Глава 187. Светящийся цветок-фонарь
Время близилось к половине пятого, когда Линь Сянь на мотоцикле мчался по улицам городка к громадному химическому заводу. Вскоре перед ними выросли исполинские ректификационные колонны и множество серебристых резервуаров, возвышающихся на фоне неба.
Транспорт с грохотом пробирался через разбросанный мусор. Въехав через разрушенные ворота химзавода, они оказались на просторной территории. Повсюду, куда ни глянь, участки завода были затоплены сточными водами, местами по земле растекались лужи странного цвета, а воздух пропитался едким химическим запахом.
С другой стороны через ворота химзавода на джипе подъехали Шу Цинь и Да Лоу.
— Командир Линь, — Шу Цинь достала карту, начерченную от руки, и обратилась к Линь Сяню. — Мы обследовали территорию, откуда вчера ночью отступили аномалии, а затем проверили все основные дороги, ведущие в городок и из него. Можем с уверенностью сказать — круговая зона охватывает весь Дождевой городок, и если наши расчёты верны, то этот химзавод находится в самом её центре.
Линь Сянь кивнул и, обернувшись, окинул взглядом огромную ректификационную колонну:
— Значит, всё должно быть здесь.
У-у-у!
Кики к этому времени уже настроила беспилотник и запустила его в воздух, позволив аппарату начать облёт территории химзавода.
— Людей не видно, выглядит всё довольно обычно, — произнесла Кики, внимательно всматриваясь в экран монитора.
— Не может быть всё обычно, — возразил Линь Сянь. В его поднятой руке сверкнул свет, материализуя небольшой телескоп, который он протянул Шу Цинь. — Найди точку повыше и последи за обстановкой.
— Хорошо.
Шу Цинь, кивнув, взяла телескоп из рук Линь Сяня. Закинув свой Ремингтон M96 за спину, она одним стремительным движением оттолкнулась от бетонной колонны, запрыгнула на трубопровод подачи сырья и начала быстро взбираться на высокую башню.
— Да Лоу, охраняй ворота и дорогу.
— Хорошо, брат Сянь, — Да Лоу достал свой пулемёт Гатлинга и направился к выходу.
Распределив задачи, Линь Сянь достал два противогаза. Один он бросил Кики, и после того как оба надели защиту, они направились к самому большому производственному цеху.
— Эй, Линь Сянь, — Кики, следуя за ним, легко перелетала места, где на земле виднелись странные жидкости, — ты успел отсканировать экзоскелет TRP с того парня?
— Я бы и хотел, но не мог же я сказать: «Братан, не двигайся, дай я тебя пощупаю»?
— Пффф! — Кики не ожидала такой фразы от Линь Сяня и расхохоталась. — Хи-хи-хи, ты что, дурачок? Разве нельзя было сделать это, пока он не видит? Или я могла бы его оглушить?
Линь Сянь только покачал головой. Как бы то ни было, Дин Цин и его напарник только что спасли их, и даже если у них были какие-то скрытые мотивы, он не мог просто так напасть на них. К тому же такой сложный экзоскелет невозможно отсканировать за короткое время.
— Будь осторожнее, не отвлекайся.
Линь Сянь не хотел продолжать пустую болтовню. Сейчас он был предельно сосредоточен, постоянно следя за окружающей обстановкой.
— Кстати, почему ты не позвал с собой того придурка-поджигателя? — не унималась Кики.
— Мы просто пришли на разведку, заметим что-то неладное — сразу уходим. В этом городке может быть не одна автоколонна, есть ещё псевдолюди и аномалии. Надёжнее оставить сверхчеловека.
— О-о-о, правда? А я думала, ты беспокоишься о своей учительнице Чэнь, — Кики, казалось, совсем не чувствовала напряжения ситуации и продолжала подшучивать с улыбкой.
Линь Сянь не ожидал, что эта девчонка даже в такой момент найдёт повод подразнить его, и с лёгкой усмешкой парировал:
— Что, ревнуешь?
— Фу! Ревновать к такому чудику?
Пробираясь под множеством массивных труб, петляя то влево, то вправо, они наконец достигли здания у подножия самой высокой ректификационной колонны. Перед ними возникли железные ворота с надписью «Цех инициаторов №1». Створки были приоткрыты, и оттуда непрерывно доносился свистящий холодный ветер, создавая жуткое эхо пустоты.
— Зайдём посмотрим, если что-то не так — сразу отступаем, — Линь Сянь напрягся, снял винтовку со спины, создал небольшой стальной щит и решительно шагнул внутрь.
Фью-у-у!
В тот же миг им навстречу ударил пронизывающий воздушный поток. Войдя, они увидели впечатляющую картину: высоко наверху возвышался огромный металлический реактор, в воздухе застыл жёлтый мостовой кран, а внизу раскинулся углублённый цех с множеством высоких серебристых резервуаров. Многие из них были опрокинуты, и бесцветная жидкость затопила их на треть высоты. Весь нижний этаж цеха напоминал зловещий чёрный бассейн, дна которого было не разглядеть.
Хотя жидкость казалась бесцветной, Линь Сянь ни на секунду не сомневался, что это не просто вода. Подойдя к ближайшему резервуару, он всмотрелся в маркировку и нахмурился:
— Ничего себе, семидесятипроцентный трет-бутилгидропероксид...
— Ты знаешь, что это? — спросила Кики.
— Учил в школе на химии, — Линь Сянь перевёл напряжённый взгляд на огромный металлический реактор наверху. — Там должен быть щелочной раствор.
— Что это значит? Это опасно?
Линь Сянь посмотрел на парящую в воздухе Кики:
— Похоже, трет-бутилгидропероксид не протёк, и это хорошо. Эта штука легковоспламеняющаяся и взрывоопасная, может рвануть даже от простой вибрации или трения. Если бы в этом бассейне был он, от завода давно бы ничего не осталось. Думаю, это накопившаяся дождевая вода или что-то ещё, но если реактор со щелочью сорвётся и ударит по резервуарам — всё в радиусе километра просто испарится.
Ш-ш-ш!
Услышав это, Кики сразу изменилась в лице и с нескрываемой тревогой уставилась на огромный металлический реактор:
— Боже мой, как страшно!
Линь Сянь уже собирался дать команду к отступлению, как вдруг заметил за реактором и резервуарами слабое оранжевое мерцание. Он тут же двинулся вперёд по металлическому проходу, а Кики, увидев его движение, поспешила следом.
По мере того как менялся угол обзора, таинственный оранжевый объект постепенно проявлялся всё отчётливее.
Чем дальше они продвигались, тем серьёзнее становились их лица — перед их взором предстало невероятное зрелище: странное растение высотой в несколько метров, выросшее прямо из нижнего бассейна с химикатами. Его толстый тёмно-зелёный стебель величественно поднимался вверх, а затем изящно изгибался, удерживая на себе потрясающий цветок диаметром в целых двенадцать метров, формой напоминающий китайский фонарь. Внутри него тычинки, похожие на слоистые красные мясистые почки, излучали приглушённый красный свет, а сами лепестки, словно лепестки фонаря, были оранжевыми и покрыты тончайшей сеткой прожилок.
Это гигантское растение, пробившееся сквозь химический раствор, выглядело пугающе неуместно среди холодных металлических резервуаров химзавода.
— Ого, какой огромный цветок! — Кики при виде этого зрелища широко раскрыла глаза и не сдержала возгласа. — Может, это как наша адская чёрная хризантема, тоже кровавое катастрофическое растение?
Первая мысль Линь Сяня была такой же. Он медленно втянул воздух сквозь фильтр противогаза и проговорил:
— Я тоже так подумал, но...
Его взгляд был прикован к загадочному цветку. Красно-оранжевое свечение создавало настолько зловещее впечатление, что по коже невольно бежали мурашки. К тому же появление чего-то подобного здесь казалось противоестественным.
— Но что?
— Похоже на растение, и в то же время не совсем...
Возможно, Линь Сяню и Кики это только казалось, но сейчас они оба отчётливо ощущали, как красно-оранжевое свечение словно пульсирует, а сам цветок-фонарь медленно и ритмично колышется вверх-вниз.
Кики побледнела, застыв при виде этого жуткого зрелища, и тихо пробормотала:
— Этот цветок... он что...
— Дышит?
После этих слов у Линь Сяня по коже побежали мурашки — у него было абсолютно то же ощущение.
В этот момент из его рюкзака раздался пронзительный звон. Сердце Линь Сяня болезненно сжалось, он моментально понял, в чём дело. Быстро расстегнув молнию, он создал металлический пинцет и выбросил две стеклянные пробирки.
Дзынь!
Стеклянные пробирки разбились вдребезги, два белых паразита упали на землю и замерли неподвижно, казалось, они были мертвы.
— Что случилось?
— С этой штукой что-то не так! — лицо Линь Сяня помрачнело, его охватило мрачное предчувствие.
И действительно, в красном свечении цветка-фонаря два белых паразита словно внезапно очнулись, выпустили острые когти и молниеносно прыгнули в тёмную глубину бассейна с химикатами.