокнистые щупальца, сформированные из крови и чистой энергии. Их были тысячи, десятки тысяч — они непрерывно двигались вперёд, извивались, закручивались спиралью, собирались вместе и устремлялись к Линь Сяню. Он ощутил смертельную опасность, но по какой-то причине обнаружил, что не может пошевелиться. Словно его духовная сила была полностью высосана, и он мог только с ужасом и отчаянием смотреть на эти пульсирующие красные сложные глаза, поглощающие его волю.
Скрежет-скрежет-скрежет!
В этот критический момент тёмно-красный высокочастотный цепной меч внезапно выскользнул из-под брони правой руки Первого прототипа. Лезвия стремительно сомкнулись, превратившись из складной формы в огромный твёрдый меч. Холодные зазубренные края блеснули ледяным светом, ядерный двигатель в груди завыл, набирая обороты, и мощный цепной меч с невероятной скоростью вонзился прямо в центр сложных глаз гигантского морского ежа!
В тот же миг Линь Сянь внезапно очнулся от этого паралича страха, словно разорвав невидимые цепи. Оглянувшись, он увидел Чэнь Вэя, каким-то образом поднявшегося и восстановившего нейронную связь — его лицо было залито кровью, но глаза пылали решимостью и яростью!
— Сдохни!!! — прорычал Чэнь Вэй, в его голосе звучала неутолимая жажда мести!
«У него такой характер — ни к кому не проявляет особой симпатии и особенно не терпит сверхлюдей. Говорят, после Дня Пробуждения всю его семью убили головорезы из ассоциации сверхлюдей. Теперь и брата у него нет. К тому же после того, как он один управлял Первым прототипом через нейро-синхронизирующую систему, он получил тяжёлую психическую травму...»
Взиииинь!
Цепной меч рубанул вниз с невероятной силой, полностью рассекая чёрную оболочку морского ежа. Огромное количество чёрной слизи брызнуло наружу, заливая всё вокруг.
В этот момент, в пульсирующем свете предупреждающих огней на Первом прототипе, Линь Сянь с ужасом увидел, что под твёрдой оболочкой чёрного морского ежа скрывалась масса сферических объектов, напоминающих ткань человеческого мозга. Они были плотно упакованы, как яйцеклетки, а внутри них циркулировала коричнево-красная жидкость, постоянно искажаясь и меняя форму — зрелище было поистине ужасающим, вызывающим первобытный страх.
Вжжжжжжж!
Рассечённая полость морского ежа внезапно загудела, как исполинский орган, и быстро начала закрываться. Снаружи бесчисленные сложные глаза сфокусировались на кабине Первого прототипа. Воздух вокруг заискрился, наполняясь красными энергетическими волнами, вокруг начали бушевать порывы ветра, а электрические дуги трещали и вспыхивали, словно предвестники апокалипсиса!
Это снова тот лазерный луч!
— Линь Сянь!!!
— Командир Линь!!!
В разгар ожесточённого боя десятки охотничьих групп устремились на помощь, бросая все силы. Все летательные аппараты в небе стремительно мчались к ним, как рой металлических стрел. Увидев эту ужасающую сцену, все мгновенно поняли, что собирается сделать морской ёж!
Вэнь Чжо, Хань Цзюнь, Огненный брат и другие сверхлюди отчаянно использовали свои способности, собирая огромное количество материи перед сложными глазами морского ежа, пытаясь создать барьер и заблокировать смертоносный луч.
В следующее мгновение тёмно-красный луч вырвался наружу с ослепительной мощью, сразу же полностью испепелив кабину Первого прототипа!
Гуууууу — в одно мгновение окружающие руины начали раскаляться и плавиться от невероятной температуры. Метель в воздухе полностью испарилась, превратившись в клубы поднимающегося пара. Весь центральный район города был окутан зловещим тёмно-красным свечением, земля сотрясалась, а ослепительный свет заставлял зажмуриться даже на расстоянии.
Наконец, смертоносный тёмно-красный луч иссяк, густой дым начал рассеиваться. Но когда все уже решили, что Линь Сянь наверняка погиб, Вэнь Чжо, бежавший впереди всех, с изумлением увидел, что перед кабиной Первого прототипа в воздухе висел полупрозрачный энергетический щит, быстро мерцающий и пульсирующий. Многогранный световой щит был поистине огромным, почти полностью закрывая верхнюю половину Первого прототипа!
А сам мех, не считая поднимающегося пара, остался полностью невредимым!
— Что это?!
— Он заблокировал тот луч!
— Невозможно!
...
Нанокерамическая маска кабины Первого прототипа под воздействием высокой температуры покрылась сетью трещин и начала осыпаться. Линь Сянь стоял на панели управления, его глаза ярко сверкали электрическими дугами. Одной рукой он удерживал огромный защитный щит AT -силового поля. За спиной Линь Сяня таинственным образом возникло бирюзовое фазовое кольцо суперструнного реактора. Множество электрических кабелей свободно парило позади него, а бесчисленные электрические дуги соединялись за его спиной, создавая картину, похожую на живую паутину из чистой энергии!
В это время ядерная турбина Первого прототипа работала на предельной мощности, выдавая колоссальное количество энергии, сотрясая всё вокруг!
Когда дым окончательно рассеялся, бесчисленные кроваво-красные сложные глаза в небе, всё ещё сфокусированные на Линь Сяне, дико завертелись, словно выражая бесконечное недоумение и шок от того, что их добыча всё ещё жива и сопротивляется...
В этот момент Линь Сянь медленно поднял палец, указывая кроваво-красным взглядом на треснувшую, ещё не успевшую закрыться чёрную оболочку морского ежа, и тихо, но с невероятной решимостью произнёс:
— Гравитационная линза.
Раздался протяжный гул пространства, и все звуки на поле боя на мгновение замерли, возвращая первозданную тишину. В тот же миг все находившиеся на поле боя почувствовали, как и без того слабый свет центрального района города мгновенно потускнел. В трещине чёрного панциря гигантского морского ежа образовалось искажённое пространство, напоминающее зловещий чёрный водоворот, парящий в воздухе. Красное свечение множества сложных глаз морского ежа тоже исказилось.
В одно мгновение эта искривлённая тёмная область поглотила весь красный свет и звёздное сияние, превратившись в огромную тёмно-красную чёрную дыру! Она стремительно расширялась, словно гигантская мясорубка с колоссальной гравитацией, мгновенно превращая чёрный панцирь гигантского морского ежа и спрятанные внутри яйцевые мешки в шарообразную пустоту.
В этот момент все сложные глаза гигантского морского ежа яростно задрожали, непрерывно издавая странные звуки, напоминающие органную музыку: "У-у-у-шш, у-у-у-шш".
Линь Сянь, истратив всю свою энергию ци, мгновенно расширил линзу до предела своих возможностей. С оглушительным грохотом эта огромная убийственная сила в один миг вырвала из тела гигантского морского ежа полость, занимающую примерно пятую часть его объёма!
На другой стороне Вэнь Чжо и остальные, увидев эту картину, сразу поняли, что настал их шанс. Он немедленно закричал в передатчик:
— Быстрее, это отличная возможность! Одним ударом добьём его!!!
Его слова мгновенно разнеслись по всему полю боя. В тот же миг Огненный брат, Лу Синчэнь, Хань Цзюнь, Цинь Сюэмин и прибывшие более двадцати охотничьих групп, летательные аппараты в небе, ракеты с трёх оборонительных линий поддержки — все одновременно запели смертоносную песнь охоты, открыв шквальный огонь по обнажившейся полости морского ежа.
Бабах-бабах-бабах-бабах-бабах!
Гигантский морской ёж всё ещё пытался поднять защитный барьер, отчаянно размахивая оставшимися чёрными шипами, но его ослабленный барьер уже не мог ничего сдержать. Бесчисленные энергетические взрывы и металлический шторм обрушились на беззащитное существо!
Без своего жуткого защитного барьера его тело для огневой мощи Седьмого разведывательного корпуса и десятков тысяч выживших было не более чем огромным куском мяса. В мгновение ока оно разорвалось на части, разбрызгивая во все стороны ошмётки тканей и мяса.
В кабине управления Первого прототипа Линь Сянь наблюдал за сверкающими взрывами в небе, когда его зрение начало затуманиваться. Все парящие кабели опустились, и он почувствовал, как мир вокруг закружился. Он слышал только звук собственного дыхания и гулкие удары сердца. Моргнув, он безмолвно упал. Повернув голову, он увидел лежащего рядом уже мёртвого Чэнь Вэя. Все кабели нейросинхронизации всё ещё были подключены к его телу, и даже в последний момент он сохранил позу с выпадом цепным мечом. Два значка Союза Феникса, которые он носил на шее, соскользнули к горлу — один значок Чэнь Вэя, другой — Чэнь Ле.
— Линь Сянь!
В этот момент Линь Сянь услышал голос Чэнь Сысюань. Он повернул голову и, прежде чем потерять сознание, увидел стройную фигуру в боевом доспехе "Чёрный ястреб", раздвигающую осколки наноцерамической панели и появляющуюся над головной кабиной.
Клац-клац, клац-клац.
Сквозь бушующую метель звук железной дороги напоминал колыбельную. Двадцать два поезда конца света двигались по северным рельсам, словно длинный снежный дракон, уходя от города Силань в непроглядную ночную тьму.
1 сентября, D -95, 5:25 утра.
Оборонительное сражение за город Силань завершилось. Из шестидесяти пяти тысяч выживших в городе осталось лишь двадцать девять тысяч, из 12256 солдат исследовательского корпуса погибло более семи тысяч человек, авиационная боевая группа потеряла две трети состава, космический авианосец класса "Неустрашимый" потерпел крушение, из тридцати пяти отрядов охотничьих групп уцелел только двадцать один...
Гигантский морской ёж был уничтожен объединённой огневой мощью всего города, густые клубы чёрного дыма заволокли землю, все волны монстров отступили. Человечество одержало тяжёлую, выстраданную победу.
Вэй Кэсюэ, Сунь Кай, Чэнь Вэй, Сяо Хэ, Чэнь Сяо, Чжан Чэнчжи, У Чжэньхай, Ляо Мин, Лу Юн... Бесчисленные герои навсегда остались спать в этой холодной метели, так и не увидев рассвета сентября.
Союз Феникса, объединив всех оставшихся выживших и исследовательский корпус, перед рассветом направился на восток, область, которую вскоре должна была накрыть Звёздная Бездна №5. В то же время поездные группы, возглавляемые "Бесконечностью" и "Луншань-1", были вынуждены продолжить движение по северным рельсам, направляясь в метель и полярную ночь, ещё ближе к зловещей Звёздной Бездне №5.
Это была тихая, скорбная массовая эвакуация.
— Начальник Чжао, маяк Курьеров передан? — спросил Вэнь Чжо у Чжао Юя на крупной базовой машине Союза Феникса.
— Центр Рассвета уже получил его в последнем информационном пакете огненных писем.
— Какая группа Курьеров?
Чжао Юй ненадолго задумался:
— Никакой группы Курьеров. Сигналы отслеживания всех двенадцати групп исчезли.
Закончив, он повернулся к Вэнь Чжо:
— Автоколонна, которая называет себя автоколонной Хэйцзы, нашла Чжоу Уэра и Пэнпэн. Когда их обнаружили, они были при смерти. Тот, кого зовут Лун Дахэй, вынес маяк вместо них.
Услышав это, пальцы Вэнь Чжо непроизвольно дрогнули. После долгой паузы он тихо произнёс:
— Хорошо.
Когда Вэнь Чжо собирался уйти, Чжао Юй остановил его. Подумав немного, он всё же заговорил:
— Он был твоим другом, верно? Хороший был человек...
— Он был моим братом, — глубоко вздохнул Вэнь Чжо и ушёл.
В это время в глубине бескрайней метели тела бесчисленных снежных демонов и снежных дьяволов образовали обширную зону, похожую на аллювиальные отложения. В самом центре Чжоу Уэр, обнимая Пэнпэн, свернулся калачиком, уже погребённый под снегом и ветром. В специальном мешке Курьера бутылка нераспечатанного сливового вина "Синхуа Фэньцзю" всё ещё лежала нетронутой, несмотря на бушующую метель.
"Шш-шш..."
"Глобальное объявление Союза Феникса: научно-исследовательская группа на передовой Звёздной Бездны успешно проанализировала принцип действия тёмных существ, названный меткой тьмы. Исследовательская группа Союза Феникса совместно с корпорацией Звёздная Хуа успешно разработала измеритель значения очищающего духа нового поколения, который помимо прямого измерения пикового значения очищающего духа также имеет функцию обнаружения концентрации метки у человека. Союз Феникса обращается ко всем выжившим по всему миру..."
"Не входите в полярную ночь с меткой. Светлое время суток заканчивается. Перед лицом опасности горите и ревите. Прежде чем зажечь искру и раздуть пламя, пожалуйста, в ночи... сохраняйте тишину!"
(Конец второго тома)