Глава 277. Нападение в предрассветный час
Дин Цзюньи нахмурилась:
— Кто-то пострадал?
— Трое ранены, старика Го отправили в медицинскую капсулу, буквально вытащили с того света, — Вэй Кэсюэ на ходу снял очки в чёрной оправе и принялся их протирать. — На передовой сейчас огромное давление от наступающей волны демонов. Командный центр опасается, что это может быть мятеж какой-то группы аномалий, поэтому они пристально следят за нашими экспериментами и хотят знать, не происходит ли что-то необычное.
— Если речь идёт только о метке тьмы, то в нынешних условиях вряд ли возможно появление высокоуровневой метки, иначе последние два дня не были бы такими спокойными, — рассуждала Дин Цзюньи, ускоряя шаг. — Но командный центр жаждет получить дополнительную информацию из этих меток, хотя сейчас нет никаких предвестников.
— И всё-таки это странно, — продолжил Вэй Кэсюэ. — Мы провели столько контрольных экспериментов с двумя десятками снежных демонов, захваченных на передовой, почему ни один не показал результатов, соответствующих параметрам профессора Дин? И с чего вдруг подопытный объект №13 вышел из-под контроля? Может, это как-то связано с окружающей средой?
— Это и меня озадачивает больше всего.
С суровым выражением лица Дин Цзюньи быстро направилась к соседнему зданию. Они вошли в одно из помещений, уже переполненное людьми — кто-то стоял, кто-то сидел прямо на полу. Все они были научными сотрудниками группы "Император" и научной группы. Медицинский персонал Союза Феникса перевязывал и обрабатывал раны пострадавших. Го Сычэн лежал на временной кровати, его зимний костюм был изорван в клочья и пропитан кровью, а в глазах читалось крайнее возбуждение.
Кроме них, в комнате находилось несколько солдат исследовательского корпуса. Крепко сложенный военный стоял в стороне и, заметив Дин Цзюньи и Вэй Кэсюэ, повернулся и отдал воинское приветствие.
— Командир Хэ, как обстановка?
Хэ Чжэнь был командиром Седьмого разведывательного корпуса, с квадратным лицом и вечно нахмуренными бровями, что придавало ему грозный вид. Однако те, кто знал его, понимали — в обычной жизни командир Хэ довольно спокойно относился к подчинённым и коллегам из других подразделений. Только на поле боя он превращался в решительного и безжалостного командира.
— Эх, не удержали его. Чуть башку себе не расколол, а всё равно рвётся в лабораторию, — Хэ Чжэнь кивнул в сторону своего заместителя. — Сяо Хэ, доложи ситуацию.
— Есть!
Сяо Хэ, молодой военный, немедленно обратился к вошедшим:
— Профессор Го и начальник Юй готовились провести электрошоковую стимуляцию подопытного объекта №13 для проверки реакции высвобождения метки тьмы. Неожиданно монстр вышел из-под контроля — прокусил свои конечности, освободился от оков и атаковал экспериментаторов. К счастью, мы подоспели вовремя.
— Прокусил конечности? — Дин Цзюньи нахмурилась и перевела взгляд на других раненых исследователей. — Ведь это далеко не первый эксперимент с электрошоком. Почему такая реакция? Может, мы что-то упустили?
Нескольких потрёпанных стариков переглянулись и отрицательно покачали головами:
— Стандарты были те же самые.
— И напряжение не менялось...
— Нет, было отличие! — профессор Го внезапно попытался подняться с кровати. Вэй Кэсюэ мгновенно подскочил, чтобы помочь ему. — Учитель, что всё-таки произошло?
Профессор Го поправил наполовину разбитые очки и взволнованно заговорил:
— Поскольку подопытный не проявлял никакой реакции, мы с профессором Чжаном решили изменить дистанцию тестирования. Монстр всё равно оставался безучастным, но когда мы поднесли ближе катастрофическое растение — он внезапно сорвался. Я подозреваю, что у этого монстра особая восприимчивость к катастрофическому растению.
— Профессор Го, не волнуйтесь, внутреннее кровотечение ещё не полностью остановлено, — настойчиво произнёс один из медиков, удерживая его.
— Учитель! — Вэй Кэсюэ осторожно уложил Го Сычэна. — Послушайте врача, не двигайтесь.
— Но... было ещё кое-что странное, — вмешался человек, которого старик Го назвал профессором Чжаном, лысеющий исследователь средних лет с изможденным лицом, также пострадавший при нападении. — Когда подопытный объект №13 вышел из-под контроля, почти одновременно с ним ещё десяток других подопытных тоже проявили признаки неистовства. Их спасло только то, что они находились в изоляционных камерах и не смогли сбежать. Но ведь они были расположены далеко друг от друга!
Выражение лица Дин Цзюньи стало напряжённым. Она вдруг вспомнила события на станции Дождевой городок, когда псевдочеловек, проникший в поезд, тоже намеревался напасть на членов экипажа. Тогда она избежала опасности благодаря адской чёрной хризантеме и уже тогда заметила эту необычную реакцию аномалий на катастрофическое растение.
Глядя на комнату, полную измученных учёных, она почувствовала тяжесть на сердце. Изначально она рассчитывала, что исследования пойдут успешнее после налаживания сотрудничества с Союзом Феникса, ведь она уже довела свои результаты почти до завершающей стадии. К тому же Вэй Кэсюэ и Юй Юйхэн уже разработали расчётные формулы на основе её экспериментальных параметров. Предполагалось, что, используя реакцию чёрной хризантемы для обратного расчёта и перехватывая сигналы сверхчистым германиевым детектором, они с высокой вероятностью раскроют истинную природу метки тьмы.
Однако, как ни странно, многочисленные контрольные эксперименты Союза Феникса с захваченными аномалиями не выявили ни единой метки тьмы — адская чёрная хризантема оставалась безучастной. Это необъяснимое явление совершенно сбивало Дин Цзюньи с толку.
Хэ Чжэнь взглянул на часы, затем обратился к Дин Цзюньи:
— Профессор Дин, вы упоминали о необходимости большего количества подопытных для группового эксперимента. Не могли бы вы назвать конкретное число? Я немедленно организую специальный отряд для их захвата.
— Да... — Го Сычэн слабо отозвался с кровати, его лицо было бледным. — Я тщательно изучил экспериментальные параметры профессора Дина. Вероятно, индивидуальное влияние этих снежных демонов слишком незначительно, и для успеха действительно потребуется...
БУУУМ!!!
В разгар обсуждения раздался оглушительный грохот, подобный горному обвалу. Всё вокруг содрогнулось, со стен посыпалась штукатурка, свет замигал, словно произошёл мощнейший взрыв.
— Сяо Хэ, Ли Ло! Защитить учёных!!! — среди всеобщего хаоса Хэ Чжэнь первым пришёл в себя и мгновенно приказал подчинённым обеспечить безопасность всех исследователей.
Сквозь облако падающей пыли он заметил, что Дин Цзюньи уже выбежала из комнаты, и немедленно последовал за ней.
Они один за другим выскочили в коридор, и перед ними открылась ужасающая картина: впереди коридор полностью обрушился, а от соседнего экспериментального здания B осталась лишь половина. Из-под земли вздымалась исполинская тварь — червь из Бездны, возвышающийся над землёй подобно гигантскому чёрному цилиндрическому небоскрёбу!
И половина здания исчезла в его чудовищной пасти!
— Осторожно! — Хэ Чжэнь схватил Дин Цзюньи, на лице которой отразился неподдельный ужас — ведь адская чёрная хризантема всё ещё оставалась в том здании!
— Атака аномалий на внутренний город!
Оттащив Дин Цзюньи в безопасное место, Хэ Чжэнь немедленно повёл своих людей в наступление. В тот же миг ночную тишину города Силань разорвали бесчисленные выстрелы и пронзительный вой сирены воздушной тревоги.
Мощные прожекторы осветили гигантского червя, выползшего из-под земли. Его чёрное тело в снежной буре напоминало монолитную бетонную гору. Рядом зияло полуразрушенное экспериментальное здание с обнажёнными перекрытиями, покорёженной арматурой и искрящимися проводами короткого замыкания.
Та-та-та, бах-бах-бах!
За считанные секунды огневая мощь нарастала от отдельных выстрелов до ураганного огня, всевозможное тяжёлое оружие обрушило свою ярость на тело червя из Бездны.
АООООООМ!!!
Среди руин червь из Бездны издал оглушительный рёв, от которого содрогалась сама земля.
В одно мгновение практически все выжившие в городе Силань пробудились от сна, а в районе центральной улицы фары тысяч машин автоколонн зажглись одна за другой, распространяясь словно круги на воде.
— Что происходит?!
— Атака аномалий!!
— Где?
— В самом городе!
— Воздушная тревога поднята...
— Быстрее, собирайте снаряжение!
— Всем автоколоннам — боевая готовность...
У-у-у-у...
В северном аэропорту авиационная боевая группа получила приказ о немедленном взлёте. На стоянке огромные двигатели космического авианосца класса "Неустрашимый" уже запустились на прогрев, а вся территория аэропорта кишела снующими пилотами и наземным персоналом.
По улицам в сторону университета спешно перебрасывались боевые машины и тягачи с гигантскими орудиями.
В это время в районе Промышленного университета Силаня чудовищный червь из Бездны, поглотивший половину здания, возвышался на десятки метров над землёй. Бесчисленные снаряды впивались в его тело, отрывая огромные куски плоти.
Но всего через несколько минут чёрный гигант издал подземный рокот и начал стремительно втягиваться обратно. С оглушительным грохотом и клубами пыли он молниеносно скрылся в недрах земли.
Когда весь город Силань уже приготовился к масштабному нападению, червь из Бездны так же загадочно исчез, как и появился, и вскоре в городе снова воцарилась тишина.
Более того, даже на фронте у восточной и южной защитных стен боевые действия неожиданно прекратились, и даже непрерывно атаковавшие стены волны снежных демонов неожиданно отступили.
Северная грузовая железнодорожная станция.
Только что уснувшего Линь Сяня разбудили пронзительная сирена воздушной тревоги и подземные толчки. За пределами ремонтного вагона члены экипажа "Бесконечности", проводившие модернизацию, замерли, прекратив работу, и на всех лицах отразилась тревога.
— Звук доносится со стороны центральной улицы.
— Точно, похоже, там началась атака?
Вшшш…
В следующее мгновение из поезда выбежали Линь Сянь, КИКИ, Чэнь Сысюань, Шу Цинь, Лу Синчэнь и другие ключевые члены команды "Бесконечности", а также Ши Диюань, Нин Цзин, Лу Юн и другие представители "Луншань-1".
— Что за чертовщина творится? Уже почти рассвет, а тут такое! — воскликнул Ши Диюань. — Малыш Бай, Чэнь Дун, проведите воздушную разведку!
Один из обладателей крыльев из команды "Луншань-1" немедленно поднял Малыша Бая в воздух.
Линь Сянь обменялся взглядами с КИКИ и Чэнь Сысюань, те кивнули, и КИКИ тоже подняла Чэнь Сысюань для разведки с воздуха.
В небе Чэнь Сысюань извлекла снайперскую винтовку "Метеорит-3", пытаясь отследить источник вибрации.
— Это район Промышленного университета! — вернувшись на землю, Чэнь Сысюань с тревогой в голосе немедленно доложила Линь Сяню.
— Это гигантский червь, аура чудовища невероятно мощная, — напряжённо добавила Малышка Бай с другой стороны.
Линь Сянь и Ши Диюань обменялись взглядами — все моментально осознали серьёзность ситуации.
В этот момент сирена воздушной тревоги резко смолкла.
— Тревогу отменили?
— Кики, доставь меня туда! — Линь Сянь решительно схватил чёрное копьё и без лишних слов приготовился к отправлению.
— Шу Цинь, учитель Чэнь, весь поезд — в полную боевую готовность!
— Хорошо, — с беспокойством ответила Чэнь Сысюань, глядя на Линь Сяня. Она понимала, что он трудился всю ночь напролёт и не успел отдохнуть даже десяти минут, как случилась очередная беда. К тому же она знала, что начальник Дин находится именно в той зоне, и её сердце сжималось от невыносимой тревоги.
Линь Сянь и Кики уже поднялись в воздух, стремительно направляясь к Промышленному университету Силаня.
— Идём, нам тоже нужно оценить ситуацию. Старина Лу, оставайся на страже! — скомандовал Ши Диюань, позвав с собой Нин Цзин и Малышку Бай, и они поспешили к месту происшествия.
Сейчас на спортивной площадке и улицах вокруг экспериментального корпуса Промышленного университета Силаня застыли в боевой готовности различные танки и артиллерийские установки. Тысячи солдат исследовательского корпуса окружали периметр, находясь в состоянии повышенной боеготовности.
Под фундаментом экспериментального здания B зияла гигантская воронка диаметром более десяти метров. Множество прожекторов пронзали её непроглядные глубины, а рядом в воздухе опасно раскачивался небольшой уцелевший фрагмент здания, откуда продолжали падать столы, стулья, документы и лабораторное оборудование...
Вр-р-р-р.
В этот момент к месту происшествия подъехал массивный снегоход. Дверь распахнулась, и высокий мужчина средних лет в тяжёлом пальто одним прыжком соскочил с гусеницы и решительно зашагал по грязному снегу.
За ним следовали Вэнь Чжо и ещё десяток Ночных странников из подразделения "Искра".
Мужчина средних лет был худощав, с пронзительным взглядом ястреба, излучая ауру невозмутимости, прочной как скала.
Это был региональный начальник Союза Феникса в Силане — Чжао Юй.
— Где Хэ Чжэнь? — строго вопросил Чжао Юй у стоящего рядом офицера.
— Докладываю, начальник Чжао, командир Хэ находится там, — офицер на ходу протянул ему мобильный терминал, быстро докладывая ситуацию. — Здание обрушилось. Во время нападения профессор Го, профессор Чжан и остальные были эвакуированы в медицинский центр корпуса A , поэтому их жизням ничего не угрожает. Но в корпусе B на момент атаки работало более тридцати человек, пока удалось спасти лишь нескольких.
Чжао Юй забрал терминал, повернулся к Вэнь Чжо и отрывисто приказал:
— Отряд "Искра".
Вэнь Чжо с ледяным выражением лица мгновенно передал приказ своим подчинённым:
— Цзин Тянь, Ван Мочэн, за мной!
Вшух!
Вэнь Чжо взмахнул рукой, извлёк из кармана два металлических стержня, бросил их позади себя и взмыл в воздух. Двое Ночных странников — высокий и низкорослый — ухватились за висящие в воздухе стержни и тоже устремились в небо.
Магнитный контроль!
Бзз-бзз-бзз…
Обнажённая арматура на земле задрожала и загудела под воздействием сверхспособности Вэнь Чжо, унося троицу в сторону зияющей пещерной бездны.
Тем временем в уцелевшей половине экспериментального корпуса Хэ Чжэнь лично руководил спасением выживших. Вэй Кэсюэ и Дин Цзюньи стояли позади спасательной команды, растерянно переглядываясь, не зная, что предпринять.
В этот момент несколько солдат вытащили из накренившегося здания научного сотрудника, с ног до головы покрытого пеплом. Увидев его, Вэй Кэсюэ тут же взволнованно бросился вперёд.
— Профессор Ван, а где профессор Ю и остальные?
Научный сотрудник с лицом, испачканным кровью и пылью, увидев Вэй Кэсюэ, судорожно замахал руками, задыхаясь:
— Они... они упали вниз, все... все погибли.
Услышав это, Вэй Кэсюэ смертельно побледнел. Дрожь пробежала по всему его телу — ведь в той комнате находилось более двадцати научных сотрудников.
— А где начальник Юй? Разве они не оставались внутри?
— Начальник Юй здесь!!!
Не успели отзвучать эти слова, как из клубов пыли и обломков выбежали Сяо Хэ и несколько военных, прикрывая человека, покрытого слоем пыли. Взглянув в их сторону, все узнали Юй Юйхэна. Более того, он бережно прижимал к груди прозрачный контейнер для выращивания растений, в котором находилась адская чёрная хризантема!
Увидев это, Дин Цзюньи вздрогнула и вместе с Вэй Кэсюэ бросилась к ним.
— Кха-кха-кха-кха...
Выбравшийся в таком плачевном состоянии Юй Юйхэн крепко сжимал контейнер с катастрофическим растением. Как только он увидел Дин Цзюньи, то сразу же передал ей ценный груз:
— Когда я уходил, измерительный прибор... был включён. Я заметил, что растение всё ещё не обнаружило изменений.
Сяо Хэ, отвечавший за прикрытие эвакуации, окинул взглядом присутствующих и пояснил:
— Мы его уже вытащили, но он настоял, чтобы вернуться и забрать эту штуку. Говорит, что она чрезвычайно важна.
Вэй Кэсюэ при виде растения энергично закивал и взволнованно сказал Хэ Чжэню:
— Да, да, это действительно критически важно. Чтобы разгадать модель атаки тёмных существ, всё зависит от неё.
Хэ Чжэнь задумчиво кивнул. В этот момент сзади послышались уверенные шаги. Обернувшись, он увидел Чжао Юя, ведущего за собой группу людей.
— Старина Чжао.
— Хэ Чжэнь, какова ситуация?
Хэ Чжэнь, нахмурившись, ответил:
— Я как раз находился здесь. Без каких-либо предупреждающих знаков этот монстр внезапно вылез из-под земли и атаковал экспериментальный корпус. В корпусе А должно было находиться около тридцати человек, но сейчас мы спасли только девятерых.
Закончив, он указал на Вэй Кэсюэ и Дин Цзюньи:
— Ранее в лаборатории тоже произошло нападение. Профессор Го и профессор Чжан получили ранения, их перевели в медпункт. Можно сказать, им повезло избежать этой катастрофы.
Шух-шух…
В этот момент вернулись Вэнь Чжо с двумя товарищами, обследовавшие пещеру.
— Он сбежал. Мы не рискнули преследовать его слишком глубоко. Неясно, тот ли это червь из ледяного ущелья, о котором ранее докладывала группа «Император», — доложил Вэнь Чжо Чжао Юю.
Юй Юйхэн, с головой и лицом, покрытыми пеплом, дрожащим голосом произнёс:
— Да, это именно он! Я заметил, что на теле этого червя остались те же раны, которые мы нанесли во время нашего отступления!!
Когда червь из Бездны атаковал, Юй Юйхэн стоял у двери. Услышав оглушительный грохот и обернувшись, он обнаружил, что всё здание вместе с его коллегами в одно мгновение исчезло. Эта адская картина чуть не заставила его потерять равновесие. Но в тот короткий миг Юй Юйхэн успел заметить на чёрном черве огромную сквозную дыру и обожжённую трещину от лазерного луча Малыша Бая.
Поэтому он был абсолютно уверен — этот гигантский червь тот самый, с которым они столкнулись в ледяном ущелье Теракаламы!
Услышав слова Юй Юйхэна, Хэ Чжэнь мрачно произнёс:
— Аномалия класса А внезапно атакует это место. Старина Чжао, это явно недобрый знак.
Лицо Чжао Юя слегка помрачнело. Он устремил взгляд вперёд, где зияющая в земле гигантская дыра издавала протяжный вой под завыванием холодного ветра. Люди из Союза Феникса организовывали эвакуацию оставшихся научных сотрудников из экспериментального корпуса и срочно перевозили лабораторное оборудование.
— Докладываю.
В этот момент в передатчике Чжао Юя раздался голос подчинённого:
— Начальник Чжао, в город прибыло много лидеров крупных автоколонн. Людей становится всё больше, уже более сотни.
— Пропустите только автоколонны с печатью Феникса.
— Есть.
Линь Сянь не ожидал, что первый раз, когда ему пригодится алая печать Феникса, будет именно здесь. Сотни людей из разных автоколонн устремились сюда, чтобы узнать о ситуации, но лишь менее десяти автоколонн получили разрешение войти на территорию Промышленного университета.
Как автоколонны, сотрудничающие с Союзом Феникса, они олицетворяли силу и признание. В такой критический момент они могли стать примером для других выживших и проводить совместные действия с Союзом Феникса.
Среди этих людей только Линь Сянь прилетел налегке вместе с Кики, остальные прибыли на транспортных средствах. Более десяти различных автомобилей с разрешения охраны въехали на площадь университета.
Кроме Ши Диюаня, Цянь Дэлэ и Линь Сяня, из других машин тоже вышли лидеры, среди которых были Хань Цзюнь и Люйфэн из Альянса Северного Ветра, а также Цинь Сюэмин из автоколонны «Космос».
Линь Сянь издалека увидел наполовину обрушившееся здание и огромную яму, освещённые множеством прожекторов. Его сердце болезненно сжалось, и они с Кики поспешили туда. Сразу заметив стоящих среди военных Дин Цзюньи и Вэй Кэсюэ, а также Юй Юйхэна в ужасном состоянии.
— Командир Линь!
Увидев Линь Сяня, Вэй Кэсюэ сразу же помахал ему, подзывая к себе.
Услышав возглас Вэй Кэсюэ, Чжао Юй, Хэ Чжэнь и даже Вэнь Чжо повернулись в его сторону.
— Так ты и есть Линь Сянь из автоколонны «Бесконечность».
Чжао Юй первым подошёл к нему, протягивая руку:
— Я Чжао Юй, ответственный за город Силань, а это Хэ Чжэнь из Седьмого разведывательного корпуса. Мы встречаемся впервые, но я видел твоё досье и слышал о тебе от Вэй Кэсюэ.
Линь Сянь с некоторым удивлением пожал им руки.
— Начальник Чжао, командир Хэ, что здесь произошло? — Линь Сянь посмотрел на Дин Цзюньи и адскую чёрную хризантему в её руках, чувствуя некоторое облегчение, и задал вопрос.
— Подземный червь атаковал экспериментальный корпус, не встретил никакого сопротивления и сбежал. Цель нападения пока неизвестна, — ответил ему Хэ Чжэнь.
— Да! Это аура того самого монстра!
Не успел Чжао Юй что-либо добавить, как Малыш Бай, шедший вместе с Ши Диюанем позади Линь Сяня, заговорил. Его голос был тихим, но все присутствующие отчётливо услышали её слова.
— Способность чувствовать ауру аномалий? Дальнее видение? — невольно нахмурился Вэнь Чжо, лидер подразделения «Искра» Ночных странников. Он помнил данные, собранные Союзом Феникса, согласно которым Малыш Бай должен был обладать странными глазами типа «лазерный луч», но не знал, что у него есть ещё и такая способность.
— Да, он может чувствовать ауру аномалий, включая те, что находятся на людях.
Ши Диюань быстро подошёл, обменялся рукопожатиями со всеми и сразу перешёл к делу:
— Услышав такой громкий шум, мы не знали, что произошло. Нужна ли Союзу Феникса наша помощь?
— «Луншань-1», Ши Диюань, обладатель алой печати Феникса, — представил его Вэнь Чжо Чжао Юю.
— Автоколонна «Джокер», Цянь Дэлэ.
Чжао Юй кивнул и одновременно указал на Хань Цзюня и других:
— Командир Хань Цзюнь и его заместитель Люйфэн из Альянса Северного Ветра, командир Цинь Сюэмин и его помощник А-Лун из автоколонны «Космос», командир Чжан Тяньфан из автоколонны «Воин», командир Чэнь Сяо из Альянса «Факел». Они прибыли в город раньше вас. Познакомьтесь друг с другом, ваша поддержка понадобится для предстоящей эвакуации.
— Рад знакомству.
Хань Цзюнь внимательно осмотрел Линь Сяня, сделал шаг вперёд и крепко пожал ему руку. В то же время Линь Сянь также коротко познакомился с другими лидерами автоколонн.
Все они были обладателями печати Феникса, что означало, что их автоколонны обладали значительной силой и были в числе лучших среди тысяч автоколонн в городе Силань, получив признание Союза Феникса. В опасных ситуациях они становились надёжными союзниками в борьбе с общим врагом.
— Теперь, когда все познакомились, не будем тратить слова впустую...
Чжао Юй указал на огромную яму позади себя и обратился к Линь Сяню, Ши Диюаню и Цянь Дэлэ:
— Аномалия класса А атаковала внутренний город. Начальник Юй утверждает, что это та же самая, с которой вы столкнулись ранее в ледяном ущелье Теракаламы.
— Верно.
Юй Юйхэн, с головой и лицом, покрытыми пеплом, даже не пытаясь стряхнуть его, сказал:
— Я отчётливо видел раны, которые ранее нанесли командир Линь и Малыш Бай. Это определённо тот самый монстр.
Говоря это, он крепко сжимал дрожащие кулаки, выдавая, насколько трудно ему сохранять самообладание.
— Аномалия класса А преследует нас сотни миль, чтобы атаковать лабораторию? — левый механический глаз Люйфэн, стоявшей рядом с Хань Цзюнем, слегка засветился, сканируя повреждённое здание. — Что всё это значит?
— Он уже сбежал? — Чжан Тяньфан из автоколонны «Воин» выглядел довольно молодо, рядом с ним настороженно стояли его два заместителя.
— Каковы потери? — спросил Чэнь Сяо из Альянса «Факел».
Хань Цзюнь из Альянса Северного Ветра окинул оценивающим взглядом Линь Сяня, Ши Диюаня и других, а затем посмотрел на Чжао Юя:
— Говорят, научно-исследовательская группа Союза Феникса в последнее время ускорила исследование некоего проекта, который может быть связан с поведением тёмных существ. Начальник Чжао, это правда?
— Совершенно верно. В настоящее время наша научная группа разрабатывает особую модель атаки под названием «метка тьмы». В общих чертах, аномалии ставят на выживших определённую метку, которую мы не можем обнаружить, и затем охотятся на них. Более того, эти метки могут накапливаться, что приводит к усилению атак на выживших во время их бегства, пока они полностью не погибнут. Словно они зажигают костёр в ночи, привлекая монстров.
Чжао Юй коротко объяснил ситуацию всем, а затем повернулся и окинул взглядом группу учёных:
— Я не особо разбираюсь в деталях. Только что получил сообщение, что старик Го тоже ранен. Вэй Кэсюэ, расскажи подробнее.
Вэй Кэсюэ нервно поправил очки:
— Согласно предыдущим экспериментальным данным, если объединить наше оборудование и персонал для контрольных экспериментов и обратного прогнозирования, результаты должны были появиться довольно быстро. Но странно то, что метка тьмы ни разу не проявилась. И мы использовали катастрофическое растение для выборочного тестирования в различных районах, но... не обнаружили никаких следов этой метки.
Услышав это, Линь Сянь и Кики невольно изменились в лице. Линь Сянь раньше полагал, что они вошли в город после жестокого боя и благодаря его гравитационной линзе, которая очистила метки. Он предполагал, что другие жители города, возможно, в той или иной степени носят метки тьмы, просто аномалии сдерживаются людьми из Седьмого разведывательного корпуса за пределами города, поэтому внутри временно безопасно.
Но услышав слова Вэй Кэсюэ о том, что в городе нет никаких меток... Как такое возможно? В городе Силань более тысячи автоколонн и десятки тысяч людей со всех концов страны. Как они могли не найти ни одной метки?
Вэй Кэсюэ и Юй Юйхэн обменялись сложными взглядами, а затем Вэй Кэсюэ продолжил:
— Эта ситуация крайне необычна, поэтому мы с профессором Го, начальником Юй и профессором Дин по очереди использовали различные методы измерения, а также провели множество биологических стимуляций подопытных объектов, но результаты...
— А может быть, эксперимент был проведён неправильно? Или изначально был неточным? — Цинь Сюэмин из автоколонны «Космос» был прямолинейным человеком и сразу высказал свои мысли.
— Нет! — почти одновременно воскликнули Вэй Кэсюэ и Юй Юйхэн.
Вэй Кэсюэ посмотрел на Дин Цзюньи и решительно сказал:
— Я, начальник Юй, старик Го и старик Чжан неоднократно изучали исследовательские данные профессора Дин. Прогнозируемые направления и результаты наблюдений безупречны. Они использовали себя в качестве подопытных, проходя через атаки различных тёмных существ в разных районах. Даже если бы это было совпадением, невозможно получить такой точный прогноз без единой погрешности.
С другой стороны, Чжан Тяньфан из автоколонны «Воин» скептически спросил:
— Использование катастрофического растения для тестирования... можно ли доверять таким результатам?
— Это закономерность, которую наша автоколонна обнаружила за весь долгий путь нашего бегства, — решительно ответил Линь Сянь. — Поэтому я, безусловно, доверяю ей.
— Хорошо, — серьёзно сказал Чжан Тяньфан. — Но если, как ты утверждаешь, твоё катастрофическое растение не обнаружило меток, почему же тогда это место подверглось нападению аномалии класса А?
— Возможно, существует несколько типов меток. Согласно этой теории, невозможно объяснить случаи нападений, которые происходили ранее внутри города, — заметил Чэнь Сяо из Альянса «Факел», который был одним из первых прибывших в город Силань. Они тоже сталкивались с нападениями аномалий, приведшими к жертвам, и в конце концов подавили их объединёнными силами нескольких крупных автоколонн.
— Эй, причина ещё не найдена, как ты можешь быть так уверен, что это нельзя объяснить? — услышав его слова, Кики сразу недовольно возразила.
— Нет-нет-нет, — Вэй Кэсюэ поспешно обратился к Чэнь Сяо. — Убийство аномалии ослабляет или даже полностью устраняет эту метку. Проблема сейчас в том, что...
— Во всех случаях нападений аномалий, с которыми мы сталкивались, включая волну снежных демонов, они без исключения напрямую метили людей. Но на этот раз, после нашего прибытия в город, все метки исчезли, — вмешалась Дин Цзюньи. — Это крайне нетипичное явление, поэтому мы считаем необходимым провести групповое тестирование или даже тестирование за пределами города, чтобы понять истинные цели монстров.
В один момент на площадке разгорелись беспорядочные споры.
Линь Сянь чувствовал, что его голова тяжелеет. Он был невероятно измотан. Только что закончив суматошную ночь и собираясь отдохнуть, он внезапно столкнулся с этой катастрофой. Глядя на огромную яму в земле и измученного Юй Юйхэна, он до сих пор не знал о судьбе остальных учёных из исследовательской группы.
А странное появление этого монстра заставляло Линь Сяня чувствовать себя абсолютно беспомощным.
Почему? По какой причине?
Может, исследования Дин Цзюньи неверны? Невозможно. Если бы не её теория, «Бесконечность» никогда не добралась бы до города Силань.
Сейчас Линь Сянь чувствовал, будто блуждает в непроглядном тумане, лишённый ориентиров.
Стоявший рядом Цянь Дэлэ украдкой посмотрел на обеспокоенного Линь Сяня. О модели меток тьмы Линь Сянь рассказывал ему ещё в ледяном ущелье Теракаламы. Хотя это нельзя было полностью подтвердить, но стратегия отступления Линь Сяня, включая объединённый поезд против волны демонов, определённо основывалась на этом суждении, и в этом вопросе он твёрдо решил поддержать Линь Сяня.
— Разве мы сейчас не обсуждаем нападение? — Цянь Дэлэ резко прервал разгоравшийся спор и указал на огромную яму в земле. — Такой большой монстр атаковал лабораторию, у него наверняка была веская причина?
— Может быть, это из-за того, что здесь есть аномалии? Вы ведь только что сказали, что поймали много аномалий для исследований, верно? — скрестив руки на груди, предположил Цинь Сюэмин из автоколонны «Космос».
— Невозможно, — твёрдо возразил командир разведывательного корпуса Хэ Чжэнь. — У нас их полно повсюду. Институт по разработке оружия требует ещё больше экземпляров для тестирования оружия и защитных материалов. И они есть во всех районах, не только здесь.
— Тогда в чём же истинная причина? — задумчиво произнесла Нин Цзин. — Промышленный университет находится в самом центре города. Такая точная атака на экспериментальный корпус не может быть просто совпадением.
— Я думаю...
— Хватит!
В этот момент дискуссию резко прервал властный голос Чжао Юя. Он пристально посмотрел на Нин Цзин.
— Ты совершенно права, эти монстры никогда не стали бы просто так нападать на экспериментальный корпус...
Сказав это, он окинул взглядом Дин Цзюньи, Вэй Кэсюэ и растрёпанного Юй Юйхэна, затем решительно скомандовал:
— Хэ Чжэнь, Вэнь Чжо!
— Здесь! — отозвались они в унисон.
Чжао Юй, глядя на этих покрытых пылью учёных, немедленно отдал приказ:
— Немедленно организуйте перемещение научной группы в безопасную зону, выделите дополнительную охрану и Ночных странников для круглосуточного наблюдения. Хэ Чжэнь, пусть Сяо Хэ сопровождает их — какие бы требования ни выдвинула научная группа, их нужно выполнить, даже если это кажется невозможным. Чем сильнее враг противится, тем больше мы на правильном пути! Вся армия должна оказать научной группе максимальную поддержку!
— Есть! — Хэ Чжэнь и Вэнь Чжо немедленно приняли приказ к исполнению.
Линь Сянь, услышав это, внутренне встрепенулся. Слова Чжао Юя, словно свежий ветер, сметающий опавшие листья, мгновенно прояснили ситуацию. И эти слова были адресованы не только Хэ Чжэню и Вэнь Чжо, но и научной группе, включая Линь Сяня, Хань Цзюня и других лидеров автоколонн выживших. Смысл был предельно ясен: Союз Феникса полностью доверяет выводам научной группы и готов оказать им всестороннюю поддержку!
Одновременно его слова демонстрировали решительность и глубокую рассудительность. То, что во всём городе не было обнаружено меток тьмы, не обязательно означало ошибочность теории. Но почему аномалии напали именно на экспериментальный корпус?
По мнению Чжао Юя, совпадений не бывает, существуют лишь две возможные причины. Первая — исследования научной группы случайно привлекли внимание монстров. Вторая — результаты исследований научной группы могли представлять реальную угрозу для аномалий. В любом случае, это только подтверждало эффективность работы учёных и правильность выбранного ими направления!
Услышав слова Чжао Юя, остальные почувствовали, будто густой туман неопределённости внезапно рассеялся.
Закончив с распоряжениями, Чжао Юй повернулся к прибывшим представителям выживших автоколонн:
— Ситуация критическая, нет смысла обсуждать что-либо ещё. Профессиональные вопросы нужно доверить профессионалам. Всё, что мы можем сделать — довериться суждениям научной команды. Сейчас город больше не безопасен, и нам потребуется ваша помощь в других вопросах.
— Не беспокойся, ты генерал этого города, мы все будем следовать твоим указаниям, — Ши Диюань без колебаний выступил вперёд, уверенно похлопав себя по груди.
— Начальник Чжао, наш Альянс Северного Ветра, безусловно, будет действовать вместе с Союзом Феникса, — твёрдо добавил Хань Цзюнь.
Чжао Юй внимательно оглядел всех и, не тратя лишних слов, отдал распоряжения суровым, не терпящим возражений тоном:
— С этого момента весь город переходит в состояние повышенной готовности. Все автоколонны, собравшиеся на центральной улице, должны строго следовать плану эвакуации Союза Феникса — рассредоточиться, чтобы избежать заторов при отступлении. В этом вопросе вы обязаны показать пример своим автоколоннам.
— Во-вторых, — продолжил Чжао Юй, окидывая взглядом военных на заснеженных улицах, — чтобы справиться с возможным усилением давления на внешнюю оборону, я уже направил все силы исследовательского корпуса на передовую. Если в городе произойдёт нечто подобное сегодняшнему, это неминуемо ослабит линию обороны. Поэтому защита внутри города полностью ложится на ваши плечи.
— Понятно, — спокойно ответил Хань Цзюнь. — Восточный район города будет под надёжной охраной Альянса Северного Ветра вместе с частью объединённых автоколонн. Я немедленно организую все необходимые меры обороны.
— Хорошо, тогда южную часть города возьмёт на себя наша автоколонна "Космос", — заявил Цинь Сюэмин, скрестив руки на груди. — Здесь много автоколонн, мы определённо справимся с этой задачей.
— Север города предоставьте нам, — решительно вмешался Цянь Дэлэ. — Там много огненных железнодорожных групп. Скученности не будет, но огневая мощь впечатляющая, плюс у нас есть противовоздушная оборона аэропорта. Проблем возникнуть не должно.
— Тогда западная часть и гора Фэньлань остаются за нами, — Ши Диюань бросил взгляд на Линь Сяня, а затем уверенно обратился к Чжао Юю: — Там немного людей, близко гора, но наши две автоколонны не из слабых. Верно, брат Линь?
Командир Линь кивнул и перевёл взгляд на Вэй Кэсюэ и Дин Цзюньи:
— У меня нет возражений. Каковы ваши дальнейшие планы?
Дин Цзюньи с серьёзным и удивительно спокойным выражением лица ответила:
— Сейчас необходимо немедленно провести массовое тестирование. Если не удастся достичь результатов, придётся предложить провести проверку за пределами города.
Текущая ситуация развивалась гораздо стремительнее, чем она предполагала, но её беспокоил не столько риск, сколько то, что эксперимент всё ещё никак не удавалось продвинуть вперёд.
— Полностью согласен, — Вэй Кэсюэ поправил очки, задумчиво оглядев присутствующих. — Старик Го ранен, поэтому я предлагаю, чтобы лабораторией руководили профессор Дин и профессор Чжан, а проведение массового эксперимента я возьму на себя.
— И я тоже хочу помочь! — Юй Юйхэн, решительно отряхнув пыль с лица, быстро подошёл к ним. — В научной группе явно не хватает людей, я привлеку всю логистику группы "Император".
Чжао Юй слегка нахмурился, обдумывая ситуацию:
— Нужно быть готовыми к повторной атаке. Я организую группу сейсмического мониторинга — это существо не может передвигаться абсолютно бесшумно. Для полной уверенности исследовательская группа должна быть готова к многократной смене локации.
— Да, это действительно хорошая идея, — кивнул Хэ Чжэнь. — Если за исследовательской группой действительно целенаправленно охотятся, подобная атака вполне может повториться.
— В этот раз я лично выделю специальную охранную группу, — твёрдо добавил Вэнь Чжо.
Чжао Юй одобрительно кивнул, затем достал похожий на печать Феникса передатчик, настроил частоту и обратился к Линь Сяню и другим лидерам автоколонн:
— Все распоряжения и сообщения Союза Феникса я буду передавать вам непосредственно через печать Феникса.
— Хорошо.
— Понятно, — отозвались присутствующие почти хором.
— Господа, — Чжао Юй окинул всех тяжёлым взглядом, — буря приближается, будем защищаться вместе!
Сказав это, он решительно запахнул плащ и быстро удалился вместе со своими людьми. После этих веских слов все присутствующие почувствовали неотвратимую тяжесть надвигающейся бури.
Хань Цзюнь и остальные бросили многозначительные взгляды на Линь Сяня и Ши Диюаня. Лидеры автоколонн молча обменялись понимающими взглядами и немедленно разошлись. Без всяких сомнений, уже через несколько минут безмятежные сны всех обитателей автоколонн города будут безжалостно прерваны.
В этот момент чёрное небо угрожающе нависало над городом, а Силань под свирепой метелью выглядел зловеще и обречённо, словно перед казнью!
Вэй Кэсюэ стоял неподвижно, устремив опустошённый взгляд на огромную бездонную пещеру вдалеке. Его глаза были полны невыразимой скорби и гнетущей пустоты.
Всего полчаса назад несколько десятков учёных ещё работали вместе с ними, все самоотверженно трудились день и ночь, стремясь поскорее раскрыть тайну метки тьмы. Кто бы мог подумать, что в одно трагическое мгновение все эти знакомые лица исчезнут прямо у него на глазах, словно их никогда и не существовало.
— Профессор Вэй, пора готовиться к эвакуации, — мягко обратился к нему Сяо Хэ, заместитель Хэ Чжэня, отвечающий за безопасность и перемещение научной команды, заметив оцепенение учёного.
Юй Юйхэн, которого сотрудники заботливо укрыли ветрозащитным пледом, бросил тяжёлый взгляд на Вэй Кэсюэ. Он хотел что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова. Его сердце было так же тяжело и переполнено болью — все эти коллеги исчезли на его глазах, и ужаснее всего было то, что он даже не услышал ни единого вскрика или предсмертного вопля. Они просто растворились в небытии.
Дин Цзюньи стояла чуть в стороне, молчаливо наблюдая за происходящим. Линь Сянь и Кики неторопливо подошли к ней.
— Начальница Дин.
— Спасибо, что безоговорочно доверяете результатам моих исследований, — произнесла Дин Цзюньи безэмоциональным голосом, не отрывая взгляда от направления, где стоял Вэй Кэсюэ.
— Это не безоговорочно, — веско ответил Линь Сянь.
Дин Цзюньи медленно обернулась и озадаченно посмотрела на него, слегка приподняв бровь.
— Раньше я просто хотел вашего содействия, — продолжил Линь Сянь тяжёлым, проникновенным голосом, — теперь я прошу вас во что бы то ни стало выполнить эту задачу и благополучно вернуться на Бесконечность.
Чем ближе они продвигались к результату, тем больше возникало непредвиденных препятствий. Линь Сянь почувствовал странный, тревожный привкус — привкус, вызывающий удушье и жгучий гнев от ощущения, что его долго и методично обманывали. Если раньше он просто планировал передать информацию о метке тьмы Союзу Феникса и спокойно умыть руки, то теперь, видя, как множество учёных без следа поглотила огромная бездонная яма, а Вэй Кэсюэ, Юй Юйхэн и Дин Цзюньи оказались в смертельной опасности, Линь Сянь пришёл к тому же неутешительному выводу, что и Чжао Юй.
А именно: то, что упорно делала научная группа, возможно, действительно вызвало неконтролируемый гнев и ощущение прямой угрозы у какого-то могущественного существа, притаившегося во тьме!
Но чем больше он размышлял об этом, тем сильнее, подобно закалённой стали, становилась его непоколебимая решимость бороться с этой тьмой до самого конца, чего бы это ни стоило!
Дин Цзюньи замерла, внимательно вглядываясь в решительное выражение лица Линь Сяня. В её обычно холодных, ничего не выражающих глазах на мгновение пробежала едва заметная рябь волнения. Она слегка сжала тонкие губы и произнесла с неожиданной твёрдостью:
— Обещаю вам.
Сказав это, она решительно направилась к транспорту, готовому к эвакуации.
После ухода Вэй Кэсюэ и остальных на опустевшем месте остались только молчаливые солдаты исследовательского корпуса, отвечающие за оцепление, и зияющий ужасающий вход в Бездну, словно открытая пасть неведомого чудовища.
Шух.
В этот момент свинцовое небо внезапно осветилось зловещим светом, метель усилилась, превратившись в бешеный вихрь, и оглушительно загрохотало. В мрачных небесах, прямо в эпицентре полярного вихря, яростно гремел и ревел неистовый грозовой рокот, давящий на землю своей неумолимой мощью.
11:30, рассвет наконец-то наступил, но принёс с собой лишь новые тревоги.
Чтобы предотвратить внезапное вторжение аномалий в город через зловещую яму, Чжао Юй не только стратегически разместил солдат по периметру, но и поручил инженерным войскам и Ночным странникам срочно провести работы по временному засыпанию входа.
Линь Сянь и Кики молча стояли на пустынной площади, мрачно наблюдая за этой лихорадочной деятельностью, их напряжённые лица выражали глубокую тревогу.
— Что мы будем делать сейчас? — тихо спросила Кики, стоя рядом с Линь Сянем и выдыхая клубы пара в морозный воздух.
— Вернёмся, — коротко ответил он.
— А потом? — не отступала она.
— Спать, — лаконично произнёс Линь Сянь.
Сказав это, он резко повернулся и быстрым шагом направился прочь. Ему срочно требовалось хотя бы немного отдохнуть, восстановить истощённые силы, а затем немедленно заняться серьёзной модернизацией огневой мощи Бесконечности.
У него было необъяснимое, но чёткое предчувствие, что к городу Силань неотвратимо и неумолимо приближается катастрофа уровня Разрушения, способная уничтожить всё на своём пути!