Глава 249. Бесконечная зимняя ночь
Хуа-хуа-хуа!
Чёрный тяжёлый поезд пробивался сквозь толстый слой снега, издавая в снежной буре оглушительный грохот, от которого, казалось, содрогались небо и земля. Над куполом небес свирепствовал яростный ледяной вихрь, заслоняя солнце и погружая мир во тьму. Повсюду бушевала белоснежная снежная буря.
— Метка скоро достигнет 4 уровня!
— Приготовиться к стрельбе!
Писк-скриииии!!!
Снежные демоны под снежным покровом кишели как карпы при переходе через реку, поднимая бурлящие снежные вихри. Бум-бум-бум. Звуки ударов о поезд и рельсы становились оглушающими.
Линь Сянь стоял во втором вагоне, наблюдая за окружением поезда через систему охраны, его лицо было суровым.
— Линь Сянь! — раздался в передатчике голос Чэнь Сысюань. — Впереди в проходе появилось много монстров.
Услышав это, Кики немедленно переключилась на оптико-электронную систему наблюдения перед поездом. В заснеженной равнине впереди начали подниматься волны из бесчисленных чёрно-белых хвостатых фигур. Возможно, из-за приближения вечной ночи или из-за того, что свет был скрыт снежной бурей, эти снежные демоны начали выбираться из-под снега и мчались к поезду, словно ветер, сметающий облака.
— Похоже, наша метка 4 уровня привлекла внимание более широкого круга аномалий, — нахмурившись, сказала Кики, глядя на изображение на мониторе.
Взгляд Линь Сяня сосредоточился, и он немедленно нажал на наушник:
— Ускорение, раздавить их!
У-у!
Он тут же активировал механическое сердце, придав поезду «Бесконечность» дополнительную движущую силу и ещё больше ускорив его! Затем Линь Сянь взглянул на время. Сейчас было 17:53, и никто из автоколонны не имел опыта встречи с надвигающимся Тёмным Приливом, поэтому время наступления темноты можно было только предполагать. Судя по всему, ночь должна наступить примерно через полчаса!
— Пигалица, иди вперёд.
— Хм, — Кики серьёзно кивнула.
Затем Линь Сянь перевёл взгляд на коридор вагона позади, ожидая ответа от Дин Цзюньи.
— 4 уровень.
— Огонь!
Бах-бах-бах!
У-у-у-дзинь!
Во втором вагоне, прямо над головой Линь Сяня, электромагнитная рельсовая пушка G3 взревела оглушительным грохотом. Звук электрической волны распространился вокруг, вызывая покалывание на его лице. В следующий момент Линь Сянь посмотрел на монитор, где была видна надвигающаяся волна снежных демонов, и снова скомандовал:
— Всем приготовиться к столкновению!
Грохот-грохот-грохот!!!
Снежная пыль взвилась в воздух, а тяжёлый рельсовый поезд с неистовой энергией понёсся прямо на снежных демонов, прыгающих, как волны, сквозь снег. Чэнь Сысюань и Кики стояли в кабине машиниста, наблюдая за этой сценой, и их лица посуровели.
— Началось! — холодно выкрикнула Чэнь Сысюань, крепко держась за пульт управления.
— Ха!
Глаза Кики вспыхнули ещё более ярким белым светом, её волосы колыхались без ветра. Она негромко выкрикнула, подняла руку и выставила ладонь вперёд в рубящем жесте, высвобождая яростную волну ментальной силы.
Вум!!!!
Конусообразная ударная волна, словно рассекая воздух, вырвалась из передней части ледокольного щита. Она разделила снежный покров, как если бы река расступалась, обнажая рельсы на высохшей травянистой основе внизу. Гигантская ударная волна пронеслась вперёд, мгновенно очистив пустое пространство длиной более ста метров. Одновременно сотни снежных демонов были выброшены из снежного покрова, как всплеск рыбы! Те демоны, что были ближе, немедленно разлетелись на куски, а те, что были дальше, были подброшены высоко в воздух. Мощный напор ударной волны позволил Кики пробить огромную брешь.
После этого поезд «Бесконечность» снова увеличил скорость, с яростной силой врезаясь в снежный покров и летящих навстречу снежных демонов.
Бум! Хуа-хуа-хуа!
В одно мгновение весь поезд содрогнулся от силы удара инерции, и все ощутили мощную силу, толкающую вперёд. Во всех вагонах различные предметы попадали на пол, издавая тарахтящие звуки. Перед головной частью поезда снег, поднятый огромной ударной силой, взметнулся на десятки метров вверх, как взрывающийся снежный фонтан. Иллюминатор перед Чэнь Сысюань мгновенно полностью потерял видимость, и в этот момент послышались интенсивные звуки столкновений, похожие на капли дождя, ударяющие по ледокольному щиту и стальной броне. Одновременно раздавались различные вопли и визги монстров.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!..
Поезд «Бесконечность» прокатился через снежную пыль, как взрывающаяся цепь детонаций. Различные кости и черепа разлетались на части под действием кинетической энергии этого стального зверя, внутренности и кровь полностью залепили стёкла. Включение воды для омывания и дворников Чэнь Сысюань не помогло, к счастью, рядом была Кики. Она подняла волну ментальной силы перед поездом, стиснув зубы, выдерживая натиск снежной бури и бросающихся снежных демонов, продолжая двигаться вперёд.
У-у! Дзинь!
Электромагнитная рельсовая пушка работала на полную мощность и с максимальной скоростью атаки, интеллектуальная система автоматически фиксировала области с высокой плотностью монстров или отдавала приоритет более крупным целям. При каждом выстреле свет во всём поезде на мгновение тускнел, а затем сразу восстанавливался.
Та-та-та! Бах-бах-бах!
В задних вагонах открыли интенсивный огонь. В этой волне снежные демоны были более смелыми и безумными, чем раньше. Электрический пулемёт с вращающимся стволом «Ревун K23» Да Лоу при каждом шквале металлического шторма уносил множество демонов, но возникающая проблема заключалась в том, что всё больше снежных демонов забирались на поезд «Бесконечность», и теперь они, казалось, могли дольше оставаться на свету.
Бесчисленные хвостовые иглы звенели и стучали по броне поезда, и поскольку Кики ушла вперёд, сзади только Лу Синчэнь мог сдерживать их как сверхчеловек с большим радиусом действия. Сейчас он стоял на крыше быстро движущегося поезда, надев шлем от холода. Из-за усиления снежной бури лёд на его ветрозащитной маске быстро утолщался.
— Лёд и снег, холодное небо — самое время для закалки, — стремительно дыша, пробормотал Лу Синчэнь, но у него не было никаких мыслей о том, чтобы выпендриваться. Огонь из его рук практически не прекращался, и огромные волны пламени почти прижимались к броне вагона. Постоянные перепады между низкими и высокими температурами заставляли вагон постоянно издавать стоны металлической усталости!
Шурх-шурх-шурх.
Источник тепла в сильном ветре, казалось, представлял огромную угрозу для этих снежных демонов. Большое количество демонов, взобравшихся на поезд, перестали атаковать стальные пластины поезда и устремились в сторону Лу Синчэня. Тела этих снежных демонов постоянно разлагались, но это не останавливало непрерывный поток атак: они плотной массой заползли на крышу.
Увидев это, Лу Синчэнь не испугался, а обрадовался:
— Отлично, отлично!
Первоначально эти монстры рассредоточились по разным вагонам для атаки, а люди внутри вагонов из-за ограничений стрелковых отверстий не могли справиться со многими из них. Раньше, когда Кики сотрудничала с ним в уничтожении монстров, всё было в порядке, но теперь, когда Кики не было, ему одному было действительно трудно защищать более десяти вагонов. Теперь, когда большое количество монстров двигалось к нему, задача стала проще.
— Пламенные облака!
Лу Синчэнь скрестил пальцы обеих рук в жесте меча, сжимая пламя и выстреливая им, контролируя большую область огня, равномерно обжигающего пространство над крышей вагона, не желая тратить ни капли огня впустую.
Шиххх!
В этот момент внезапно поднялась электрическая защитная система поезда. Снежные демоны, теснясь и взбираясь наверх, не успели среагировать и мгновенно были разрезаны на части, с шумом падая на обочину дороги. Длинные лезвия сверкали электрическими дугами, и даже когда хвосты демонов с их острыми как мечи кончиками сталкивались с ними, они немедленно разрезались.
— Тёмная метка, 3 уровень!
Бах-бах-бах, головная часть поезда мощно врезалась, Кики и Чэнь Сысюань стиснув зубы продолжали движение в кабине машиниста.
— Тёмная метка, 2 уровень!
Та-та-та, бах-бах-бах!
Члены команды из разных вагонов — Шаша, Шу Цинь, Да Лоу, Люй Чан, Мяо Лу — стреляли из всех сил!
— Тёмная метка, 1 уровень!
Большое пламя Лу Синчэня было как хвост метеора, летящего по заснеженной равнине, огонь бушевал повсюду, сжигая роящихся снежных демонов.
Наконец, Линь Сянь, увидев впереди участок горного прохода с осевшим рельефом, начал тормозить!
Скрип!
Поезд «Бесконечность» начал безумно замедляться, снег с крыши вагонов падал, словно водопад, заблокированные колёса таяли лёд на рельсах, начиная краснеть от жара, а бесконтрольный пар поднимался вверх!
Арргх!!! Скрип-скрип-скрип!
После остановки поезда все начали зачищать атакующих снежных демонов. После добрых пятнадцати минут стрельбы, когда по обеим сторонам поезда уже высились горы трупов снежных демонов, атаки со всех сторон наконец начали утихать.
— Ух! Холодно!!!
У Лу Синчэня на данный момент почти полностью иссякли силы, сильный холод был трудным даже для него, сверхчеловека с огненной сверхспособностью. Увидев, что вокруг больше нет снежных демонов, он немедленно попытался открыть крышку люка, чтобы вернуться в поезд. Кто бы мог подумать, что шлюз для подъёма на крышу был заморожен снежной бурей и абсолютно не открывался. У него не было выбора, кроме как выпустить ещё один сноп огня, растопить застывший лёд, и только после этого он смог вернуться в пятый вагон.
У-у-у…
Воющая снежная буря стала единственным звуком в этом мире. По мере того как стрелковые отверстия в каждом вагоне закрывались, система отопления внутри поезда начала работать на полную мощность, обеспечивая тепло.
Линь Сянь, Шу Цинь, Да Лоу и несколько других надели плотные тёплые костюмы с устройствами поддержания температуры тела, а также защитные шлемы от холода, после чего открыли дверь одиннадцатого вагона и спрыгнули с поезда.
Уууу-уху-ууу.
Снаружи поезда завывающий снег и ветер превратились в горизонтальное движение, полностью закрывая обзор, видимость сократилась до менее чем нескольких метров. Как только Линь Сянь сошёл с поезда, он немедленно раздавил несколько замёрзших трупов снежных демонов, раздался хруст.
«Эти твари при жизни не боятся снега, но как только умирают, сразу же превращаются в ледышки...», — подумал он.
— Командир Линь, — голос Шу Цинь донёсся сзади. Линь Сянь обернулся и нахмурился.
Броня по бокам поезда «Бесконечность» была в полном беспорядке, с большими дырами, и даже были признаки разлома бронированных пластин.
— Брат Сянь, температура слишком низкая, броня становится хрупкой, — сказал Да Лоу.
— Я знаю, — Линь Сянь тяжело вздохнул, его настроение было мрачным.
Менее чем за день температура уже упала до минус 30 градусов. Огромные перепады температур влияли не только на броню поезда, но и на сами вагоны, вызывая металлическую деформацию.
Хлоп-хлоп-хлоп… шурх-шурх-шурх!
В данный момент различные части поезда «Бесконечность» постоянно издавали низкий металлический звон. Перепады внутренней и внешней температуры заставляли все соединения и сварные швы постоянно испытывать металлическую усталость. Давление, вызванное этим экстремально низкотемпературным стихийным бедствием, было не просто проблемой монстров из вечной ночи.
— Быстро, проверьте всё, и скорее обратно, скоро стемнеет, — Линь Сянь, видя быстро нарастающий слой льда на своей ветрозащитной маске, почувствовал неладное и немедленно повёл всех осмотреть поезд.
Аргх!
Свист!
Механическая пушка.
Одного снежного демона, выползшего из-под поезда, Линь Сянь сразу же взорвал, разнеся голову. Тот дёрнулся пару раз и начал коченеть. Но когда Линь Сянь собирался подойти, монстр вдруг пошевелился и молниеносно свернул свой толстый хвост-иглу, нацелившись прямо в лицо Линь Сяню.
— Командир Линь! — увидев это, Шу Цинь немедленно бросилась вперёд, но было уже слишком поздно.
Вжух.
Линь Сянь остался неподвижен, а его третья механическая рука крепко сжимала острое жало хвоста твари.
Гугрраа...
Снежный демон издал протяжный низкий стон и наконец испустил дух. Всё его тело побелело, мгновенно покрывшись инеем.
Хрусть.
Механическая рука с лёгкостью переломила хвост. Линь Сянь взял обломок и, внимательно осмотрев его, с удивлением отметил, что тот оказался неожиданно тяжёлым. Вес хвоста этого монстра намного превосходил его ожидания.
— Такая высокая плотность, теперь понятно...
— Эта тварь ещё и в засаду умеет устраивать, коварное создание, — подойдя ближе, мрачно заметила Шу Цинь.
— Точно, без прочной брони с ними было бы непросто справиться, — кивнул Линь Сянь.
Он небрежно отбросил хвост, не желая тратить время. Группа обошла поезд, тщательно проверяя всё вокруг. Когда Линь Сянь уже собирался вернуться в вагон, он заметил впереди, возле локомотива, смутный человеческий силуэт.
— Активировать систему обнаружения объёмных тел, включить радар ближнего действия!
Дзинь!
Вспомогательная система силовой брони включилась, фиксируя человеческую фигуру в снежном вихре впереди, но вскоре сигнальные огни системы замигали жёлтым.
— Дзинь-дзинь, жизненных показателей не обнаружено.
Линь Сянь нахмурился, вытащил чёрное копьё и осторожно приблизился. Только тогда он увидел, что силуэт принадлежал женщине средних лет, полностью превратившейся в ледяную статую. Женщина была одета в толстый пуховик, а половина её тела уже оказалась погребена под снегом.
— Командир Линь, впереди ещё есть, — Шу Цинь, подошедшая следом, тоже заметила зловещую находку.
Продвинувшись вперёд, они обнаружили ещё больше людей, превратившихся в ледяные статуи. Линь Сянь двинулся дальше и увидел, что многие были частично погребены под снегом, застыв на месте смерти с оружием или другими средствами защиты в руках.
Ещё дальше показался автомобильный лагерь выживших. Правда, большинство машин уже наполовину скрылось под снегом и метелью, а их крыши были покрыты толстым слоем белого покрова.
На равнине, усеянной снежными холмами, множество автомобилей наполовину утонуло в сугробах. В передней части чёрный внедорожник стоял, накренившись, на снежном склоне. Брезент на багажнике на крыше раздулся словно белёсый парус, в разбитое лобовое стекло кабины завывал ледяной ветер. Видны были руки, глубоко вмёрзшие в ледяную корку — водитель, превратившийся в ледяную статую, навсегда склонился над рулём.
Неподалёку большой автобус опрокинулся под углом в сорок пять градусов. Аварийное окно оказалось забито снегом, образовав воронку. Женщина в красном пуховике выбралась через треснувшее бронированное окно, младенец в её объятиях превратился в ледяной кокон. Когда ветер приподнимал свисающий шарф, льдинки сталкивались, издавая звук, похожий на нежный перезвон хрустальных ветряных колокольчиков. Труба дизельного обогревателя в задней части автобуса лопнула, а вытекшее топливо застыло на поверхности корпуса причудливыми сосульками, напоминающими сталактиты, отражая тусклый свет цвета мёртвых ногтей.
Ветер, проносясь через замершую автоколонну, заставлял снежинки в щелях дверей исполнять печальный реквием. На одном белом внедорожнике с зеркала заднего вида свисал амулет безопасности, его красная кисточка давно превратилась в неподвижную ледяную иглу.
— Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать... — Шу Цинь методично окинула взглядом местность и тихо продолжила счёт. — Командир Линь, всего двадцать три машины. Размер немаленький, судя по расположению, это был полноценный лагерь.
— Их атаковали, без сомнений, — Да Лоу поднял из-под снежного покрова замёрзший хвост монстра, с шелестом вытянув его на свет, и обнаружил, что в пасти снежного демона всё ещё была зажата половина человеческой ладони. Ярко-красные ткани уже оказались законсервированы льдом и снегом.
— Полное уничтожение, — тихо вздохнул Линь Сянь. — Ладно, быстро возвращаемся в поезд.
— Угу, — кивнули остальные.
Группа, пробиваясь через яростную метель, поспешно вернулась на борт поезда.
Шшш.
Как только автоматическая взрывозащищённая дверь закрылась, вой непогоды мгновенно оказался отрезан. Линь Сянь ещё не успел снять защитный шлем, когда в его наушниках раздался встревоженный голос Чэнь Сысюань.
— Линь Сянь, срочно в кабину, у нас ситуация.
Услышав это, Линь Сянь немедленно снял шлем, затем стянул зимнюю куртку, передав её роботу PX05 для очистки от снега и льда, после чего быстро пробежал по коридору в кабину машиниста.
— Что случилось?
Чэнь Сысюань указала на транспондер поезда:
— Кто-то пытается с нами связаться.
— Мы ещё можем принимать сигналы? — удивился Линь Сянь.
— Метель слишком сильная, дальние радиоволны уже не проходят, значит, они должны находиться где-то совсем рядом, — объяснила стоящая поблизости Кики.
Линь Сянь без колебаний нажал кнопку связи:
— Кто это?!
Едва он договорил, с другой стороны прерывисто донёсся громкий и явно встревоженный крик:
— Эй, вы... на поезде, быстрее... уходите отсюда, скоро... стемнеет, не подвергайте нас опасности!..
Услышав это, Линь Сянь понял, что говорит кто-то из выживших, чья автоколонна также укрывалась от снежной бури и демонов в ущелье горного хребта Улиясытай.
Поразмыслив секунду, он прямо ответил:
— Мы уже уничтожили всех монстров и собираемся остановиться здесь на ночь. У нас нет враждебных намерений.
Не успел он закончить, как раздался другой голос, звучавший крайне недружелюбно:
— Какие ещё «уничтожили»! Ты знаешь, у нас здесь четыре автоколонны, и людей уже предостаточно. Понимаешь вообще, что такое эффект группового преследования? Скоро стемнеет, а вы ещё привлекаете сюда столько монстров! Убирайтесь отсюда немедленно!
— Эй! — Кики, услышав это, мгновенно вспыхнула от негодования и уже собиралась выдать гневную тираду, но Линь Сянь остановил её решительным жестом.
Линь Сянь снова нажал на передатчик и кратко объяснил ситуацию с меткой тьмы:
— Если на вас сейчас не нападают, и на нас тоже, значит, ночью мы все будем в относительной безопасности. Даже если возникнут проблемы, они не будут серьёзными. Просто нужно спокойно дождаться рассвета на своих местах.
Эффект группового преследования и метка тьмы в некотором смысле были похожи, но их суть оставалась совершенно различной. Первый делал сложным объединение групп выживших и вызывал враждебность к приближению других команд. В такой ситуации эти группы выживших, кроме желания присоединиться к мощным официальным организациям вроде Союза Феникса, не рисковали собираться вместе.
Линь Сянь отчётливо понимал, что они ошибочно трактуют текущую ситуацию. Сейчас на снежной равнине кишело снежными демонами, и если на этих людей ещё не напали, значит, они наверняка находились в относительной безопасности. А поезд «Бесконечность» Линь Сяня только что ворвался сюда и перебил почти всех преследующих снежных демонов, так что метка тьмы, если и не исчезла полностью, то осталась минимальной. В таких условиях провести вместе долгую ночь не представляло никаких проблем.
Даже если им не хотелось общаться, можно было просто держаться порознь, но, похоже, у противоположной стороны были дозорные, заметившие, как огромный поезд Линь Сяня ворвался в ущелье горного хребта, и они явно начали испытывать серьёзное беспокойство.
— Ты сказал «безопасно», и это внезапно сделает нас защищёнными? Ты что, отец этих монстров? — услышав слова Линь Сяня, тот вспыльчивый мужчина средних лет без малейшего колебания сразу перешёл к оскорблениям. — Ты хоть представляешь, каких усилий нам стоило днём избавиться от монстров? Ваш паровоз не может остановиться в любом другом месте? Почему вы приперлись именно сюда? Быстро убирайтесь!
— Эй-эй-эй, мы из автоколонны «Скорость». Слушай, поезд, вы ведь можете проехать вперёд до посёлка Далате, там есть нормальная станция. Может, правда не стоит здесь останавливаться? — вмешался ещё один женский голос, звучавший более примирительно.
— Верно, уезжайте скорее, не подвергайте остальных риску... — отозвался и первый, взволнованный голос.
В кабине управления Линь Сянь слегка нахмурился, а Чэнь Сысюань выглядела заметно раздражённой.
— Почему эти люди такие недальновидные? — негодовала она. — Почему они слепо верят в этот эффект группового преследования, а не слушают разумные доводы? Ведь эффект группового преследования даже официально не доказан...
— Неважно, — холодно произнёс Линь Сянь и решительно нажал кнопку связи. — Мы остаёмся здесь на ночь. Господа, оставайтесь или уходите — выбор за вами.
Если бы не то, что все они были автоколоннами выживших, направляющимися в Силань, он бы давно высказал им всё, что думает — уже то, что он до сих пор сохранял видимость вежливости, было чрезвычайно любезно с его стороны.
— Сволочь! — немедленно выругался тот вспыльчивый мужчина средних лет. — Ты веришь, что я из пушки тебя...
Он не успел договорить, как рядом с ним послышались взволнованные голоса других членов команды:
— Босс, у них чертовски мощное вооружение, на поезде даже установлена электромагнитная пушка.
— Да, они только что на наших глазах прорвались сюда и уничтожили не меньше тысячи снежных демонов...
Шурш-шурш-шурш...
Через передатчик донеслись звуки нарастающего шума и горячего обсуждения.
А вскоре послышался приглушённый рёв нескольких двигателей.
— Линь Сянь, смотри, — Чэнь Сысюань с её острым зрением заметила на возвышении ущелья несколько автомобильных фар, слабо пробивающихся сквозь пелену метели.
— Они действительно собираются прийти и устроить нам проблемы? — Кики настороженно прищурилась. — Нет, судя по всему, они готовятся к отъезду.
— Так поздно? — ошеломлённо воскликнула Чэнь Сысюань. — Они что, совсем рассудок потеряли?
Свет фар постепенно удалялся. Сквозь снежную бурю можно было различить, как несколько крупных автомобильных колонн собираются вместе и начинают движение прочь от укрытия.
Увидев это, Линь Сянь снова решительно нажал кнопку связи:
— Скоро полностью стемнеет, вы не успеете добраться до посёлка Далате! Послушайте здравого совета, сегодня ночью оставаться здесь — самый безопасный вариант!
Клик-клик…
По мере удаления связь становилась всё хуже, слова прерывались помехами и треском.
— Лучше уж... мы отступим... до свидания...
— Кто поверит в твою дурацкую метку, ты фильмов фантастических насмотрелся...
— Бы... быстрее, уезжаем... не... отвечайте ему...
— Врум-врум (рёв нескольких мощных двигателей).
— Снежные демоны... бах-бах-бах (звуки яростных выстрелов), стреляйте не переставая, пока движемся...
...
В главном вагоне «Бесконечности».
— Эти безмозглые идиоты! — Кики, услышав последние обрывки разговора по передатчику, разгневанно стукнула кулаком по консоли. — Скоро наступит полная темнота, они действительно так сильно жаждут встретить свою смерть?!
— Судя по всему, в этих автоколоннах не меньше нескольких сотен человек. Продолжать движение в таких условиях — настоящее самоубийство... — Чэнь Сысюань слегка нахмурила свои тонкие брови и, обменявшись взглядом с Линь Сянем, тихо вздохнула. — Теперь я наконец по-настоящему понимаю, о чём ты говорил. Лучше позволить им бежать, чем пытаться заставить сражаться. Обычным людям почти невозможно принять такую концепцию, как метка преследования.
Линь Сянь сокрушённо покачал головой:
— На самом деле дело в глубинном, первобытном страхе.
Он задумчиво посмотрел в иллюминатор на постепенно погружающуюся во мрак снежную бурю:
— После стольких дней бесконечного бегства у выживших уже сформировался физиологический страх перед аномалиями и тьмой. Выбрать остановку и сознательную борьбу с тьмой в сотни раз труднее психологически, чем продолжать бежать, даже если это ведёт к гибели.
У-у-у! У-у-у!
Метель неистово бушевала за бортом, создавая пронзительный, зловещий свист воздушных потоков в узких щелях между бронированными стальными пластинами «Бесконечности».
По передатчику связь с уходящими автоколоннами полностью прервалась, оставив лишь белый шум.
Пип-пип, пип-пип.
В этот момент наручные часы, заранее настроенные по настоянию Ло Яна, издали слабый предупреждающий сигнал, который едва не потонул в рёве бушующей стихии.
— Скоро окончательно стемнеет. Приготовьтесь к обороне, — скомандовал Линь Сянь, мгновенно собравшись.
Ночь в условиях экстремального холодного вихря и снежной бури — хотя Линь Сянь был весьма уверен в текущей ситуации с меткой тьмы своей команды, такая экстремальная погода сама по себе вызывала глубокое, почти инстинктивное беспокойство.
В сочетании с бесчисленными снежными демонами, затаившимися в толще снежных наносов, его тревога лишь усилилась. Инженер сделал глубокий вдох и сосредоточился.
Поэтому он немедленно приказал всему экипажу поезда перейти в состояние повышенной боевой готовности.
— Зарядить оружие, всем внимание: снежная вода крайне ядовита, необходимо надеть противогазы. Даже после закрытия амбразур нужно тщательно вытереть всю снежную воду внутри помещений. В течение всей этой процедуры категорически запрещено пить воду, кому бы то ни было!
Аномальный кубик сегодня ни на минуту не прекращал подавать сигналы тревоги. Просачивающаяся снежная вода, пробитая обшивка вагонов, страх тёмного заражения, пронизывающий всё пространство — всё это держало нервы пассажиров в напряжении весь день.
Услышав слова Линь Сяня, Шу Цинь и остальные немедленно приступили к действиям.
Линь Сянь повёл Кики и Чэнь Сысюань к задней части поезда, на ходу протянув им противогазы:
— Наденьте их. Не снимайте, пока опасность не минует.
Изменения в снежной буре ночью были едва уловимы. Небо уже погрузилось в сумрак, и с наступлением ночи люди лишь почувствовали, как свет стал немного тусклее. За окнами вагонов остались только бесконечная тьма и вой бушующей снежной бури.
Кап, кап...
Капли снежной воды падали на пол вагона. Все пассажиры жилых вагонов держали оружие наготове. Даже Сяо Юань обнимала автоматическую винтовку, надев маску для полной защиты.
Линь Сянь сидел в кладовой седьмого вагона — центре поезда, откуда ему было удобно использовать механическое сердце, чтобы охватить весь состав и провести необходимый ремонт.
У-у-у...
Обогреватели на крыше работали на полную мощность, обеспечивая вагоны драгоценным теплом. На крыше зенитная установка 1130 и электромагнитная рельсовая пушка G3 были покрыты инеем и льдом; каждый раз при повороте они стряхивали лёд с основания, но через несколько секунд ледяная корка нарастала снова.
Окна полностью запотели, ледяные узоры появлялись и быстро таяли, постоянно повторяя этот бесконечный цикл.
Линь Сянь в первую очередь ремонтировал повреждения и щели внутренних вагонов, и только потом внешнюю броню, сначала защищая внутреннее пространство от проникновения снега и ветра.
Кр-кр-кр...
Казалось, со всех сторон доносился зловещий треск образующегося льда. Сердце Линь Сяня переполняло беспокойство. Под таким яростным натиском снежной бури он опасался, что ещё до рассвета весь поезд «Бесконечность» будет полностью погребён под снежным саваном. Если это произойдёт, то даже со всеми своими навыками он не сможет вывести его из этой ловушки.
Думая об этом, он почувствовал, как в его душе поднимается мучительное чувство бессилия. Тьма, аномалии, стихийные бедствия, этот апокалипсис — всё это непрерывно заставляло людей ощущать бесконечное отчаяние.
«Чёрт! Чёрт возьми!» — мысленно ругался Линь Сянь, скрипя зубами. Его душа была объята тревогой и беспокойством.
Во всех вагонах стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Все с напряжением ждали изменений снаружи.
Время медленно тянулось минута за минутой, секунда за секундой. Линь Сянь посмотрел на часы — сейчас было уже 19:00.
Небо снаружи оставалось прежним — тьма и снежная буря.
— Уже стемнело...
— Уже давно стемнело.
Линь Сянь с мрачным лицом встал и глубоко выдохнул. С напряжённым выражением лица он оценивал ситуацию снаружи поезда.
К этому моменту весь поезд «Бесконечность» уже был покрыт плотным слоем снега, стальная броня по бокам обросла ледяной коркой, образовавшейся от безжалостной снежной бури.
Между небом и землёй остался лишь пронзительный вой снежной бури, поглотивший все остальные звуки.
— Всем вагонам, — решительно нажал на наушник Линь Сянь.
— Командир Линь, никаких проблем, — быстро отрапортовала Шу Цинь, стремительно продвигаясь от двенадцатого вагона вперёд.
— В одиннадцатом всё в порядке, — отозвалась Шаша.
— В десятом вагоне проблем нет, — доложила Мяо Лу.
— В девятом без проблем, — отчитался Люй Чан.
— В восьмом тоже всё в порядке, — сообщила Сяо Юань.
— С шестого по пятый нет проблем, — быстро проходя по коридору, доложили Да Лоу и Лу Синчэнь.
— В третьем и четвёртом без проблем, катастрофическое растение не проявляет никаких реакций, — сказала Дин Цзюньи, наблюдая за едва заметным потоком энергетического свечения. Судя по всему, адская чёрная хризантема вдоволь насытилась снежными демонами, которых они уничтожили по пути.
— Во втором и первом без проблем, — ответили Чэнь Сысюань и Кики.
Линь Сянь, стоя в седьмом вагоне, облегчённо вздохнул.
— Всем надеть зимнюю одежду и не снимать её. Мы будем наблюдать некоторое время, и если проблем не возникнет, перейдём к посменному отдыху.
— Понятно.
Только теперь смертельное напряжение, сковывавшее всех, немного ослабло. Чэнь Сысюань начала распределять еду. Изначально планировалось приготовить горячую пищу, но Линь Сянь беспокоился, что это будет слишком хлопотно. К тому же отопление в вагонах уже работало на пределе возможностей, поэтому решили пока обойтись простой едой. Главное было, чтобы все смогли утолить голод.
Во втором вагоне Кики непрерывно просматривала различные радиочастоты, с тревогой обнаружив, что связь полностью прервана.
— Похоже, экстремальный холодный вихрь полностью покрыл эту область, — встревоженно сказала она. — Даже глобальное радио города Силань и Союза Феникса не принимается, не говоря уже о ближних радиостанциях выживших.
Чэнь Сысюань подняла голову, словно пытаясь увидеть сквозь потолок вагона. Она знала, что сейчас в небе над ними огромный экстремально холодный вихрь быстро отбрасывает мир назад в ледниковый период, а снежная буря, насыщенная силой тёмного заражения, полностью блокирует даже частоты тёмного радио.
Сейчас поезд «Бесконечность» превратился в одинокий корабль, затерянный в этом огромном заснеженном океане посреди бушующей снежной бури.
— Судя по сегодняшней скорости, нам потребуется не менее 10 часов, чтобы добраться до Силаня, — задумчиво произнесла Чэнь Сысюань.
Линь Сянь мрачно покачал головой:
— Слишком оптимистично. Завтра снег будет как минимум вдвое глубже, чем сегодня. Даже скорость в 50 километров в час будет настоящим чудом, если только буря не стихнет хотя бы на время.
— А-а-а...
Кики с тревогой потёрла руки:
— А если снег продолжит усиливаться, мы же окажемся полностью погребёнными под ним.
— Тогда, возможно, нам придётся переделать несколько снегоходов, или ты будешь переносить всех по воздуху в Силань, — полушутя сказал Линь Сянь.
Если дело действительно зайдёт так далеко, то кроме как отказаться от поезда «Бесконечность», других вариантов он просто не видел.
Услышав эти слова, Кики мгновенно помрачнела, с угрюмым лицом произнесла:
— Вау, а что же будет с нашим поездом? Я думала, самой серьёзной проблемой будут рельсы, а оказалось — эта проклятая снежная буря.
— Линь Сянь, — Чэнь Сысюань с тревогой в глазах посмотрела на него. — Неужели нет других способов?
Линь Сянь глубоко вдохнул, на мгновение задумался, а затем серьёзно сказал:
— Можем только наблюдать за изменениями этой снежной бури. Если во второй половине ночи буря немного ослабнет, то всё будет хорошо, но если усилится...
Он решительно посмотрел на них, в его глазах блеснула стальная решимость:
— Тогда придётся рискнуть и прорываться любой ценой!
Ночь — это безвыходная ситуация, но быть погребёнными под снегом — верная смерть. По сравнению с этим, даже девять шансов умереть против одного выжить было ставкой, которую стоило сделать. По крайней мере, продвинуться вперёд как можно дальше было лучше, чем оставаться на месте, бросать поезд и идти пешком или полагаться на способности Кики, чтобы долететь до Силаня.
Конечно, сейчас снег ещё не был настолько глубоким, чтобы говорить о таком крайнем сценарии.
Услышав это, Чэнь Сысюань понимающе кивнула:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Тогда я буду дежурить ночью.
Линь Сянь решительно покачал головой:
— Не нужно, как обычно, ночью я сам справлюсь.
Духовная сила у людей со сверхспособностями была значительно сильнее, чем у обычных людей. К тому же, Линь Сянь знал, что адская чёрная хризантема продолжит выделять целительную энергию и этой ночью. Пусть Чэнь Сысюань и остальные хорошо отдохнут — это ускорит эволюцию их тел и повысит шансы на выживание в будущем.
Услышав это, Чэнь Сысюань с беспокойством посмотрела на него, но затем молча кивнула, принимая его решение.
Снежная буря неистово грызла внешнюю броню поезда «Бесконечность», свирепый ветер издавал протяжный вой, напоминающий плач проклятых душ.
В жилых вагонах члены команды прятались в своих хорошо защищённых маленьких гнёздышках. Те, кто был свободен от дежурства, сняли тёплую одежду и укутались в толстые одеяла.
Отопительная система вагонов продолжала работать на пределе возможностей, но с усилением снежной бури снаружи температуру в вагонах удавалось поддерживать лишь на уровне 12-13 градусов. За исключением мест рядом с обогревателями, температура во всех остальных частях стремительно падала из-за лютого холода, проникающего через металлические стенки.
К счастью, на поезде «Бесконечность» заранее подготовили материалы для защиты от холода, и Чэнь Сысюань сегодня выдала всем консервы с мясом. Каждый спрятался в своём тёплом уголке, что в таких суровых условиях можно было считать почти комфортом.
В одной из аккуратно обставленных и уютных маленьких кают Сяо Юань, укутавшись в толстое одеяло, приоткрыла светонепроницаемую штору и с тревогой наблюдала за неистовым буйством снежной бури в тёмном мире за окном. Она осторожно протянула руку и коснулась стекла, тут же поморщившись от пронизывающего холода, обжёгшего её пальцы.
Она быстро закрыла штору и забралась обратно в свою маленькую кровать. В углу у подушки были аккуратно сложены две банки консервированных снежных груш, которые она бережно хранила, словно величайшее сокровище.
Фруктовые консервы обычно распределялись случайным образом. Согласно продовольственному снабжению на поезде, Чэнь Сысюань обычно выдавала всем по одной банке фруктовых консервов каждые два дня. Сяо Юань было жаль их есть, поэтому она сохранила свои порции и даже специально обменяла у других членов команды банки на консервированные снежные груши, которые тайно хранила у себя на кровати.
Бросив взгляд на драгоценные банки с грушами у подушки, Сяо Юань сладко улыбнулась, глубоко вздохнула и быстро закрыла глаза, стараясь поскорее заснуть. Через четыре часа ей нужно будет вставать, чтобы сменить других на ночном дежурстве.
Из-за жестокой снежной бури Линь Сянь организовал четырёхсменное дежурство для всех, чтобы обеспечить быстрое реагирование в экстренных ситуациях.
Гуд, гуд!
Линь Сянь поддерживал работу электродвигателей обоих локомотивов поезда «Бесконечность» — тяжёлого газотурбинного локомотива Кит-03E и ядерного электрического локомотива Двойная звезда-11R. Они должны были оставаться готовыми тронуться в любой момент и не замёрзнуть в снегу и льду. Система отопления вагонов работала на полную мощность, отчаянно подавая драгоценное тепло внутрь помещений.
Это был необходимый расход энергии для поддержания жизни, но ядерный локомотив Двойная звезда имел тепловую мощность 100 000 киловатт, так что такой расход электроэнергии не представлял серьёзной проблемы.
Куда серьёзнее была другая проблема: такое интенсивное отопление требовало огромного расхода воды — как влаги в организмах людей, так и запасов в цистернах поезда. А сейчас они не могли использовать снежную воду для пополнения цистерн. Хотя Чэнь Сысюань заранее заполнила все резервуары и даже специально подготовила несколько больших бочек с водой в качестве резерва, эта проблема всё равно оставалась критически острой.
Время неумолимо приближалось к 21:00.
Экстремальная температура: минус 40 градусов!
Линь Сянь спешил использовать каждую минуту, каждую драгоценную секунду. Он одновременно производил боеприпасы и создавал экзоскелет TRP-4 промышленного спецназначения с активным питанием!
Он намеревался использовать эти часы, чтобы сделать ещё пару комплектов, повысить свой навык механического создания и обеспечить нескольких человек этими мощными экзоскелетами. Передвижение в глубоком снегу и льду было серьёзной проблемой, но с такими силовыми доспехами это становилось гораздо проще!
Линь Сянь постепенно совершенствовался в умении делать два дела одновременно. Особенно хорошо у него получалось создавать патроны — их он производил почти автоматически, с невероятной ловкостью.
Левой рукой он создавал боеприпасы, а правой начал конструировать силовую броню.
Сложность создания экзоскелета с активным питанием была сопоставима с созданием инженерного робота PX-05. С материалами для внешнего каркаса всё было относительно просто, но главная сложность заключалась в специальной интеллектуальной боевой системе, источнике энергии, трансмиссионных валах для каждого сустава и гидравлических силовых шарнирах. Общий вес комплекта составлял 30 килограммов, оснащённых одним малогабаритным высокоэнергетическим электроприводом и 13 гидравлическими силовыми агрегатами. Всё это требовало филигранного производственного процесса. При первом создании он, как всегда, начал с изготовления микросхемы для основного управления.
Однако теперь, когда навык механического создания достиг 4-го уровня, скорость и эффективность производства значительно повысились. Примерно через 4 часа напряжённой работы Линь Сянь создал комплект силовой брони светло-серого цвета — абсолютно новый, источающий характерный аромат свежих промышленных материалов.
У этого типа экзоскелета, за исключением модулей для рук, защитные способности остальных частей были практически равны нулю, но главное преимущество заключалось в его впечатляющей лёгкости.
Несмотря на вес в 30 килограммов, благодаря равномерно распределяющей нагрузку конструкции, поддерживающей всё тело, основной вес передавался на землю. Более того, его мощная силовая установка могла обеспечить взрывную силу более 500 кг по направлению движения, разгон до 100 метров за 3,5 секунды по прямой и угловую скорость суставов 270 градусов в секунду.
Комплект был также оснащён продвинутой системой динамического обнаружения и компактной радарной системой наблюдения. Помимо многократного усиления биомеханического коэффициента, он также имел множество защитных пороговых значений: принудительное включение амортизаторов коленных суставов, плавкие предохранители датчиков давления плечевой кости, экстренная сигнализация о перегрузке миокарда и многое другое.
В целом, для таких людей с эволюционирующими генами, как Шу Цинь, Чэнь Сысюань, Люй Чан и Мяо Лу, такая вспомогательная силовая броня стала бы неоценимым подспорьем, сделав их значительно сильнее.
— Этот первый комплект пойдёт учителю Чэнь, — решил Линь Сянь.
Он глубоко вздохнул и без остановки продолжил работу, стремясь использовать каждый момент драгоценного времени.
[Дзинь! Выполняется отражающее сканирование с использованием немеханической силы].
[Сканирование успешно. В поезде нет риска страха, темная сила заблокирована].
[Преобразована немеханическая энергия, получено 1000 единиц механической энергии].
— Хм...
Как только Линь Сянь продолжил свои действия, перед ним внезапно появился светящийся экран механического сердца. Он тут же обрадовался. Похоже, массовое уничтожение снежных демонов принесло неожиданно щедрые плоды — адская чёрная хризантема смогла поглотить огромное количество энергии тёмной стороны.
[Текущий уровень механического сердца: УР.4 (2690/7000)]
[Механическое создание: 4 (360/2000) Повышает эффективность строительства]
— Создание одного комплекта силовой брони увеличило навык механического создания как минимум на 200 единиц. Весьма неплохой результат.
Почувствовав, как его силы постоянно восстанавливаются под воздействием этого слабого, но живительного свечения, Линь Сянь глубоко вдохнул. С такой поддержкой он должен был использовать каждую минуту и секунду этой долгой ночи для производства жизненно важного снаряжения.
В темноте Линь Сянь одновременно занимался производством и следил за воющей метелью за окном. Время от времени он поднимал голову, проверяя температуру снаружи — она уже приближалась к отметке минус пятьдесят градусов.
К пяти часам утра, завершив вторую силовую броню, Линь Сянь начал проявлять беспокойство. Поднявшись, он открыл светозащитную панель и обнаружил, что окно покрыто толстым слоем инея. Вой бушующей метели, кажется, стал тише — то ли из-за того, что поезд был слишком сильно покрыт снегом и льдом, то ли по какой-то другой причине.
Линь Сянь вздрогнул от холода. Несмотря на работающее на полную мощность отопление, температура в вагоне едва достигала десяти градусов, а в местах соединения вагонов и туалетах царили холод и иней. Он немедленно облачился в силовую броню, затем надел устройство для поддержания температуры тела, зимний костюм и шлем, после чего направился в вагон с ядерным двигателем, намереваясь открыть дверь в кабину машиниста.
Бам!
Дверной электромотор жалобно застонал, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Линь Сянь нахмурился и решил открыть её вручную. Силовая броня резко увеличила крутящий момент, и снаружи раздался звук трескающегося льда, напоминающий его собственную ледяную стену.
Хрясь!
Как только дверь открылась, внутрь хлынула волна белого холодного воздуха, настолько плотного, что он казался почти осязаемым. В свете внутренних ламп было видно, что снег снаружи уже поднялся до уровня двери и почти переливался внутрь вагона.
Выражение лица Линь Сяня изменилось. Дверь вагона находилась на высоте 1,3 метра от земли, а это означало, что высота снежного покрова составляла не менее 1,4 метра — просто ужасающая картина. Однако Линь Сянь почувствовал некоторое облегчение, заметив, что, несмотря на сильный ледяной ветер, снегопад, похоже, прекратился!
Преодолевая сопротивление ледяного ветра, Линь Сянь шагнул вперёд и с хрустом погрузился в снег почти по колено. Глядя на эту сцену, он тихо вздохнул: «Ещё ничего». Снег был глубоким, но, к счастью, не слишком плотным.
С трудом выбравшись из снежного слоя, Линь Сянь закрыл дверь и, ступая по щелям в защитных стальных пластинах поезда, взобрался на крышу. Вокруг царила кромешная тьма, нарушаемая лишь воем ветра. Включив фонарик, он осмотрелся: всё вокруг было белым — весь поезд «Бесконечность» казался стоящим на безжизненной белой станции, полностью окутанный снежным саваном.
Крышу вагона также покрывал толстый слой снега, а бока были полностью закованы в прозрачную ледяную корку, из-за чего весь состав выглядел так, будто его только что извлекли из полярных льдов. Двигатели и обогреватели тихо гудели, работая на полную мощность. Линь Сянь направился к передним вагонам, внимательно проверяя ситуацию снаружи.
[Предупреждение о низкой температуре, предупреждение о низкой температуре].
Силовая броня подала сигнал тревоги, а тяжёлый зимний костюм вскоре покрылся ледяной коркой. Быстро пройдя по крыше, Линь Сянь осмотрел состояние поезда, и его сердце сжалось от тревоги.
«В таком состоянии поезд ещё должен двигаться, если снегопад не возобновится...», — подумал он, прикидывая, что до наступления рассвета оставалось ещё семь-восемь часов. Если метель не утихнет, придётся рискнуть и приказать всей команде отправиться в путь, прорываясь сквозь снежную бурю ночью.
Но при таком глубоком снеге, да ещё и с меткой вечной ночи, если их атакуют сотни или тысячи снежных демонов, у них практически не будет шансов снова подавить метку. На этих бескрайних снежных равнинах, израсходовав боеприпасы и не имея запасов, они не смогут ни наступать, ни отступать — останется только ждать смерти.
Завершив обход, Линь Сянь немного расслабился. Уже собираясь вернуться, он вдруг вспомнил кое о чём важном и, не раздумывая, спрыгнул с поезда прямо в глубокий снег, направляясь к уничтоженной автоколонне. Ему необходимо было использовать механическое поглощение!
Хотя эти машины вряд ли дадут ему много механической энергии, материалы в его центре разложения уже почти закончились. За последние два дня большая их часть была использована для производства оружия и боеприпасов. После въезда на снежные равнины он не мог найти ни одного механического предмета — даже электрических столбов не было видно. Теперь, когда здесь оказалась автоколонна, Линь Сянь не собирался упускать такую возможность, ведь он не знал, что их ждёт завтра.
Большинство машин разгромленной автоколонны были почти полностью погребены под снегом — виднелись лишь выпуклые снежные холмики. Линь Сянь подошёл и расчистил снег рукой, чтобы добраться до скрытого под ним автомобиля. Наступив ногой на склон, он почувствовал, как снежный слой внезапно осел, а внедорожник накренился.
Бум! Хрясь!
Вместе с наклоном внедорожника голова замёрзшего внутри мужчины, превратившегося в ледяную статую, разбила стекло и наполовину высунулась наружу. Посветив фонариком, Линь Сянь сразу увидел покрытое изморозью лицо с широко открытыми глазами, неподвижно смотрящими на него.
Не меняя выражения лица, Линь Сянь прямо на глазах у этого «человека» положил руку на машину и начал процесс поглощения. Светя фонариком на застывшее лицо, он произнёс:
— Раньше умрёшь — раньше освободишься. В следующей жизни лучше не приходи в этот мир.
— Брат, как же трудно жить, — неожиданно вздохнул замёрзший мужчина.
— Я знаю, — ответил Линь Сянь, медленно проводя лучом фонаря вокруг. — Ты уже сделал всё, что мог, приведя сюда столько людей.
— Но никто не выжил, — замёрзший мужчина с трудом повернул хрупкую шею, глядя на автобус. — Жаль, если бы не эти монстры...
Сказав это, «он» посмотрел на Линь Сяня:
— Твой поезд может вместить больше людей, но если все умрут, тебе будет ещё тяжелее, верно?
Линь Сянь покачал головой:
— Я не спаситель и не могу гарантировать, что все мои люди доживут до завтра. Поэтому я не хочу брать ещё больше людей, по крайней мере, пока мои способности не достигнут определённого уровня.
— Ты боишься, — сказал замёрзший насмерть мужчина, пристально глядя на него. — Иначе ты бы не работал без остановки. Сон для тебя, наверное, роскошь?
Линь Сянь пожал плечами и возразил:
— Я сверхчеловек, полный энергии. К тому же в поезде есть адская чёрная хризантема, которая трансформирует эволюционную силу для восполнения моей энергии, так что я в достаточно хорошей форме.
— Хорошей? — замёрзший мужчина потрогал свою сломанную шею и насмешливо посмотрел на него. — Тогда почему ты видишь меня и бессмысленно разговариваешь с мертвецом?
Линь Сянь раздражённо уставился на него:
— Просто мне одиноко посреди ночи, вот и всё.
Замёрзший мужчина вздохнул и серьёзно посмотрел на него:
— Серьёзно, с таким огромным давлением разве ты никогда не думал просто ухватиться за поддержку Союза Феникса? Так тебе будет намного легче. Твои способности в сочетании с Союзом Феникса могли бы многого достичь. Тебе не нужно держать весь поезд на своих плечах.
— В этом есть смысл... — пробормотал Линь Сянь, выдыхая облачко пара. Его взгляд скользнул по занесённой снегом автоколонне и лежащему перед ним телу мужчины, который на самом деле давно умер и не мог говорить.
[Поглощение успешно, механическая энергия +20, навык механического поглощения +10]
[Разложение: получено высокомарганцевая сталь*10, горячекатаная кованая сталь*10, холоднокатаная двухфазная стальная пластина*5, обычная углеродистая сталь*20, неметаллические пенопластовые материалы, неметаллические композитные материалы...]
После завершения поглощения внедорожник перед ним быстро превратился в небольшую кучку коричневатого пепла. Тело мужчины и другие предметы упали в образовавшуюся снежную яму. Глубокий снег вокруг, потеряв опору, лавиной осыпался вниз, и в мгновение ока мужчина был погребён под белым саваном.
— Удачи тебе, — успел произнести замёрзший мужчина, прежде чем его полностью засыпало снегом.
Грохот.
В этот момент снежные равнины вдруг начали слегка дрожать. Линь Сянь заметил, что снежный покров и воздух вокруг него словно вибрировали, и поднял голову. Он как будто услышал какой-то рёв очень низкой частоты, доносящийся с далёких снежных равнин. В небе, подобно волне, пронёсся ионизированный слой. В тот же миг Линь Сянь почувствовал, как снаружи ущелья раздался шипящий, кипящий звук.
Как раз когда он подумал, что это могли быть снежные демоны, этот кипящий звук внезапно удалился и вскоре совсем исчез. Горы Улиясытай снова погрузились в жуткую, неестественную тишину.
Линь Сянь вглядывался в далёкий небосвод. В центре полярного вихря время от времени вспыхивали грозовые молнии, озаряя кобальтово-синий штормовой небосвод, словно космический монстр, вызывающий трепет в сердце любого, кто осмелился бы на него взглянуть.