Глава 101. Искушение Призрака
Как только появился первый человек, достигший необходимого количества убийств, за ним почти сразу последовали второй, третий, а затем и все остальные. Процесс стал неконтролируемым, словно снежный ком, который катился вниз, сметая всё на своём пути.
Эти люди начали анализировать правила и быстро пришли к выводу, что легче всего убивать тех, кто не может сопротивляться — детей, стариков, больных...
Реальность доказала, что крах морали и порядка наступает гораздо быстрее, чем кто-либо мог предположить.
Прошло всего три дня, и половина населения Города Линшуй, одного из крупнейших городов Нуочжоу, исчезла. Число тех, кто достиг требуемого количества убийств, превысило пятьсот человек.
Но правила были безжалостны — выжить могли только триста.
Если к концу игры число выживших превышало лимит, победителей определяли по количеству убийств.
Именно поэтому те, кто уже достиг нужного показателя, продолжали убивать с ещё большей яростью, боясь оказаться за чертой.
Как и было сказано в «полезном совете» к миссии, многие начали охотиться на собственных родственников и друзей.
В этот момент общество окончательно рухнуло.
То, что раньше казалось нерушимой основой человеческой цивилизации — семья, близкие отношения, доверие между родными — теперь превратилось в очередную слабость, которой следовало избавиться ради выживания.
— Папа, дай мне одолжить твою голову.
— Сынок, я растил тебя столько лет, теперь твоя очередь отблагодарить меня. Не бойся, я всё сделаю быстро.
Подобные диалоги стали звучать в каждом доме.
Конечно, были те, кто предпочёл умереть, но не поддаться этому безумию. Были те, кто не мог убить другого человека, даже зная, что это означает их собственную смерть.
И такие люди действительно существовали, их было немало.
Но, к сожалению, они были обречены.
Правила Скрытого города не оставили им шанса на выживание. Эти три суровых правила королевской битвы были созданы, чтобы отфильтровать самых жестоких и подлых.
***
Пять дней спустя.
Игра подошла к концу.
К этому моменту Город Линшуй превратился в залитое кровью пепелище, над которым клубился чёрный дым, оставшийся от бесконечных пожаров. Городские улицы были завалены телами, а от некогда величественных зданий остались только руины.
Многие люди в будущем зададутся вопросом: почему процветающий город, превратившись в Сцену Ужаса, буквально исчез за несколько дней?
Но это и была истина.
Здесь не было сверхъестественных сил, призраков или чудовищ, не бушевали демоны, не открывались врата в потусторонний мир.
Всё, что потребовалось, — пара бездушных правил и человеческие сердца, избавленные от любых сдерживающих цепей.
В конце игры в городе оставалось более тысячи человек, и каждый из них, без исключения, достиг требуемого количества убийств.
Но они не остановились.
Они продолжали искать новых жертв.
Конец королевской битвы в Скрытом городе отличался от завершения других Миссий Ужаса.
Когда заканчиваются другие миссии, выжившие, как правило, собираются вместе, ожидая завершения игры. В этот момент большинство людей испытывает облегчение, радуясь тому, что всё закончилось, а после возвращаются к своей жизни.
Но здесь всё было иначе.
Выжившие не собирались вместе.
Они бродили по руинам города, затаившись в тенях, словно одинокие волки, настороженно наблюдая друг за другом и выжидая момент, чтобы нанести удар.
Их единственной мыслью было:
«Если я убью ещё одного, у меня появится шанс выжить...»
Как только появились списки рейтинга, все, кто не попал в число выживших, внезапно исказились в мучительных судорогах и, корчась от боли, начали падать на землю. На их поясницах проступила тонкая багровая линия, которая за секунду разорвала их тела надвое. Их останки ещё извивались в предсмертных конвульсиях, но уже было ясно — их судьба решена.
С самого начала и до самого конца маршал Скрытого города так и не появился. Он ни разу не показался перед людьми, но при этом вызвал гибель сотен тысяч человек.
Этот факт ещё раз подтвердил догадки Чэнь Му — маршал Скрытого города либо уже достиг уровня Короля Призраков, либо находится на грани этой силы. В противном случае он не смог бы устроить такую масштабную бойню, даже не принимая в ней личного участия.
Но прежде чем триста оставшихся в живых смогли перевести дух, перед их глазами снова появились кроваво-красные строки:
【Поздравляю всех победителей. Теперь вы — мои новые человеческие слуги.】
【В Городе Ванцзян есть человек по имени Чэнь Му. Если кто-то из вас сможет убить его, я сделаю его Призрачным Генералом!】
【Став Призрачным Генералом, ты обретёшь вечное процветание и богатство. В Апокалипсисе Ужаса нет места, куда не смогут ступить Призрачные Генералы.】
В этот момент Чэнь Му наконец-то понял, почему эти трое людей в чёрном были готовы рискнуть своей жизнью, отправившись на его убийство.
Их вела жажда награды — титула Призрачного Генерала!
Маршал Скрытого города пообещал им невозможное. Кто бы ни убил Чэнь Му — тот станет Призрачным Генералом…
Но стать Призрачным Генералом — не так просто!
Чэнь Му был владельцем триллионов призрачных монет и обладал знаниями о своём прошлом воплощении. Несмотря на все эти преимущества, он до сих пор только достиг вершины Призрачного Командира.
До титула Призрачного Генерала ему ещё предстояло преодолеть два уровня, и один из них — Полушаговый Генерал, который сам по себе был непреодолимой преградой для большинства.
Если бы достичь титула Призрачного Генерала было так легко, тогда Апокалипсис Ужаса был бы наполнен ими повсюду!
Однако маршал Скрытого города прямо объявил условия.
«Убей Чэнь Му — и даже если ты не обладаешь ни капли силы, я сделаю тебя Призрачным Генералом!»
Такая награда противоречила всем законам этого мира!
Неудивительно, что эти трое людей вели себя, как безумцы, решив напасть на него без колебаний.
Чэнь Му чувствовал неясное беспокойство.
Если маршал Скрытого города действительно мог превратить обычного человека в Призрачного Генерала, это означало, что его сила далеко превосходила всё, что знал Чэнь Му.
Как Призрачный Командир высшего уровня, Чэнь Му не мог превратить обычного человека даже в самого слабого Призрачного Солдата.
Даже Король Призраков не смог бы в мгновение ока создать Генерала. Так что если маршал Скрытого города способен на это…
Значит ли это, что его реальная сила уже превысила уровень Короля Призраков?
При этой мысли по спине Чэнь Му пробежал холодный пот.
Как бороться с таким врагом?
Хочешь, чтобы я кинул вызов существу, стоящему выше Королей Призраков?! Да уж, было бы проще сразу умереть.
Шансов на победу вообще не оставалось!
Но Чэнь Му быстро взял себя в руки.
Стоило ему глубже обдумать ситуацию, как он вдруг заметил несостыковку. Если маршал Скрытого города и вправду обладает такой невероятной силой, то есть всего два возможных сценария:
Первый — он полностью игнорирует Ванцзян, поскольку Город Чэнь Му слишком ничтожен в глазах существа столь высокого уровня.
Второй — он просто раздавил бы Чэнь Му, как насекомое, если бы действительно захотел заполучить его территорию.
Но почему же тогда ни один из этих сценариев не произошёл?
Наоборот, маршал Скрытого города очевидно проявлял интерес к Ванцзяну. Он отчаянно пытался устранить Чэнь Му, но использовал для этого людей, а не действовал самостоятельно.
Это не соответствовало логике существа с такой силой!
Здесь что-то не так!
Чэнь Му всегда верил, что в этом мире любая тайна оставляет след. Если логика рушится, значит, где-то есть ошибка.
И тогда наиболее вероятное объяснение — маршал Скрытого города вовсе не так силён, как кажется!
Точно! Так оно и есть.
То, что он дал этим трёмстам людям, было лишь обещанием, а не Миссией Ужаса!
Если бы это действительно была Миссия Ужаса, то даже маршал Скрытого города был бы связан правилами. Когда кто-то убил бы Чэнь Му, он обязан был бы выполнить обещание.
А если бы нарушил свои же условия, его самого уничтожили бы правила!
Но именно потому, что он не мог этого сделать, он не осмелился оформить обещание как Миссию, а просто обманул их красивыми словами.
Это была афера!
Очевидно, триста выживших стали жертвами обмана!
Какой ловкий ход!
Маршал Скрытого города ни на что не потратился, просто пообещал несбыточное и заставил триста самых жестоких убийц работать на него бесплатно.
Более того, эти триста человек были настоящими чудовищами, способными убить даже самых близких.
Чэнь Му, наблюдая за этим, вздохнул с восхищением.
«Вы, могущественные призраки, действительно ещё более безжалостны, чем я себе представлял. Сегодня я узнал новый трюк — как охотиться с пустыми руками, не вкладывая ни монеты.»