Глава 245. В поисках частиц тьмы
Ночной ветер зловеще завывал, а полярный вихрь неумолимо расширял свои владения. В окрестностях заставы Хэншань уже начал падать мелкий снег, медленно укрывая землю белым покрывалом.
После ожесточённого сражения обитатели лагеря постепенно приводили в порядок поле боя. Шумное скопление машин понемногу затихало, уступая место вечерней тишине.
На поезде «Бесконечность» ярко горели огни, разрезая сгущающуюся темноту.
— Ах ты, маленькая проказница! — выговаривала Кики Шаше во втором вагоне, шутливо щипая её за щёки. — Как ты посмела без разрешения моего и твоего старшего брата Линя управлять механическим доспехом и сбежать наружу? Ну и храбрая же ты стала!
— Простите, простите, сестрица Кики, я больше не буду! — взмолилась Шаша.
— Ничего страшного, — вмешался Линь Сянь, обращаясь к Шаше. — Рой насекомых окружил нас со всех сторон, в такой ситуации действительно требовался бой в механическом доспехе. Сегодня вечером я немного модифицирую дверь одиннадцатого вагона, чтобы в следующий раз не пришлось выбираться через люк.
Шаша поспешно вырвалась из цепких рук Кики и с энтузиазмом закивала Линь Сяню:
— Хорошо-хорошо, я во всём послушаюсь старшего брата Линя!
В это время все ключевые члены команды собрались во втором вагоне для подведения итогов сражения. Обстановка была серьёзной — всем было понятно, что ситуация требует тщательного анализа.
— Сегодня ночью мы справились с непосредственной угрозой, и оставаться на месте для перегруппировки будет относительно безопасно, — начал обсуждение Линь Сянь. — Однако экстремальный холодный вихрь распространяется слишком быстро, мы не можем задерживаться надолго.
— Кроме расхода боеприпасов, серьёзных потерь удалось избежать, — доложила Чэнь Сысюань, просматривая журнал учёта. — В этом районе уже был рой насекомых, и состояние путей не внушает доверия. Если мы хотим отправиться пораньше, я предлагаю последовать примеру других автоколонн и выдвинуться до рассвета — так мы сможем оперативно реагировать на возникающие проблемы.
Линь Сянь задумчиво кивнул:
— Судя по всему, автоколоннам тоже нужно время на восстановление. Сегодня ночью нам необходимо пополнить запас боеприпасов. После Юанькоу мы выйдем на равнины Пальма — там сплошь открытая местность, найти припасы будет крайне сложно.
Времени на подготовку оставалось немного. Дин Цзюньи принесла адскую чёрную хризантему, и все присутствующие заметили, что красное свечение на ней полностью погасло, оставив лишь едва заметное фосфоресцирующее мерцание, которое струилось по вагону подобно призрачному потоку воздуха.
На столе также стояла серебряная коробка с новым кровавым катастрофическим растением, полученным от автоколонны «Большой Орёл». Все взгляды невольно устремились к этому необычному образцу — в его корневище словно пульсировала загадочная фиолетовая энергия, притягивающая внимание своим таинственным свечением.
Дин Цзюньи бережно взяла растение и, внимательно осмотрев его, заключила:
— Действительно, есть определённые общие черты с катастрофическим растением номер один. Если это новый вид, то у него должны быть весьма специфические свойства.
— Надеюсь, оно окажется нам полезным, — отметил Линь Сянь.
Чэнь Сысюань, глядя на расположившиеся снаружи автоколонны, серьёзно произнесла:
— После этого бедствия наши метки, должно быть, все исчезли. Вот только не знаю, они...
— Что? Они не верят? — нетерпеливо перебила Кики.
Линь Сянь покачал головой и мрачно пояснил:
— Мы их предупредили, и они наверняка задумаются над этим, но проблема всё та же — у нас есть адская чёрная хризантема, а у них нет. Эту метку сложно как-то наглядно продемонстрировать. Когда действительно возникнет опасность, эти люди, вероятно, будут действовать исходя из практических соображений.
Дин Цзюньи философски пожала плечами:
— Это вполне естественно. Природный инстинкт живых существ — стремиться к выгоде и избегать опасности. Убийство этих монстров на данный момент не приносит явной пользы, тогда как бегство даёт более высокие шансы на выживание. Поэтому в опасной ситуации люди выберут бегство, а не попытку проверить, можно ли победить опасность силой. Никакой выгоды ведь нет, верно?
Услышав это, Линь Сянь помрачнел ещё больше. Слова Дин Цзюньи попали в самую точку — если не удастся заставить всех выживших осознать, что противостояние и уничтожение аномалий является ключевым вопросом их собственного выживания, то невозможно будет изменить это общее мнение.
— Пока оставим как есть, — решил он после паузы. — Эти вещи не входят в круг наших первоочередных забот. Когда доберёмся до Силаня, нам нужно будет получить от Союза Феникса много ресурсов и информации, а что касается данных о метке тьмы — достаточно просто передать их. Признают они это или нет — уже за пределами наших возможностей.
В конце концов, главной целью команды оставалось обеспечение пространства для выживания. Всё, что мог сделать Линь Сянь — это последовательно передавать эту информацию каждой встреченной команде выживших. А сколько людей прислушается к этим предупреждениям — уже не в его власти.
Дин Цзюньи кивнула и уже собиралась унести кровавое катастрофическое растение на исследование, когда Линь Сянь неожиданно окликнул её:
— Начальница Дин.
— Да?
Линь Сянь глубоко вдохнул и задал вопрос:
— Я помню, что в теории струн гравитация — это единственная фундаментальная сила, способная проникать сквозь пространственные измерения, верно?
Все присутствующие с недоумением уставились на Линь Сяня, не понимая, почему он вдруг задал такой сложный научный вопрос.
Дин Цзюньи остановилась, внимательно посмотрела на него и, поразмыслив, ответила:
— Моя специализация — биология. Теория струн, о которой ты говоришь, относится к теоретической физике. Согласно теории квантовой гравитации, все элементарные частицы представляют собой вибрирующие струны, существующие в свёрнутом девяти- или десятимерном пространстве, а не в нашем трёхмерном. Гравитон, как носитель гравитации, представляет собой замкнутую струну, концы которой не закреплены в нашем трёхмерном пространстве, а могут свободно перемещаться в дополнительных измерениях. Это означает, что гравитация действительно способна проникать в высшие измерения.
Закончив объяснение, она сменила тон и, поправив очки, спросила:
— Ты считаешь, что Тёмный Прилив на самом деле является наложением измерения другого тёмного мира на наш мир в состоянии суперпозиции?
— О чём это вы? — недоумевающе спросила Кики, и остальные выглядели не менее озадаченными.
— Совсем ничего не понимаю... — пробормотала Шаша.
Линь Сянь понял, что Дин Цзюньи уловила ход его мыслей, но сейчас он не знал, как развить эту тему, поэтому просто покачал головой:
— Ничего, просто странные мысли.
Он вспомнил, как когда-то смотрел фильм «Интерстеллар», где отец главной героини Мёрфи, Купер, нашёл решение уравнения гравитации в чёрной дыре. Используя способность гравитации проникать сквозь пространственные измерения, он передал эту информацию Мёрфи с помощью азбуки Морзе. Благодаря этим данным Мёрфи смогла разгадать вторую половину уравнения гравитации, что позволило человечеству построить огромные космические станции и избежать вымирания на Земле.
Когда он недавно использовал навык гравитационной линзы в темноте, хотя это была всего лишь небольшая область, Линь Сянь отчётливо увидел два мира — тьма и свет переплетались, словно водные волны, искажённые линзой. Самым важным оставался вопрос о том, почему изначально тот мир перед рассветом мог создавать в ночи притяжение, подобное чёрной дыре, которое притягивало и перемалывало чудовище с красным фонарём и множество чёрных жуков.
Он не мог понять принцип этого явления, но, похоже, аномалии прячутся во тьме и появляются только после Тёмного Прилива — возможно, здесь кроется какой-то решающий фактор.
— Учитель Чэнь, — Линь Сянь отбросил роящиеся в голове мысли и обратился к Чэнь Сысюань. — Распорядитесь насчёт ужина, пусть приготовят побольше еды. Сегодня все изрядно устали, да и ночью становится холоднее — нужно срочно восполнить силы.
Чэнь Сысюань кивнула:
— Хорошо, я займусь этим.
— Кстати, — Дин Цзюньи вдруг перевела взгляд на серебряную коробку на столе и спросила Линь Сяня. — Похоже, это специальный мобильный контейнер для выращивания растений, но он не похож на продукцию Федерации. Они не говорили, какой организации он принадлежит?
Линь Сянь покачал головой:
— Точно не знаю. Дядя У сказал, что они нашли его у уничтоженной научно-исследовательской автоколонны, но не знают, кому она принадлежала. Изначально они хотели найти Союз Феникса, чтобы обменять это на другие ресурсы.
— А, вот оно что, — Кики подцепила пальцем серебряную коробку, придвинула к себе и внимательно осмотрела. — Выглядит очень высокотехнологично, маленькая организация такое вряд ли сделает.
Повертев коробку, она вдруг замерла, заметив внизу крошечный трёхгранный символ.
Все с интересом посмотрели на находку.
— Что это за знак? Никогда такого не видела, — озадаченно произнесла Чэнь Сысюань.
Шу Цинь и Да Лоу отрицательно покачали головами.
— Возможно, как и у того Фонда, это символ какой-то научно-исследовательской организации. Может быть, даже связанной с Союзом Феникса, — предположил Линь Сянь.
Стоявший рядом Лу Синчэнь бросил взгляд на знак, его лицо едва заметно напряглось, а привычное выражение беззаботности исчезло, но он предпочёл промолчать.
Шшш... Шшш...
«Пункт Союза Феникса в Силане передаёт сообщение в район равнины Юньцзян. Получены отчёты от различных организаций выживших и исследовательских групп о том, что в метели, вызванной экстремальным холодным вихрем, обнаружено большое количество деформированных существ. Согласно полученным данным о захваченных живых образцах, эти существа являются четырёхногими аномалиями размером 1,2-1,6 метра, покрытыми чешуйчатыми шипами и имеющими хвостовой шип, превышающий длину тела в 1 раз. Анализ образцов подтвердил наличие сильного яда. Союз Феникса официально назвал их снежными демонами. Они в основном прячутся в снежном покрове, способны к ограниченной активности днём, а ночью входят в состояние бешенства...»
«Шшш... Шшш... Федеральный Союз Феникса передаёт глобальное сообщение. Текущие координаты Центра Рассвета: северный склон хребта Юньань, 116.3913447°, 39.9053937°. Центр Рассвета прибудет в Тяньцзи через 3 дня...»
«Пункт Союза Феникса в Силане передаёт сообщение в район равнины Юньцзян. В центральной зоне экстремального холодного вихря толщина снежного покрова превысила 2 метра. В глубине снежного бедствия обнаружено большое количество безглазых аномалий ранга B огромных размеров. Выжившим следует соблюдать особую осторожность!»
«Федеральный... Союз Феникса передаёт глобальное сообщение. Микронейтринная астрономическая обсерватория ледяного куба Ночных странников успешно выделила особый тип энергетических частиц из кровавой эссенции аномалий с помощью подземного метода ксеноновой фильтрации тёмной материи. Эти частицы обладают нулевой массой покоя и после кинетического ускорения переходят в состояния квантового возбуждения и распада. Подтверждено, что магнитоволновой сигнал этих энергетических частиц совпадает со значением очищающего духа сверхлюдей. Эти энергетические частицы официально названы холодными тёмными элементарными частицами. В настоящее время с помощью специального сепарационного оборудования возможно выделение этих частиц из кровавой эссенции аномалий и волн Тёмного Прилива. Благодаря экспериментам с добровольцами-сверхлюдьми из организации [Ночных странников] подтверждена сильная корреляция между этими частицами и эволюцией волн сверхспособностей и биологических генов. Союз Феникса совместно с корпорацией Звёздная Хуа и городом Тихой Промышленности разрабатывает портативные сепарационные устройства...»
«Союз Феникса передаёт глобальное сообщение. В ближайшее время будет направлено 147 дополнительных мобильных пунктов поддержки для помощи, обучения и поддержки различных групп выживших, укрепления базовых навыков выживания. Организация [Ночных странников] рекомендует не употреблять внутрь кровавую эссенцию аномалий, при её сборе обязательно использовать защитные средства во избежание заражения тёмной силой!»
«Шшш... Шшш... Короткие волны выживших»
«Автоколонна Белый Свет передаёт предупреждение в радиусе 500 километров. Шшш... Мы... полностью уничтожены... Местоположение в 150 километрах к северо-западу от участка Чися. Предупреждаем всех: при встрече со снежными демонами не убегайте, их количество будет только увеличиваться... Арргх!!!»
«Шшш... Мы автоколонна Летящие Тигры, движемся в направлении гор Юньчжоу. В настоящее время мы встретили несколько автоколонн, где произошло массовое сокращение личного состава. Талая вода ядовита, ни в коем случае не используйте её для фильтрации и питья. Те, кто ещё жив — бегите туда, где нет снега!!!»
«Альянс Стражей сообщает: в районе деревни Суфэн и озера Яцзэху, координаты 102.4571147°, 66.4545487°, идёт масштабное сражение организаций Союза Феникса и космических войск. Предполагаем, что в этом районе могла появиться ужасающая ночная аномалия. Рекомендуем всем обходить этот район стороной.»
«В той метели появился супергигант!!! Он может стрелять лазерными пушками, пока неясно, аномалия это или искусственное создание. Все бегите!»
«...»
— Это сообщения с сегодняшнего дня, включая вечерние. Некоторые с раннего утра, я их записала и воспроизвожу вместе, — Дин Цзюньи выключила радио и обратилась ко всем. — Я отфильтровала некоторую бесполезную информацию. Судя по текущей ситуации, тёмную энергию, похоже, уже удалось точно зафиксировать. Теперь ключевой момент — это проведение общего анализа различных форм тёмной материи, существ и природных катастроф. После преодоления этого препятствия раскрытие тайн Звёздной Бездны человечеством станет лишь вопросом времени.
— Боже мой, получается, равнины в направлении Силаня уже превратились в снежные поля, и там очень опасно? — встревоженно спросила Шаша.
— Похоже, ты был прав, — Чэнь Сысюань посмотрела на Линь Сяня. — Некоторые считают, что нельзя убегать, но большинство всё равно предпочитает бегство. Однако бегство с меткой создаёт ещё больше проблем.
Шу Цинь нахмурилась:
— Командир Линь, эти снежные демоны, судя по всему, какой-то вид существ, действующих большими группами, и они могут появляться даже днём. Похоже, они способны активировать свойства метки тьмы — это действительно проблематично.
Линь Сянь кивнул:
— Но есть и хорошие новости.
Дин Цзюньи, заметно воодушевившись, сказала:
— Да, похоже, Союз Феникса уже разрабатывает такие сепарационные устройства. Должно быть, это проект по официальному использованию кровавой эссенции для усиления сверхспособностей и генетической эволюции. Таким образом, система различных сверхспособностей из проекта «Ангел» скоро должна стать общедоступной. При возможности я хотела бы получить такое сепарационное устройство от Союза Феникса, а ещё лучше — научную работу об этих холодных тёмных элементарных частицах.
Линь Сянь одобрительно кивнул:
— Наконец-то появилось какое-то направление. Если удастся выделить этот вид энергии, человечество должно начать по-настоящему использовать силу кровавой эссенции и ночи.
— Ого, значит, кровавая эссенция станет ещё дороже? — воскликнула Шаша.
— Верно, — Кики тоже кивнула. — Но меня больше беспокоит производство этих устройств. Должно быть, это непросто, даже портативная версия, я полагаю, будет очень точным прибором.
— Союз Феникса объединился с корпорацией Звёздная Хуа, проблем быть не должно, — заметила Шу Цинь. — Только что это за город Тихой Промышленности? Никогда о таком не слышала.
— Ты не знаешь? — Кики с таинственным видом произнесла. — Это же город Тишины! Морской мобильный город, построенный бывшим мировым лидером — консорциумом Лунный Свет. Говорят, в том городе есть полная промышленная система, и он даже может выходить на сушу. Я тогда очень интересовалась этим городом, но так и не было возможности съездить туда на экскурсию. Похоже, теперь он тоже стал базой выживших и сотрудничает с Союзом Феникса.
— Может выходить на сушу? — Линь Сянь слегка нахмурился. — Ты же не хочешь сказать, что это город-машина?
— Ага! — Кики убеждённо продолжила. — Раньше в интернете ходило много чертежей этого города, правда это или нет, но он действительно может быть как огромный корабль. Если бы у него не было промышленной системы, с чего бы Союзу Феникса сотрудничать с этим городом?
Линь Сянь бросил взгляд на Чэнь Сысюань и заметил её встревоженное выражение лица.
— Учитель Чэнь, что вас беспокоит?
Чэнь Сысюань, погружённая в свои мысли, очнулась от его вопроса и ответила:
— Меня тревожит то, что они говорили о проблеме метели. Ядовитый снег, который нельзя фильтровать, снежные демоны, снежное бедствие, ещё эти масштабные сражения, зона ночных аномалий... Это всё может стать проблемами, с которыми нам предстоит столкнуться.
Линь Сянь согласно кивнул:
— Я тоже обратил на это внимание. Сегодня было много информации, для нас есть как хорошие, так и плохие новости. Сейчас мы должны как можно скорее добраться до Силаня. После встречи там с людьми из Союза Феникса мы должны получить много ответов касательно сверхспособностей и тьмы. Что до проблем в пути — у нас есть только это направление железной дороги. Либо мы можем отступить по путям G5523 в противоположном направлении от горы Дачжу, но там Звёздная Бездна №3, туда идти невозможно.
— Неважно, эти демоны прячутся под снегом, а моё мастерство как раз заключается в уборке снега! — самоуверенно заявил Лу Синчэнь. — Я непременно лишу их всякого укрытия! Эти создания либо прячутся во тьме, либо сидят под глубоким снегом, что как раз указывает на то, что огонь — их смертельная слабость!
— Хорошо-хорошо-хорошо, — Кики, услышав это, с иронией захлопала в ладоши. — Раз уж ты такой способный, тогда мы привяжем тебя к передней части поезда для уборки снега, наверняка будет эффективнее ледокольного щита.
— Э-э, нет... — смутился Лу Синчэнь.
— А что такое супергигант в метели? — с любопытством спросила Шаша. — Опять какой-то огромный монстр?
— Похоже на то, — Шу Цинь пожала плечами. — Такое существо, я думаю, никак не ниже S уровня.
— Раз может стрелять лазерными пушками, может, это какое-то искусственное создание? — предположила Кики. — Разве Хулушоу не говорил нам, что Союз Феникса проводит какой-то проект «Император» на равнинах Пальма?
— Хватит гадать, — Линь Сянь устало потер переносицу. — У нас много информации, но сейчас мы не можем сделать никаких определенных выводов. Давайте просто продолжим наблюдение и будем действовать по обстоятельствам. А пока всем лучше отдохнуть пораньше.
Мир вокруг менялся с пугающей быстротой. Появление частиц холодной тьмы и разделительного устройства, формирование новой системы сверхспособностей, альянс Союза Феникса с промышленным сектором... А теперь еще и снежное бедствие со снежными демонами под властью экстремального холодного вихря, да и эта загадочная гигантская тень над озером Яцзэ... Все эти события окутывали выживших подобно непроницаемому туману, пока различные силы продолжали неустанно плести свои интриги, а уцелевшие по всему миру отчаянно боролись со смертью в неравной гонке.
Линь Сянь понимал, что сейчас любые обсуждения бесполезны — лучше дать людям отдохнуть и набраться сил перед завтрашним путешествием. Самым важным на данный момент оставалось недавно добытое кровавое катастрофическое растение. После появления частиц холодной тьмы Линь Сянь был уверен: человечество наконец начнет раскрывать тайны, окружающие метки тьмы, вторжение, сверхспособности, кровавую эссенцию и катастрофические растения!
...
Когда метка тьмы третьего уровня была снята, по всему поезду «Бесконечность» прокатилась волна облегчения. Пока Чэнь Сысюань и Мяо Лу занимались раздачей еды, Линь Сянь изготовил новую партию электрических пулеметов с вращающимся стволом Ревун К23 и другого тяжелого вооружения, которое тут же распределили среди экипажа. В эту ночь весь поезд и автомобильный лагерь, окруженные грудами мертвых насекомых, погрузились в непривычное умиротворение.
В кромешной тьме Шаша и Да Лоу вместе с несколькими членами команды «Бесконечности», облаченные в противогазы, методично обыскивали трупы насекомых вокруг лагеря в поисках кровавой эссенции.
— Боже, какая жуть! — простонала Шаша, крепче сжимая оружие. Даже через фильтры противогаза пробивалось зловоние, какого она в жизни не встречала.
Шух!
Да Лоу одним точным ударом рассек голову огромного черного жука. Когда рассеялись клубы черного ци, на земле, словно по волшебству, появилась кровавая эссенция.
— Ой, смотрите, нашла! — Шаша проворно подскочила к находке. Подняв эссенцию, она бережно протерла её перчаткой. При виде прозрачно-красного кристалла её глаза заблестели от радости, и она осторожно спрятала драгоценную находку в поясную сумку.
— Так, идемте туда, — она указала направление. — Помню, Огненный брат в начале сжег там здоровенного красного червя. Там точно должна быть кровавая эссенция.
Поиском среди трупов насекомых занималась не только автоколонна «Бесконечности» — другие группы тоже патрулировали территорию вокруг своих лагерей. Частично это делалось для проверки, не осталось ли живых особей, но главной целью была именно кровавая эссенция — универсальная валюта в их новом мире. Особенно сейчас, когда выжившие узнали, что Союз Феникса раскрыл истинную ценность этого ресурса, интерес к нему взлетел до небес.
В другой части лагеря кипела своя жизнь: Чэнь Сысюань вместе с Мяо Лу, Сяо Юань и остальными членами автоколонны активно обменивались полезными ресурсами с представителями других групп. Попутно все делились опытом выживания и последними новостями об изменениях в их постапокалиптическом мире.
В центре лагеря ярко пылали костры, вокруг которых собирались люди из разных групп. Когда выяснилось, что в автоколоннах Большой Орел и Лагерь Дальнего Бега есть тяжелораненые, Линь Сянь распорядился, чтобы Чэнь Сысюань разместила их в поезде для лечения в универсальных лечебных капсулах. Эта новость произвела настоящий фурор! Для простых выживших из автоколонн высокотехнологичные лечебные капсулы казались настоящим чудом. Раненые, больные дети и женщины с хроническими заболеваниями впервые за долгое время увидели луч надежды.
Многие раненые исцелились за считанные часы, а Чэнь Сысюань тем временем успешно обменяла эту помощь на внушительное количество бытовых припасов, существенно пополнив запасы жилых вагонов. В этом мраке конца света атмосфера взаимовыручки и поддержки оказалась удивительно заразительной — вскоре члены разных автоколонн уже общались как старые знакомые. Поскольку отъезд был запланирован на время до рассвета, все спешили закончить обмен: мужчины и технические специалисты занимались ремонтом транспорта и брони, молодежь энергично помогала с переноской припасов и мытьем окон, а основной состав охраны использовал драгоценное время для обучения новичков обращению с оружием и навыкам первой помощи — каждый вносил посильный вклад в общее дело.
[Воздушная пушка — Механическое усиление]
[Начато механическое усиление: воздушная пушка 6:14:26]
[Исследовательский центр]
[Чертеж экзоскелета TRP-4 промышленного спецназначения с активным питанием: 3 дня 10 часов]
Глубокой ночью, когда обмен между автоколоннами затих и большинство людей отправились отдыхать, дежурные в теплых ватниках продолжали патрулировать периметр лагеря, защищаясь от стремительно падающей температуры.
В двенадцатом вагоне «Бесконечности» Линь Сянь, разглядывая проекты усиления и исследований, глубоко вздохнул. Завтра перед рассветом его воздушная пушка получит долгожданное улучшение, и он не мог сдержать волнения. Его боевой арсенал ждал серьезный апгрейд, причем не только базовых навыков — последнее применение гравитационной линзы превзошло все ожидания Линь Сяня, когда она нанесла критический урон тому монстру с красной лампой. Изначально он считал эту способность просто инструментом для искривления света, годным разве что для контроля, но теперь понимал: этот навык таит в себе куда больше возможностей для развития!