Глава 208. Свобода от метки
Секунды медленно текли одна за другой...
В пятом вагоне царило напряженное ожидание. Да Лоу крепко сжимал рукоять пистолета, а Лу Синчэнь, скрестив руки на груди и закрыв глаза, всем своим видом излучал важность и превосходство. Лишь чайник впереди нарушал тишину своим мерным пыхтением: ду-ду-ду.
Чэнь Сысюань, не отрывая встревоженного взгляда от путей впереди, напряженно всматривалась в темноту. Каждое мгновение она ожидала, что из мрака выпрыгнет какой-нибудь ужасающий монстр.
Время тянулось мучительно долго. Минута, две, пять... Прошло десять минут, но поезд все так же бесшумно скользил по рельсам. Впереди показался широкий путь, и после серии громыхающих звуков перевода стрелок Бесконечность наконец вернулась на главную магистраль.
— Линь Сянь... — Чэнь Сысюань нахмурилась, глядя на необычно молчаливого спутника.
Тот медленно выдохнул с явным облегчением, и его взгляд изменился:
— Похоже... метка тьмы действительно существует. Все выжившие — лишь помеченная добыча, за которой идет охота.
В его памяти еще были свежи события предыдущих двух ночей, когда они находились вне пределов Дождевого городка. Тогда эти жуткие аномалии появлялись снаружи «Бесконечности» практически мгновенно, будто поезд был ярким маяком среди темных волн, привлекающим полчища монстров. Они словно только и ждали момента, когда погаснет свет, чтобы наброситься всей сворой!
Теперь же вокруг воцарилась тишина, настолько глубокая, что у Линь Сяня возникло странное ощущение нереальности происходящего.
Чэнь Сысюань прикрыла рот ладонью, с недоверием вглядываясь в темноту впереди:
— Как же страшно... Мы думали, что спрятались, а на самом деле все это время были у них на виду.
— Должны существовать какие-то безопасные зоны, — размышлял вслух Линь Сянь. — Или когда эта метка исчезает, мы входим в своего рода состояние тишины, что делает нас относительно защищенными.
Скрип!
Проехав еще десять минут, они окончательно покинули долину Дождевого городка и оказались среди обширного леса. Линь Сянь, недолго думая, остановил поезд.
— Мы больше не поедем? — удивилась Чэнь Сысюань.
— Не нужно. Раз мы определили эту закономерность, воспользуемся нынешним состоянием тишины для передышки. Нет смысла рисковать, продвигаясь в темноте, — ответил Линь Сянь. Ему совсем не хотелось, только очистившись от одной метки, тут же нарваться на новую.
Раз уж подтвердилась безопасность, следовало использовать этот момент с умом — остановиться для техобслуживания, пополнить боеприпасы и подготовить провизию. Это был единственный правильный путь.
— Хорошо, тем более что мы еще не закончили инвентаризацию вещей, захваченных в Дождевом городке, — Чэнь Сысюань, полностью согласная со словами Линь Сяня, с облегчением выдохнула и спросила: — Только что говорили, что на равнинах Пальма есть аномалия S уровня. Нам придется менять маршрут?
Линь Сянь решительно кивнул:
— Однозначно. Сейчас мы не можем рисковать столкновением с аномалиями S уровня, будем избегать их, где только возможно. Если нас снова пометит такая аномалия, мы рискуем оказаться в ситуации, подобной той, что была в городе Юйбэй...
— Хорошо, тогда когда доберемся до заставы Хэншань, сможем, опираясь на сведения Союза Феникса, решить, каким будет следующий этап маршрута, — согласно кивнула Чэнь Сысюань.
Линь Сянь потер голову, чувствуя, как напряжение покидает тело:
— Какое же это редкое ощущение — не быть окруженным зомби и аномалиями.
Он перевел взгляд на Чэнь Сысюань:
— А что ты думаешь насчет маршрута?
Та ненадолго задумалась:
— Я вспомнила твои слова перед подъемными путями о том, что нам, возможно, придется избегать крупных городов. В таком случае на некоторых участках придется сворачивать с кольцевой магистрали в объезд. Например, такие районы как река Лунцзян, Цзиньхай, Синчэн — если идти по кольцевой магистрали, их никак не миновать.
— Если не идти через равнины Пальма, то после заставы Хэншань придется выбирать между северной и южной линиями. Северная проходит через западную пустыню Дигоу и пустыню Таган, близко к Звездной Бездне №5. Южная ведет через Циншуй, Ланьчэн и Юньлань, в направлении Звездной Бездны №7. Если тебе нужно в Синчэн, придется вернуться на главную магистраль до Цзиньхая.
Линь Сянь согласно кивнул:
— Независимо от того, решим ли мы пересечь море или пойдем по северному континентальному шельфу через пролив Цюнгу, нам необходимо до этого обновить систему привода поезда и запастись материалами и боеприпасами. Синчэн в этом плане — лучший вариант.
— Кроме того, со временем теперь будет немного свободнее, чем раньше. Давай сначала доберемся до заставы Хэншань, а там, оценив ситуацию на равнинах Пальма, примем решение. В любом случае, до выхода из заставы Хэншань у нас есть возможность изменить направление. Судя по сообщениям Союза Феникса, их ближайшие к нам опорные пункты — это Силань и Цзиньхай, остальные оперативные группы не разглашают свои координаты. Нам нужно как можно скорее связаться с людьми из Союза Феникса и передать им исследовательские материалы по метке тьмы.
— Мы нашли у автоколонны Цзиньган радиостанцию, — оживилась Чэнь Сысюань, — похоже, это то самое оборудование, которое раньше использовали, чтобы заманить нас в Дождевой городок. Раз у нас есть это, почему бы не распространить информацию напрямую? Может быть, люди из Союза Феникса, узнав об этом, сами найдут нас.
— Нельзя, — Линь Сянь решительно покачал головой. — Ты слишком упрощаешь. Сейчас на разных частотах у выживших слишком много противоречивой информации, все бегут сломя голову. Если просто сказать: «Не бегите, убейте встреченных аномалий, и станет безопаснее» — кто поверит?
— Даже Союзу Феникса нужно передать подробные исследовательские материалы начальницы Дин, они обязательно должны сначала провести тесты. К тому же не у всех есть адская черная хризантема, и мы не можем просто так раздавать ее всем. Только после того, как Союз Феникса проведет точные эксперименты, они смогут публично объявить об этом. Это даже затрагивает модель действий Союза Феникса — как только информация подтвердится, многие выжившие могут решить, что бегство — это путь в никуда, что вызовет еще большую панику и отчаяние. А это, в свою очередь, сыграет на руку плану подземных городов старого федерального правительства...
В основе разногласий между Союзом Феникса и старым федеральным правительством лежали фундаментальные различия в концепциях выживания и моделях противостояния угрозе. Из-за полярной ночи подавляющее большинство выживших поддерживало идею бегства от тьмы, но метка тьмы неизбежно создавала определенное накопление рисков при бегстве, что непременно повлияло бы на решения многих выживших о способах спасения.
— Тогда что нам делать?
— Делать то, что должны, а изменения в общей ситуации оставим лидерам для принятия решений, — Линь Сянь глубоко вздохнул. Все, что было в его силах — это передать полученную важную информацию, остальное находилось вне его возможностей.
— Ладно, учитель Чэнь, возьмите людей и сначала проведите инвентаризацию добытых материалов, потом займитесь ужином. Мы так долго были в бегах, наконец-то одержали победу в битве — пора устроить праздничный пир, — сказал Линь Сянь, выпуская долгий вздох, словно избавляясь от тяжести на сердце.
Услышав это, Чэнь Сысюань кивнула. Она безоговорочно доверяла решениям Линь Сяня, и сейчас ее лицо просветлело:
— Хорошо, в нашей автоколонне есть несколько девушек, которые отлично готовят. Теперь в вагоне-ресторане есть духовка, сковородки и все необходимое — устроим сегодня настоящий пир!
Темная ночь окутала тихий лес безмолвным мраком. В долине, в десяти километрах от Дождевого городка, застыла «Бесконечность» длиной почти 400 метров, укрывшись в густом лесу. Массивные двери вагонов были плотно закрыты, а желтоватый свет фонарей, пробивающийся сквозь окна в темноту между вагонами, дарил пассажирам внутри драгоценное чувство безопасности.
Впервые с тех пор, как они покинули город Цзян, Линь Сянь ел вместе с таким количеством людей, и впервые ему подали настоящий пир с горячими блюдами. Чэнь Сысюань и несколько искусных в кулинарии девушек трудились больше часа, впервые используя все имеющееся оборудование — духовку, сковородки, кастрюли для супа и гриль. Они приготовили пир, от которого текли слюнки: томатный суп с говядиной, копченое мясо, жареную лапшу, сладкий компот из меда и консервированных фруктов. Но главным блюдом было тушеное мясо в большом котле — свинина в соусе, говядина, соленая рыба и сушеные овощи из консервов!
Чэнь Сысюань даже достала красное вино, чтобы отпраздновать их новое рождение после всех пережитых опасностей.
— Вау, с вагоном-рестораном все совсем по-другому, даже жареная лапша есть! — Кики и Шаша, войдя в вагон-ресторан и увидев еду на длинном столе, не смогли сдержать восторженных возгласов.
Шаша надула губки, глядя сияющими глазами:
— Не могу больше, у меня уже слюнки текут.
Бульк-бульк!
Да Лоу, проработавший весь день, шел позади, и при виде еды на столе его желудок предательски заурчал от голода.
— Брат! Я все слышала, твой живот мог бы быть и потише, — недовольно заметила Шаша.
— Хе-хе, — Да Лоу добродушно усмехнулся, слегка смущенно: — Сегодня несколько раз подрался, действительно проголодался.
В конце света роскошная трапеза, возможно, была той самой искрой надежды для каждого в этой беспросветной тьме.
— Хм, неплохо, — Лу Синчэнь, заняв почетное место, окинул все придирчивым взглядом и одобрительно произнес: — Вагон-ресторан чистый и гигиеничный, еда ароматная и аппетитная, полностью соответствует вкусу вашего покорного слуги.
Чэнь Сысюань, хлопотавшая несколько часов, демонстративно закатила глаза:
— Тогда чего не садишься? Ждешь особого приглашения?
— Хи-хи-хи, иду-иду! — Кики первой заняла ближайшее место.
Люй Чан, завершив обход с дозорными, тоже вошел и возбужденно воскликнул:
— Боже мой, настоящий пир! Сегодня что, Новый год?!
Его слова заставили всех замереть — «Новый год» звучало одновременно знакомо и чуждо, никто не ожидал услышать о таком празднике в конце света.
— Точно-точно, сегодня Новый год нашей «Бесконечности»! — Линь Сянь, непривычно расслабленный, подошел и пригласил всех садиться.
— Шу Цинь, ты тоже садись, — заметив вошедшую Шу Цинь, которая все еще держалась немного скованно, он добавил: — В поезде есть система охраны, пока не нужно нести вахту.
Шу Цинь открыла рот, словно хотела что-то сказать, но передумала, глубоко вздохнула и улыбнулась Линь Сяню:
— Хорошо, командир Линь, мы давно не ели вот так все вместе.
Дин Цзюньи молча вошла в вагон-ресторан и встала в углу. Заметив взгляд Линь Сяня, она слегка кивнула в знак приветствия. С ее характером она не была особо требовательна к еде и не слишком умела общаться с людьми, но сейчас в ее глазах появилось что-то похожее на теплоту. Ее взгляд скользнул по всем присутствующим и в конце остановился на Линь Сяне, молча наблюдая за ним.
— Как вам сегодняшняя еда, роскошно? — спросил Линь Сянь с улыбкой. К этому моменту все собрались — команда из более чем тридцати человек в шестом вагоне-ресторане, и на каждом лице читалось нетерпеливое ожидание.
В кухонной зоне Чэнь Сысюань, Мяо Лу, Хэ Фан, Цзоу Юньяо и другие женщины, готовившие еду, тоже обратили к нему свои взгляды.
— Очень роскошно!
— Потрясающе!
— Как вкусно пахнет...
— Давно не ели такого роскошного ужина!
Тридцать голосов слились в радостный гул, создавая атмосферу настоящего праздника.
Линь Сянь улыбнулся:
— Тогда мы должны поблагодарить наших прекрасных дам за их усердную работу на кухне.
Сказав это, он встал, и улыбка сменилась серьезным выражением, когда он обвел взглядом собравшихся:
— Друзья, пережив эти две ночи жестоких сражений, мы все стали неразлучными соратниками и товарищами. Отныне этот поезд — наш дом для выживания. Теперь мы все знаем о метке тьмы, и чтобы в будущем иметь возможность жить вот так, возможно, мы не будем все время убегать. Мы попробуем, как сегодня, дать отпор, бороться за надежду на выживание...
— Далее наша следующая цель — передать эту информацию всему миру через Союз Феникса.
— Возможно, вы спросите, почему мы должны рисковать, чтобы передать какое-то сообщение...
Линь Сянь поднял бокал, и его взгляд стал острым, как клинок:
— Ради каждого солдата из 52-й бригады железной гвардии космических войск и охранного отряда аэропорта Юйбэй, кто пожертвовал собой ради нас.