Глава 270. Тайны сверхспособностей
Не прошло и нескольких минут, как Дин Цзюньи, полностью собравшись, спустилась с поезда со своим ноутбуком в руках, а следом за ней Чэнь Сысюань бережно вынесла горшок с адской чёрной хризантемой.
Учёные исследовательской группы, увидев необычное чёрное растение, мгновенно окружили их плотным кольцом и начали оживлённо общаться с Дин Цзюньи. Вскоре адскую чёрную хризантему с предельной осторожностью погрузили в машину под бдительным присмотром профессора Го Сычэна, а Дин Цзюньи, коротко кивнув Линь Сяню, последовала за группой в автомобиль.
— Обеспечьте максимальную защиту! — на пожилом лице профессора Го не было ни намёка на усталость, лишь возбуждение и воодушевление. — Возвращаемся немедленно и сразу приступаем к экспериментам. Вызывайте всех, кто может помочь!
Ещё не успев сесть в машину, он уже начал раздавать указания. В это время Юй Юйхэн подошёл к Линь Сяню, чтобы выразить свою благодарность:
— Командир Линь, даже не знаю, как вас благодарить. Вы не только спасли наш отряд, но и согласились поддержать деятельность Союза Феникса. Мне нечего предложить, кроме слов благодарности. Если нам удастся выбраться из этого экстремального холодного вихря, я подам прошение вышестоящему руководству. Ваши способности могут предложить совершенно новое решение для нашего проекта «Император».
— Не стоит благодарности, — сейчас у Линь Сяня сложилось неплохое впечатление о Юй Юйхэне. Хотя, как говорила Кики, тот был книжным червём, но его недавние действия заставили Линь Сяня взглянуть на него совершенно по-новому. В критический момент отбросить предубеждения и выбрать сотрудничество — такой широтой взглядов обладает не каждый, и именно за это Линь Сянь уважал учёных.
К этому времени все уже расселись по машинам, и лишь Вэй Кэсюэ всё ещё стоял на месте, поспешно копаясь в карманах. Через мгновение он направился к Линь Сяню, и тот заметил, что инженер достал из внутреннего кармана небольшую чёрную железную коробку. Сняв перчатки и подышав на замёрзшие руки, Вэй Кэсюэ осторожно открыл её, демонстрируя содержимое — три кровавые эссенции первого уровня, которые тихо перекатывались внутри. Он протянул коробку Линь Сяню с неловкой улыбкой:
— Профессор Го — представитель старой академической школы. Он не понимает всей этой возни ради выгоды, умеет говорить только о высоких идеалах и всеобщем благе. Я знаю, что это катастрофическое растение важно для вас, и, возможно, только после успешных исследований Союз Феникса предложит вам какую-то награду. Но сейчас у нашей исследовательской группы ничего нет. Примите это как скромный знак внимания от всей нашей научной группы. Надеюсь, вы не откажетесь. Обещаю, мы не потеряем ни минуты драгоценного времени и не подведём ваше доверие.
Линь Сянь заметил измождённое лицо Вэй Кэсюэ и понимал, что техническому специалисту было нелегко собрать такое сокровище. Он мягко отодвинул протянутую коробку:
— Раз я согласился сотрудничать с Союзом Феникса, значит, я доверяю вам. Не будем говорить о выгоде. Я лишь надеюсь, что вы скоро сделаете какое-нибудь важное открытие — это и будет настоящей помощью всем выжившим.
Услышав это, улыбка на лице Вэй Кэсюэ постепенно застыла, его взгляд потускнел, и, опустив голову, он внимательно посмотрел на коробку в своих руках:
— На самом деле учитель выдвинул эту теорию давным-давно. Сначала я совершенно не поддерживал его, и не только я — многие не хотели верить, или, скорее, не осмеливались поверить...
— Боялись столкнуться с тёмными существами, верно? — спросил Линь Сянь.
— Для обычных выживших — да, для высшего руководства Союза Феникса — не совсем, — ответил Вэй Кэсюэ тихим голосом.
При этих словах взгляд Линь Сяня обострился, словно лезвие ножа.
— Если атаки тёмных существ происходят через метку, используя людей как костры или маяки в темноте для определения местоположения и последующего нападения, то в определённой степени это также означает, что план Союза Феникса по поиску рассвета по своей сути несёт ещё больший риск.
Линь Сянь решительно возразил:
— Значит, план Федерации по укреплению и обороне правильный? Проблема тёмного заражения неразрешима, без солнечного света люди долго не проживут. Это всего лишь вопрос длительных или кратковременных страданий. Какой смысл заниматься самообманом?
Вэй Кэсюэ безнадёжно вздохнул, его плечи поникли:
— Я тоже это понимаю, мы все понимаем. Но обычные люди на самом деле думают очень мало, и, что важнее всего, дело не в выборе позиции, а в том, что эта теория в значительной степени изменит саму модель выживания человечества.
Он поднял взгляд на Линь Сяня, в его глазах читалась тревога:
— Если это подтвердится, то выживших, которые с таким трудом цепляются за жизнь, придётся отправлять на сознательный бой с тёмными существами. Говоря прямо, это значит посылать людей на верную смерть.
Услышав это, Линь Сянь замолчал, задумавшись над его словами.
— Без исследования нет права голоса. Тот лидер был прав, — задумчиво произнёс Вэй Кэсюэ. — Независимо от того, стоим ли мы на позиции учёных или лидеров конца света, для этой опасной теории необходимы убедительные и практические доказательства, иначе она может лишь ускорить гибель человечества.
Линь Сянь пристально посмотрел на него:
— Что именно вы встретили на реке Вэйхэ?
Услышав вопрос, Вэй Кэсюэ невольно вздрогнул всем телом, как будто его ударило током. Его лицо исказилось от боли, губы начали неестественно дрожать.
— Метка... достигла определённого порогового значения.
— Смертельного порога.
От этих слов Линь Сянь почувствовал, как волоски на всём теле встали дыбом.
В глазах Вэй Кэсюэ плескалась невыносимая боль и внутренняя борьба, словно он не осмеливался даже вспоминать о пережитом:
— Именно тогда я начал постепенно осознавать правоту теории учителя. Я многократно говорил об этом руководителю группы Бай Шуан. Каждую ночь давление смерти становилось всё сильнее, но тогда все думали, что мы вот-вот соединимся с основными силами поддержки.
— Всего лишь... последний рассвет не дожили...
Линь Сянь погрузился в глубокое молчание, теперь полностью понимая, через что прошёл Вэй Кэсюэ.
Хотя им и удалось успешно бежать через подъёмный лифт, они столкнулись с меткой 5-го уровня. «Бесконечность» чудом сбежала в Дождевом городке, а затем, обнаружив проблему, сумела подавить тёмную метку с помощью паразитического монстра территориального типа, иначе весь поезд не пережил бы ту ночь.
Но другим выжившим так не повезло. Например, встреченный ими караван «Огненная линия» был полностью уничтожен, и даже тел не нашли. И среди других караванов выживших, прибывших из аэропорта Юйбэй, кроме Луншань-1, они больше никого не видели — ни Сюй Цзиня, ни старика Мо, ни Цзян Юня, ни поезда «Серебряная Звезда» Цзянь Сювэй...
— Так что вот это... — Вэй Кэсюэ стряхнул снег с коробки и снова протянул её Линь Сяню. — Мне оно не пригодится. Считайте, что я возвращаю долг. Возьмите, пожалуйста.
Линь Сянь принял коробку, внимательно посмотрел на три мерцающие кровавые эссенции, тяжело вздохнул и кивнул:
— Хорошо, спасибо.
Видя, что Линь Сянь принял дар, Вэй Кэсюэ заметно расслабился, в его глазах снова появился огонёк жизни:
— Тогда мы отправляемся. Если вам что-то понадобится, приходите в университет Силань на центральной улице. Наша исследовательская группа временно заняла лабораторию университета.
Линь Сянь молча кивнул, и Вэй Кэсюэ торопливо сел в машину. Вскоре научная группа спешно удалилась, оставляя за собой следы в свежевыпавшем снегу.
Глядя на отъезжающие снегоходы исследовательской группы и команды проекта «Император», Чэнь Сысюань подошла к Линь Сяню и задумчиво произнесла:
— Похоже, эта тёмная метка гораздо проблематичнее, чем мы думали. Но как этому таинственному Фонду удалось сделать такие продвинутые выводы?
Линь Сянь тяжело вздохнул, его взгляд был сосредоточен на горизонте:
— Давайте не будем о Фонде, мы до сих пор не знаем, откуда они. Что касается Союза Феникса, то это типично для официальных организаций. Вэй Кэсюэ правильно подметил — сейчас любое их действие, любая инициатива может повлиять на выживших по всему миру.
— Например, организация «Ночные странники» предложила, что овощной сок может подавлять силы тёмного заражения в телах выживших. Но что, если кто-то со злым умыслом заменит его какими-то неизвестными дикими или ядовитыми травами ради личной выгоды? Сейчас конец света, нет оборудования для проверки, и отчаявшиеся люди могут легко попасться на такую уловку. Тем более Союз Феникса не может определить, какое именно вещество в овощном соке нейтрализует тёмную токсичность, поэтому они не могут продвигать это как надёжное решение.
— Верно, — кивнула Чэнь Сысюань, поправляя прядь волос. — Способность обычных людей к различению действительно очень слаба. В жизненно важных ситуациях их ещё легче ввести в заблуждение ложной информацией. Это я вполне могу понять.
— И если даже с овощным соком всё так сложно, то Союз Феникса определённо не станет официально объявлять о теории тёмной метки без неопровержимых доказательств. Это будет иметь гораздо более серьёзные последствия, чем история с соком. Поэтому их осторожность вполне объяснима. Главное — даже если теория подтвердится, нужно найти способ её наблюдать, иначе это всё бессмысленно. Потому что, даже если выжившие узнают и признают существование тёмной метки, они не будут знать, есть ли она у них и какого она уровня. Они не смогут принять правильное решение. Не могут же они нападать на каждую аномалию, которую встретят? У нас есть адская чёрная хризантема, но у других её нет. Без надёжного способа определения эта теория всё равно что не существует.
— Я понимаю, — тихо сказала Чэнь Сысюань. — Остаётся надеяться, что результаты появятся как можно скорее.
В это время в жилом вагоне «Бесконечности» зажёгся яркий свет. Чэнь Сысюань, заметив это, мягко коснулась руки Линь Сяня:
— Многие уже проснулись. Ты не спал и трудился всю ночь, давай сначала перекусим, а потом займёшься подготовкой поезда к новым испытаниям.
Линь Сянь согласно кивнул:
— Хорошо, с рассветом нам предстоит ещё много важных дел.
Внутри вагонов «Бесконечности» члены команды начинали просыпаться один за другим. Жилой вагон наполнился энергией жизни и бодрыми голосами, многие с воодушевлением делились впечатлениями. Вскоре пространство заполнилось звуками утренних процедур и энергичной зарядки.
Кики тоже прекрасно выспалась. Когда она наконец открыла глаза, было уже почти 10 часов. Шаша сидела на корточках у её окна с дымящейся миской горячего супа, осторожно дуя на него, и с любопытством наблюдала за ней.
— Сестрица Кики, ты проснулась последней из всех. Никогда раньше не видела, чтобы ты так долго спала.
Кики резко села, словно пружина, и быстро перевела взгляд с супа в руках Шаши на её лицо:
— Где твой старший брат Линь?
Шаша кивнула в сторону окна с задорной улыбкой:
— Устанавливает защитные пластины вместе с остальными. Брат Линь сказал, что после рассвета мы все отправимся в Союз Феникса проверять сверхспособности, потом будем обменивать ресурсы, а днём у нас даже будет свободное время!
Услышав слова Шаши, Кики сразу поняла, что Линь Сянь трудился всю ночь напролёт, и это вызвало у неё лёгкое беспокойство.
— Посторонись! — воскликнула она и мгновенно выскочила из постели, стремительно направляясь к умывальне, намереваясь как можно быстрее привести себя в порядок.
Но она двигалась с такой невероятной скоростью, что едва не врезалась в потолок вагона. Испугавшись, она инстинктивно развернула защитный ментальный щит, и с глухим стуком её отбросило на пол. От неожиданной боли она не сдержала возгласа.
— Сестрица Кики, что с тобой происходит? — Шаша с нескрываемым изумлением наблюдала за этой внезапной сценой. — Ты что, решила пробить крышу насквозь?
Кики, потирая ушибленное место, медленно поднялась с пола. С озадаченным выражением она внимательно осмотрела свои руки, мысленно отметив: «Почему моя ментальная сила внезапно стала такой мощной? Неужели это из-за хорошего отдыха?»
Линь Сянь, находившийся на крыше вагона, услышал шум и тут же открыл верхний люк второго вагона. Он как раз успел заметить Кики и озадаченно спросил:
— Что у тебя там происходит?
— Я-я-я... ничего! — увидев Линь Сяня, Кики моментально смутилась и практически молнией скрылась в ванной комнате.
Линь Сянь с недоумением перевёл взгляд на Шашу, которая лишь беспомощно пожала плечами, показывая, что сама не понимает, что только что произошло.
...
На грузовой станции, превращённой во временный «цех» по модернизации, устанавливали новую броню для «Бесконечности». Старая броня с правой стороны была полностью демонтирована, обнажив изрешеченный многочисленными боями корпус вагона.
Линь Сянь использовал свою механическую сверхспособность, чтобы тщательно отремонтировать все повреждения вагона. Новая броня включала специальную амортизирующую подкладку, которая не только обеспечивала надёжную защиту, но и обладала отличным теплоизоляционным эффектом.
Мощные краны продолжали неустанно работать, и постепенно весь поезд «Бесконечность» начал покрываться новой элегантной серебристо-чёрной бронёй, отражающей редкие солнечные лучи.
Теперь на внешней стороне вагонов использовались модульные монтажные рамы. Поскольку эти бронеплиты были созданы Линь Сянем как единое целое, в случае повреждения он мог легко заменить любую секцию с помощью модульной системы, просто закрепив её механическими болтами.
В 11:20 в мастерской гремели звуки сварки и монтажа, наполняя пространство искрами и гулом. В этот самый момент тёмная завеса, долго покрывавшая небо, начала стремительно отступать, и весь город Силань внезапно озарился ярким, почти забытым солнечным светом.
Снегопад, не прекращавшийся всю ночь, наконец-то стих, и живительное тепло пробилось сквозь щели экстремального холодного вихря, озаряя укрытый белоснежным покровом город Силань, создавая ощущение долгожданного возвращения света в этот измученный тьмой мир.
Люди, трудившиеся над установкой бронеплит на «Бесконечность» и работавшие без отдыха всю ночь над Луншань-1, в этот момент одновременно ощутили волну тепла и комфорта, словно сама температура вокруг заметно повысилась.
Все как один, прикрывая глаза от непривычной яркости, подняли взгляды к небу, к давно не виданному, почти забытому рассвету, который казался теперь настоящим чудом.
Гора Фэньлань вдалеке проступила сквозь туман более отчётливо, вокруг её величественных склонов медленно клубились причудливые холодные туманы.
Хотя тёмное время становилось всё длиннее и угрожающее, после каждого рассвета всем выжившим вновь казалось, что жизнь на земле всё ещё стоит того, чтобы за неё бороться.
— Рассвет... — тихо произнёс Линь Сянь, стоя на крыше поезда.
Правая сторона брони «Бесконечности» ещё не была полностью установлена, но он решил сначала воспользоваться драгоценным дневным светом, чтобы завершить проверку сверхспособностей. К тому же, в городе Силань находилось множество других караванов, и он планировал познакомиться с ними, добыть оружие, боеприпасы или ценные чертежи, максимально использовать эту редкую возможность для улучшения своего поезда.
Оставшуюся часть установки он решил поручить другим членам команды. Что касается левой бронеплиты «Бесконечности», её монтаж придётся отложить до завершения всех дел с Союзом Феникса.
— Командир Линь, — подошла Шу Цинь с некоторым сомнением в голосе, — те из нас, кто не обладает сверхспособностями, тоже должны идти?
— Обязательно, — уверенно кивнул Линь Сянь. — Сейчас организация «Ночные странники» проводит не менее важные исследования генетических эволюционировавших, чем сверхлюдей. Кроме того, эволюционировавшие составляют подавляющее большинство среди выживших, и их потенциал поистине огромен. Мы не можем позволить себе упустить ни единой возможности лучше познать эти эволюционные силы. Это может оказаться решающим фактором для нашего дальнейшего выживания.
Услышав аргументы, Шу Цинь согласно кивнула:
— Хорошо, тогда, может быть, стоит оставить больше людей для охраны поезда в наше отсутствие?
— В этом нет необходимости, — Линь Сянь указал на десяток с лишним человек, которые продолжали устанавливать бронеплиты. — Этих людей будет вполне достаточно. Я также заранее договорился с командиром Ши. Несколько сотен людей с Луншань-1 тоже присмотрят за нашим поездом.
Да Лоу, Шаша, Кики, Лу Синчэнь, Чэнь Сысюань, Мяо Лу, Люй Чан, Сяо Юань — этих ключевых членов команды он определённо хотел взять с собой. Начальница Дин отправилась в исследовательский институт Союза Феникса, поэтому не могла присоединиться к ним. Однако Линь Сянь пока не планировал заниматься развитием сверхспособности Дин Цзюньи. Во-первых, её способность ещё не полностью проявила путь развития, во-вторых, она была слишком таинственной и необычной. Линь Сянь опасался привлечь ненужное внимание к своей группе. Его собственная механическая сверхспособность уже сделала «Бесконечность» объектом пристального интереса как Союза Феникса, так и сторонников нисхождения, и в такой напряжённой ситуации не было никакой необходимости создавать дополнительные осложнения.
— Как же здорово! — воскликнула Шаша, выбегая из толпы с сияющим от радости лицом. — Все словно собираются в настоящее путешествие!
За долгое время бесконечного бегства от опасностей они давно не испытывали такого приятного и безмятежного солнечного дня.
Кики парила в воздухе, закрыв глаза и подставив лицо тёплым лучам солнца, с выражением полного блаженства:
— Ммм-м... Ни отвратительных зомби, ни мерзких насекомых, ни жутких монстров. Какое же это наслаждение!
Лу Синчэнь щегольски надел тёмные очки и вместо тяжёлого зимнего костюма красовался в ярко-красной стильной толстовке. Из всех собравшихся он был одет легче всех и сразу бросался в глаза среди людей, закутанных в тёплую одежду. Благодаря своей огненной сверхспособности его сопротивление холоду разительно отличалось от остальных, хотя для посторонних наблюдателей он наверняка выглядел сумасшедшим — в пятидесятиградусный мороз разгуливать в одной толстовке!
Шу Цинь и Чэнь Сысюань были полностью экипированы в мощную силовую броню, выглядя при этом одновременно грозно и элегантно.
За основной группой следовали Мяо Лу и Люй Чан, тихо переговариваясь между собой.
Сяо Юань впервые была включена Линь Сянем в основной состав команды для важного задания и с нескрываемым волнением следовала за группой, её горящий взгляд был прикован к фигурам идущих впереди лидеров.
Она тоже принадлежала к генетически эволюционировавшим, и хотя пока не демонстрировала особо выдающихся способностей, уже уверенно могла вести самостоятельный бой с противниками.
— Брат Линь! — раздался громкий возглас.
В это время со стороны Луншань-1 к ним приближалась внушительная группа: Ши Диюань, Нин Цзин, Лу Юн, малыш Бай, малышка Цин и несколько десятков сверхлюдей и усиленных бойцов, которые двигались сплочённой, хорошо организованной колонной.
— Так много людей? — Линь Сянь с нескрываемым восхищением посмотрел на эту впечатляющую боевую группу.
— Всё в порядке, — Ши Диюань беззаботно махнул рукой. — Сейчас на нашем поезде не менее ста-двухсот человек, у которых начинают проявляться первые признаки генетической эволюции. Но я отобрал только самых перспективных из них. Помимо тестирования, это даст им бесценный шанс увидеть мир и набраться опыта. Такие возможности выпадают крайне редко, и кто знает, встретим ли мы столько разных людей на нашем дальнейшем пути.
Лу Юн, третий капитан Луншань-1, с лёгким сожалением в голосе добавил:
— У нас действительно много людей на борту, и во время кризисных ситуаций мы сталкиваемся с гораздо большим давлением. Поэтому старший брат принял решение взять больше людей, чтобы они могли многому научиться у других караванов и их членов.
— Конечно, — Ши Диюань слегка кашлянул, — ещё и для того, чтобы продемонстрировать нашу силу. Пусть те, кто замышляет переманить наших людей к себе, хорошенько подумают, прежде чем пытаться это сделать, — громко добавил он с плохо скрываемой гордостью.
Линь Сянь, услышав это, мысленно усмехнулся. Вчера вечером этот парень ещё говорил, что ему всё равно, и разрешал другим свободно переманивать его людей, а сегодня привёл целую группу мастеров. Похоже, всё-таки дорожит своей репутацией.
— Кстати, — Ши Диюань, зная о поручении, которое Линь Сянь получил от Моники, сказал: — Ты ведь собираешься чинить поезд той девчонки по фамилии Мо? Пойду с тобой, взгляну на её поезд Апокалипсиса. Может, почерпну пару идей для своих модификаций.
— Кому чинить поезд? — заинтересованная Кики тут же приблизилась, услышав слова Ши Диюаня.
— Знакомой Цянь Дэлэ, — объяснил Линь Сянь. — Она, как и мы, использует поезд в качестве транспорта, но у неё довольно интересный состав. — Он вкратце рассказал о вчерашнем происшествии.
— Вау, крепость Апокалипсиса за 20 миллиардов! Звучит потрясающе! — глаза Кики загорелись. — Обязательно нужно на это взглянуть.
В этот момент Ши Диюань неожиданно наклонился и тихо проговорил Линь Сяню на ухо:
— Если эта Моника захочет присоединиться к твоей автоколонне, лучше всё хорошенько проверить. Вчера я слышал, как старина Цянь упоминал, что люди в её команде не все такие уж покладистые.
— Я не принимаю людей в команду просто так, — Линь Сянь улыбнулся, а затем добавил: — К тому же, её специализированный поезд Апокалипсиса за 20 миллиардов гораздо мощнее моего. Она намеренно так сказала, просто чтобы польстить мне.
— Ха-ха-ха, умно! — Ши Диюань, всегда говоривший прямо, похлопал Линь Сяня по плечу.
— Кстати, — подошедшая Нин Цзин обратилась к Линь Сяню, — Малыш Бай сообщил мне кое-что интересное. Вчера, после отступления волны монстров, он видел в снежной буре какое-то существо, но не смог определить его природу, поскольку ни у кого из нас нет той метки, о которой ты говорил.
Линь Сянь слегка удивился:
— Малыш Бай может видеть метку тьмы?
— Раньше он всегда говорил об этом как о следах, оставленных монстрами. Теперь, похоже, это то же самое, о чём говорил ты.
Услышав это, Линь Сянь с удивлением посмотрел на Малыша Бая. Кто бы мог подумать, что слепой обладатель сверхспособностей способен чувствовать присутствие метки тьмы? Похоже, адская чёрная хризантема — не единственный случай, способный распознавать метку тьмы.
— Этот монстр... просто появился и исчез, — тихо произнес Малыш Бай, стоявший впереди группы. — Но я ощутил очень страшную ауру.
— Это был червь из Бездны? — спросил Линь Сянь.
— Нет, — Малыш Бай покачал головой. — Это было... ещё страшнее.
Услышав это, Линь Сянь и остальные тут же изменились в лице. Он обменялся взглядами с Нин Цзин и Ши Диюанем, и все они, казалось, пришли к одной и той же мысли.
Аномалия S уровня?
— Цель проекта «Император» на равнинах Пальма именно в этом и заключалась, — мрачно заметил Ши Диюань. — Неудивительно, что они там есть. Нам не впервой встречать аномалии S уровня. В любом случае, встретим врага — будем сражаться, придёт вода — построим дамбу. Я уже сообщил об этом людям из Союза Феникса. Будем просто осторожнее.
Линь Сянь на секунду замолчал. Его озадачивало, почему после появления аномалии S уровня у людей в их поезде не было метки тьмы. И адская чёрная хризантема тоже никак не отреагировала. Но судя по реакции Нин Цзин и Ши Диюаня, они, казалось, нисколько не сомневались в этой способности Малыша Бая, что заставляло Линь Сяня ощущать внутреннюю тревогу.
— Идёмте, нужно сначала договориться с организацией «Ночные странники», — Ши Диюань не стал развивать тему и сделал широкий жест рукой. — Сегодня немало людей придёт на проверку сверхспособностей, придётся постоять в очереди. — С поезда Луншань-1 спустилось более десятка больших машин.
— Пойдёмте и мы.
Линь Сянь и его группа тоже сели на свой гусеничный вездеход, и две группы направились к центральной улице города Силань.
По мере приближения к центру города всё больше автоколонн останавливалось у дорог или разбивало лагеря вокруг торговых центров и площадей. В группе Линь Сяня было немного людей, и они следовали за автоколонной Луншань-1.
Многие с любопытством смотрели на парящую над машиной Кики. К обладателям способности полёта выжившие уже привыкли, но Кики парила в воздухе без каких-либо крыльев, словно сошедшее с небес божество. К тому же, эта девчонка привлекала внимание своими фиолетовыми волосами, которые развевались без малейшего ветра, и своей необычайной красотой. Очень быстро она стала центром внимания и темой обсуждения для многих автоколонн.
Из-за того, что прошлой ночью Луншань-1, «Бесконечность» и оперативная группа проекта «Император» вошли в город под защитой крупнейшего спасательного отряда Седьмого разведывательного корпуса, всего за одну ночь эти несколько автоколонн привлекли внимание почти всех автоколонн, размещённых в городе. Многие гадали, что за состав потребовал такого масштабного сопровождения от Союза Феникса. Но поскольку проект «Император» был засекречен, всё внимание сосредоточилось на автоколоннах «Бесконечность», Луншань-1 и Джокер.
Весь город Силань казался замёрзшим под толстым слоем льда. Высокие здания были покрыты ледяными кристаллами, сверкающими в лучах солнца. На улицах повсюду виднелись замёрзшие зомби, погребённые под снегом. В полярном вихре эти монстры уже явно не представляли угрозы для людей.
Автоколонна продвигалась вперёд. Вероятно, стремясь избавиться от гнетущего ощущения длительного проживания в тесных транспортных средствах, многие автоколонны, как заметил Линь Сянь, заняли здания под временные лагеря, оставив свои машины вокруг. Особенно популярными стали отели и торговые центры, которые были захвачены различными крупными автоколоннами.
— Похоже, в городе действительно безопасно, раз люди рискуют жить в зданиях, — заметила Шу Цинь, разглядывая эту картину.
— Разве обычные машины могут сравниться с просторностью наших поездов? — отозвалась Шаша, прекрасно понимавшая эту проблему. — Долго находиться в них действительно угнетает. — Раньше они с Да Лоу ютились в пикапе, где не то что спать — даже просто лечь было сложно. Какой контраст с их нынешней ситуацией, когда у них есть собственные кровати, диван и даже ванная комната!
Чэнь Сысюань кивнула, вспомнив, как сначала она не понимала идею Линь Сяня использовать поезд, когда впервые услышала о ней. Позже она осознала, что, помимо уникальной сверхспособности Линь Сяня, выбор поезда в качестве транспортного средства был удивительно мудрым решением. Единственной серьёзной проблемой оставались рельсы.
Однако теперь у Луншань-1 появилось практическое решение этой проблемы, и концепция стальной крепости, способной перемещаться в любом направлении, перестала быть просто мечтой. Размышляя об этом, она повернулась к Линь Сяню и подумала: «Включая его идею подняться в небеса... возможно, и это уже не так далеко от реальности».
Выжившие в городе Силань в основном сосредоточились вокруг центральной улицы, поскольку здесь располагалась бывшая западная военная база, ставшая форпостом Союза Феникса. Все эти выжившие разбили лагерь вокруг временного командного центра Союза. Поэтому чем ближе к центральной улице, тем больше автоколонн и лагерей виднелось по обеим сторонам дороги. На крупных площадях и в парках машины стояли повсюду, занимая каждый свободный клочок пространства.
Линь Сянь, глядя на эту картину, нахмурился:
— Хоть они и держатся вместе для безопасности, но слишком тесно. Если внешний город падёт, им будет не выбраться из-за пробок.
— Но, судя по их виду, они не беспокоятся об этом, — заметила Чэнь Сысюань. — Похоже, с Союзом Феникса в городе Силань ситуация действительно стабильная.
Свет был ярким, снегопад прекратился. Всё больше автоколонн направлялось к церкви Мишель, где организация «Ночные странники» проводила измерение сверхспособностей. Помимо автоколонн, прибывших вчера вместе с «Бесконечностью», было много незнакомых. Трудно было понять, прибыли ли они для сотрудничества с Союзом Феникса в проведении проверок или просто ради зрелища.
В этот момент автоколонна проезжала мимо большой центральной площади, на которой были аккуратно припаркованы сотни машин. По внешнему периметру стояли идеально выровненные гусеничные тягачи — не меньше 30 штук. За ними расположились тяжёлые бронемашины, колёсные боевые машины пехоты, тяжёлые танки и даже противовоздушные машины с установками ближней артиллерии Лудунь. Далее стояли ряды тяжёлых грузовиков с девятью парами колёс и несколько малых ядерных энергоустановок.
В самом центре площади возвышался огромный гусеничный вездеход, превосходящий размерами даже поезд! Он выглядел как настоящий сухопутный крейсер! Помимо этого, на несколько улиц растянулись ряды различных модифицированных боевых машин, внедорожников, пикапов и других транспортных средств.
Лагерь на площади был организован с военной точностью, собрав множество выживших. Люди сновали туда-сюда, ремонтировали машины, распределяли припасы. Это место напоминало небольшой, но хорошо функционирующий город.
Эта грандиозная картина сразу же вызвала шок у всех в гусеничном вездеходе. Если бы не одинаковые изображения торнадо на всех машинах, можно было бы подумать, что это база исследовательского корпуса космических войск.
— Так это и есть Альянс Северного Ветра?! — воскликнул кто-то из группы.
— Что это за машина? Выглядит потрясающе! — не сдержал восторга Люй Чан.
Кики, имевшая обширные познания, сразу объяснила:
— Это Трэрекс-300, полноприводный транспорт с ядерной установкой на борту. Никогда не видели? Эта штука может даже под воду погружаться.
— Я несколько раз слышала о них на частоте выживших, — добавила Чэнь Сысюань. — Говорят, у них не одна автоколонна, все сотрудничают с Союзом Феникса в разных регионах. По пути они вбирают в себя различные автоколонны. Их цель — соединиться с Центром Рассвета и отправиться к полюсам.
— Не одна автоколонна? — Шу Цинь внимательно оглядела площадь. — Только здесь, наверное, около десяти тысяч человек. Хватит на целую дивизию.
— Большинство из них — обычные выжившие, с армией их не сравнить, — спокойно заметил Линь Сянь. — Но с такой концентрацией ресурсов их огневая мощь, несомненно, намного превосходит средние и даже крупные автоколонны.
— Наверное, многие автоколонны захотят присоединиться к ним, — предположил кто-то из группы.
— Это естественно, — откликнулся Огненный брат Лу Синчэнь, лежавший на крыше машины и греющийся на солнце. — Люди всегда ищут, где бы укрыться под большим деревом. Если они не решаются вступить в Союз Феникса, то присоединение к крупной автоколонне — неплохой выбор. Чем больше они сталкиваются с тьмой, тем сильнее стремление держаться вместе. — Услышав разговор, он тоже окинул площадь оценивающим взглядом и ухмыльнулся: — Обеспечивать защиту десяти тысячам человек... Похоже, лидер Альянса Северного Ветра — незаурядная личность.
Холодный ветер, несущий ледяные кристаллы, завывал на центральной улице. По мере продвижения автоколонны вдали показалось величественное здание церкви. Самая высокая статуя святой за церковью была преобразована в дозорную башню, на которой быстро вращалась радарная система Союза Феникса. Разбитые мраморные складки платья статуи покрывали длинные ледяные сосульки. Витражные окна церкви Мишель отбрасывали таинственное голубое сияние от гелиевых ламп. Вокруг, на площади, громоздилось множество оборудования и военной техники. Издалека было видно, что на площади установили какую-то большую складную прозрачную стену, вероятно, для изоляции или экранирования определённого типа энергии.
На дороге встречалось всё больше выживших. Многие находились не возле своих лагерей, а стекались к площади возле церкви, желая увидеть происходящее. Повсюду вдоль дороги можно было видеть выживших, греющихся у костров в пустых бочках из-под масла. Когда мимо проезжали автоколонны, они провожали их любопытными взглядами.
Некоторые автоколонны курсировали между лагерями, перевозя различные ресурсы, полученные путём обмена.
Линь Сянь внимательно наблюдал за разнообразными лагерями выживших. Возможно, благодаря защите Союза Феникса и разведывательного корпуса, эти люди явно не были так напряжены, как те, кого они встретили на заставе Хэншань. И отношения между различными автоколоннами казались относительно дружелюбными.
В этот момент скорость автоколонны замедлилась. Впереди на улице собиралось всё больше людей. На нескольких улицах возле церкви толпилось не менее нескольких тысяч человек.
Машины от «Бесконечности» и Луншань-1 были вынуждены остановиться, и группа решила продолжить путь пешком.
— Эй, действительно не протолкнуться! — воскликнул высокий и крупный Ши Диюань, одетый в роскошное меховое пальто и плюшевую шапку, что придавало ему вид настоящего лидера постапокалиптической группировки. Глядя на огромную толпу впереди, он покачал головой. — Старина Цянь и старушка Чжоу близко к источнику. Судя по всему, придётся стоять до второй половины дня?
— Столько людей? — Нин Цзин нахмурилась. — Наверное, не все пришли на проверку сверхспособностей. Думаю, большинство просто любопытные.
Группа Линь Сяня тоже подошла ближе:
— В этом городе наверняка несколько тысяч автоколонн и десятки тысяч людей. Думаю, кроме зевак, многие пришли с определённой целью.
Кики скрестила руки на груди:
— Судя по твоим словам, это больше напоминает ярмарку вакансий.
После этих слов выражения лиц всех присутствующих стали невероятно выразительными...
— Вот чёрт! Если сейчас начнётся волна монстров, все погибнут! — громко воскликнул Ши Диюань, глядя на плотную толпу вокруг площади у церкви.
— Не обязательно, — раздался звонкий женский голос.
Обернувшись, все увидели Монику, быстро приближающуюся с группой людей. Удивительно, но её подчинённые были одеты в одинаковые военные экзоскелеты быстрого реагирования «Волк-А». Мерцающие голубые энергетические линии придавали им внушительный и величественный вид!
Моника с улыбкой подошла к ним:
— В городе Силань самые сильные обладатели сверхспособностей и усиленные бойцы сосредоточены именно в этом районе. Обычным монстрам не так-то просто прорваться сюда.
— Почему здесь столько людей? — спросил Линь Сянь. — Все пришли проверить сверхспособности?
— Нет, сегодня людей даже меньше обычного, — Моника окинула взглядом большие группы обладателей сверхспособностей Линь Сяня и Ши Диюаня. — Поскольку вчера в город Силань прибыло не так много людей, плюс вы, прибывшие поздно ночью, в общей сложности не более 3000 человек. Так что я полагаю, сегодня на тестирование придут около трёх-четырёхсот человек. Поэтому многие здесь на самом деле пришли посмотреть на вас.
— На нас? — удивилась Нин Цзин. — Что ты имеешь в виду?
Моника слегка улыбнулась:
— Вчера Седьмой разведывательный корпус с таким размахом сопровождал несколько ваших автоколонн в город, что это привлекло немало внимания. Многие автоколонны предполагают, что среди вас могут быть высокоприоритетные объекты для сотрудничества с Союзом Феникса. Поэтому с рассветом все автоколонны собрались здесь.
— Ха! — Ши Диюань, услышав это, не мог сдержать смех. — А я-то гадал, на что все смотрят. Оказывается, они пришли поглазеть на нас! Вот так дела, мы стали центром внимания.
— А эти триста-четыреста человек — сколько времени займёт их проверка? — Кики мгновенно взлетела и посмотрела в сторону центра площади. — Этот тест занимает много времени?
Моника, заметив необычную летающую способность Кики, бросила на неё особый взгляд, а затем пояснила:
— Тестирование пиковых значений не так уж сложно, но определение предельного коэффициента требует больше времени. Чтобы протестировать всех этих людей, потребуется около трёх-четырёх часов.
— Три-четыре часа? Ну, это вполне терпимо, не так уж много времени потеряем, — кивнул Ши Диюань.
— Тогда давайте поторопимся, нужно использовать время эффективно, — твёрдо сказал Линь Сянь.
Он совсем не хотел тратить драгоценные часы на стояние в очереди. За это время он, вероятно, мог бы уже решить проблемы с «Королевой Мо», да и много других дел ждали его. Он не желал терять ни минуты.
Подумав об этом, он посмотрел на Монику:
— Твой лагерь далеко отсюда? Если очередь будет слишком длинной, я мог бы сначала помочь с ремонтом твоего поезда.
Услышав это, Моника внутренне обрадовалась, но её выражение лица стало несколько странным, когда она ответила Линь Сяню:
— Далеко не далеко, но...
Она оглянулась на людей, стоящих позади Линь Сяня, и, казалось, колебалась, стоит ли что-то говорить.
Для Моники предложение Линь Сяня сначала решить её проблему было, конечно, очень желанным — она бы обрадовалась на все сто процентов. Но теперь её удивляло, что, несмотря на её вчерашнее предупреждение о множестве автоколонн, наблюдающих за площадкой тестирования, а сегодня ситуация стала ещё серьёзнее из-за ночных слухов, Линь Сянь всё равно хотел отлучиться, чтобы помочь ей с ремонтом. Неужели его не беспокоило, что сильные члены его автоколонны могут привлечь внимание других лидеров, которые попытаются их переманить?
— Хорошо, после завершения проверки я познакомлю вас с лидерами нескольких крупных автоколонн, — Моника отбросила свои сомнения. — Посмотрим, может ли это быть взаимовыгодным.
— Отлично, тогда не будем терять время.
Ши Диюань решительно взмахнул рукой и повёл своих людей к площади перед церковью.
Моника помахала им на прощание и многозначительно произнесла:
— Желаю вам удачи.
По мере того как группа продвигалась вперёд, всё больше любопытных взглядов обращалось на эту внушительную процессию. Линь Сянь оглядел окрестности и заметил, что даже на нескольких высоких зданиях поблизости столпились люди. Похоже, местные жители воспринимали проверку сверхлюдей Союзом Феникса как своеобразное развлекательное мероприятие в эпоху конца света — со всех сторон доносились оживлённые обсуждения.
На церковной площади множество вооружённых солдат исследовательского корпуса поддерживали порядок по периметру, обозначив границу заградительной лентой. Союз Феникса установил несколько контрольно-пропускных пунктов. Подойдя ближе, Линь Сянь с товарищами обнаружили, что каждый проходящий должен был пройти регистрацию радужной оболочки глаз, снятие биометрических показателей и отпечатков ладоней. Специальный дверной идентификационный робот проводил сканирование и сбор всех данных.
— Автоколонна Металлический Слаг, Ван Сян, — представился мужчина впереди.
[Идёт сканирование]
— Сканирование успешно завершено. Бывший гражданин Федерации, Ван Сян, место регистрации: Гуйчэн, Поднебесная, гражданский номер CN113284156802. Информация в Союзе Феникса обновлена: автоколонна Металлический Слаг, Ван Сян. Внесен новый идентификационный номер выжившего: D19526633.
— Проходите.
Дверной идентификационный робот быстро просканировал информацию о мужчине через световой экран. В считанные секунды его исходные гражданские данные были извлечены, обработаны и внесены в систему Союза Феникса.
— Даже в такой ситуации Союз Феникса не забывает о регистрации населения, — заметила Шу Цинь.
— Думаю, дело не просто в регистрации. Все, кто приходит на проверку — либо сверхлюди, либо усиленные бойцы. Скорее всего, они хотят использовать большие данные для изучения различий между этими категориями. Так гораздо эффективнее, чем исследовать каждого по отдельности.
— Абсолютно верно, — раздался внезапно бодрый голос.
Все услышали свист рассекаемого воздуха, а затем увидели, как Чжоу Уэр и Пэнпэн стремительно спустились с высоты. Линь Сянь заметил, что Чжоу Уэр летел, будучи переносимым Пэнпэн. У самой девушки не было крыльев, но под её ногами вращались воздушные вихри — похоже, она перемещалась в воздухе именно благодаря этому механизму.
— Командир Линь, мы ждали вас всю ночь. Судя по всему, вечером вы были очень заняты, — улыбнулся Чжоу Уэр.
Линь Сянь кивнул, но затем с удивлением спросил:
— Ночью? Вы проводите проверки и в ночное время?
— Учитывая вопросы безопасности, мы обычно опасаемся, что значительные колебания значений очищающего духа могут привлечь нежелательное внимание и вызвать проблемы, поэтому ночью проверок не проводим. Но вы — особый случай, мы сами вас пригласили, поэтому если бы вы пришли вчера, ночная проверка была бы вполне возможна, — объяснил Чжоу Уэр.
— И почему вы не сказали об этом раньше? — Кики скрестила руки на груди. — Я уже успела заснуть.
Линь Сянь тоже почувствовал досаду. Знай он об этом заранее, то закончил бы с проверкой ещё вчера вечером. За сэкономленное время он мог бы сконструировать инженерного робота PX-05 или даже собрать зенитную установку 1130...