Глава 278. В ледяном плену высот
30 августа, День Пробуждения D 93, до массовой эвакуации из города Силань остался 1 день.
Снежная буря с остервенением завывала, поглощая город целиком. Температура опустилась до минус 60 градусов. Куда ни брось взгляд — всё заволокло белой пеленой: на зданиях свисали массивные ледяные сосульки, а улицы утопали в кружащемся снегу, словно в молочной реке.
Вблизи Центральной улицы скопился плотный поток машин, отступающих из города. Бесчисленные выжившие с отяжелевшими лицами вслушивались в команды, раздающиеся по общему каналу и частотам автоколонн. Голоса, передаваемые через динамики, эхом разносились по всему городу.
Множество беспорядочных переговоров сливалось в два слова, звучавших как приговор: Эвакуация. Защита.
Эти простые слова заставили десятки тысяч людей ощутить гнетущее предчувствие надвигающейся бури. Утреннее землетрясение и последовавшее за ним нападение полностью разрушили хрупкое равновесие, в котором пребывал город. Все понимали, что Силань больше не является убежищем. Впереди их ждали изнурительные бои, тяжелые как гора, и неотвратимая смерть, затаившаяся за каждым углом.
— Куда нас собираются эвакуировать?
— Не знаю, просто следуй инструкциям. Бесполезно спрашивать.
— Всё кончено! Успеем ли мы дождаться эвакуации? Говорят, в городе появились крупные аномалии, даже Союз Феникса уже не справляется.
— Заткнись! Не болтай ерунды!
— Машины сзади, держитесь плотнее!
— Держитесь подальше от высоких зданий! Будьте осторожны при остановке!
— Передайте всем: каждый час очищайте машины от снега! Расслабляться нельзя!
На заснеженных улицах огромный поток эвакуирующихся автомобилей был забит до отказа, но под руководством Союза Феникса их постепенно направляли в разные районы. В бесконечной веренице машин резко упавшая температура и неистовая метель практически полностью блокировали обзор. Дворники на всех транспортных средствах работали на максимуме, но это не помогало — окна, защищённые решётчатой бронёй, уже покрылись толстым слоем инея. Несмотря на то, что обогреватели в машинах работали на пределе возможностей, руки и ноги водителей всё равно замерзали до красноты и немели от холода.
— Говорят, некоторые автоколонны выбрались из города ещё на рассвете, — донёсся чей-то приглушённый голос.
— Какое нам до них дело? В такую погоду отделяться от основных сил — это искать смерти. Если пойдём с Союзом Феникса, у нас будет больше шансов выжить.
— А что, если и Союз Феникса не выдержит?
— Типун тебе на язык! Если даже Союз Феникса не выстоит, думаешь, у нас будет шанс? Или у тебя есть вариант получше?
— В Солнечном парке целая машина людей замёрзла насмерть. Говорят, ночью у них внезапно вышли из строя обогреватели.
— Обогреватели! Нужен срочный обмен отопительными ресурсами!
— На дороге Тунчжоу несколько машин замёрзло и заглохло, впереди объезд! Ремонтные бригады не могут добраться!
— ...
По различным каналам связи непрерывно звучали переговоры разных автоколонн, наполненные тревогой и ощущением неминуемой опасности.
В восточной части города Альянс Северного Ветра руководил эвакуацией колонны из более чем тысячи автомобилей. Они в основном сосредоточились в восточном парке, на торговой площади столицы и вдоль берега реки Байюй. Эта зона была ближе к лагерю 2-го отряда Седьмого разведывательного корпуса, здесь было много людей, а боеприпасы для тяжёлого вооружения непрерывно поставлялись на восточную линию фронта против демонов.
В южной части города автоколонн было больше всего, что делало невозможным полную эвакуацию одновременно. Поэтому под руководством Союза Феникса они начали рассредоточиваться по улицам с низкой плотностью застройки. Спортивные площадки школ стали основными местами сбора — открытые пространства, позволяющие разместить большое количество техники.
Северная часть города в основном была занята несколькими десятками поездов конца света, стоящих на железнодорожной пассажирской станции, а также объединёнными автоколоннами Цянь Дэлэ, Чжоу Ли и других, ранее находившихся на оборонительной линии Ледяного ущелья. Здесь был и поезд "Королева Мо" Моники — их огневая мощь внушала уважение даже опытным бойцам. Кроме того, из-за расположения авиационной боевой группы на северном аэродроме города, пространство здесь было довольно обширным, что давало тактическое преимущество в случае необходимости отражения атаки.
А грузовая станция, где находились поезд "Бесконечность" и "Луншань-1", располагалась на западе города, у подножия горы Фэньлань. Когда-то здесь была шахтёрская зона горнодобывающей компании Силань, и большинство жилых помещений представляли собой общежития для рабочих. Местность здесь была довольно открытой, а из-за влияния горы Фэньлань снегопад и ветер были значительно слабее. Но поскольку это место находилось дальше всего от центра города и основных улиц эвакуации, здесь останавливалось меньше всего автоколонн. Кроме этих двух поездов, тут стояли лишь несколько небольших лагерей, разбросанных по территории.
Преимущество поездных групп заключалось в том, что все были готовы к отправлению, как только поднимались на борт — никакой долгой погрузки или перепроверки припасов.
Внутри вагонов "Луншань-1" суетились люди. После возвращения Ши Диюань распорядился, чтобы весь состав подготовился к бою. Запланированные на сегодня развлекательные мероприятия были отменены, и внутри вагонов нарастало ощутимое напряжение, словно воздух наэлектризовался.
Из-за резкого понижения температуры система отопления поезда работала на полную мощность, а в местах соединения вагонов постоянно клубился белый туман, создавая впечатление, будто поезд дышит в морозном воздухе.
После проверки на сверхспособности и тщательного осмотра поезда "Королева Мо", Ши Диюань внёс серию существенных изменений в оборонительную структуру "Луншань-1". Тяжёлое вооружение и зенитные установки были установлены командой инженеров, работавших без отдыха. В отличие от "Бесконечности", "Луншань-1" не обладал способностью свободной модификации, поэтому зенитные орудия просто установили на оружейных платформах на крыше. Подача боеприпасов осуществлялась вручную, а стрельба контролировалась персоналом каждого вагона, что делало систему менее эффективной, но всё же функциональной.
В поезде "Бесконечность" Чэнь Сысюань и Шаша сидели перед информационным центром, внимательно отслеживая ситуацию снаружи. На столе перед ними лежали передатчик и алая печать Феникса — символ сотрудничества с могущественной организацией. В это время Линь Сянь, Кики, Огненный брат, Да Лоу, Шу Цинь и другие ключевые бойцы поезда отдыхали после изнурительной ночной работы. Чэнь Сысюань не ожидала, что ситуация так стремительно обострится. Чтобы подготовиться к наступлению ночи через несколько часов, Линь Сянь распорядился, чтобы все бойцы воспользовались светлым временем и восстановили силы перед неминуемым столкновением.
В заднем вагоне Мяо Лу, Люй Чан и Сяо Юань сортировали детали, созданные Линь Сянем прошлой ночью, раскладывая их по категориям для дальнейшего использования.
— Эх, а ведь вчера командир Линь говорил, что сегодня все смогут расслабиться и развлечься, — вздохнула Мяо Лу с явным сожалением, перебирая металлические детали.
— Брось ты, хорошо, что пока не возникло серьёзных проблем, — ответил Люй Чан, не отрываясь от работы. — Командир Линь и остальные могут хотя бы немного отдохнуть. Представь, если бы они трудились всю ночь, а потом случилось нападение — вот это был бы полный провал.
— Как такое возможно, — Мяо Лу бросила на него быстрый взгляд, продолжая ловко перебирать детали. — Сейчас же день, разве нет?
— Осталось всего несколько часов, — мрачно ответил Люй Чан, в его голосе слышалась тревога. — Командир Линь проявил крайнюю осторожность и ни на секунду не расслаблялся. Две ночи подряд без отдыха, и ему наконец удалось завершить внешнюю броню.
— Да-а, даже думать об этом утомительно, — протянула Мяо Лу, словно физически ощущая усталость командира.
Рядом молча сортирующая детали Сяо Юань подняла голову, на её лице отразилось искреннее беспокойство:
— А командир Линь не переутомится от всего этого?
Услышав это, Мяо Лу скривила губы в задумчивой гримасе:
— Не знаю, но с тех пор, как мы сели на поезд, я ни разу не видела, чтобы командир Линь нормально отдыхал. Он как машина.
Сяо Юань подняла взгляд на переднюю часть вагона, её глаза слегка блеснули, и было непонятно, о чём она думает, но явно что-то беспокоило девушку.
Весь город Силань находился в состоянии паники, но, несмотря на это, немало выживших автоколонн, прорвавшихся сквозь метель и избежавших когтей снежных демонов, успешно добирались до города. Под прикрытием городской оборонительной линии они въезжали в город, получая столь необходимую передышку от бесконечного бегства.
Бип-бип, бип-бип.
Раздался настойчивый звук будильника, и Линь Сянь тут же проснулся, резко приходя в сознание. Он посмотрел на время — 15:00.
Проспав три часа, он почувствовал, что тяжесть в голове значительно уменьшилась. Он сразу же встал с постели, запустил механическое сердце, ощущая, как свежая энергия разливается по телу. Одновременно с этим он интуитивно понял, что с поездом всё в порядке, что означало, что за три часа его отдыха ничего не произошло — редкая удача в эти тревожные дни.
Всё ещё борясь с остатками сонливости, Линь Сянь поднялся, быстро надел зимний костюм и силовую броню. Он планировал до наступления темноты установить ещё одну зенитную установку 1130 в пятом вагоне для усиления огневой сети. Сейчас его навык механического создания достиг 5-го уровня, и он полагал, что сможет завершить этого здоровяка за два-три часа, оставив время и на изготовление патронов, которых никогда не бывает достаточно.
На полностью автоматический пресс для патронов времени, похоже, не хватит. Сейчас нужно было сосредоточиться на критически важных вещах — на том, что поможет им выжить в ближайшие часы. Если они переживут эту ночь, он в первую очередь займётся электромагнитной пушкой и силовой бронёй. Как ни крути, времени катастрофически мало, а приоритеты должны быть расставлены правильно.
Бам.
Открыв дверь каюты, Линь Сянь сразу заметил на рабочем столе рядом миску с грушевым супом. Коснувшись её, он обнаружил, что суп уже остыл — видимо, кто-то принёс его, пока он спал.
Но сейчас, измученный и мучимый жаждой, он не придал этому значения. Подняв миску, он сделал несколько больших глотков, выпив всё до дна. Волна холода прошла через его тело, заставив невольно вздрогнуть, но при этом он почувствовал, как проясняется сознание, словно ледяной напиток смыл остатки сонливости.
Затем Линь Сянь быстро направился к заднему вагону, собираясь заняться производством оружия, когда неожиданно в передатчике раздался голос Чэнь Сысюань:
— Линь Сянь, ты проснулся?
— Да, ты где? — ответил он, прижимая устройство к уху.
— На платформе! К нам прибыли люди — это дядя У и остальные!
Услышав это, Линь Сянь мгновенно остановился, развернулся, открыл дверь и выбежал наружу, забыв о первоначальных планах.
Выйдя из "сборочного цеха", он увидел удивительную картину: прежде пустая платформа между "Луншань-1" и "Бесконечностью" теперь была плотно заставлена сотней автомобилей, большинство из которых были крупногабаритными. Однако, заметив несколько военных грузовиков и модифицированных инженерных машин с характерными отличительными знаками, Линь Сянь сразу понял, что это автоколонны "Большой Орёл" и "Лагерь Дальнего Бега". Кроме них, он заметил ещё одну незнакомую автоколонну с тяжёлыми снежными вездеходами.
— Командир Линь!!! — сквозь завывания метели громко окликнул его молодой человек в толстом пуховике, размахивая руками. Линь Сянь узнал в нём Ло Яна из автоколонны "Преследуя Солнце".
— Командир Линь! — одновременно с этим У Чжэньхай, Ляо Мин, Лян Лэй, Ли И и другие знакомые лица приветствовали его, их взгляды светились радостью встречи. Группа людей с жаром собралась вокруг него, а Чэнь Сысюань и Шу Цинь стояли рядом, заканчивая обсуждение с новоприбывшими.
Линь Сянь с удивлением и радостью оглядел их, подошёл ближе и спросил:
— Когда вы успели прибыть?
— Всего час назад, — У Чжэньхай выглядел измотанным дорогой, его густая борода была покрыта инеем. — Как только мы въехали в город, сразу спросили, где вы находитесь, и немедленно направились сюда.
— Ха-ха, в городе слишком много людей, нам только и остаётся, что держаться со старыми знакомыми, — рядом Ляо Мин в толстой шапке выдыхал клубы пара на морозе, его глаза улыбались несмотря на обстоятельства.
— Командир Линь, мы только прибыли и уже услышали, что в городе тоже проблемы, — Ли И с большим животом стояла под снегопадом, её щёки покраснели от холода. — Правда, что скоро эвакуация?
Крупный Лян Лэй стоял позади неё, своей широкой грудью защищая беременную женщину от пронизывающего холодного ветра.
Ло Ян и другие молодые люди с нескрываемым энтузиазмом окружили Линь Сяня. Было видно, что этой группе было нелегко добраться сюда через бушующую метель, но радость встречи со старым командиром заставляла их забыть о трудностях пути.
Линь Сянь окинул их взглядом, в котором читалась искренняя радость, затем ответил:
— Наверное, нет. Просто здесь уже не так безопасно, как раньше. Сейчас весь город находится в состоянии повышенной готовности — все готовятся к обороне.
— Кстати, малыш, позволь представить тебе кое-кого, — дядя У указал на крепкого мужчину средних лет с щетиной среди толпы. — Это глава Союза выживших "Северный ветер", Шэнь Яо.
— Рад встрече, командир Линь, — Шэнь Яо говорил твёрдым, уверенным голосом. За ним стояло немало людей, внимательно наблюдающих за происходящим. Услышав представление У Чжэньхая, он сразу же подошёл и крепко пожал руку Линь Сяню. — Мы прибыли из Силиня. Я знаю У много лет. Если ты доверяешь ему, можешь доверять и мне. В моей команде немало опытных бойцов, и мы все в твоём распоряжении.
— Союз "Северный ветер"... какое отношение он имеет к Альянсу Северного Ветра? — с нескрываемым удивлением спросил Линь Сянь, пытаясь понять связь между похожими названиями.
— Ха-ха, абсолютно никакого отношения, — Шэнь Яо широко улыбнулся, обнажив крепкие зубы. — Просто названия похожи. Но наш союз не такой большой, как у них. Мы — просто группа автоколонн, объединившихся вместе после пересечения плато Дачжу.
— Их несколько автоколонн пришли с запада через горы, как и мы. Они столкнулись с немалыми трудностями, но, к счастью, обошлось без серьёзных потерь, — вмешалась Чэнь Сысюань. — Я только что рассказала им о ситуации в городе за последние дни, но сейчас проверка на сверхспособности должна...
— Всё ещё продолжаться, — кивнул Линь Сянь и обратился к собравшимся. — Ночные странники не приостановили проверку на сверхспособности. Если вы пойдёте сейчас, ещё успеете пройти её.
Несмотря на атаку на город и общее напряжение, проверка на сверхспособности на площади Мишель всё ещё проводилась, как и в различных пунктах поддержки Союза Феникса. Во-первых, это было необходимо для новоприбывших выживших, а во-вторых, для обеспечения нормальной поддерживающей службы для автоколонн в городе.
Услышав это, глаза У Чжэньхая, Ляо Мина и других мгновенно загорелись, и они практически в унисон воскликнули:
— Говорят, там можно получить немало ресурсов, оружие и боеприпасы! Давайте воспользуемся тем, что ещё светло, и быстро сходим туда, пока есть возможность!
Ло Ян, Ли И, Лян Лэй и другие согласно и энергично закивали — возможность получить дополнительное снаряжение и информацию была слишком ценной, чтобы её упустить.
Линь Сянь наставлял их, понимая важность момента:
— Обладатели сверхспособностей и генетические эволюционировавшие, у кого неплохие способности, возьмите с собой побольше людей. Чем больше сможете взять ресурсов, тем лучше. Я присмотрю за вашими автоколоннами, можете не беспокоиться.
— Хорошо, хорошо, спасибо, командир Линь! — благодарность звучала в голосах собравшихся.
— Большое спасибо, мы этого не забудем!
Шэнь Яо из Союза "Северный ветер" с благодарностью обратился к Линь Сяню, крепко сжимая его плечо:
— Спасибо, брат. Я сейчас же отправлю людей. Твоя помощь для нас неоценима.
— Спасибо, командир Линь! — с нескрываемым энтузиазмом подошли и молодые люди вроде Ло Яна. Их было немного, но многие были обладателями сверхспособностей и генетическими эволюционировавшими, и они могли получить немало припасов. Самое главное, что эти люди, как и Линь Сянь, больше ценили информацию и руководство по развитию сверхспособностей — знания, которые могли спасти жизнь в этом жестоком новом мире.
— Идите, не теряйте времени. Информация от Союза Феникса и руководства по сверхспособностям очень полезны — это может спасти вам жизнь, — сказал Линь Сянь, жестом указывая в сторону города.
— Хорошо, хорошо, поторопимся! — сказав это, лидеры нескольких автоколонн тут же начали организованно собирать своих людей, отдавая чёткие команды.
Проверка на сверхспособности не только позволяла получить опыт и руководство, но и щедрые награды от Союза Феникса. Если упустить такую возможность, второго шанса может не представиться. Поэтому, пока ещё не стемнело, Линь Сянь отправил людей из этих автоколонн на проверку сверхспособностей, а сам решил продолжить заниматься производством оружия — времени до наступления ночи оставалось всё меньше.
Прибытие автоколонн "Большой Орёл" и других придало Линь Сяню немного уверенности в завтрашнем дне. Они ранее сражались бок о бок, доверяли друг другу, и это чувство было сильнее, чем когда он встретился с Шу Цинь и её людьми. Леденящая метель вселяла отчаяние в сердца людей, но то, что эти автоколонны смогли живыми добраться до них сквозь все опасности пути, в некотором смысле вселило в Линь Сяня новую надежду — значит, выжить всё-таки возможно.
Наблюдая, как все спешно готовятся к отъезду, Линь Сянь также обратился к Чэнь Сысюань и Шу Цинь:
— Нам тоже нужно поторопиться. Учитель Чэнь, отдохни немного, силы понадобятся. Шу Цинь, ты с Да Лоу поможешь мне подготовить боеприпасы — нужно запастись всем необходимым.
— Хорошо, — коротко кивнула Чэнь Сысюань, понимая важность момента.
Линь Сянь с остальными вернулся на поезд. После короткого отдыха в вагонах стало меньше усталости, но осознавая надвигающийся кризис, члены команды "Бесконечности" лишились вчерашней непринуждённости. Все они были серьёзны и сосредоточены, приступив к подготовке под руководством Линь Сяня, словно отряд хорошо обученных солдат.
Композитная броня с обеих сторон "Бесконечности" была полностью установлена. Линь Сянь также поручил Да Лоу и его людям тщательно проверить каждый сантиметр, включая заднюю часть тягового локомотива класса Вэйлун — любая уязвимость могла стать фатальной.
Броня, созданная по чертежам Первого прототипа, кардинально отличалась от обычных стальных решётчатых панелей, используемых большинством выживших. Сейчас "Бесконечность" выглядела как серебристо-чёрный футуристический боевой поезд, способный внушить ужас любому противнику.
Кроме того, Линь Сянь установил электродуговые импульсные струнные генераторы по обеим сторонам каждого вагона. Хотя такая плотная установка создавала огромную нагрузку на электрическую систему при одновременном использовании, ради безопасности Линь Сянь не поскупился на защиту. Это также послужило причиной его недавней модернизации комплексной энергетической системы поезда. Тяга состава, отопление, электричество, водоснабжение, электрическая защитная броня, электродуговые импульсные струнные генераторы и электромагнитная пушка для железной дороги — всё это создавало колоссальную нагрузку на энергоресурсы "Бесконечности". Без тщательной модернизации
На крышах установили мощные оружейные станции. Двенадцатый и пятый вагоны увенчали зенитные установки 1130, второй — электромагнитная рельсовая пушка G 3. По всему составу распределили пять автомобильных зенитных установок YJ -03. После тонкой регулировки углов наведения эти противовоздушные орудия могли не только поражать летающих монстров, но и вести прицельный огонь по наземным целям.
Одиннадцатый вагон полностью переоборудовали в функциональный отсек. Прежние автомобили Линь Сянь поглотил как материал — в этих бескрайних снежных пустошах от них не было никакой пользы. Теперь одиннадцатый вагон превратился в полностью автоматизированный механический отсек. Его крыша могла полностью открываться, а шестиосевой манипулятор всего за двадцать секунд извлекал механический доспех Бога огня из хранилища и готовил к бою. В обычное время с помощью этого же манипулятора проводили разборку, установку вооружения, пополнение боеприпасов и техническое обслуживание доспеха.
Линь Сянь планировал в будущем, если удастся обзавестись большим количеством механических доспехов, разместить их все здесь, окончательно превратив этот вагон в специализированный отсек для загрузки боевых машин.
Что касается двух инженерных роботов PX -05, один был закреплён на локомотиве класса Вэйлун для технического обслуживания и дистанционного управления, а второй перемещался между двенадцатым и одиннадцатым вагонами для выполнения наружных работ.
Для Линь Сяня такие инженерные роботы были настоящим сокровищем. Оснащённые двигателями Холла, они выполняли различные прецизионные сварочные и ремонтные работы, великолепно адаптировались к самым экстремальным условиям и отличались невероятной прочностью. Раньше Линь Сянь недооценивал их, используя только для обслуживания зенитных установок 1130 и пополнения боеприпасов. Теперь же он планировал создать ещё несколько таких роботов. Благодаря его навыку механического создания и возможности модифицировать инструменты, а также новым модулям от Кики, роботы смогли бы справляться с гораздо более широким спектром задач.
Крупное вооружение и опасные наружные работы теперь можно было полностью доверить роботам, что радикально повышало безопасность всех пассажиров поезда.
Наконец, информационная система "Бесконечности" тоже прошла глубокую модернизацию. Усовершенствованная система охраны теперь обеспечивала круговой обзор всего состава, а поисковый радар на крыше и активная фазированная антенная решётка на головном вагоне объединились в единый комплекс, специально разработанный Линь Сянем для эффективного противодействия массовым волнам монстров. Система могла молниеносно сканировать и отслеживать цели, однако главным недостатком оставалось то, что бортовой вычислительный комплекс не справлялся с колоссальной нагрузкой. Без мощного искусственного интеллекта и продвинутой автоматизации было невозможно доверить ИИ проведение сложных расчётов и оптимальное распределение огневой мощи против бесчисленных волн монстров.
В поезде царила атмосфера сосредоточенной деятельности. Шаша уже закончила загрузку оружия своего механического доспеха. Теперь боевая машина Бога огня щеголяла грозной и одновременно странно милой раскраской. На нагруднике красовалась надпись "Шали", на левой руке — "Крушитель всего живого", а на правой — "Врагу не оставлю ни кусочка брони". Трудно было представить, в каком душевном состоянии находилась двенадцатилетняя девочка, когда наносила эти воинственные надписи.
— Линь Сянь, как ты думаешь, какую цель преследовал этот огромный червь? — спросила Кики, заменяя управляющий модуль инженерного робота PX -05. — Почему он внезапно напал именно на экспериментальный корпус?
В двенадцатом вагоне Линь Сянь методично изготавливал боеприпасы для распределения по всем вагонам. Не отрываясь от работы, он ответил:
— Наиболее вероятно, из-за адской чёрной хризантемы. Но в этом есть странная нелогичность. Хризантема находилась с нами в поезде так долго, почему же она привлекла внимание именно после того, как мы передали её научной группе?
Линь Сянь также рассматривал вариант, что это могло быть связано с блокирующей силой аномального кубика, но и это объяснение казалось натянутым. Ведь когда они впервые вывезли адскую чёрную хризантему из девятого подземного города, на поезде ещё не было аномального кубика.
Дин Цзюньи рассказывала ему о вторжении псевдолюдей в Дождевой городок, и Линь Сянь предполагал, что адская чёрная хризантема, как и другие катастрофические растения, имела особое влияние на аномалий. Однако он был убеждён, что нынешняя атака червя из Бездны на центральную улицу была связана с чем-то гораздо большим, чем просто катастрофическое растение.
Кики внимательно посмотрела на Линь Сяня, нахмурилась и пробормотала:
— Неужели монстры действительно боятся, что мы обнаружим метку тьмы? Это звучит...
— Неважно, в чём причина, начальник Чжао был прав, — перебил её Линь Сянь, продолжая формировать патроны калибра 7,62 мм, которые со звонким металлическим звуком падали в патронные ящики. — Северный аэродром города с авиационной боевой группой, восточный штаб исследовательского корпуса, оружейный склад, десятки тысяч выживших на центральной улице... и всё же один-единственный червь выбрал именно научную лабораторию.
— Значит, там находится нечто гораздо более важное, чем авиационная боевая группа, оружейный склад и все выжившие вместе взятые.
Размышляя над этой загадкой, Линь Сянь нажал на передатчик, пытаясь связаться с Дин Цзюньи.
— Ка-ка-ка...
— Линь Сянь, я слушаю, — вскоре из передатчика донёсся голос начальника Дина, сопровождаемый звуками оживлённого обсуждения в лаборатории.
Научная группа была спешно перемещена в спортивный комплекс Силань. В целях повышенной безопасности эта информация была известна только Союзу Феникса и нескольким автоколоннам, отмеченным печатью Феникса.
— Двадцать первый эксперимент воздействия, замена объекта наблюдения...
— Поддерживайте освещение, самопроверка датчика...
— Профессор Дин, пожалуйста, подойдите сюда...
Линь Сянь глубоко вздохнул и спросил:
— Как обстоят дела с исследованиями?
— Групповой эксперимент наблюдения пока не дал результатов, — спокойно ответила Дин Цзюньи. — Катастрофическое растение не проявляет никакой реакции. Скоро проведём последний тест. Специальная оперативная группа Союза Феникса и Ночные странники уже прислали людей для полевых испытаний.
Услышав это, Линь Сянь нахмурился. Групповой тест провалился? Что происходит? Раньше снежные демоны всегда вызывали красное свечение у адской чёрной хризантемы, пусть даже едва заметное, но всегда различимое для наблюдателей. В горах Улиясытай огромная волна снежных демонов, подобная неудержимому приливу, довела метку тьмы до опасного четвёртого уровня — это жуткое зрелище до сих пор стояло перед глазами. Но нынешняя ситуация казалась слишком странной и необъяснимой...
17:40, до наступления полной темноты оставалось всего 40 минут.
Временный лагерь научной группы в спортивном комплексе Силань был окружён несколькими плотными кольцами солдат исследовательского корпуса. Высокочувствительные сейсмические датчики работали на полную мощность, сканируя окрестности во всех направлениях, а небесный радар лихорадочно вращался, выискивая малейшие признаки опасности. Цзин Тянь из подразделения Искра организации Ночные странники и Сяо Хэ из исследовательского корпуса неустанно патрулировали периметр со своими отрядами.
В экспериментальной лаборатории лагеря пойманные в специальные клетки из сверхпрочного сплава снежные демоны были помещены в абсолютно тёмное помещение, где непрерывно издавали угрожающие шипящие звуки. Научная группа разделилась на десяток отдельных партий для проведения тщательных контрольных экспериментов. Дин Цзюньи, в сопровождении специально назначенного помощника, держащего адскую чёрную хризантему, методично переходила из одной экспериментальной лаборатории в другую.
— Опять не работает, опять ничего не получается! — Вэй Кэсюэ был на грани нервного срыва, его изнурённое лицо выражало смесь отчаяния и раздражения, зубы были стиснуты от напряжения.
Сделав над собой усилие, чтобы немного успокоиться, он быстро нажал на кнопку передатчика, связываясь с профессором Го Сычэном, который восстанавливался в медицинском отсеке.
— Учитель, я нашёл ту статью о проекте CERN по обнаружению тёмной материи, которую вы мне прислали. Да-да-да... я полностью понимаю, что вы имеете в виду, но... нет, пожалуйста, не приходите сюда! Вам категорически нельзя двигаться с вашими ранениями.
Продолжая разговор с Го Сычэном, Вэй Кэсюэ одновременно синхронизировал через мобильный терминал статью под названием "Аксион-опосредованное восприятие трансдименсиональных организмов" с исследовательской группой Юй Юйхэна.
— Если мы имеем дело со слабовзаимодействующими массивными частицами, которые проявляются в форме...
— Фундаментальная проблема заключается в том, что все эти аномалии находятся в неактивном состоянии, словно они заранее сговорились, — перебил его Юй Юйхэн, недавно сменивший пропыленную одежду на чистую пуховую куртку, хотя пыль на его волосах ещё не была полностью удалена. Он напряжённо вглядывался в потоки данных на экране. — Наша группа подозревает, что эти существа демонстрируют своего рода коллективное сопротивление, возможно, подчиняясь приказу какого-то высокоуровневого существа!
Именно в этом направлении работала элитная группа "Император", и сейчас аномальная реакция снежных демонов породила в голове Юй Юйхэна тревожные догадки.
Вэй Кэсюэ смертельно побледнел и на мгновение застыл в оцепенении, но не успел он сформулировать ответ, как Дин Цзюньи уже вернулась в сопровождении группы учёных из лаборатории наблюдения.
— Необходимо безотлагательно приступить к полевым испытаниям, — твёрдо сказала она.
— Подождите! — Вэй Кэсюэ быстро нажал на передатчик и объявил: — К нам прибыл командир Хэ.
Бум-бум-бум.
Шух.
Не успел он договорить, как снаружи послышалась характерная серия решительных шагов.
Хэ Чжэнь вместе с Сяо Хэ с предельно серьёзным видом вошли в помещение и обратились к троим учёным:
— Уважаемые профессора, воздушный патруль только что обнаружил труп того червя из Бездны в зоне мониторинга, в 34 километрах к северо-западу от нашей позиции.
— Что?
— Что вы имеете в виду?
Услышав эту новость, все присутствующие заметно изменились в лице.
Хэ Чжэнь, привыкший действовать решительно и без промедления, приказал подчинённому принести мобильный терминал. Боец быстро выполнил несколько точных манипуляций, и на большом экране в лаборатории возникло видео, полученное от разведывательного воздушного патруля.
Посреди пронизывающей снежной метели огромный чёрный червь, размером сравнимый с небольшой горой, лежал абсолютно неподвижно на бескрайней снежной равнине. На его гигантском туловище зияло более десятка ужасающих отверстий, словно его методично протыкали гигантскими когтями какого-то невообразимого существа.
Внимательно изучая мрачное изображение, Хэ Чжэнь серьёзным тоном сообщил:
— Согласно нашим тщательным наблюдениям, существо определённо мертво. Судя по степени снежного покрова, смерть наступила всего несколько часов назад. Я уже отправил специальную группу наземного патрулирования для взятия биологических образцов, которые в ближайшее время будут доставлены сюда. Воздушный патруль буквально с минуты на минуту прибудет с более подробной информацией...
— Подождите! — внезапно воскликнул Юй Юйхэн, прерывая доклад.
Он судорожно шагнул вперёд, неотрывно вглядываясь в изображение на экране, беззвучно открывая и закрывая рот, словно пытаясь справиться с нахлынувшим шоком. Наконец, трясущейся рукой указывая на чёрного червя на изображении, он с неприкрытым ужасом в голосе произнёс:
— Это... это не тот червь из Бездны, который сегодня атаковал экспериментальный корпус! Это тот самый, которого уничтожили Первый прототип и Чэнь Вэй в ледяном ущелье Теракаламы!!!
— Что ты сказал?! — воскликнули одновременно несколько голосов.
Услышав эту шокирующую новость, Хэ Чжэнь и Сяо Хэ мгновенно нахмурились, переглянувшись между собой.
— Ты полностью уверен в своём утверждении?
— Абсолютно! — Юй Юйхэн яростно закивал, лихорадочно указывая на определённую часть изображения. — Этот экземпляр заметно меньше того, что напал сегодня. Посмотрите внимательно, эта характерная рана нанесена высокочастотной цепной пилой Первого прототипа! Более того, когда мы спешно эвакуировались из ледяного ущелья Теракаламы, командир Линь предусмотрительно заложил в труп взрывчатку, чтобы отвлечь внимание надвигающейся волны демонов — поэтому на теле отчётливо видны следы взрыва! Я полностью уверен — это совершенно точно не тот червь, что атаковал экспериментальный корпус!
Выслушав это объяснение, Вэй Кэсюэ нервно поправил очки, выражение его лица исказилось от ужаса. Подойдя вплотную к экрану, он указал на еле заметную деталь в углу изображения:
— Обратите внимание на это место. Хотя большая часть скрыта под снежным покровом, здесь отчётливо просматривается глубокая борозда. Это чудовище... появилось не из-под земли.
Он обвёл всех присутствующих странным взглядом и хриплым от волнения голосом добавил:
— Похоже... его что-то намеренно притащило сюда.
После этих слов выражения лиц всех присутствующих мгновенно изменились, отразив смесь недоверия и растущей тревоги.
Хэ Чжэнь, не отрывая пристального взгляда от повторяющегося в цикле видео, мрачно произнёс:
— Ты хочешь сказать, что какое-то неизвестное существо обладает достаточной силой, чтобы притащить такого исполинского монстра к окраинам города Силань?
— Какова стратегическая цель подобного действия? — Сяо Хэ нахмурился, его лицо выражало глубокую озабоченность. — Привлечь наше внимание? Отвлечь на ложную угрозу?
— Я должен немедленно проинформировать командный центр о развитии ситуации, — твёрдо сказал Хэ Чжэнь.
— Докладываю! — в этот напряжённый момент в помещение быстро вошёл вооружённый солдат. — Командир, прибыл капитан воздушного патруля, элитная разведывательная группа "Сокол".
— Немедленно пригласите Ву Чэня.
— Есть, командир!
— Сяо Хэ.
— Слушаю вас.
Хэ Чжэнь, не теряя ни секунды, отдал чёткий приказ:
— Срочно свяжитесь с Мэн Чэнганом и отдайте распоряжение о немедленной передислокации 5-го батальона для усиления северной линии обороны города! Всем подразделениям повысить уровень боевой готовности до максимального! Ситуация требует предельной осторожности, учитывая появление этой твари в северном секторе города.
— Приказ понял, выполняю! — Сяо Хэ стремительно покинул помещение.
В лаборатории группа исследователей погрузилась в напряжённое обсуждение происходящего.
— Какой разумный мотив может стоять за тем, чтобы транспортировать это чудовище на такое расстояние? — недоумевал Юй Юйхэн, с трудом скрывая растерянность. — От ледяного ущелья Теракаламы до этого места не менее 700 километров!
Вэй Кэсюэ нервно взъерошил свои и без того всклокоченные волосы, с неприкрытым замешательством спрашивая:
— Так сколько же этих червей существует в реальности?
— Судя по имеющимся данным, только два экземпляра, но...
— Северный район города — это наше главное стратегическое направление для потенциальной эвакуации населения. Возможно, в этом кроется определённая закономерность? — предположил ещё один исследователь, присоединившийся к дискуссии.
— Неужели это попытка заблокировать наш путь отступления? Не может быть такого...
Дин Цзюньи молча, с глубокой сосредоточенностью продолжала изучать видеозапись.
— Командир, разрешите обратиться, — в лабораторию уверенно вошёл военный в форме лётчика воздушного патруля.
Увидев его, Хэ Чжэнь незамедлительно распорядился:
— Ву Чэнь, немедленно доложите научной группе все детали обнаруженной ситуации.
— Слушаюсь, командир.
Ву Чэнь, весь покрытый снегом после полёта сквозь бушующую метель, стремительно прибыл на место, получив экстренное уведомление. Он уже открыл рот, готовясь начать доклад, когда его неожиданно прервал резкий возглас.
— Подождите! — твёрдо скомандовала Дин Цзюньи, поднимая руку в останавливающем жесте.
— Смотрите! Смотрите сюда!!! — в тот же момент Вэй Кэсюэ испустил паническое восклицание, указывая дрожащим пальцем на адскую чёрную хризантему, покоящуюся на лабораторном столе. — Катастрофическое растение... оно отреагировало!!
Юй Юйхэн застыл с широко раскрытым от изумления ртом. Не только он — в этот момент взгляды всех присутствующих в лаборатории как по команде обратились к зловещей чёрной хризантеме. Из её тёмного сердцевидного центра исходило интенсивное багрово-красное свечение, сопровождаемое странной, почти гипнотической пульсацией, от которой холодело сердце и перехватывало дыхание!
Хэ Чжэнь и несколько солдат исследовательского корпуса невольно сделали несколько шагов к столу, чтобы лучше рассмотреть загадочный феномен.
— Это растение наконец активировалось...
— Подождите... разве не слишком интенсивно оно светится?
— Что, чёрт возьми, происходит?
— Профессор Дин, согласно вашим исследовательским данным...
— Какого дьявола тут творится?
Дин Цзюньи перевела взгляд на только что вошедшего У Чэня. Её лицо постепенно приобрело суровое выражение.
— Плохо дело, это...
— Метка пятого уровня!
...
18:00
У-у-у~!
В главном лагере Исследовательского корпуса, расположенном в восточной части города, раздался сигнал красной тревоги. Военные отряды, транспорт с боеприпасами и соединения механических доспехов пришли в движение. Чжао Юй, Хэ Чжэнь, Вэнь Чжо и другие командиры быстрым шагом пересекали территорию лагеря с мрачными выражениями лиц.
— Немедленно объявить всему городу о подготовке к полномасштабной обороне, — распорядился Чжао Юй. — Авиационная боевая группа должна полностью подняться в воздух до наступления темноты и занять позиции над Силанем!
— Хэ Чжэнь, самое сильное давление будет на севере и востоке города. Мы разделимся и будем командовать там.
— Хорошо, — тут же кивнул Хэ Чжэнь. — Я отправлюсь на север. Все пилоты воздушного патруля уже отмечены метками. У Чэнь с командой сами вызвались пилотировать летательные аппараты, которые разместятся возле склона Сышуй — это лучшая позиция для огневого прикрытия.
Чжао Юй слегка нахмурился. Он прекрасно понимал, что это почти самоубийственное задание.
— Выделите на север два дополнительных подразделения быстрого реагирования с ракетными установками. Кроме того, прикажите артиллерийскому батальону не экономить снаряды — нужно максимально поддержать У Чэня и его людей.
— Будет сделано, — решительно ответил Хэ Чжэнь.
Затем Чжао Юй повернулся к другому командиру:
— Вэнь Чжо, вся организация «Ночные странники» вместе с группой Курьеров должна находиться в полной боевой готовности на опорных пунктах внутри города. Если после наступления темноты в городе вспыхнет бедствие, приоритет — устранение внутренних угроз. Свяжитесь с автоколоннами, имеющими печать Феникса, пусть они займутся зачисткой своих районов. Необходимо избежать распространения страха, приводящего к внутренним мутациям.
Продолжая идти, он добавил:
— Сейчас в городе высокая концентрация сверхлюдей и эволюционировавших. Если произойдет внутренний конфликт, разрушительный потенциал будет огромен. Ты и представители автоколонн должны координировать оборону.
— Понятно, — услышав это, Вэнь Чжо тут же развернулся и стремительно взлетел в воздух.
Тем временем Чжао Юй и Хэ Чжэнь со своими людьми сели на два небольших патрульных самолета и направились к линии обороны против демонов.
На высоких стальных стенах города ряды рельсовых артиллерийских установок «Великая стена-50» были приведены в полную боевую готовность. Системы управления огнем противовоздушной обороны «Железный занавес», состоящие из зенитных ракет, электромагнитных пушек и ближней артиллерии, полностью активировались. Радарная башня на склоне горы Фэньлань также перешла в состояние боевой готовности первого уровня.
Гу-у-у~
На северном аэродроме города все пространство сверкало сигнальными огнями. Космический авианосец класса «Неустрашимый» весом в десятки тысяч тонн под гул воздушных потоков, рассекая снежные вихри, медленно поднимался в небо по команде с диспетчерской вышки. Эскадрильи воздушных канонерок класса «Боевой сокол», воздушно-космических истребителей «Молния-2» и бомбардировщиков H 50 спешно выстраивались в боевые порядки для взлета.
Полностью заряженные военные штурмовики «Железный страж-3», легкие штурмовики «Страж-2» и «Страж-3», штурмовые военные мехи T 8- Z «Бог огня» и даже тяжелые штурмовые машины «Разрушитель» непрерывно перебрасывались на позиции. Более двенадцати тысяч солдат Седьмого разведывательного корпуса были готовы к бою.
В это же время более тысячи автоколонн, получивших от Союза Феникса сигнал красной тревоги, заблаговременно перешли в состояние полной боевой готовности. Даже «Королева Мо», ранее стоявшая на подземных путях, выехала на широкую открытую зону рельсов. Все оружейные системы были активированы. Моника с серьезным выражением лица сидела в первом вагоне поезда, изучая показания радара и обсуждая что-то с Цянь Дэлэ по передатчику.
На северной пассажирской станции десятки поездов выстроились в оборонительную формацию. Множество пулеметных, зенитных и тяжелых орудийных башен на крышах вагонов были заряжены и готовы к бою.
Как только новость о метке пятого уровня распространилась, все в «Бесконечности» и «Луншань-1» напряглись до предела.
— Осталось 20 минут, — произнес Линь Сянь, полностью поглотив все ремонтные мастерские на грузовой станции.
Затем по передатчику он обратился к людям из автоколонны «Большой Орёл», стоявшей между «Луншань-1» и «Бесконечностью»:
— В городе двигаться не можем, только держать оборону. Нам нужно противостоять угрозе с западной стороны города и горы Фэньлань. Вероятнее всего, это будут воздушные монстры, поэтому основной упор делаем на зенитные орудия.
— Понятно, командир Линь! — раздалось в ответ.
Автоколонны «Большой Орёл», «Преследуя Солнце», «Лагерь Дальнего Бега» и Северный альянс насчитывали более ста пятидесяти машин, большинство из которых были тяжелыми транспортными средствами. Сейчас они уже выстроились подобно поезду, окружив оборонительной линией из самых защищенных тяжелых машин маленькие автомобили внутри, образуя прямоугольную формацию. Все зенитные орудия благодаря механической сверхспособности Линь Сяня были быстро установлены и отрегулированы.
Никто не ожидал, что оружие и боеприпасы, которые они только что получили, придется использовать меньше чем через час.
— Брат Линь, метка пятого уровня действительно так опасна? — из передатчика раздался голос Ши Диюаня. Весь «Луншань-1» был готов к бою.
— Возможно, даже хуже, чем та волна, которую мы встретили перед входом в город. Вы ведь тоже сталкивались с ними, когда прибыли со стороны аэропорта, верно? — ответил Линь Сянь.
Услышав это, Ши Диюань изменился в лице.
— Чтоб их! Мы ещё и отдохнуть толком не успели, — понимая серьезность ситуации, он, ругаясь, начал торопить Нин Цзин и Лу Юна организовать раздачу пищи. Предстоящая ночь продлится почти 19 часов, а в поезде много людей — необходимо заранее выдать больше продовольствия, чтобы избежать истощения сил во время ночного сражения.
— Дунцзы, Ван Чжун, Чжуан Юэ, братцы, вы отвечаете за отопительное оборудование и трубопроводы! Иначе весь поезд замерзнет к чёртовой матери! — скомандовал он, а затем повернулся к другой группе. — Юй Ляньсин, Чжу Аньжань, Минь Мин, вместе с малышкой Цин очистите крышу от угроз для орудийных башен. Малыш Бай, ты следи за тем, как справляются остальные, понятно?..
В объединенной автоколонне уже поднялись высоковольтные защитные стены отряда «Преследуя Солнце», Амин и Ло-ло подготовили механические доспехи «Близнецы», все группы находились в полной боевой готовности.
Линь Сянь, закончив демонтаж ремонтной мастерской, поддерживал постоянную связь с другими автоколоннами в городе через алую печать Феникса, одновременно получая информацию и инструкции от Хэ Чжэня и Чжао Юя. Он также передал Союзу Феникса все данные о столкновении с меткой пятого уровня.
Помимо этого, он упорно пытался связаться с Дин Цзюньи, но из-за серьезной перегрузки информационных каналов и частот в городе прошло немало времени, прежде чем в передатчике наконец раздался её голос.
— Линь Сянь.
— Если начнется атака, под угрозой могут оказаться не только люди с метками, но и ваша лаборатория! — сразу предупредил он, как только связь установилась.
— Я знаю. Люди из Исследовательского корпуса уже помогают нам с эвакуацией. В настоящее время все лаборатории перемещены в мобильные вагоны.
— Хорошо.
— Линь Сянь, ты контактировал с мертвым черным червем, когда эвакуировался из ледяного ущелья Теракаламы? — внезапно спросила она.
— Я нет, но Кики контактировала. Что случилось? — насторожился Линь Сянь.
— Значит, метка тьмы происходит не от трупа того червя. Тридцать минут назад вернулась поисковая группа с поверхности. Мы проверили их с помощью адской чёрной хризантемы, но меток не обнаружили.
— Что это значит? — напряженно спросил он.
Голос Дин Цзюньи в передатчике был настолько спокоен, что вызывал тревогу:
— Я полагаю, что эта метка пятого уровня, возможно, пришла с...
— Высоты небес!