Глава 271. Испытание силы
— Ничего страшного, ничего страшного! — Чжоу Уэр улыбнулся. — Так даже лучше.
Стоявшая рядом Пэнпэн серьёзно пояснила:
— Вчера вы пережили тяжёлый бой. Если хорошенько отдохнёте и восстановите силы, результаты тестирования будут гораздо точнее.
— Верно, давайте сначала зарегистрируемся, — Чжоу Уэр указал на робота у входа. — Позвольте сразу объяснить: после внесения ваших данных вы попадёте в системную очередь. Сегодня людей не так много, так что должно хватить нескольких групп. В каждой по 100 человек, вся процедура займёт около 30 минут.
— Эй, красавчик, а что именно будут тестировать? — не удержалась Шаша. — Надеюсь, не какие-нибудь жуткие опыты на людях?
Чжоу Уэр тут же рассмеялся:
— Как ты могла такое подумать! В настоящее время проверка сверхлюдей и усиленных бойцов в Союзе Феникса проходит в два этапа. Первый — определение пикового значения очищающего духа, второй — расчёт предельного коэффициента. Вместе они показывают истинный уровень эволюции человека.
— Пиковое значение очищающего духа? — вмешалась Шу Цинь. — Неужели его можно измерить и у усиленных бойцов?
— Конечно, — ответил Чжоу Уэр. — Генетические эволюционировавшие тоже подверглись воздействию частиц холодной тьмы, что вызвало сверхэволюцию у людей. По сути, это тоже разновидность сверхспособностей. Измерив предельные показатели, мы определяем степень эволюции особи и плотность заключённой в ней энергии.
— А что тогда означает предельный коэффициент? — спросил Линь Сянь.
— Всё довольно просто, — объяснила Пэнпэн. — Это можно понимать как боевой талант человека, включая смелость, психологическую устойчивость, опыт, реакцию на кризисные ситуации и способность развивать свою сверхсилу.
— Если пиковое значение очищающего духа представляет собой мощность оружия, то предельный коэффициент — это качество солдата. Их сочетание, определяющее максимальную эффективность оружия, и есть уровень эволюции. Дай новичку тяжёлый пулемёт — он, возможно, не сможет убить даже одного зомби, а только сломает себе руку от отдачи. А если дать пистолет мастеру, который стреляет как снайпер, мощность будет не менее впечатляющей. На проявление сверхспособностей влияет множество факторов, включая даже уровень образования.
— Образование?! — удивлённо воскликнул кто-то из толпы.
— Именно, — Пэнпэн в этот момент жевала жвачку и внезапно надула пузырь, а затем ловко проткнула его пальцем. Пузырь мгновенно затвердел, а внутри начал концентрироваться воздушный поток. Сжав ладонь, она выпустила мощный вихрь, сформировав в руке быстро вращающееся кольцо. По мере сжатия своей сверхспособности, мощь вихря усиливалась, пока тот не начал издавать громкий пронзительный гул!
Гу-гу-гу!
Чпок!
Резким движением Пэнпэн выстрелила вихрем в землю, мгновенно пробив идеальное кольцевое отверстие в твёрдой поверхности — по разрушительной силе не уступало пуле!
— Эффект вихревого кольца, базовые знания физики жидкостей из средней школы, — спокойно произнесла она, положив в рот новую жвачку. — Совместила их со своей сверхспособностью, чтобы превратить обычный воздух в удар мощнее бронебойной пули.
Стоявший позади толпы Лу Синчэнь при виде этого мгновенно оживился — её манипуляция словно открыла перед ним двери в совершенно новый мир возможностей.
— Физика в сочетании с силой Бога огня... интересно, — тихо пробормотал он.
Даже Кики заинтересованно нахмурилась, глубоко задумавшись над увиденным.
Простая и наглядная демонстрация Пэнпэн мгновенно всё прояснила для окружающих.
— Значит, этот предельный коэффициент индивидуален и оценивает природный талант человека? — спросил Линь Сянь, пытаясь разобраться в деталях.
Чжоу Уэр пожал плечами:
— В каком-то смысле, да. Но уровень эволюции — это лишь относительно объективная числовая оценка, не полностью отражающая боевую мощь или шансы на выживание. Некоторые сверхспособности более функциональны, чем разрушительны. Например, способность к полёту значительно повышает шансы на выживание и имеет широкую функциональность, но её боевой потенциал относительно невысок.
— Это понятно, — согласно кивнули несколько человек.
— Говорят, что за участие в тестировании Союз Феникса выдаёт материальные компенсации, это правда? — с нескрываемым любопытством спросила Мяо Лу, протиснувшись вперёд из толпы.
— Совершенно верно, — с довольной улыбкой кивнул Чжоу Уэр. — Любой эволюционировавший получит ящик с предметами первой необходимости. А если вы на Стальном ранге, то кроме трёх ящиков припасов вам выдадут тяжёлый пулемёт и тысячу патронов к нему!
— Так много?! — удивлённо воскликнули все присутствующие.
Чжоу Уэр кивнул и, видя всеобщее изумление, с нескрываемой гордостью добавил:
— Хе-хе, а для ранга Яростный мы сразу предоставляем грузовик с припасами, флакон холодного тёмного реагента, автомобильную зенитную установку YJ -03 и двести снарядов к ней. Как вам, заманчиво?
— А?! — хором воскликнули все.
— Зенитная установка?
— Это правда?!
— Чистая правда, — пожал плечами Чжоу Уэр. — И всё это абсолютно бесплатно. Единственное условие — люди со Стальным рангом и выше должны оставить образец крови для отслеживания и исследований нашей организации Ночных странников.
Услышав это, Чэнь Сысюань проницательно заметила:
— Но ведь дело не только в исследованиях? Вы же хотите, чтобы высокоранговые сверхлюди в будущем укрепляли сотрудничество с Союзом Феникса?
— Такая цель, безусловно, есть, но мы также искренне стремимся повысить шансы этих команд на выживание, — с некоторым сожалением ответил Чжоу Уэр. — В определённом смысле, эти группы, прошедшие через смертельные испытания, возможно, станут последней надеждой человечества. Союз Феникса, конечно, хочет направлять ресурсы широким массам выживших — в этом наше истинное предназначение.
— Кроме того, во время тестирования коллеги из подразделения Искра проведут краткий тренинг по методикам, разработанным нашей организацией Ночных странников. Это должно оказаться чрезвычайно полезным — своего рода экстренный курс по использованию сверхспособностей. Так что Союз Феникса занимается не только материальной помощью. В пунктах спасения по всей стране сейчас ведётся всесторонняя подготовка по выживанию, включая не только сверхспособности, но и обращение с оружием, медицинскую подготовку, маршруты выживания, противодействие вечной ночи, психологическую поддержку и многое другое...
— Понятно, — задумчиво протянули несколько членов группы.
Глядя, как люди из поезда Луншань-1 постепенно проходят через проверку на входе и заходят на площадь, Линь Сянь обратился к Чжоу Уэру:
— Похоже, мы окажемся в последних группах. Могу ли я сначала зарегистрироваться, а потом, когда людей станет меньше, вернуться? Мне нужно уладить кое-какие неотложные дела.
Чжоу Уэр слегка удивился, но кивнул:
— Конечно, я подожду тебя здесь.
— Эй, Линь Сянь, куда ты собрался? Может, я пойду с тобой? — тут же откликнулась Кики с явным беспокойством в голосе.
Линь Сянь уверенно покачал головой и обратился ко всем:
— Вы пока пройдите тестирование, заодно узнаете и научитесь чему-нибудь новому. Я вернусь, как только закончу свои дела.
Сейчас в городе Силань было довольно безопасно, и Линь Сяню не было необходимости брать с собой Кики. Раз Чжоу Уэр специально оставлял для него время, он не собирался стесняться и тратить драгоценные часы на стояние в очередях.
Гудок…
Перед световой завесой на входе яркий голубой луч медленно просканировал фигуру Линь Сяня.
— Автоколонна Бесконечность, Линь Сянь.
— Сканирование завершено. Бывший гражданин Федерации, Линь Сянь, место регистрации — Цзянчэн, Поднебесная, гражданский номер CN 15132192430126. Синхронизирован с базой данных Союза Феникса как член автоколонны Бесконечность. Присвоен новый идентификационный номер выжившего: D 19529527.
— Проходите.
После успешной регистрации Линь Сянь дал краткие указания своей команде, а затем связался с Ши Диюанем и Моникой по передатчику, намереваясь сразу направиться к поезду Моники "Королева Мо".
Моника не ожидала, что Линь Сянь действительно приведёт всю команду на тестирование, а сам сначала придёт помочь ей с ремонтом. Изначально она хотела посмотреть на сверхспособности членов автоколонны, но сейчас её больше волновал собственный поезд. Получив сообщение от Линь Сяня, она без колебаний выехала, чтобы забрать его и Ши Диюаня.
— Клик-клик, эй, Линь Сянь, слышишь хорошо? — Проехав несколько кварталов, Линь Сянь нажал на кнопку передатчика и с удовлетворением обнаружил, что сигнал проходит исключительно чисто.
— Когда они войдут в зону тестирования, связь будет полностью заблокирована. Но мои люди будут передавать информацию с периметра. Вы сможете получать результаты тестирования вашей команды в режиме реального времени, — сказала Моника, сидя на переднем пассажирском сиденье гусеничного вездехода и обращаясь к Ши Диюаню и Линь Сяню на заднем сиденье.
— Не страшно, ещё рано. Возможно, я успею вернуться и увидеть всё своими глазами. Мои люди тоже ведут отдельную запись. Узнаю раньше или позже — без разницы. Моника, меня сейчас гораздо больше интересует твой апокалиптический боевой поезд, ха-ха-ха!
Мысли Линь Сяня совпадали с мыслями Ши Диюаня. После обстоятельного разговора с Чжоу Уэром он уже имел чёткое представление о содержании тестирования. В такой ситуации ему достаточно было знать конечные результаты, и не было смысла тратить несколько часов лишь на то, чтобы посмотреть на результаты тестирования чужих сверхспособностей — его это не особо интересовало.
Он также не планировал вербовать людей. Раз Чжоу Уэр пообещал, что он может пройти тестирование позже, избегая демонстрации своей механической сверхспособности на публике, то нет нужды везде рекламировать свою личность "ремонтника". В городе десятки тысяч людей, и если он привлечёт нежелательное внимание кого-то вроде "Хуа Сяолин", это может создать серьёзные проблемы. Поэтому Линь Сянь считал, что лучше не усложнять — он уже открылся Союзу Феникса.
Конечно, щедрые награды от Союза Феникса всё-таки вызывали его неподдельное любопытство.
Вокруг тестовой площади у церкви Мишель собралось настоящее море людей, многие стояли на крышах машин с биноклями, жадно наблюдая за происходящим внутри.
Когда группа с "Бесконечности" вслед за командой Луншань-1 вошла на временную площадку, пространство сразу расширилось. Более двадцати огромных базовых машин поддерживали мерцающий синий прямоугольный защитный экран, надёжно окружавший всю площадь.
Как только Чэнь Сысюань ступила внутрь, её пронзило странное покалывающее ощущение электрической вибрации, которое, впрочем, быстро исчезло.
Толпа любопытных зрителей осталась за ограждениями, и благодаря плотному кольцу из базовых машин бывшая церковная площадь с фонтаном теперь напоминала закрытое защищённое помещение.
Оглядевшись, они увидели уже несколько сотен разношёрстных выживших. Поскольку Линь Сяня не было, Шу Цинь и остальные держались рядом с Чэнь Сысюань и Кики. Они заметили, что по обеим сторонам площади у фонтана аккуратно выстроились десять больших чёрных устройств, похожих на продвинутые голографические симуляционные камеры. В самом центре возвышалось огромное круглое кольцо, по которому время от времени пробегали причудливые белые световые дорожки — по-видимому, именно оно было источником того странного электрического ощущения.
— Твой старший братец Линь такой занятой, даже время на очередь жалко тратить, — проговорила Кики, игриво щипая Шашу за щёки и окидывая оценивающим взглядом толпу впереди.
— С тех пор как он услышал о той аномалии S уровня, думаю, он просто не может сидеть на месте. Ещё утром он говорил мне, что время безжалостно поджимает, и он хочет использовать эти два относительно безопасных дня, чтобы полностью оборудовать "Бесконечность" и избежать опасных ситуаций, в которые мы попадали раньше, — серьёзно сказала Чэнь Сысюань, доставая аккуратно сложенный список. — После прохождения тестирования мы обменяем кровавую эссенцию на несколько жизненно необходимых ресурсов.
Кики задумчиво кивнула:
— Интересно, есть ли среди нас кто-то со Стальным или Яростным рангом? Было бы неплохо заполучить дополнительные ресурсы.
— Я уверен, что ты и Огненный брат точно достигли Яростного ранга! — с восхищённой улыбкой вмешался Люй Чан.
— Я тоже так думаю. Вы оба такие сильные, определённо стоит попытаться, — серьёзно ответила Чэнь Сысюань, оборачиваясь.
Лу Синчэнь стоял, скрестив руки на груди, в тёмных очках. Услышав слова Люй Чана, он ухмыльнулся с нарочито безразличным видом:
— Что касается наград, то сей владыка не особо заинтересован. Лишь не знаю, способны ли эти низменные устройства распознать истинную мощь владыки.
Кики бросила на него насмешливый взгляд:
— Тогда тебе придётся выложиться на полную, посмотрим, сможет ли эта умная машина дать тебе высокую оценку.
— Боже, эта машина выглядит такой пугающей, — Шаша в этот момент невольно съёжилась. — Интересно, для чего она на самом деле нужна?
— Это измеритель пикового значения очищающего духа. Не нужно специально выкладываться на полную — просто встань на него, и твоё тело естественным образом проявит максимальное значение волны очищающего духа.
В этот момент к ним уверенно подошла женщина-сотрудница с мобильным терминалом. Опустив голову и что-то сосредоточенно вводя в устройство, она обстоятельно объяснила:
— Собирайтесь вместе, вы в пятой группе тестирования. Примерно два часа ожидания. Я подробно расскажу вам о мерах предосторожности.
Она указала на массивное круглое устройство позади:
— Определение пикового значения происходит довольно быстро. Когда подойдёт ваша очередь, просто встаньте на платформу — всё займёт всего пять секунд. Постарайтесь максимально расслабиться, будет мгновенное чувство страха, но не бойтесь, это совершенно безвредно для организма.
Ву-у-у-хх!
Едва она закончила фразу, как измерительное устройство внезапно издало пронзительный электрический вой, за которым последовала мощная ударная волна, вызвавшая неприятное покалывание на лицах у тысяч потрясённых зрителей.
Такой мощный и неожиданный эффект заставил всех присутствующих заметно побледнеть. Кто-то из группы Луншань-1 тут же растерянно пробормотал:
— Это... что это за страшный звук? Точно никто не пострадает от такого?
— Не пострадает, даю слово, — спокойно заверила сотрудница. — Не беспокойтесь, устройство лишь активирует механизм автоматической защиты организма, но не наносит никакого реального вреда. Просто закройте глаза и полностью расслабьтесь, и результат скоро будет готов.
Услышав это, Кики прищурилась и понимающе кивнула:
— О, теперь ясно! Похоже, оно создаёт ощущение близкой смерти, чтобы тело рефлекторно проявило максимальное сопротивление. Так и измеряется пиковое значение?
— Должно быть именно так.
Нин Цзин из группы Луншань-1 тоже одобрительно кивнула:
— Удивительно эффективный метод. Такое тестирование будет очень точным, с единым и объективным стандартом для всех участников.
— После измерения пикового значения вам нужно будет пройти в тестовые камеры для многоаспектной проверки предельного коэффициента. Опять же, совершенно не беспокойтесь, внутри нет ни малейшей опасности. В основном используются продвинутые голографические проекции и абсолютно безопасные механические структуры, — продолжила сотрудница. — Тест на предельный коэффициент занимает ровно пять минут. После завершения каждой группы тестирования профессиональные инструкторы из Ночных странников проведут краткий инструктаж. Если у вас возникнут любые вопросы, вы можете напрямую обратиться к ним.
Чш-ш-ш…
В этот момент человек, только что завершивший тестирование, медленно сошёл с устройства. На его бледном лице отчётливо читалось выражение только что пережитого смертельного страха.
[Тестирование завершено, пиковое значение: 320]
— 320? Это уже считается уровнем эволюции, верно? — с надеждой спросил кто-то из толпы.
— Нет, по современным стандартам необходимо умножить на предельный коэффициент, чтобы определить окончательный уровень.
— У обычного человека предельный коэффициент около 1,2, так что у него должно получиться почти 400.
Взволнованная толпа вокруг церковной площади активно обсуждала происходящее. После каждых десяти человек, прошедших измерение пикового значения, группа переходила к тестовым камерам сбоку для второго этапа — определения предельного коэффициента.
Внимательно наблюдая за этим процессом, Шу Цинь из группы "Бесконечность" спросила у сотрудницы:
— Каковы нормальные значения предельного коэффициента для обычных людей?
— Союз Феникса установил стандартный диапазон от 0,8 до 2. У нормальных людей обычно выше 1,1. Значение ниже 1 указывает на возможные серьёзные проблемы со здоровьем — инвалидность, заболевания сердечно-сосудистой или дыхательной системы, влияющие на подвижность, а также неврологические проблемы или проблемы с интеллектом.
Сотрудница терпеливо продолжила объяснение:
— Для среднестатистического человека 1,2-1,3 считается вполне нормальным диапазоном. Достижение 1,4-1,5 уже отличный, выдающийся показатель. Значение выше 1,6 характерно для людей с высоким интеллектом или исключительными спортивными и боевыми способностями, их психологическая устойчивость также намного выше обычной.
— Если же показатель превышает 1,8, это указывает на всесторонне развитого гения. Такие уникальные люди, даже обладая лишь обычной сверхспособностью, имеют колоссальный, почти безграничный потенциал.
— Очень разумная и продуманная система, — одобрительно кивнул Лу Юн из группы Луншань-1. — Ваша методика оценки действительно впечатляюще объективна.
— Однако важно понимать, что это относится только к боевому аспекту. Для других областей применения такая оценка может быть не совсем подходящей, — серьёзно добавила сотрудница. — В конечном счёте, цель тестирования — лишь для справки и ориентира. Для непосредственного противостояния тёмным аномалиям это не имеет решающего значения. Вы все, наверное, слишком хорошо знаете, насколько жестоки реальные сражения в условиях полярной ночи. Главная цель Союза Феникса при создании таких стандартов — помочь всем выжившим чётко осознать опасность колебаний очищающего духа и методично отслеживать прогресс нашей общей эволюции.
Услышав это, все присутствующие согласно кивнули. Эта точка зрения находила всеобщую поддержку. Если можно точно узнать, насколько сильно изменится твоя эволюция после пережитой вечной ночи, после смертельных сражений или использования холодного тёмного реагента, выжившие смогут яснее контролировать эту силу, тем самым повышая свою уверенность. Одновременно это даст сравнительную оценку угрозы, связанной со значением очищающего духа, а не просто абстрактный числовой показатель.
Звучало это как нечто действительно важное.
[Тестирование завершено, пиковое значение: 280]
[Тестирование завершено, пиковое значение: 430]
[Тестирование завершено, пиковое значение: 600]
Хуа!
В этот момент на устройстве измерения значений очищающего духа появилась цифра, заставившая всех удивиться. Глаза присутствовавших как внутри площади, так и за её пределами мгновенно устремились к прибору.
Такой показатель означал, что даже если предельный коэффициент равен всего лишь единице, он всё равно превышает стандарт Стального ранга (500).
Проследив за общим взглядом, все увидели, как крепкий мужчина с суровым лицом сошёл с платформы прибора и, следуя указаниям сотрудника, направился к камере предельного тестирования.
— Вау, появился человек Стального ранга! — воскликнули со стороны "Бесконечности" Мяо Лу и Сяо Юань, словно две фанатки, наблюдающие за захватывающим зрелищем.
— Значит, он может получить три ящика припасов, плюс ещё тяжёлый пулемёт и тысячу патронов? — Шаша с завистью на маленьком личике ткнула пальцем в Кики. — Сестра Кики, вся надежда на тебя!
— Я видела этого человека раньше, кажется, он из команды "Джокер", — Чэнь Сысюань взглянула на площадку и действительно увидела среди людей из первой группы надменно держащегося Цянь Дэлэ.
— Интересно...
С другой стороны площади Лу Синчэнь, непонятно откуда раздобыв шезлонг, обосновался на свободном участке рядом с площадью. Он грелся на солнце, одновременно ожидая своей очереди на тестирование. Услышав возгласы, он не удержался и приподнял свои солнцезащитные очки, чтобы взглянуть в их сторону.
Хотя внешне он казался абсолютно спокойным, в душе почему-то волновался. Несмотря на то, что ещё до прибытия в город Юйбэй он знал, что превзошёл уровень эволюции, сейчас, перед лицом такой публики, Лу Синчэнь понятия не имел, какого уровня достигло его пиковое значение очищающего духа.
"Спокойствие, только спокойствие..."
С появлением человека Стального ранга атмосфера среди наблюдающих вокруг церковной площади заметно накалилась. Оглядевшись, можно было увидеть, что на окружающих высотках повсюду блестели линзы биноклей.
— Так быстро появился Стальной ранг, невероятно!
— Я видел нескольких людей со способностью к полёту.
— Это, наверное, те автоколонны, которые прибыли в город Силань вчера вечером?
Обсуждения в толпе наблюдающих становились всё более оживлёнными.
— Да-да, это они, плюс ещё некоторые прибыли днём.
— Говорят, командир Хэ повёл в бой половину исследовательского корпуса — наземные войска и авиационная боевая группа высадились в полном составе. При таком раскладе, я думаю, определённо произошла какая-то невероятная битва, возможно, даже с аномалиями S -уровня.
— Ты хочешь сказать, что эти люди сумели сбежать от нападения аномалии S -уровня? Это невозможно!
— Кто знает? Иначе зачем бы вывели столько людей? К тому же, это означает, что в этих автоколоннах наверняка есть очень мощные бойцы, возможно, не хуже, чем в Альянсе Северного Ветра или в команде "Космос".
— Слишком преувеличиваешь! "Космос" ещё может быть, но сравнивать с Альянсом Северного Ветра? У них бойцов Яростного ранга больше одного!
— Давайте сначала посмотрим!
В это время на крыше высотного здания рядом с церковной площадью стояло больше десятка человек. Несколько подчинённых постоянно передавали информацию по внутренним каналам передатчиков. На пронизывающем холодном ветру три силуэта, стоявшие впереди, наблюдали за церковной площадью, окружённой огромным прозрачным куполом.
— Говорят, что вчера ночью, помимо этой автоколонны, ещё несколько малых групп Союза Феникса были совместно сопровождены в город, — произнёс мужчина средних лет в пальто, с лицом, красным словно золото. — И снова кто-то пришёл по железнодорожному пути через заставу Хэншань. Мои люди ходили посмотреть — огневая мощь впечатляющая.
— Они тоже заключили соглашение о сотрудничестве с Союзом Феникса, — сказала женщина в боевой форме с короткими волосами. Левая сторона её лица имела металлическую структуру, а левый глаз представлял собой механический протез, мерцающий зелёным светом. Оптическая система в механическом глазу быстро фокусировалась, и, несмотря на расстояние в несколько сотен метров, она всё ещё могла ясно видеть лица каждого человека на площади. — Та команда "Бесконечности" — с ними долго общался Чжоу Уэр из первого подразделения Ночных странников. Вероятно, это люди, которыми Ночные странники особенно интересуются. Однако по неизвестной причине лидеры обоих поездов конца света, "Бесконечности" и "Луншань-1", уже заранее ушли.
— Подождём и посмотрим, — промолвил третий. — Я ощущаю, что в тех нескольких отрядах есть чрезвычайно сильные колебания значения очищающего духа. Должны быть интересные личности.
В центре стоял мужчина примерно 36-37 лет с чистым лицом, благородными чертами и узкими глазами. От всей его фигуры исходило ощущение мягкости и умиротворения. В любом другом месте никто бы не подумал, что такой безобидный на вид человек, который, казалось бы, просто спасается от катастрофы конца света, на самом деле руководит отрядом сверхбольшой автоколонны, насчитывающей более десяти тысяч бойцов.
Это был Хань Цзюнь, лидер первой объединённой команды Альянса Северного Ветра!
После его слов двое других заметно изменились в лице. Если Хань Цзюнь способен что-то почувствовать на таком расстоянии, значит, среди тестируемых действительно могли быть люди необычайной силы.
***
Внутри церкви Мишель, в штаб-квартире Ночных странников, множество сотрудников в униформе Союза Феникса методично выполняли свои обязанности. Эти люди были внешними работниками, сопровождающими организацию Ночных странников. По сути, они действовали совместно с крупным объединением Союза Феникса, напрямую подчиняясь сопровождающему подразделению Искра.
Подразделение Искра отвечало за поддержку и защиту Союза Феникса в различных локациях, по своей сути являясь аналогом космических войск. Они несли ответственность за различные исследования и проверки на передовой, а также служили опорной точкой для координации работы подразделения Курьеров и второго подразделения полярной ночи.
— Пусть группа Линь Чуаня из 3-го отряда отправится вместе с лётной командой для исследования района в ста километрах южного направления.
— Научная группа вчера вечером запросила дополнительную охрану из усиленных бойцов для лаборатории, сейчас не хватает людей.
Главный зал Евангелия в центральном здании был переоборудован во временный диспетчерский центр Ночных странников, напрямую связанный с командным пунктом в южном городе. Сюда же стекались данные о проверке сверхлюдей с нижней церковной площади.
У витражного окна стоял мужчина невысокого роста, но с удивительно красивыми чертами лица. Он носил коммуникатор-клипсу на ухе, одновременно слушая диспетчерскую информацию и наблюдая за тестовой площадкой внизу.
Это был Вэнь Чжо, лидер действующей группы Силаня, третьего подразделения Искры Ночных странников.
— Человек из списка класса А, Линь Сянь из команды "Бесконечности", уже зарегистрирован? — спросил он, не отрывая взгляда от окна.
— Да, пятнадцать минут назад, — доложил помощник, стоявший позади. — От их команды всего зарегистрировано десять человек, все в пятой группе тестирования.
— Хорошо, я понял.
В этот момент взгляд Вэнь Чжо внезапно напрягся, словно он что-то почувствовал. Его фигура превратилась в размытый силуэт и исчезла, чтобы мгновенно возникнуть в десяти метрах от своего рабочего стола. Молниеносным движением он схватил вора, который тайком пытался что-то украсть с его стола.
— Чёрт возьми, месяц не виделись, а ты стал ещё быстрее! — Пойманный "с поличным" мужчина не выказал признаков паники. Вместо этого он усмехнулся и неохотно положил обратно бутылку абрикосовой водки Фэнь, которую даже Вэнь Чжо берёг для особых случаев.
Вэнь Чжо одним движением выхватил своё сокровище из рук мужчины, и на его обычно холодном лице промелькнула редкая улыбка.
— Отвали! Это сокровище я выменял на свои баллы за полмесяца заданий. Даже не мечтай!
— Какой ты жадный, — "операция" провалилась, и Чжоу Уэр неловко улыбнулся. — Хотя бы глоток можно?
В такой лютый холод возможность выпить хорошей водки на передовой полярной ночи, где бушуют метели, была бы настоящим блаженством.
— Ни капли, — Вэнь Чжо резко выдвинул ящик стола, надёжно спрятал туда бутылку и строго добавил: — К тому же, сейчас рабочее время, устав Ночных странников запрещает употребление алкоголя. Хотя ты из первого подразделения, у меня всё ещё есть право обратиться к твоему начальству с просьбой о дисциплинарном взыскании.
— Думаешь, я испугаюсь? — услышав это, Чжоу Уэр сделал вид, что ему всё нипочём. Он вальяжно уселся в кресло, закинул руки за голову и с довольным видом произнёс: — Ты сейчас работаешь, а наша группа Курьеров уже в отпуске! Мы просто ждём в составе команды под командованием начальника Чжао, так что я сейчас абсолютно свободен!
Вэнь Чжо посмотрел в сторону, где напарница Чжоу Уэра, Пэнпэн, сидела, увлечённо играя на портативной игровой приставке, после чего произнёс серьёзным тоном:
— Если у тебя есть свободное время, лучше бы ты хорошенько тренировал свою сверхспособность. Давление на дислоцированные войска постоянно растёт, и ваша группа Курьеров может в любой момент понадобиться для поддержки передовой.
— А что тренировать? — Чжоу Уэр слегка улыбнулся, щёлкнул пальцами, и вдруг компьютер на столе Вэнь Чжо начал постепенно становиться прозрачным, пока не исчез полностью. — Перед тем, как я присоединился к Союзу Феникса, разве не ты сказал мне, что моя сверхспособность имеет огромное стратегическое значение и большой потенциал для применения? Смотри, главная польза — спасать свою шкуру.
Сказав это, он снова щёлкнул пальцами, и компьютер вновь материализовался. Его способность заключалась в том, что он мог в определённом радиусе делать предметы оптически невидимыми — редкий и необычный дар.
— Разве спасение своей жизни — это не талант? — Вэнь Чжо серьёзно взглянул на собеседника. — Это ты сам решил, что твоя способность больше подходит для Курьера, а не я заставлял тебя выбирать.
— Без разницы, без разницы! — В этот момент Чжоу Уэр расслабленно откинулся в кресле. — Редко выпадает возможность отдохнуть пару дней, вот я и пришёл сюда просто расслабиться. Ведь ты, высокий мастер подразделения Искра, разве не каждый день учишь тех сверхлюдей, которые приходят на тестирование, что у них естественный недостаток в сравнении с генетически усиленными бойцами в плане физического развития, и поэтому они должны больше сосредотачиваться на развитии своих способностей? Эй, эти твои слова я принял близко к сердцу, так что тренировать тело — это не для таких сверхлюдей, как мы с Пэнпэн.
Услышав это, Вэнь Чжо холодно усмехнулся:
— Паршивец, не думай, что я не знаю, как вы с Цзин Тянем тайком тренируетесь. Не строй из себя лентяя передо мной.
— Кстати, — внезапно сменил он тему, — похоже, в сегодняшнем списке проверки есть два особых кандидата: Линь Сянь и Кики. Это ты с ними контактировал и выдал печать Феникса, верно?
— Да, — ответил Чжоу Уэр, почесав кончик носа. — Один владелец механической сверхспособности, другая владеет ментальной силой. Сегодня оба пришли. Но у Линь Сяня были срочные дела, он, вероятно, опоздает.
Услышав это, Вэнь Чжо кивнул и задумчиво произнёс:
— Владелец механической сверхспособности... интересно. Не только головной офис, даже я лично очень заинтересован.
— Только не надо никого обманывать, — предостерёг Чжоу Уэр. — Они не горят желанием вступать в Ночные странники и рисковать жизнью. Более того, я слышал, что проект "Император" тоже проявил интерес к этому человеку...
— Проект "Император"? Разве они не занимаются механическими доспехами? — Вэнь Чжо едва не произнёс эти слова вслух, но вовремя осёкся. В его глазах промелькнуло странное выражение, и он предпочёл промолчать.
Тем временем Линь Сянь и Ши Диюань ехали в машине Моники на север города, к пассажирской станции железной дороги Силань. Фактически, они проезжали через неё ещё прошлой ночью, но поскольку все пути, включая ремонтные ветки, были уже заняты, им пришлось свернуть на горнодобывающую линию и направиться к грузовой платформе шахты Фэнлань на западе.
Город Силань был построен у подножия горы. Как бывший западный стратегический военный центр, он был буквально нашпигован бомбоубежищами. Массивные городские стены преимущественно сосредоточены в восточной и северной частях. Север города — направление, через которое вчера прибыл Линь Сянь со своей группой. Там пролегает узкий горный перевал, а знаменитый нефтеперерабатывающий завод Силаня расположился в двадцати километрах за городской чертой. Восточная часть выходит на открытые просторы равнин Пальма. До прихода экстремальных морозных штормов дороги были вполне проходимы — множество скоростных шоссе, государственных трасс и железнодорожных линий пересекали эту область.
На севере города также располагался аэропорт среднего размера, изначально предназначенный как для военных, так и для гражданских целей. Теперь он превратился в главную базу для авиационных боевых подразделений космических войск Союза Феникса. Там сейчас пришвартован внушительный космический авианосец класса "Неустрашимый". Даже стоя на высоком здании, можно было различить величественный силуэт этого стального гиганта.
Моника провела Линь Сяня и Ши Диюаня через несколько улиц к входу на подземную платформу железнодорожной станции. Следуя за ней, Линь Сянь с удивлением обнаружил, что под землёй стояло ещё несколько поездов.
Температура в подземном туннеле ощутимо превышала наружную, к тому же здесь было значительно безопаснее, чем на открытых платформах. На широком перроне расположились многочисленные лагерные палатки. Когда Линь Сянь с группой спустился вниз, взгляды выживших, занятых приготовлением обеда, невольно устремились к ним.
— Мне гораздо комфортнее находиться в защищённой среде, поэтому я предпочла оставить поезд под землёй, — с улыбкой пояснила Моника. — Здесь меньше ветра, и его не засыплет снегом. Что скажете, неплохо придумала?
Однако Ши Диюань, казалось, не разделял её энтузиазма:
— Комфортно-то комфортно, но если что-то случится, из-под земли не очень-то удобно будет выбираться.
Ши Диюань, управлявший более чем тысячей человек, всегда проявлял осторожность в подобных вопросах. А Линь Сянь, пережив кошмары девятого подземного города, тоже совершенно не испытывал любви к пребыванию под толщей земли.
Впрочем, выбор Моники действительно избавлял от беспокойства о холодных волнах и снежных заносах, так что при запуске можно было сэкономить силы.
— Это потому что мы в городе, — заметила она. — Если бы мы были за его пределами, я бы тоже не рискнула оставаться в пещере.
Пройдя по подземной платформе некоторое расстояние, Линь Сянь и Ши Диюань увидели впереди на рельсах массивный автоматизированный поезд с пурпурно-красной окраской и искусной комбинацией черного и красного для всего состава.
Едва увидев его, оба невольно изменились в лице. Внешний вид этого поезда выглядел настолько футуристично, что не имел ничего общего с переоборудованными пассажирскими вагонами "Бесконечности" или "Луншань-1".
Помимо автоматических взрывозащищённых дверей, каждый вагон представлял собой полностью изолированный модуль для выживания. Внешняя часть была защищена прочной композитной бронёй с интегрированными модульными оружейными платформами. В силовом вагоне также присутствовали светофотовольтаические сплавные панели, превосходящие прочностью титановые сплавы — это означало, что у поезда имелось несколько источников получения энергии.
Изучая боковые модульные оружейные отсеки, Линь Сянь предположил, что там, вероятно, скрывались ракетные пусковые установки вертикального пуска, рельсовые электромагнитные пушки и другие замаскированные огневые точки, сейчас полностью убранные внутрь.
В нижней части ходовой системы, хотя в данный момент использовались стандартные рельсовые колёса, Линь Сянь заметил знакомые по "Луншань-1" модули с усиленными магнитами, полноприводные комплексы Triangle Track для пересечённой местности и даже элементы магнитной левитации.
Взгляды Линь Сяня и Ши Диюаня встретились, и им не потребовалось слов — одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что системы, интегрированные в этот вагон, определённо достигали уровня безумной избыточности.
В этот момент Линь Сянь даже начал беспокоиться: не станет ли такое множество подсистем лишь вычурным украшением, способным негативно повлиять на надёжность транспортного средства?
В конце концов, технологические компании до наступления Конца света, разрабатывая подобные машины, руководствовались лишь воображаемыми апокалиптическими сценариями. Ради маркетинговой привлекательности они напичкивали свои творения всем, чем только можно, стремясь создать впечатление функциональности и мощи, но совершенно не учитывали реальные проблемы, возникающие после настоящего апокалипсиса.
Например, техническое обслуживание.
Подобные переусложнённые системы, возможно, не вызвали бы особых проблем в условиях ядерной зимы или зомби-апокалипсиса, но при нынешних регулярных волнах монстров, когда хрупкие компоненты подсистем начнут отказывать один за другим, стоимость обслуживания быстро превысит любые разумные пределы и станет просто непосильной.
— Брат Ши, командир Линь, хотите взглянуть внутрь? — с располагающей улыбкой предложила Моника, подойдя к автоматической двери. После быстрого сканирования системой идентификации дверь плавно отъехала в сторону.
В этот момент за порогом показались двое мужчин лет тридцати с лишним, сжимающие в руках гаечные ключи и отвёртки. Они были с головы до ног покрыты чёрными масляными пятнами — явное свидетельство того, что они только что закончили какой-то ремонт.
— Сестра Мо! — воскликнули они одновременно.
— Сун Хао, Толстяк Чжу, с трансмиссионной системой разобрались? — Моника сразу нахмурилась, увидев этих двоих.
— Никак не получается, — жалобно протянул полноватый мужчина. — Подсистемы внизу настолько сложные, что мы просто не можем их полностью разобрать. Пришлось всё собирать обратно — боимся что-нибудь окончательно испортить.
Тот, кого звали Сун Хао, бросил на Монику недовольный взгляд и мрачно произнёс:
— Думаю, лучше доверить это настоящим профессионалам, иначе даже базовый запуск окажется под большим вопросом.
Услышав это, Моника на мгновение вспыхнула от едва сдерживаемого гнева. Скрестив руки на груди, она понизила голос до опасного полушёпота:
— Сун Хао, я взяла тебя на борт только потому, что ты громко называл себя старшим механиком из КриаСайенс. Последние несколько месяцев ты единолично отвечал за всё техобслуживание, а теперь вдруг заявляешь, что нам нужно искать каких-то других профессионалов?
Сун Хао выглядел растерянным и смущённым:
— Сестра Мо, я ведь уже много раз объяснял, что у этого вагона изначально множество серьёзных конструктивных проблем. Вдобавок из-за постоянного обслуживания большинство изнашиваемых деталей требуют регулярной замены. Это не то, что можно починить одним лишь желанием и энтузиазмом.
— И что же ты предлагаешь? Нам всем просто сидеть сложа руки и покорно ждать смерти?! — резко возразила Моника, не скрывая раздражения.
— Всё не настолько драматично, — поспешил успокоить её Сун Хао. — Мы ещё далеки от ситуации, когда запуск становится невозможным. Но разумнее заранее подготовить запасной план. Например, заполучить электровоз. По крайней мере, наши энергетические вагоны пока функционируют без серьёзных проблем. Если основная система тяги и трансмиссии откажет, мы сможем быстро произвести замену, и тогда не придётся паниковать из-за поломки посреди пути.
— Да, сестра Мо, — подхватил Толстяк Чжу, — разве мы не обнаружили на грузовой платформе шахты Фэнлань в западной части города мощный электровоз класса Вэйлун? Он хоть и неисправен, но люди из автоколонны Цзиньчэн обещали, что если мы предоставим им 40 единиц кровавой эссенции, они смогут полностью его восстановить...
— 40 единиц кровавой эссенции? Неужели настолько дорого? — послышался удивлённый голос позади них.
Линь Сянь нахмурился, подходя ближе. Электровоз, о котором они говорили, звучал до боли знакомо. Неужели это тот самый, который он собственноручно отремонтировал прошлой ночью и затем угнал?