Глава 280. Воздушная операция
Ночная мгла окутала землю, дикие раскаты грома сотрясали воздух.
Битва за город Силань разгоралась с невиданной силой. И снаружи, и внутри городских стен шли ожесточённые бои. Улицы, по которым прокатились орды снежных демонов, усеивали разбитые автоколонны, горящие машины, замёрзшая в ледяном ветре кровь и тела поверженных существ – снежных демонов и дьяволов. С высотных зданий и из тёмных переулков свисали тела крылатых дьяволов. Из огромных провалов в земле непрерывным потоком выползали аномалии с длинными когтями, карабкающиеся по стенам зданий и корпусам брошенных автомобилей.
Бум, бум!
К северу и востоку от города время от времени вспыхивали яркие взрывы, освещая горизонт ослепительным светом, а ударные волны прокатывались через весь город, сотрясая стены и землю.
Со всех сторон в ночное небо устремлялись смертоносные лучи электромагнитных пушек, а трассирующие снаряды зенитных установок 1130 расцвечивали темноту оранжевыми цветами.
Внутри города мощное вооружение Альянса Северного Ветра твёрдо сдерживало волны демонов в восточном парке, на торговой площади столицы и вдоль извилистого берега реки Байюй. Под руководством Хань Цзюня различные автоколонны выстроились в прочную оборонительную формацию с эшелонированным расположением огневых средств. Сверхлюди и усиленные бойцы ближнего и дальнего боя были умело распределены по позициям, но обстановка оставалась крайне напряжённой.
На юге города, где сосредоточилось множество автоколонн с центральной улицы, произошло внезапное нападение огромного червя из Бездны, приведшее к многочисленным жертвам. Чжао Юй был вынужден срочно направить воздушные силы для прикрытия. Под руководством Чэнь Сяо из автоколонны "Космос", автоколонны "Воин" и Альянса "Факел" ситуацию с паническим бегством удалось временно стабилизировать, однако число погибших и раненых продолжало неумолимо расти.
Над восточной частью города на малой высоте завис тридцатитысячетонный космический авианосец класса "Неустрашимый". Воздушно-космические истребители "Молния-2" вместе с бесчисленными ударными беспилотниками и вспомогательными аппаратами вылетали из облаков подобно огромному рою разъярённых пчёл, начиная массированную воздушную атаку. Небо было заполнено сплошными взрывами и электрическими разрядами, а из-за непрерывно распространяющейся ауры смерти всё больше людей со слабой духовной силой начинали мутировать под зловещим влиянием вечной ночи...
Группа Линь Сяня, отразив первую волну снежной лавины, смогла немного перевести дух. Однако, поскольку их автоколонна была самой малочисленной и столкнулась с монстрами, надвигающимися со всей горы Фэньлань, давление не ослабевало ни на минуту.
— Линь Сянь, в той шахте обнаружено огромное количество монстров! — прокричала Кики, стремительно пролетая по воздуху, с неприкрытой тревогой в голосе. — Их чудовищно много, и все они направляются прямо в нашу сторону!
— Готовьтесь к следующему заградительному огню! — мгновенно среагировал Линь Сянь, отдавая приказы через передатчик. — Всем отойти к автоколонне, пусть поезд примет бой! Приготовить электродуговой импульсный струнный генератор!
После непрерывных ожесточённых боёв стволы автоматических пулемётов, огнемётов и скорострельных пушек раскалились докрасна. Необходимо было срочно поменять огневую конфигурацию, позволив сверхлюдям, усиленным бойцам и отдельным стрелкам выйти вперёд и взять на себя часть боевой нагрузки.
Шух-шух-шух!
Всё больше монстров заполняли огромную территорию рудника. Вдалеке с величественной горы Фэньлань, словно живой водопад, стекали враги — при ближайшем рассмотрении оказалось, что это были бесчисленные орды чудовищ, устремившихся в битву!
С неба, с гор, из подземных шахт — эти порождения тьмы были гораздо более яростными и многочисленными, чем во время предыдущего столкновения на снежном фронте!
Звуки ползущих существ сливались в жуткий бурлящий шум, от которого мурашки бежали по коже даже у самых закалённых бойцов.
Вжжж!
На крыше поезда "Луншань-1" Малыш Бай выпустил ослепительный лазерный луч, который мгновенно рассёк и уничтожил целый сектор наступающих монстров. Как один из немногих сверхлюдей с широкомасштабными способностями, он постоянно находился под защитой Малышки Цин, Нин Цзин и других товарищей. Казалось, что орды монстров, включая множество крылатых тварей в воздухе, каким-то образом обладали коллективным разумом, концентрируя свои самые яростные атаки именно на Малыше Бае.
Аналогично Кики в воздухе и Огненный брат на земле постоянно сталкивались с непрерывно накатывающими волнами чудовищ, казалось, не имеющими конца.
Лу Синчэнь, окружённый пылающей огненной аурой, при каждом открытии глаз видел только уродливые морды снежных демонов и дьяволов с кровавыми пастями, отвратительные конечности с ядовитыми шипами и брызги зловонной зелёной жидкости!
— Чем больше я убиваю, тем сильнее становлюсь! Не смейте бесчинствовать! — Огненный брат кипел боевым духом, направляя всю мощь своей энергии тела в сокрушительную атаку.
— Огненный кулак!
Бум!
Гигантский огненный кулак породил мощную волну бушующего пламени, мгновенно прожигая чёрную дымящуюся полосу сквозь полчища врагов, расплавляя снег вместе с множеством снежных демонов.
— Держать позиции! — прорычал Ши Диюань, словно разъярённый тигр прорываясь сквозь плотную толпу монстров, его хриплый голос разносился над полем боя.
— Готовьте боеприпасы!
— Они идут!
Грохххх.
Волны монстров, подобные безжалостному цунами, надвигались на железнодорожную станцию со всех направлений. В этот критический момент все бойцы ближнего боя стремительно отступили, а электродуговые импульсные струнные генераторы на массивной бронированной обшивке поездов "Луншань-1" и "Бесконечность" начали зловеще заряжаться.
На боковой броне поездов внезапно вспыхнули ослепительно-белые плазменные искры!
Сверхвысоковольтное разрядное поле издало пронзительный вибрирующий звук, будто рвался сам воздух, мгновенно превратив всех снежных демонов, облепивших борта, в дымящиеся обугленные туши. Множество обожжённых частей тел с оглушительным грохотом попадали на промёрзшую землю.
— Линь Сянь, они появились и с тыла, — раздался встревоженный голос Чэнь Сысюань по передатчику.
Линь Сянь резко обернулся и увидел, что со стороны города к ним также приближалось зловещее множество тёмных силуэтов, от их массового движения дрожала сама земля под ногами.
— Не бойтесь, мы должны выдержать! — твёрдо произнёс он и немедленно скомандовал по частоте автоколонны: — Сжать оборону, зачистить оружие, бойцам ближнего боя оставаться только на крышах и внутри периметра транспорта, не выходить за пределы!
— Хорошо!
— Понятно!
Та-та-та-та!
На боевой машине автоколонны "Лагерь Дальнего Бега" Ли И, крепко сжимая раскалённую скорострельную пушку, яростно обстреливала наступающих монстров, одновременно отчаянно крича Лян Лэю по передатчику:
— Лэй! Слушай командира Линя, возвращайся немедленно!
— Сейчас!
Дзинь-дзинь-дзинь.
Лян Лэй, зажатый в жуткой толпе монстров, со множеством когтей и шипов, оставивших на его израненном теле бесчисленные искрящие раны, не обращая внимания на разорванную окровавленную одежду, с яростным рёвом отбросил несколько снежных демонов и начал отчаянно пробиваться назад. В этот критический момент концентрированный энергетический выстрел Ло Яна, высокоточная снайперская винтовка "Метеорит-3" Чэнь Сысюань и смертоносные вращающиеся лезвия Люй Чана ударили одновременно, разорвав на кровавые куски преследующих его снежных дьяволов. Да Лоу, стоявший на крыше, молниеносно протянул свою мощную руку и одним сильным движением втащил израненного Лян Лэя на относительно безопасную крышу поезда.
В следующее мгновение на бортовой броне поезда снова яростно вспыхнули плазменные искры, безжалостно сжигая и разрывая на части всех монстров, наступавших с тыла!
— Есть раненые! — закричала Кики, создав мощную ударную волну и вытащив из беснующейся толпы монстров не успевших отступить Ли Гуанвэня и Ляо Мина, направив их с помощью своей ментальной силы к поезду.
Сяо Юань и несколько других бойцов, обеспечивавших интенсивное огневое прикрытие, увидев это, быстро подбежали и подхватили обоих раненых.
Заметив ужасные глубокие раны на их телах, из которых обильно хлестала тёмная кровь, Сяо Юань быстро распорядилась:
— Быстрее, в медицинскую капсулу!
— Огонь по готовности!
Та-та-та!
Две мощные зенитные установки 1130 снова оглушительно загрохотали, и под испепеляющим шквалом металлических снарядов весь левый фланг был молниеносно очищен от наступающих монстров, давая защитникам короткую, но жизненно необходимую передышку.
— Держаться!
— Кики, Огненный брат, в атаку!
— Иду!
— Я здесь.
Бум-бум-бум-бум-бум!
Вся обширная территория грузовой железнодорожной станции на несколько километров вокруг превратилась в одно бескрайнее поле кровопролитного боя. Земля горела, многоквартирные дома с грохотом рушились, вокруг бушевала ледяная снежная буря, сопровождаемая пронзительным воем снежных демонов, зловеще разносящимся по всему горизонту.
На севере города основной огонь был сосредоточен за пределами высокой защитной стены, а внутри городского периметра в тёмном воздухе кружили стаи крылатых дьяволов. Десятки поездов конца света на железнодорожных платформах направляли свои смертоносные огневые линии в небо, на мгновения озаряя чёрные грозовые тучи.
01:30
На внешней кольцевой дороге стремительно двигалась колонна научно-исследовательской группы.
— Число жертв стремительно растёт, масштаб этого нападения в сотню раз превышает предыдущее! Если так продолжится, падение города — лишь вопрос времени! — доносился взволнованный голос по связи.
— Стратегические силы поддержки уже вступили в бой, внешние оборонительные линии пока сдерживают натиск, но в городе слишком много монстров, они повсюду!
— Обнаружено семь глубоких провалов в шахты, южная часть города уже почти не выдерживает чудовищного напора...
— Оборонительная линия на Южной улице полностью прорвана, люди из Альянса "Факел" вынуждены отступать!
В салоне автомобиля по командному каналу продолжали поступать всё более тревожные новости, заставляя научных сотрудников выглядеть предельно подавленными и встревоженными.
Все лихорадочно обсуждали возможность и методику проведения воздушного наблюдательного эксперимента с помощью летательных аппаратов, понимая, что времени на долгие дискуссии практически не осталось.
— Учитель, я прекрасно понимаю, что вероятность успеха крайне мала, но сейчас у нас просто нет лучшего варианта, — во время напряжённого обсуждения Вэй Кэсюэ говорил с Го Сычэном, лежащим на больничной койке. — Если правильно расположить приманочный аппарат на доступном расстоянии...
— Наивно! — раздражённо перебил его Го Сычэн на другом конце связи. — В исследовательских данных профессора Дин все дистанции отклика не превышают пятисот метров. Хотя могут быть некоторые расхождения, но как, скажи на милость, летательный аппарат сможет точно контролировать такое опасно близкое расстояние, чтобы противостоять аномалии S уровня? Реакция, расчёт, захват — всё требует драгоценного времени. Вероятность успеха такого безрассудно рискованного плана не превышает жалких пяти процентов!
Бип.
Вэй Кэсюэ выключил передатчик и окинул тяжёлым взглядом коллег, срочно обсуждавших план действий, в то время как на командном канале продолжали поступать тревожные сообщения о всё новых и новых жертвах.
— Нам необходимо подготовить как минимум десять летательных аппаратов, затем взять образцы с каждого. Это значительно повысит вероятность успеха, — предложил один из старших исследователей, протирая запотевшие очки.
— Это вполне реально осуществить, у нас больше десяти подготовленных человек!
— Но ключевая проблема в том, — с глубоко нахмуренным лбом возразил Юй Юйхэн, — что сверхчистый германиевый детектор у нас только один. Что будем делать, если он будет повреждён во время операции?
— У меня есть принципиально иной план, — в этот решающий момент Вэй Кэсюэ, только что закончив напряжённый разговор с Го Сычэном, с предельно серьёзным видом подошёл к коллегам. — Предлагаю использовать систему воздушной ретрансляции для прямого удалённого управления. Один летательный аппарат будет нести сверхчистый германиевый детектор и катастрофическое растение, а другой наблюдательный аппарат мы тщательно настроим с расчётными формулами и модулями реакции, имитирующими человеческие сигналы. Таким образом, не потребуется, чтобы кто-то из нас рисковал жизнью, поднимаясь в воздух?
После этих слов остальные учёные были поражены неожиданной простотой и элегантностью предложенного решения.
— Это... действительно может сработать?
— Теоретически это вполне осуществимо.
— Это значительно более безопасный метод, и главное преимущество — возможность повторять тесты многократно. Аппарат с катастрофическим растением будет держаться на безопасном расстоянии, и даже если наблюдательный аппарат потерпит крушение, мы сможем немедленно повторить попытку.
— Отлично! Так и сделаем!
Получив единодушное одобрение, Вэй Кэсюэ будто воспрял духом и немедленно связался с Сяо Хэ, командиром отряда.
— Командир Сяо, мы срочно направляемся в аэропорт Силань. У нас есть новый перспективный план, и медицинская бригада может разместиться там же для скорейшего оказания помощи профессору Дин!
Через двадцать минут стремительного движения научно-исследовательская автоколонна быстро въехала на территорию аэропорта Силань.
— Сейсмические волны не ослабевают ни на минуту, мы не можем позволить себе задерживаться здесь надолго! — остановив машину, Сяо Хэ сразу крикнул Вэй Кэсюэ и другим учёным, торопливо выходившим из задних автомобилей.
— Немедленно разделить команду! Эта тварь определённо целенаправленно к чему-то стремится, и вероятнее всего, её цель — адская чёрная хризантема!
— Пусть кто-нибудь немедленно вынесет сверхчистый германиевый детектор! Времени в обрез!
На открытой стоянке аэропорта несколько человек вышли из машин под пронизывающим снежным ветром. Юй Юйхэн сразу решительно обратился к Сяо Хэ:
— Быстрее, пусть подойдут люди из медицинской бригады. Нужна срочная помощь!
Юй Юйхэн бережно нёс на спине раненую Дин Цзюньи. Более десятка человек, отчаянно борясь с пронизывающим холодным ветром, быстро бежали к видневшемуся неподалёку боевому центру. Он обернулся к Вэй Кэсюэ и сказал:
— Профессор Вэй, я внимательно изучил работу старика Го «Оценка трансдименсиональных биологических восприятий через осевое посредничество». Если для критически близкого расстояния...
— Сойдёт! — решительно перебил его Вэй Кэсюэ, сражаясь с усиливающимся ветром. — Я только что детально обсудил это с учителем. Хотя вероятность успеха действительно невысока, мы можем и должны попробовать несколько раз. Другого выхода просто нет.
Юй Юйхэн открыл рот, собираясь что-то возразить, но затем сдержался и молча проглотил то, что собирался сказать, понимая, что сейчас не время для споров.
Под завывающим ледяным ветром Сяо Хэ шёл позади вместе с вооружёнными охранниками из исследовательского корпуса и твёрдо сказал всем:
— Я уже доложил командиру Хэ о ситуации. Здесь всего два межзвёздных летательных аппарата, но если мы хотим провести воздушный исследовательский эксперимент, у нас абсолютно нет ни сопровождения, ни прикрытия, поэтому я обязан лично лететь с вами!
— Я тоже пойду, — решительно заявил в этот момент Цзин Тянь из организации Ночных странников.
— Не нужно, мы просто физически не поместимся все в аппарате.
— Фан Чэнь! — быстро позвал Цзин Тянь молодого человека и пояснил Сяо Хэ: — Он обладает редкой способностью к полёту, в критический момент может решить возникшую проблему.
— Никому не нужно рисковать жизнью! — крикнул им Вэй Кэсюэ, перекрывая шум ветра. — Мы только что разработали новый план, нет необходимости рисковать людьми!
— Правда?
— Тогда...
— Сначала нужно срочно оказать помощь профессору Дин, — прервал их Вэй. — Похоже, она подверглась энергетической атаке от катастрофического растения, возможно, связанной с аномалиями.
— Медицинская бригада уже наготове.
Хууу-хууу-хууу!!!
Пронизывающий холодный ветер завывал вокруг них, заглушая слова и превращая разговор в обрывки фраз.
Сяо Хэ нажал на наушник и нахмурился:
— Только что получил сообщение. Профессор Го и его команда тоже направляются сюда.
— Учитель ещё не оправился от ран. Зачем ему приезжать сейчас? — удивлённо спросил Вэй Кэсюэ.
— Услышал о ваших планах провести воздушное наблюдение и настоял на своём присутствии, — вздохнул Сяо Хэ.
Услышав это, Вэй Кэсюэ на мгновение изменился в лице, затем повернулся к Юй Юйхэну:
— Начальник Юй, отнесите профессора Дин внутрь, а я займусь подготовкой измерительных приборов для летательных аппаратов. И передайте, чтобы с сверхчистым германиевым детектором обращались предельно осторожно!
Поскольку большая часть авиационных боевых групп уже поднялась в воздух для отражения врага, на всём аэродроме остались только небольшие транспортные летательные аппараты, не имеющие серьёзного огневого оснащения.
В оперативном центре аэропорта медицинский персонал проводил тщательное обследование Дин Цзюньи. Врач в защитном костюме обратился к Сяо Хэ, стоявшему в ярко освещённом зале:
— На данный момент её мозговые волны и сознание крайне нестабильны, но физические функции тела в норме. Мы предполагаем, что это может быть связано с какой-то сверхспособностью.
— Сверхспособностью? — переспросил Сяо Хэ.
— Да, в организации «Ночные странники» были подобные случаи. Нельзя сказать наверняка, но по крайней мере, сейчас ситуация не выглядит угрожающей. Она должна скоро прийти в сознание.
Услышав это, Сяо Хэ кивнул, испытав небольшое облегчение от хороших новостей.
В это время в резервном ангаре аэропорта Вэй Кэсюэ, закончив установку детекторов, спешно вводил в компьютер операционные модули и расчётные формулы. Очки учёного отражали мерцающий на экране код, а пальцы летали над клавиатурой.
— Профессор Вэй, всё готово. Я пойду сообщить командиру Сяо и остальным, — сказал один из сотрудников научной группы, вытирая пот со лба.
— Не нужно, я ещё не закончил, — поспешно ответил профессор. — Идите проверьте, как там профессор Дин. Кроме того, старик Го скоро прибудет. Он ранен, организуйте встречу.
— Хорошо.
Как только они ушли, Вэй Кэсюэ поднял голову, проследив взглядом за быстро удаляющимися фигурами. Нервно сглотнув, он улучил момент, когда никто не смотрел, убрал компьютер и решительно направился к трапу летательного аппарата.
Но едва он поднялся на борт, как позади раздался хриплый голос:
— В университете я изучал механику и информатику, сейчас возглавляю техническую группу проекта «Император». Хоть такие устаревшие модели и можно запрограммировать на автоматическое управление, за столь короткое время абсолютно невозможно решить проблему ретрансляции информации в условиях вечной ночи.
Из тёмного угла ангара медленно вышла сутулая фигура. Юй Юйхэн поправил очки и пристально посмотрел на Вэй Кэсюэ:
— Мы никогда не проводили тестирование сигналов человеческого тела. Этот план изначально имеет ничтожно малую вероятность успеха. Поэтому единственный действенный вариант — использовать себя как подопытного объекта, подняться в воздух, привлечь внимание аномалии S уровня, поставить метку и провести наблюдение.
— Но профессор Вэй, вы упустили один важный момент: результаты расчётов сверхчистого германиевого детектора нельзя получить мгновенно. Даже если вы погибнете, скорее всего, результата всё равно не будет.
Вэй Кэсюэ замер на трапе, его лицо помрачнело, а губы задрожали:
— Но у меня нет лучшего способа...
— Есть, — коротко произнёс Юй Юйхэн, доставая из рюкзака компьютер.
Он решительно направился ко второму летательному аппарату:
— Два расчётных модуля. При встрече с аномалией S уровня, если один будет прикрывать, шансы на успех значительно повысятся.
— Начальник Юй! — Вэй Кэсюэ широко раскрыл глаза от изумления.
— Не говори больше ничего, выдвигаемся, — решительно отрезал Юй Юйхэн, садясь во второй транспортный аппарат. — Если эта штука привлечёт насекомое, второго шанса уже не будет.
Он закрыл автоматическую кабину и запустил основную программу управления. Вэй Кэсюэ застыл на мгновение, затем глубоко вздохнул и тоже сел в кабину своего аппарата.
Одновременно загорелись огни на крыльях обоих летательных аппаратов, а их двигатели начали негромко гудеть: «Уммм-уммм~»
В этот же момент несколько тяжёлых военных машин въехали в аэропорт Силань и остановились у командного центра. Медицинский персонал и охранники помогали раненому Го Сычэну войти внутрь, а вместе с ним следовало несколько пожилых научных сотрудников.
Старик Го выглядел крайне встревоженным, передвигаясь с необычной для его состояния скоростью. Едва войдя в зал, он сразу же начал говорить:
— Как можно было придумать такой план?! Сверхчистый германиевый детектор в основном полагается на сигналы от столкновения WIMP с атомными ядрами, но чтобы применить эту технологию к биологическим образцам, особенно к живым клеточным мембранам, требуется чрезвычайно высокая чувствительность и разрешающая способность. При этом необходимо избегать повреждения биологических образцов, поэтому обязательно нужно использовать живые подопытные объекты! Какое дистанционное управление, какие сигналы человеческого тела — это просто безумие!
— Услышав, что здесь планируют воздушный эксперимент, старик Го настоял на том, чтобы лично приехать, — военный офицер, отвечающий за охрану, отдал Сяо Хэ честь и с беспомощным выражением лица добавил: — Мы уже доложили командиру.
Сяо Хэ кивнул и, глядя на этих покрытых дорожной пылью учёных, спросил:
— Старик Го, что вы имели в виду?
— Мы так долго проводили испытания, в основном чтобы изучить метку тьмы на человеческом теле! Какие ещё беспилотные испытания? Это же полный абсурд! — в недоумении воскликнул профессор Чжан, отряхивая снег с одежды. — Неужели Вэй Кэсюэ совсем голову потерял?
— А-а...
— Профессор Вэй сказал, что согласовал с вами этот план, и вы его одобрили, — растерянно произнесла женщина-исследователь, глядя на старика Го.
— Я одобрил? Когда это я такое одобрял?! — возмутился Го Сычэн. — Такое важное катастрофическое растение и детектор, как можно проводить беспилотный эксперимент? Если они будут повреждены, как мы посмотрим в глаза солдатам на передовой?!
Он был вне себя от гнева и тут же огляделся по сторонам:
— Где этот Вэй Кэсюэ?
Услышав это, Сяо Хэ изменился в лице. Как военный, он не разбирался в научных вопросах, но, увидев реакцию Го Сычэна, сразу почувствовал неладное. Он немедленно обернулся к членам научной команды:
— Где профессор Вэй и начальник Юй?
Цзин Тянь из «Ночных странников» тоже выглядел озадаченным, его взгляд беспокойно метался по помещению.
— Профессор Вэй всё ещё настраивает расчётный модуль, — ответили несколько человек из научной группы, подходя от ангара.
Но не успели они договорить, как издалека раздался рёв двух мощных двигателей. Услышав этот звук, Сяо Хэ и Цзин Тянь побледнели.
В тот же миг молодой сверхчеловек по имени Фан Чэнь стремительно расправил крылья и вылетел наружу. Вскоре из передатчика донёсся его взволнованный голос:
— Два транспортных летательных аппарата поднялись в воздух!
— Плохо дело!!! — выдохнул Сяо Хэ, быстро нажимая на кнопку передатчика. — Профессор Вэй!
Сквозь помехи в передатчике послышался прерывистый голос Вэй Кэсюэ:
— Командир Сяо, простите, что не смог всё объяснить из-за срочности ситуации. Мы с начальником Юй уже поднялись в воздух, чтобы захватить цель. Позаботьтесь, пожалуйста, о профессоре Дин и старике Го с его командой.
— А? Они вдвоём отправились?
— Это...
— Беда, — лицо Цзин Тяня помрачнело. — Два безоружных учёных против аномалии S уровня... Какие у них шансы на выживание?
Го Сычэн, полностью осознав ситуацию, побледнел и немедленно закричал в передатчик:
— Вэй Кэсюэ, немедленно возвращайся! Алгоритм захвата сверхчистого германиевого детектора чрезвычайно узок, погрешность дистанции огромна! Так у тебя совершенно... совершенно ничего не получится!
— Но вероятность успеха всё же 5%, верно? — раздался в канале связи голос Вэй Кэсюэ.
От этих слов все в помещении замерли. В командном центре воцарилась абсолютная тишина, лишь из канала связи доносился спокойный голос Вэй Кэсюэ:
— Учитель, я помню вашу первую лекцию. Вы рассказывали, что в 1895 году Рентген, исследуя катодные лучи, случайно обнаружил неизвестное излучение, проникающее сквозь чёрную бумагу и заставляющее флуоресцентный экран светиться. Так человечество впервые открыло рентгеновские лучи. Вероятность такого открытия была примерно 0,01%. Тогда вы очень серьёзно говорили нам, что наука именно такова: даже если вероятность крайне мала, даже если мы не знаем, правильный ли путь впереди, всё равно найдутся те, кто пойдёт вперёд. Сейчас вероятность 5%, и я уверен, что если бы это были вы, то сделали бы тот же выбор.
Го Сычэн открыл рот, но слова застыли на его губах. Он медленно обернулся и посмотрел в окно командного центра на небо, подобное чёрному занавесу. Его обычно твёрдые руки сейчас едва заметно дрожали.
Помолчав несколько долгих секунд, он наконец произнёс:
— Этот несносный мальчишка... Не забудь... отрегулировать частоту излучения нейтринного сигнала.
— Понял, учитель, — получив одобрение старика Го, голос Вэй Кэсюэ, казалось, наполнился новой энергией.
— Старик Го... — стоявший рядом профессор Чжан посмотрел на него с сложным выражением лица. Как многолетний коллега, он увидел в глазах этого пожилого профессора, только что по дороге неистово ругавшего Вэй Кэсюэ, глубокую решимость и понимание.
Старик Го поднял руку и повернулся к членам научной команды:
— Чего стоите без дела? Молодёжь отправилась наверх рисковать жизнью, а нашим старым костям нельзя сидеть сложа руки. Следите за передачей данных, готовьтесь к измерениям!
— Есть! — дружно откликнулись все присутствующие.
Затем он обратился к Сяо Хэ:
— Командир Сяо, пожалуйста, распорядитесь, чтобы все приборы перенесли сюда. Будем работать здесь!
Сяо Хэ окинул взглядом группу учёных, чувствуя бесконечное уважение к этим людям, готовым бороться до конца. Повернувшись к своим подчинённым, он громко отдал приказ:
— Всем немедленно приступить к действиям! Перенести экспериментальное оборудование, усилить охрану доступа в аэропорт — даже комару не позволять проникнуть внутрь!
— Есть!
...
Бум-бум-бум, бах-бах-бах!!!
В высоте, прорезая завывающую метель, два транспортных летательных аппарата, словно две бирюзовые кометы, стремительно поднимались к тёмному небу. Сквозь иллюминаторы Вэй Кэсюэ и Юй Юйхэн видели город Силань под покровом ночи, охваченный канонадой. Бесчисленные автоколонны, поглощаемые волнами монстров и яростным пламенем, падающие боевые самолёты — всё это наполняло их сердца суровой решимостью.
— Профессор Вэй, — Юй Юйхэн был крайне напряжён, его голос дрожал в переговорном устройстве, а руки нервно поправляли очки, — беда, мы так спешили подняться в воздух, что не подумали заранее, как найти этого монстра.
— Не нужно об этом беспокоиться, — ответил Вэй Кэсюэ, поднимая взгляд на грозовые тучи, разрываемые молниями. Он глубоко вздохнул. — У нас есть катастрофическое растение. Я уверен, эта тварь сама заметит нас.
— Да, выходит, у нас только один шанс.
Вэй Кэсюэ посмотрел на адскую чёрную хризантему в культивационной камере рядом с ним. Сейчас растение было полностью чёрным, без единого проблеска света. Вычислительная система уже была соединена со светочувствительными датчиками, прикреплёнными к хризантеме. Как только растение засветится, сверхчистый германиевый детектор на летательном аппарате Юй Юйхэна сможет зафиксировать изменения энергии в наносекундном диапазоне, а частицы, обнаруженные в этом изменении, после эксперимента дадут окончательный результат.
— Профессор Вэй, честно говоря, я никогда не думал, что настанет день, когда я полечу на самолёте искать аномалию S уровня, — Юй Юйхэн не удержался от горькой усмешки. — Вообще-то, был однажды случай, но это был проект группы, а я был всего лишь сопровождающим научным сотрудником.
— Я тоже... — тихо ответил Вэй Кэсюэ. — Раньше, во время спасательной миссии, я видел медузу размером с гору — небесную облачную медузу S уровня. Именно тогда я познакомился с командиром Линем.
— Я слышал о той массовой эвакуации — десятки тысяч людей направились прямо по дороге для поездов вверх. Хех, даже думать об этом волнительно, — произнёс Юй Юйхэн, пытаясь разрядить напряжение.
Глаза Вэй Кэсюэ на мгновение затуманились:
— Тогда также была установлена метка 5 уровня. Хотя эвакуация прошла успешно, потери на всём пути были огромными. Ещё до прибытия к реке Вэйхэ вся группа уже погибла...
На мгновение перед мысленным взором Вэй Кэсюэ промелькнули лица погибших товарищей.
— Как думаешь, что за монстр обитает в этом городе Силань? — спросил Юй Юйхэн после паузы.
— Медуза? Акула? Ха-ха-ха, в любом случае, ничего хорошего... — со странным смешком ответил Вэй Кэсюэ.
Юй Юйхэн тоже усмехнулся, но затем его лицо стало серьёзным, и он тихо произнёс:
— Профессор Вэй, если честно, я очень нервничаю.
— Я тоже, — глядя на свои дрожащие руки, тихо признался Вэй Кэсюэ.
— Раньше некоторые говорили, что я просто книжный червь. На самом деле я знаю, чего стою. Всегда хотел оставаться в лаборатории, под защитой других... даже в конце света это было бы безопаснее...
— Ничего страшного, я не думаю, что «книжный червь» — это оскорбление, — мягко возразил Вэй Кэсюэ.
— А как считаешь, если мы добьёмся успеха, нас будут считать героями? — внезапно спросил Юй Юйхэн, глядя в темноту за иллюминатором.
Вэй Кэсюэ долго смотрел на бушующий за стеклом шторм, прежде чем тихо ответить:
— Возможно... да.
У-у-у-у...
Два летательных аппарата парили над бесконечным морем облаков, оставив далеко позади грохот канонады. Плотные облака застилали обзор, и за иллюминатором не было видно ничего кроме белой мглы. Вэй Кэсюэ и Юй Юйхэн могли общаться только по радиосвязи, одновременно пытаясь наладить контакт с наземной станцией, но с каждым метром набранной высоты связь всё больше слабела, пока не оборвалась полностью.
Лица обоих мужчин становились всё напряжённее, они не прекращали следить за изменениями в окружающем воздушном пространстве. Кроме рёва двигателей и вибрации корпуса, их окружала пугающая тишина.
Дзинь.
В этот момент радары обоих аппаратов внезапно мигнули и снова погасли. Это происшествие мгновенно заставило их сердца сжаться.
— Профессор Вэй, вы заметили?
— Да, радар только что активировался.
Пока они пытались понять, что происходит, радар снова мигнул. На этот раз Вэй Кэсюэ обратил особое внимание на происходящее. Он заметил, что на радаре появилась не просто красная точка — весь экран полностью покраснел на мгновение, словно его покрыла какая-то красная прозрачная плёнка. Он невольно поправил очки и наклонился ближе.
— Что происходит? Неужели радар неисправен?
— Шшшшш...
Внезапно все системы связи обоих летательных аппаратов издали пронзительный электрический треск. Одновременно с этим Вэй Кэсюэ и Юй Юйхэн почувствовали, как их машины словно на мгновение потеряли тягу и резко провалились вниз на сотни метров, падая почти как камни.
— А-а-а! Что за чертовщина?! — Вэй Кэсюэ отчаянно рванул штурвал на себя. К счастью, обошлось без катастрофы, и вскоре полёт стабилизировался.
В этот момент аппарат вынырнул из плотного облачного слоя, и видимость значительно улучшилась. Приборная панель тревожно замигала, аппарат подал сигнал тревоги: пип-пип-пип.
Когда Вэй Кэсюэ склонился, чтобы проверить предупреждающую информацию на дисплее, в наушниках раздался полный ужаса крик Юй Юйхэна:
— Профессор Вэй, оно над нами!!!
Бабах-бабах-бабах!
В 2:15 утра кровавая битва под покровом ночи продолжалась уже почти восемь часов. Весь город Силань был охвачен пламенем, улицы усеяны трупами снежных демонов и людей. Снежная буря под чёрным небом становилась всё неистовее, а воздух пропитался удушливым запахом страха и смерти.
Внезапно в небе прогремел оглушительный раскат грома, не похожий на обычный — словно где-то в космосе произошёл гигантский взрыв, волна которого мгновенно прокатилась по штормовому небосводу. Яркая вспышка белого света на долю секунды озарила весь городской район Силань.
— Что случилось?!
— Взрыв в небе?
— Что это за оружие?
— Смотрите скорее, монстры!!!
— Какого чёрта происходит?!
После этой вспышки все снежные демоны, снежные дьяволы и крылатые дьяволы одновременно издали пронзительный вой, от которого стыла кровь. Изначально агрессивная волна существ вдруг начала в панике отступать: летающие аномалии поспешно устремились прочь, а наземная орда монстров массово отступала в снежные наносы и расщелины.
Эта необъяснимая картина застала врасплох всех выживших и солдат исследовательского корпуса, которые отчаянно сражались за свои жизни до последнего вздоха.
На оборонительной линии северной городской стены Хэ Чжэнь наблюдал, как волна монстров быстро отступает во тьму, словно отлив. У основания стены уже громоздилась гора трупов высотой в несколько метров. Его зрачки сузились, и он немедленно схватил передатчик:
— Чжан Чэнчжи, немедленно организуй две разведгруппы. Выясните, что там происходит.
— Есть.
— Я — Хэ Чжэнь. На северной линии волна монстров полностью отступила. Старик Чжао, как у вас?
На восточной высокой стене звук вращающихся электродвигателей пулемётов Гатлинга механического отряда постепенно затих, из раскалённых стволов орудий всё ещё поднимался горячий пар. Волна монстров в ущелье полностью исчезла. Чжао Юй обвёл взглядом небо — существа, атаковавшие «Неустрашимый», тоже пропали бесследно, и он сообщил по каналу связи:
— На востоке города тоже отступили. Вэнь Чжо, как обстановка в центре?
Над собором Святого Мишеля в воздухе парил Вэнь Чжо. Сотни огромных металлических конструкций и обломков брони вращались вокруг него смертоносным вихрем. На площади под ним громоздились горы трупов. Сотни Ночных странников заняли различные позиции по всей Центральной улице: кто-то затаился в тёмных переулках, кто-то засел на высоких зданиях, кто-то контролировал центр улицы, кто-то расположился в парке — все они были покрыты кровью и грязью, с безумным блеском в глазах от долгой беспощадной резни.
Даже Чжоу Уэр, Пэнпэн и ещё несколько десятков Ночных странников из группы Курьеров сейчас стояли на куче трупов снежных демонов, недоуменно глядя на стремительно отступающую волну монстров.
— Начальник Чжао, около Центральной улицы все волны монстров только что отступили. Крайне странное явление, возможно, связанное с тем громовым раскатом, который мы слышали.
Одновременно Хань Цзюнь из Альянса Северного Ветра на востоке города, Цянь Дэлэ на севере, Цинь Сюэмин, Чжан Тяньфан и Чэнь Сяо на юге — все докладывали по командному каналу о неожиданном отступлении волн монстров.
На западной грузовой железнодорожной платформе вокруг лагеря Объединённого поезда высились горы трупов и целые моря крови. На всей площадке рудника не было видно ни единой снежинки, повсюду стоял удушливый запах пороха и обугленных тел.
Тысячи измождённых людей отчаянно переводили дух, с недоверием глядя на спешно отступающие полчища врагов.
— Они убежали?
— Мы их всё-таки прогнали?!
— Мы победили!!
— Боже, мы выжили!!
— Невероятно...
— Не могу поверить...
В автоколонне один за другим раздались крики ликования, перерастающие в общий восторженный гул.
К Линь Сяню подбежали Кики, Хо-гэ, Шу Цинь, Чэнь Сысюань и сгруппировались вместе с Ши Диюанем и Нин Цзин из Луншань-1, а также дядей У, Ло Яном, Ли И, Шэнь Яо и другими бойцами из объединённой автоколонны.
— Что, чёрт возьми, происходит?!
— На западе города тоже все отступили, — Линь Сянь доложил обстановку по командному каналу, используя печать Феникса.
Ши Диюань с мрачным лицом произнёс:
— Только что получил сообщение — не только у нас, волны монстров отступили абсолютно везде.
— Неужели это мы их заставили отступить? — недоверчиво спросила Нин Цзин, нахмурившись.
— Не уверен, — Линь Сянь тяжело дышал, окидывая взглядом разорённое поле битвы. — Что-то серьёзное определённо произошло.
— Быстрее, приведём всё в порядок!
Сейчас всё ещё царила ночь, и какой бы ни была ситуация, получив передышку, первой реакцией Линь Сяня было привести в порядок оружие и пополнить боезапас, готовясь к возможному новому нападению.
Внезапное прекращение наступления застало всех жителей города врасплох — от растерянности до осторожного ликования.
Тридцать минут спустя, когда Линь Сянь занимался пополнением боеприпасов, в передатчике раздался встревоженный голос:
— Командир Линь, командир Ши, говорит Сяо Хэ из Седьмого разведывательного корпуса. В настоящее время мы движемся к горе Фэньлань. Летательный аппарат научной группы потерпел крушение, точное местоположение неизвестно. Можете ли вы отправить людей для помощи в поисках?
— Крушение летательного аппарата? — Линь Сянь нахмурился. В этот момент внезапно раздался напряжённый голос Дин Цзюньи:
— Линь Сянь, Вэй Кэсюэ и Юй Юйхэн пилотировали летательный аппарат для близкого контакта с аномалией S -уровня. Сигнал полёта пропал. Я определила примерное местоположение через адскую чёрную хризантему. Отправляю тебе координаты, мы скоро будем там!
Услышав это, Линь Сянь помрачнел. Контакт с аномалией S -уровня? В его душе шевельнулось тревожное предчувствие, поэтому он немедленно обратился к Ши Диюаню:
— Брат Ши, на горе что-то серьёзное случилось. Мне нужно срочно отлучиться, ты остаёшься за главного.
— Что произошло? — Ши Диюань был озадачен, но Линь Сянь уже позвал Кики, и они стремительно взмыли в воздух, направляясь к горе Фэньлань.
Гудение...
Несколько летательных аппаратов стремительно приближались с северного городского аэродрома. Сидящая в одном из них Дин Цзюньи была смертельно бледна, в глубине её глаз притаился холодный, глубинный страх, полностью превосходящий её обычное безразличие к опасности и смерти. Её грудь часто вздымалась, она отчаянно пыталась сохранить ясность и логическую стройность мышления.
Сяо Хэ, заметив состояние женщины, серьёзно спросил:
— Профессор Дин, вы уверены в направлении? Последний сигнал летательного аппарата зафиксирован где-то на востоке.
— Именно здесь, — отрезала Дин Цзюньи, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.
Вместе с ними следовала хорошо вооружённая группа Ночных странников. Сяо Хэ коротко кивнул, не задавая лишних вопросов, и отдал чёткие распоряжения по передатчику:
— Проводите поиски согласно анализу местности от начальницы Дин. Целевая область — северо-западный склон горы Фэньлань. Постоянно сканируйте эфир на наличие сигналов бедствия.
В непроглядной ночной тьме дальность передачи сигнала летательного аппарата не превышала трёх километров. Связь по всему городу осуществлялась преимущественно через ретрансляционную систему, установленную Союзом Феникса. Но западная часть города была редко заселена, и вблизи горы Фэньлань покрытие сигналом было крайне слабым, поэтому поисковикам приходилось рассредоточиться и методично кружить по району, пытаясь уловить хоть какие-то признаки местонахождения пропавших Вэй Кэсюэ и Юй Юйхэна.
Тем временем Линь Сянь и Кики уже поднялись высоко на гору Фэньлань. Эта исполинская гора высотой более двух тысяч метров имела зловеще-крутые склоны, её чёрные зубчатые пики, словно гигантские клыки, возвышались, касаясь свинцовых облаков. Толстый снежный покров на склонах обрушился после недавней волны демонов, оставив обнажёнными огромные участки каменистой поверхности.
Перевалив через узкий горный перевал, они добрались до северо-западной стороны Фэньлань. Здесь неистово выл ледяной ветер, несколько глубоких ущелий в ночной тьме казались бездонными провалами в преисподнюю, а в бушующей снежной буре различались лишь смутные, размытые очертания скал и обрывов.
— Что же всё-таки произошло? Как Вэй Кэсюэ могли потерпеть крушение в таком месте? — Кики создала защитный барьер из ментальной силы, ограждая их от пронизывающего холодного ветра, и спросила, не прекращая полёта.
Линь Сянь мрачно покачал головой:
— Не знаю наверняка, но подозреваю, что это напрямую связано с внезапным отступлением волны монстров.
Кики удивлённо посмотрела на Линь Сяня, но промолчала. Оба продолжили внимательно осматривать каждый уступ, каждое плато, каждую расщелину в скалах.
Внезапно оптико-электронная система наблюдения на силовой броне Линь Сяня что-то засекла. Прицельный дисплей сфокусировался на далёком объекте, и, проследив за направлением фокуса, Линь Сянь увидел на отдалённом склоне горы крохотный мерцающий красный огонёк.
— Вот там!
Не теряя ни секунды, они ринулись к месту обнаружения.
По мере приближения скорость ветра между вершинами и ущельями становилась всё яростнее, его завывание напоминало рычание разъярённого древнего чудовища. Когда они подлетели ближе, то увидели, что это действительно был летательный аппарат, разбившийся на небольшой горной площадке. Его двигатель охватило бушующее пламя, обломанные крылья застряли в снежном покрове ущелья, а на склоне остался зловещий след от крушения длиной более ста метров.
— Нашли! Запускай сигнал.
— Уже! — Кики решительно кивнула и, активировав свою ментальную силу, направила высоко в облака сигнальный столб, изготовленный Линь Сянем.
Приземлившись, они заметили человека, который лихорадочно копал снег и отчаянно бросал его на пылающий летательный аппарат, пытаясь потушить разгорающийся огонь. Приблизившись, они с облегчением узнали в нём Юй Юйхэна.
— Начальник Юй!
Юй Юйхэн, всецело поглощённый своим занятием, решил, что ему послышалось, и резко обернулся. Увидев Линь Сяня и Кики, приближающихся к нему, он застыл на месте с широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни слова.
— Кики, туши огонь!!
Гудение!
Кики немедленно направила мощную волну ментальной силы, которая мгновенно подавила бушующее пламя на летательном аппарате, оставив лишь клубы густого чёрного дыма.
— Командир Линь! — Юй Юйхэн наконец обрёл дар речи и, спотыкаясь, бросился к Линь Сяню. Его лицо было искажено смесью восторга и ужаса, он лихорадочно указывал на дымящийся летательный аппарат:
— Быстрее, помогите мне достать сверхчистый германиевый детектор! Мы нашли его, мы наконец нашли его! Мы обнаружили метку тьмы!
Лицо Юй Юйхэна было всё в крови, его потрескавшиеся от лютого мороза губы посинели, но глаза лихорадочно блестели. Его голос звучал на грани истерики — не то от возбуждения, не то от первобытного страха перед чем-то неведомым. Он кричал им:
— Это тот монстр вызвал волну демонов, он же выпустил метку 5 уровня! Мы все ошибались! — он покачал головой. — Нет-нет-нет, профессор Вэй, профессор Дин... на самом деле мы все оказались правы...
— Он ждёт, он наблюдает, он указывает путь, но никогда не появится по собственной воле, потому что он... — Юй Юйхэн сделал паузу, тяжело дыша. — Разведчик!
ГРОХОТ!!!
Над горой Фэньлань закручивался экстремальный холодный вихрь, раскаты грома раздирали воздух, а штормовой занавес то появлялся, то исчезал, напоминая космического монстра, поглощающего всё на своём пути.
Услышав эти слова, Линь Сянь и Кики ощутили, как по их телам пробежал холодок. В окружении чёрных горных пиков и глубоких ущелий вой метели звучал как погребальная песнь, доносящаяся из самых глубин ада!