Глава 250. В плену снежной пустоши
У-у-у... Ху-ху-у...
Завывание холодного ветра не прекращалось. Линь Сянь уже поглотил все машины, которые смог выкопать из снега, собрав немало ценных материалов. Теперь те снежные холмики, что раньше выступали над поверхностью, полностью исчезли, а тела погибших членов автоколонны были погребены под глубоким снегом, навсегда скрывшись под этим безжалостным стихийным бедствием.
Вернувшись в поезд, Линь Сянь увидел, что Чэнь Сысюань уже не спит. Заметив его возвращение с улицы, она сразу догадалась, чем он занимался — поглощал автомобили той разбитой колонны.
— Хочешь чего-нибудь поесть? На улице такой холод, — предложила она.
Линь Сянь молча кивнул. Как только он вернулся в поезд, странное чувство подавляющего холода сразу исчезло. Он понимал, что это было вызвано не только морозом, но и скрытым в снежной буре страхом, который теперь блокировался аномальным кубиком.
— Ты слышала тот звук только что? — спросил Линь Сянь.
Чэнь Сысюань кивнула:
— Многие проснулись от него, но вроде ничего не произошло. Может, землетрясение?
— Возможно... но мне кажется, это было какое-то существо.
— Существо? — лицо Чэнь Сысюань изменилось, выдавая тревогу. — Как думаешь, что это могло быть?
Линь Сянь покачал головой:
— Не знаю, можем только усилить бдительность. Раз уж многие проснулись, давай организуем завтрак и поскорее отправимся отсюда.
— Хорошо, — тут же согласилась Чэнь Сысюань.
Линь Сянь заметил, что Чэнь Сысюань выглядела необычайно бодрой, и не удержался от комментария:
— Я чувствую, что ты сильно изменилась.
— Изменилась? — Чэнь Сысюань как раз доставала что-то из шкафа в первом вагоне и, услышав его слова, обернулась. — В каком смысле?
— В целом. По крайней мере, ты уже не выглядишь такой хрупкой, как раньше.
— Правда? Не замечала за собой...
В этот момент с верхней полки соскользнула банка консервов. Чэнь Сысюань, даже не оборачиваясь, непринужденно поймала её на лету, продолжая смотреть на Линь Сяня с недоумением:
— Я совершенно не чувствую никаких изменений. Как ты это определил?
Линь Сянь в ответ лишь многозначительно промолчал.
Холодная ночь ещё не закончилась, но в поезде уже горел свет. Чтобы отогнать пронизывающий холод и помочь членам команды, которые весь вчерашний день находились в напряжении, восстановить душевное равновесие, Линь Сянь поручил Чэнь Сысюань, Сяо Юань и Мяо Лу приготовить горячую еду для всего поезда.
— Сяо Юань, принеси коробку консервов со свининой в соусе, — командовала Чэнь Сысюань в вагоне-столовой, где все суетились, занятые приготовлениями.
— Командир Чэнь, посмотрите что у меня! — Мяо Лу осторожно несла в руках пучок чего-то ярко-зелёного, торопливо входя в вагон-столовую. Протянув его Чэнь Сысюань, она восторженно произнесла: — Это сельдерей, который выращивает начальница Дин! Несколько растений уже созрели, командир Линь велел нам добавить их в суп.
— Вот это да!
— Серьёзно? Настоящие овощи?
Услышав это, мужчины и женщины, занятые в столовой, с неподдельным изумлением столпились вокруг. Этот пучок изумрудной зелени в руках Мяо Лу словно возвращал к жизни взгляды людей, так давно не видевших свежей пищи.
Чэнь Сысюань радостно подошла и, увидев чистые корни сельдерея и почувствовав его свежий аромат, не смогла сдержать восторга:
— Так быстро вырос! Замечательно, сегодня мы сможем насладиться настоящим овощным супом.
Свежие овощи — эти слова для всех на «Бесконечности» стали почти забытыми. После чёрного дождя большинство растений вымерло. Только в самом начале своего бегства выжившие могли собирать дикорастущие зелёные овощи и фрукты вдоль дорог, но постепенно эти дары природы начали исчезать из их поля зрения.
Для выращивания требовались пахотные земли или теплицы — это отнимало время и силы, непосильная задача для беглецов, вынужденных постоянно перемещаться. К тому же свежие продукты трудно сохранить надолго: кроме сушки или маринования, другого способа не было, и они быстро портились. Поэтому с каждым днём свежих продуктов становилось всё меньше, превращая их для выживших в настоящую роскошь.
И вот этот простой пучок свежего сельдерея, выращенного в четвёртом вагоне-теплице, наполнил всех ощущением жизненной силы среди этой апокалиптической зимы, придав воли к выживанию. В вагоне-столовой мгновенно поднялась оживлённая атмосфера: люди с воодушевлением заговорили о прошлой жизни, обсуждая любимую еду, увлечения и повседневные мелочи. Угнетающее чувство отчаяния, которое преследовало их в эту бесконечную холодную ночь, наконец отступило.
Время подошло к восьми утра. Все, кроме дежурной смены, уже проснулись, и температура внутри вагонов начала повышаться благодаря активности людей.
Линь Сянь вместе со всеми с удовольствием позавтракал горячей пищей, почувствовав, как живительное тепло наполняет его изнутри. Вскоре он собрал ключевых членов команды во втором вагоне, чтобы обсудить сегодняшний маршрут.
— Учитель Чэнь, Шу Цинь, — Линь Сянь протянул им два новых комплекта силовой брони. — Я изготовил их прошлой ночью специально для вас. Попробуйте надеть — после активации системы вы должны быстро к ним привыкнуть.
— Вау, силовая броня! — воскликнула Шаша, тут же загоревшись энтузиазмом. — Братец Линь, неужели мы наконец-то будем её носить?
Линь Сянь бросил на неё недоуменный взгляд:
— У тебя уже есть большой механический доспех, зачем тебе ещё и это?
— Э-э... хе-хе, — Шаша смущённо хихикнула. — Я просто хочу всё попробовать.
— Размечталась! — Кики, сидя в кресле, игриво схватила Шашу и стала щипать её холодные щёки. Разглядывая силовые брони, созданные Линь Сянем, она одобрительно кивнула: — Впечатляет! За одну ночь сделать два комплекта — какой же ты трудолюбивый.
А вот Чэнь Сысюань и Шу Цинь выглядели растерянными.
— Мне действительно нужно носить это? — спросила Чэнь Сысюань, с сомнением разглядывая силовую броню. — Может, лучше сначала отдать её кому-то другому? Я ведь большую часть времени провожу в поезде.
Шу Цинь поддержала её:
— Командир Линь, разве не разумнее дать эти комплекты сначала Кики и Огненному брату? Они ведь обладатели сверхспособностей и наши главные бойцы...
— Эй, раз вам дают — значит берите! — весело вмешалась Кики, сидя с поджатыми ногами в кресле. Понимая намерения Линь Сяня, она тут же объяснила: — Эта силовая броня в основном увеличивает вашу мобильность. Вы — генетически эволюционировавшие, для вас такая броня будет как крылья тигру. Я, конечно, тоже хотела бы поиграться с ней, но, честно говоря, мне она не особо нужна. Я и так умею летать, зачем мне какие-то там бег и прыжки? А что касается Огненного брата, он вообще не сможет её использовать — попросту сожжёт!
— Абсолютно верно, — Лу Синчэнь, прислонившись к стенке вагона, согласно кивнул. — Такая силовая броня только ограничит мои способности, это совершенно непрактично.
— В будущем она будет у каждого, — уверенно заявил Линь Сянь. — Как обладатель механической сверхспособности, моя цель — полностью вооружить и механизировать всё на «Бесконечности», как людей, так и сам поезд. Но всё нужно делать поэтапно, шаг за шагом.
Он внимательно посмотрел на Шу Цинь и Чэнь Сысюань:
— Вы как ключевые члены команды будете использовать броню первыми. Когда освоитесь, сможете обучить других. Я буду постоянно совершенствовать технологию и производить новые комплекты, их функциональность будет становиться всё совершеннее. Что касается других обладателей сверхспособностей, у меня есть иные планы. Например, для Огненного брата я слышал от начальницы Дина, что в космических войсках существует нанокарбоновый керамический сплав, выдерживающий температуру свыше 6000 градусов и обладающий великолепной защитой.
Лу Синчэнь лишь пожал плечами с безразличным видом:
— На самом деле мне не нужна никакая...
— Та броня, кстати, выглядит очень стильно, — как бы между прочим добавил Линь Сянь.
— Умоляю брата Линя ускорить разработку! — лицо Лу Синчэня мгновенно преобразилось, и он уставился на Линь Сяня с неподдельным нетерпением.
Линь Сянь понимающе кивнул, затем обратился к Кики и Да Лоу:
— Проще говоря, каждому своё. Этот тип силовой брони сейчас вам особо не поможет, но это не значит, что вы не получите свои собственные, специально разработанные доспехи.
Да Лоу спокойно кивнул:
— Без проблем, я полностью доверяю брату Линю.
Шу Цинь с явным энтузиазмом присоединилась:
— Хорошо, я тоже согласна с решением командира Линя.
Сказав это, она уверенно подошла к силовой броне и начала надевать её.
Чэнь Сысюань бросила многозначительный взгляд на Линь Сяня, понимая, что он хочет защитить её. Она тоже стремилась быть полезной, поэтому с решительным видом подошла и начала облачаться в светло-серую силовую броню.
В одно мгновение перед всеми предстали две женщины-воина в обтекаемой светло-серой силовой броне, выглядевшей невероятно футуристично.
— Вау, как же круто! — восхищённо воскликнула Шаша.
Шу Цинь ощутила, как по всему телу разливается необычайная сила. Она медленно сжала кулак, и силовые механизмы брони плавно отреагировали на движение. Эта броня не только не ощущалась громоздкой, но и создавала удивительное чувство, будто все движения стали значительно легче!
— Действительно впечатляет, — произнесла она с нескрываемым восторгом.
Силовая броня не только усиливала движения конечностей, но и могла выполнять предустановленные действия, активно направляя пользователя, а в критические моменты даже автоматически уклоняться от опасности. Конечно, эту функцию активного управления можно было отключить, чтобы броня не мешала выполнять задуманные действия.
Чэнь Сысюань, постепенно привыкая к невероятной мощи, которую давала броня, почувствовала, как растёт её уверенность. Перед ней возникла голографическая панель управления.
[Запуск программы]
Надев броню полностью, Чэнь Сысюань активировала систему.
[Новый пользователь опознан. Пожалуйста, введите информацию о пользователе].
— Чэнь Сысюань, — произнесла она чётко.
После ввода информации броня начала сканировать состояние конечностей и мышц Чэнь Сысюань. Элементы костюма автоматически начали подстраиваться, сжиматься и фиксироваться, идеально адаптируясь к её телосложению.
Она осторожно пошевелила руками и ногами. Мгновенная передача силового импульса создавала удивительное ощущение невесомости, как будто она могла взлететь от малейшего усилия.
Осмотревшись, она увидела, как система брони автоматически захватывает цели и отображает подробные биометрические данные каждого из её товарищей. Заметив это, Чэнь Сысюань не смогла сдержать удивления — эта функция идеально дополняла её навыки снайпера, ведь она уже имела опыт работы с подобными технологиями через умный прицел своей снайперской винтовки «Метеорит-3».
Силовая броня действовала как мобильный боевой компьютер, который не только помогал ей анализировать тактическую обстановку, но и позволял стремительно маневрировать в любых условиях.
Чэнь Сысюань вспомнила, как раньше наблюдала за Амином и Ло-ло из автоколонны «Преследуя Солнце» — казалось бы, хрупкие девушки в механических доспехах двигались с поразительной лёгкостью, молниеносно преодолевая волны насекомых и уничтожая их. Та смертоносная грация по-настоящему впечатляла.
— Ладно, пора перейти к делу, — Линь Сянь решительно сменил тему. — Как обычно, выдвигаемся до рассвета.
— Угу, — Кики развернулась к компьютеру и, быстро работая с интерфейсом, вывела на экран подробную карту местности. — Если мы выедем на два часа раньше запланированного, то с нашей текущей позиции сможем достичь посёлка Далате ещё до темноты.
— Но мы не будем останавливаться в Далате, — твёрдо сказал Линь Сянь. — Судя по текущей ситуации, нам нужно направить все силы к Силаню. Район озера Яцзэ, похоже, является эпицентром полярного вихря, и снежная буря может только усилиться. У нас нет ни времени, ни возможности останавливаться по пути.
Чэнь Сысюань серьёзно кивнула:
— Глядя на то, какую мощную снежную бурю породил этот экстремальный холодный вихрь, мы действительно не можем позволить себе остановки. В таком глубоком снегу поезду крайне сложно поддерживать движение.
— Значит, мы должны добраться до Силаня одним рывком? — с нескрываемым беспокойством спросила Шу Цинь. — Используя дневной свет?
— Это невозможно, — Линь Сянь активировал своё механическое сердце, и затемняющие панели во втором вагоне синхронно поднялись, открывая всем вид на бескрайние снежные заносы снаружи. — В таком глубоком снегу нам будет колоссально трудно даже тронуться с места, не говоря уже о наборе высокой скорости. Поэтому нам точно придётся ехать и ночью. Моя идея в том, что в городе Силань есть хорошо защищённая база Союза Феникса и множество других организаций выживших. Как только мы доберёмся туда, даже посреди ночи сможем рассчитывать на мощную огневую поддержку.
— Погоди-ка, значит, нам придётся сражаться со снежными демонами на всём пути? — Кики озабоченно нахмурилась. — Ты не боишься, что метки привлекут ещё более серьёзные проблемы в ночной тьме?
— Придётся действовать по обстоятельствам, — Линь Сянь решительно поднялся. — В лучшем случае мы поступим как вчера — сделаем остановку в Цася или деревне Суфэн. Если ситуация ухудшится, придётся прорываться в Силань даже ночью. Всё, что мы можем сделать — это начать активную оборону сразу на подступах к городу, стараясь не привести за собой ещё большую угрозу в виде метки.
— Значит, сегодня нас ждёт настоящее испытание, — задумчиво произнесла Чэнь Сысюань.
— Да, — Линь Сянь уверенно кивнул и посмотрел на Кики и Лу Синчэня. — Более того, первое испытание ждёт нас уже сейчас.
«Бесконечность» готова к запуску!
Снежный покров был настолько глубоким, что почти на две трети скрыл массивный ледокольный щит. Рельсы и колёса покрылись толстой коркой льда и были полностью засыпаны плотным снегом. Не то что набрать скорость — просто сдвинуться с места казалось почти невыполнимой задачей.
Единственным выходом было задействовать уникальные способности Кики и Лу Синчэня, чтобы сначала расчистить снежный завал и создать пространство для начала движения. Когда «Бесконечность» наберёт необходимую инерцию, она сможет прокладывать путь сквозь снежные заносы за счёт собственного мощного напора.
Время подошло к девяти утра. Все на «Бесконечности» были полностью готовы. Кики заняла позицию на крыше поезда, а Лу Синчэнь расположился в кабине машиниста — они начали подготовку к масштабной расчистке снега.
— Нам нужно действовать максимально быстро, — Чэнь Сысюань с тревогой посмотрела на нависающие склоны гор, окружавших узкое ущелье. — На горах скопилось слишком много снега. Масштабная расчистка может спровоцировать сход снежных лавин с обоих склонов. Лучше всего сделать всё за одну слаженную операцию, а затем немедленно разогнаться и прорваться вперёд.
Хотя горы Улиясытай представляли собой цепь относительно невысоких холмов с не слишком крутыми склонами, огромные снежные массы, сойдя лавиной, всё равно представляли смертельную опасность. Подобная цепная реакция могла вызвать мощное сотрясение и полностью погрести поезд под непроходимыми завалами.
— Верно, у нас только один шанс, — подтвердил Линь Сянь, оценивая ситуацию.
— Не стоит беспокоиться, — самоуверенно произнёс Лу Синчэнь через передатчик, согревая руки мерцающим пламенем.
Кики, гордо выпрямившись в кабине машиниста, с вызовом заявила:
— И это называется проблемой? Если за дело берётся ваша покорная слуга, уж с каким-то жалким снегом мы точно справимся!
— Огненный брат! Жду твоего сигнала! — скомандовала Кики через передатчик, готовясь к действию.
— Без проблем, — ответил тот.
Достигнув согласия, Лу Синчэнь глубоко вдохнул и встал посреди завывающего холодного ветра. В его глазах разгорелось яркое пламя.
Цу-у!
Жгучая энергия начала исходить от его тела. Иней и снег на одежде Лу Синчэня мгновенно испарились, волны горячего воздуха стали распространяться во все стороны. Даже лёд под его ногами на крыше вагона начал быстро таять, разбегаясь лужицами.
— Этот прием я назову... — прошептал он, сосредотачиваясь. — Огненный взрыв: Небесный путь!
Бум!
Он вскинул руки над головой, и в то же мгновение столб ярко-красного пламени взметнулся в небо, словно сияющая огненная колонна, мгновенно разрывая окружающую тьму ослепительным светом.
Затем Лу Синчэнь резко выкрикнул команду и с грохотом обрушил огромный огненный столб вперёд. Пламя выпустило голубоватое кольцо Маха, вызывая взрывную волну воздушных потоков с оглушительным грохотом!
Бабах!!! В горном ущелье завывающий холодный ветер мгновенно превратился в хаотичный вихрь. Столкновение холодных и горячих потоков породило мощный восходящий воздушный поток, и снежинки, парящие в воздухе, словно по команде взлетели к небу.
Огромный столб пламени ударил прямо в снежный слой перед поездом «Бесконечность». Снег мгновенно испарился, образовав в ледяном панцире пустой туннель.
Но это было ещё не всё.
Кики, выбрав идеальный момент, с сияющими глазами протянула руки вперёд. Используя мощную ментальную силу, она схватила бушующий огненный столб, а затем резко направила его вперёд!
Шух! Под контролем её ментальной силы пламя с грохотом устремилось вдаль. Снежный слой перед локомотивом «Бесконечности» был вычищен, словно кто-то гигантской железной ложкой выскребал мороженое, образовав пустой проход длиной в несколько сотен метров. Внизу в свете фар поезда отчётливо виднелись чёрные железнодорожные рельсы, излучающие жар, без единого признака снега или льда.
У-у!
Воспользовавшись моментом, Линь Сянь немедленно запустил двигатели обоих тяговых локомотивов. Под гудение электромоторов начала выдаваться колоссальная мощность. Стальной зверь, погребённый в снегу, издал свирепый рёв — ледяная корка по всему корпусу трескалась и отваливалась кусок за куском, снег с крыши быстро соскальзывал по бокам, колёса пришли в движение, и поезд рванул вперёд.
Грохот!
В этот момент, когда железный великан начал своё движение, скопившийся снег по обеим сторонам пути стал осыпаться на рельсы, вызывая мгновенную цепную реакцию. Вдобавок к хаосу, вызванному Лу Синчэнем и Кики, огромные снежные пласты начали раскалываться и сползать, устремляясь к рельсам со всех сторон.
Бам-бам-бам!
«Бесконечность» стремительно набирал скорость!
Ледяные глыбы и сосульки продолжали падать с оглушительным хрустом, а впереди огненный столб всё ещё не угас. Кики и Лу Синчэнь продолжали поддерживать расчистку пути своими сверхспособностями, не давая снегу захватить железную дорогу.
— Быстрее! — кричал кто-то из команды.
— Эй, малышка, следи за Огненным братом наверху! Не дай ему оказаться унесённым лавиной! — раздался голос в передатчике.
— Не беспокойся! — уверенно отозвалась Кики.
Грохот-грохот-грохот... Огромные снежные массы, подобно падающим костяшкам домино, продолжали обрушиваться и зажимать «Бесконечность» с обеих сторон, мгновенно погружая вагоны в кромешную тьму. Но благодаря набранной инерции и мощи двигателей, состав каждый раз стремительно вырывался из этих толщ снега, словно подводная лодка, всплывающая на поверхность.
— Скорость растёт! — закричала Чэнь Сысюань, глядя на стремительно ускоряющийся поезд.
— Огненный брат, спускайся! — позвал Линь Сянь через передатчик.
Услышав команду, Лу Синчэнь тут же прекратил поддерживать огонь и стремительно добежал до люка пятого вагона, скрывшись в безопасности внутри поезда.
К этому времени «Бесконечность» уже разогнался до 80 километров в час. В кабине машиниста Кики продолжала использовать свою сверхспособность, раздвигая ментальной силой снежные массы впереди, словно невидимым плугом.
90 километров в час!
Бам-бам-бам! Локомотив, как острый нож, рассекал снежную толщу.
100 километров в час!
Снежная пыль взрывалась вокруг состава, взлетая в воздух сверкающими облаками!
— Хватит! — крикнул Линь Сянь Кики, видя, что девушка начинает уставать.
— Я ещё могу продержаться, — упрямо ответила она, не желая сдаваться.
Линь Сянь решительно схватил её за руку, а затем и Чэнь Сысюань:
— Приготовьтесь к столкновению!
Стальной железнодорожный состав весом в несколько тысяч тонн, мчащийся со скоростью 100 километров в час, плюс установленный спереди ледокольный щит — Линь Сянь знал, что такой инерции уже достаточно, чтобы просто пробить снежный покров и продолжать движение. Поэтому он без колебаний велел Кики прекратить использование своей сверхспособности, чтобы сохранить силы для более важных моментов.
Бах! Шух-шух-шух!
В одно мгновение «Бесконечность» врезалась прямо в толщу снега высотой в полтора метра. Весь поезд от удара резко содрогнулся, все пассажиры ощутили огромную силу, толкающую их вперёд. Этот стальной зверь с колоссальной инерцией буквально рассёк снежные массы, вздымая в небо целые горы снега, не теряя напора и продолжая неумолимо пробиваться сквозь ледяной барьер.
У-у-у!!!
Двигатель тяжёлого газотурбинного локомотива Кит-03E неистово ревел, выдавая всю свою мощь. Массы глубокого снега с силой бились о броневые пластины и крыловидные щиты по бокам состава, создавая гудящий вибрирующий звук, от которого дрожали стёкла. Глядя из окон вагонов, можно было видеть, что поверхность снега находилась всего в нескольких десятках сантиметров от стёкол, создавая ощущение движения в ледяном туннеле.
Стоя в кабине машиниста и наблюдая, как снежные массы впереди яростно разрываются на части под напором поезда, Чэнь Сысюань не могла скрыть своего восхищения и трепета. Линь Сянь понимал, что весь поезд сейчас работал на абсолютном пределе своих возможностей. Взглянув на спидометр, он увидел цифру 95 километров в час. Эта скорость превышала его прежние ожидания, но главная проблема заключалась в том, что они не могли позволить себе снизить темп ни на секунду.
Если снизить такую скорость хоть немного, будет чрезвычайно трудно снова её набрать. А если метель усилится и снег нарастёт ещё больше, поезд может постепенно замедлиться и в конце концов полностью остановиться, что означало верную смерть для всех.
Поэтому сейчас «Бесконечность» напоминал неуправляемый снаряд, который может только мчаться вперёд, не останавливаясь, отчаянно прорываясь сквозь бесконечные снежные преграды в надежде найти выход из этого холодного ада.
В окружающей тьме завывающий ветер бешено налетал со всех сторон, словно стремясь остановить дерзких людей, посмевших бросить вызов стихии.
Вскоре поезд выбрался из узкого горного ущелья и вырвался на бескрайнюю снежную равнину, расстилавшуюся до самого горизонта.
Линь Сянь, Чэнь Сысюань и Кики — все трое настороженно ждали в кабине машиниста, готовые к любым неожиданностям. Но даже после того, как они промчались несколько десятков километров по открытой местности, так и не произошло ни одного нападения снежных демонов, что казалось странным и тревожным.
— Начальница Дин, — Линь Сянь быстро связался с Дин Цзюньи через передатчик, надеясь получить хоть какую-то информацию.
— Ситуация спокойная, всё безопасно, — ответ Дин Цзюньи мгновенно озадачил всех троих в кабине.
Безопасно?
Как такое вообще возможно? Сейчас ведь глубокая ночь, а только вчера они своими глазами видели, как в снежных пластах скрывалось огромное количество кровожадных снежных демонов. Из-за этого Линь Сянь уже мысленно приготовился прорываться с боем до самого рассвета, но теперь ситуация полностью перевернула все его ожидания с ног на голову.
— Хм, странно. Неужели эти существа выходят днём, а ночью предпочитают отсиживаться? — с недоумением произнесла Кики, вглядываясь в темноту за окном.
— Невозможно, — решительно покачал головой Линь Сянь. — Ранее в радиосообщениях уже говорилось, что ночью снежные демоны становятся гораздо более агрессивными и активными. Как они могут не выходить именно в это время?
— Действительно, чрезвычайно странно, — Чэнь Сысюань нахмурилась, не отрывая напряжённого взгляда от снежного покрова впереди, который продолжал расступаться в ярком свете мощных фар поезда. — Может быть, мы уже миновали территорию снежных демонов и попали в область обитания каких-то других аномалий?
— Вполне возможно, — задумчиво произнёс Линь Сянь.
Он вспомнил, что многочисленные факты подтверждали одну закономерность: некоторые высокоуровневые аномалии обладают собственными чётко очерченными территориями и развитым территориальным сознанием. Отсутствие снежных демонов в этой зоне могло означать, что здесь обитает какая-то другая, возможно, ещё более опасная крупная аномалия, которая не терпит конкурентов.
Однако настоящая проблема заключалась в том, что даже адская чёрная хризантема — их верный индикатор опасности — тоже никак не реагировала на окружающую среду. Эта загадочная и необъяснимая ситуация оставалась непонятной даже для Линь Сяня, привыкшего к постоянным сюрпризам постапокалиптического мира.
В этот момент он вдруг вспомнил о том странном землетрясении и угрожающем низком рыке, которые они ощутили ранее. Тогда Линь Сянь, кажется, слышал звуки множества бурлящих и паникующих снежных демонов, но сейчас не было видно ни одного. Он подумал, не связано ли их отсутствие именно с тем загадочным землетрясением? Что если оно спугнуло всех местных аномалий?
— Эй, неважно, есть они или нет, мы всё равно не можем остановиться, — серьёзно заметила Кики, возвращая всех к реальности. — Какая разница? У нас нет другого выбора, кроме как идти этим путём до конца. Будем решать проблемы по мере их появления.
— Ты абсолютно права, — кивнул Линь Сянь, ценя практичный подход девушки.
Как только он произнес эти слова, впереди в снежном покрове внезапно появился тёмный силуэт какого-то объекта. Но прежде чем кто-либо успел среагировать или хотя бы понять, что это такое, «Бесконечность» на полной скорости врезалась в него.
Бам!
В одно мгновение полетели искры, тёмный предмет был сметён с пути, разлетевшись на несколько бесформенных осколков, как детская игрушка под колёсами танка.
Только теперь все смогли осознать, что это был автомобиль, перевёрнутый и заброшенный поперёк железнодорожных путей. Внутри и снаружи он уже был полностью заполнен снегом и льдом, превратившись в часть окружающего пейзажа. «Бесконечность» разбила его вдребезги, не сбавляя хода. Часть автомобильной рамы застряла в ледокольном щите поезда, а какой-то неопознанный фрагмент, похожий на человеческое тело, ударился о лобовое стекло кабины машиниста, прочертив по льду зловещую полосу, прежде чем быстро отлететь прочь и твёрдым комком упасть в бездонные снежные сугробы.