Глава 246: «Преисподняя из плоти и крови»
168. Апокалипсис У меня бесконечный арсенал
В отличие от остальных зомби, Ночные ходоки панически боятся солнечного света. Днём они почти никогда не выбираются наружу, предпочитая укрываться в тёмных местах — например, в подвалах или метро, где нет прямых лучей и ультрафиолет не может причинить им вреда.
Лишь под покровом ночи они выбираются из своих убежищ на поиски одиноких жертв.
Биоматрица обеспечивает Ночных ходоков огромным количеством плоти и крови для поддержания их жизнедеятельности.
В то же время она держит этих мутировавших зомби подле себя, чтобы использовать их в любой нужный момент.
Стоит Логову Матери оказаться под угрозой вторжения чужаков, как Ночные ходоки становятся первой линией обороны Матрицы: они всей сворой устремляются навстречу опасности, нападая на любого, кто посмеет нарушить их покой.
Услышав предупреждение Ино, штурмовики мгновенно насторожились. Они дружно вскинули оружие, направляя стволы в непроглядную темноту под потолком.
Лучи тактических фонарей, закрепленных под стволами оружия, выхватили из темноты притаившихся Ночных ходоков, наконец раскрыв их истинный облик.
Их искаженные, уродливые морды заставляли кровь стыть в жилах.
— Обалдеть… — невольно вырвалось у Хэ Цзяцзюня. — Откуда здесь столько Ночных ходоков? Похоже, мы разворошили их чертово гнездо.
Ино некогда было болтать. Ледяным взглядом он впился в силуэты Ночных ходоков, затаившихся во тьме, и плавно нажал на спусковой крючок.
Сухой, резкий треск выстрелов разорвал тишину. Дульная вспышка озарила полумрак, и град пуль обрушился на одного из Ночных ходоков.
Не ожидавшая нападения тварь задергалась, когда на её теле один за другим начали распускаться кровавые цветы, и с глухим стуком рухнула с потолка.
Едва Ино открыл огонь, как остальные штурмовики тут же среагировали. Крепче сжав в руках оружие, они открыли шквальный огонь вслед за командиром.
В узком проходе загремел оглушительный шквал выстрелов. Зацепившиеся за потолок Ночные ходоки, чьи глаза ловили яркий свет тактических фонарей, на миг цепенели от слепоты. Штурмовики тут же концентрировали огонь: смертоносные струи свинца безжалостно вгрызались в неподвижные мишени, с легкостью их уничтожая.
Однако живучесть и приспособляемость Ночных ходоков были поразительны: они невероятно быстро раскусили тактику людей.
Твари принялись уклоняться от слепящих лучей фонарей и, ловко используя мертвые зоны, стремительно сокращали дистанцию до отряда.
Нескольким Ночным ходокам удалось прорваться сквозь стену огня. Приблизившись примерно на десять метров, они внезапно выбросили вперёд длинные языки.
Невероятно эластичные, похожие на хлесткие кожаные бичи, эти языки в мгновение ока захлестнули шеи нескольких штурмовиков. Резкий рывок — и несчастных потащило прямиком к разинутым пастям монстров.
Столь жуткая и противоестественная атака повергла штурмовиков в глубокий шок, посеяв в их душах первобытный страх.
Пытаясь отбиться от стремительных, неуловимых мутировавших зомби, люди запаниковали. Они принялись беспорядочно палить во все стороны, отчего слаженный боевой порядок мгновенно рассыпался, и в рядах начался хаос.
Беда не обошла стороной и Хэ Цзяцзюня, который держался рядом с Ино.
Парень тоже не заметил угрозы, таившейся во тьме, и опомнился лишь тогда, когда скользкий язык Ночного ходока мертвой петлей затянулся на его горле.
В ужасе Хэ Цзяцзюнь попытался освободиться, но тщетно — удавка сжималась все сильнее, перекрывая доступ к кислороду. Он хотел закричать, позвать на помощь, но из сдавленного горла не вылетело ни звука.
К счастью, эту сцену вовремя заметила Цзян Мэнхань. Рванувшись вперёд, она одним молниеносным движением взмахнула своей катаной.
Острое лезвие со свистом рассекло воздух, перерубив мерзкий язык пополам.
Хэ Цзяцзюнь поспешно сорвал с шеи кровоточащий остаток языка и шумно, глубоко задышал.
— Спасибо… ещё бы немного… и мне конец! — Хрипел он, но Цзян Мэнхань некогда было слушать его благодарности: она уже развернулась и бросилась на помощь другим бойцам.
В её руках холодно поблескивали две катаны, выписывая в полумраке стремительные дуги. Каждый удар был смертельно точен: лезвия без промаха рассекали языки Ночных ходоков, лишая тварей их главного оружия.
— Отличная работа! — Не удержался от похвалы Ино. Перед вылазкой он сильно переживал за душевное состояние Цзян Мэнхань, но теперь понимал, что его тревоги были напрасными.
Монстры истошно взвыли от боли, брызгая во все стороны чёрной кровью. Невероятная точность ударов Цзян Мэнхань поражала: за считаные секунды она отрубила языки ещё у доброго десятка Ночных ходоков.
Когда паника немного улеглась и строй восстановился, Ино поспешно извлек из Склада быстрого извлечения светошумовую гранату. Лучи тактических фонарей всё-таки работали неидеально, оставляя монстрам лазейки для маневра. Светошумовая же граната должна была покончить со всеми разом, решив проблему одним махом.
— Бросаю светошумовую! Все на землю, закройте глаза! — Выкрикнул Ино в общий канал связи перед тем, как выдернуть чеку.
Услышав приказ, бойцы послушно зажмурились и повалились на пол. Ино тут же метнул гранату. Описав в воздухе ровную дугу, она упала прямо под ноги беснующимся Ночным ходокам.
В то же мгновение туннель озарила ослепительная, неистовая вспышка. Свет был настолько яростным, что пробивался даже сквозь плотно сомкнутые веки штурмовиков, заставляя их жмуриться ещё сильнее.
Для Ночных ходоков, чьи глаза были идеально приспособлены к кромешной тьме, этот удар оказался сокрушительным. Почти все они мгновенно испытали сильнейший шок от невыносимой вспышки.
Твари окоченели, их движения сделались вялыми и заторможенными.
Некоторые из них сорвались со стен и рухнули на пол, забившись в конвульсиях и катаясь по бетону в тщетных попытках прийти в себя.
Прибор ночного видения на шлеме Ино был оснащен функцией автоматической регулировки яркости, защищающей зрение бойца от резких вспышек. Поэтому, когда граната разорвалась и ослепила Ночных ходоков, Ино даже не зажмурился — его обзору ничто не мешало.
Пользуясь драгоценными секундами замешательства врага, он вскинул штурмовую винтовку и принялся хладнокровно, одного за другим, расстреливать беззащитных монстров.
Ма Чаоюань и Ли Цзяньли тоже не заставили себя ждать. Схватив пулеметы, они открыли шквальный огонь по дезориентированным тварям. Свинцовый дождь разрывал тела Ночных ходоков, лишая их малейшего шанса на спасение.
Корчащиеся на полу твари не могли уклониться от плотного свинцового веера и лишь жалобно выли от боли. Они уже праздновали победу, не подозревая, какой козырь припрятан в рукаве у людей. Теперь же, беспомощные, словно овцы на бойне, они гибли под безжалостными выстрелами. Всего за несколько десятков секунд Ино, Ма Чаоюань и Ли Цзяньли полностью истребили всю стаю.
Когда пальба утихла, взору предстало жуткое зрелище: весь туннель был завален изувеченными, разорванными на куски телами Ночных ходоков.
— Уф… Хорошо, что ты сообразил бросить гранату, — с содроганием произнёс Хэ Цзяцзюнь. — Иначе с этими тварями мы бы тут знатно намучились.
— Двинули дальше, — Ино вогнал в автомат новый магазин и предостерегающе добавил:
— Матрица уже совсем близко, и бог знает, какие чудовища ждут нас впереди.
Штурмовики на ходу перезаряжали оружие, торопливо шагая вслед за Ино вглубь тёмного метрополитена.
Осторожно преодолев с десяток ступеней, они миновали поворот, и перед ними внезапно открылось огромное пространство.
Как и ожидалось, отряд вышел в вестибюль станции «Чжуншань» — чуть впереди виднелись турникеты и рамки досмотра.
Но зрелище, предстающее их глазам, заставило волосы зашевелиться на голове: пол, стены и потолок были сплошь покрыты толстым слоем алой, пульсирующей плоти.
Казалось, будто они шагнули в разинутую пасть огромного живого организма, в настоящий ад из плоти и крови. Под толстой, склизкой мышечной тканью отчетливо угадывалось медленное, толчкообразное движение тёмной жидкости в раздутых венах.
— Какая же мерзость… — Ма Чаоюаня едва не вывернуло наизнанку. — Свалить бы отсюда поскорее, тошнотворное место.
— Ино, где прячется эта проклятая Биоматрица? — Не выдержав, спросил Хэ Цзяцзюнь.
— И под ногами у нас, и на стенах, и на потолке — все это часть её тела, — отозвался Ино.
— И как нам подступиться к такой громадине? — Спросил Ли Цзяньли.
Достав из тактического рюкзака несколько зарядов C–4, Ино ответил:
— А мы не будем мелочиться. Просто разнесем к чертям всю станцию метро «Чжуншань Лу».
— Ха, отличная мысль! Обожаю крушить и ломать, — хохотнул Ма Чаоюань, забирая у Ино взрывчатку. Остальные бойцы тоже подключились к делу, начав распределять заряды C–4 по ключевым точкам станции.
Станция метро «Чжуншань Лу» была огромной, и, чтобы гарантированно сравнять её с землей, требовалось заложить не меньше десятка мощных фугасов.
Пока штурмовики возились со взрывчаткой, Цзян Мэнхань вдруг показалось, что на одной из стен колышется человеческий силуэт. Одолеваемая любопытством, она подошла ближе. Но стоило лучу её фонаря выхватить лицо несчастного, как зрачки девушки расширились от ужаса. Перед ней, вросший в стену, висел Дуань Сюань — их товарищ, которого совсем недавно утащили зомби.
Нижняя часть его тела уже полностью слилась с пульсирующей биомассой стены, и лишь от груди и выше он все ещё сохранял человеческий облик.
— Дуань Сюань! Ты жив?! Держись, я сейчас тебя вытащу! — В истерике закричала Цзян Мэнхань.
Она вскинула катану, намереваясь вырезать верхнюю половину тела парня из кровавого плена.
Но лезвие замерло на полпути. Девушка вдруг осознала, что не знает, спасет ли она его этим или, наоборот, мгновенно убьет.
Дуань Сюань, словно услышав её крик, дёрнулся и вскинул голову. Его рука резко выбросилась вперёд, пытаясь ухватить Цзян Мэнхань за одежду. Вскрикнув от испуга, девушка поспешно отпрянула назад.
— Мэнхань, что там у тебя? Что ты увидела? — Встревоженно крикнул Ино, на ходу подбегая к ней.
Оказавшись рядом, он проследил за её взглядом и замер, уставившись на распятого на стене Дуань Сюаня.
В безумном, лихорадочном взгляде Дуань Сюаня читалось дикое возбуждение. Его тело забилось в частых судорогах, будто он вот-вот собирался сорваться со стены и вцепиться им в глотки.
Вдруг грудная клетка парня с влажным треском лопнула, и оттуда, шевелясь, полезли уродливые паучьи лапы. От этой кошмарной картины у Ино внутри все похолодело, волосы встали дыбом, а по спине пробежала ледяная дрожь.
— Дуань Сюань, ты что, не узнаешь меня? Это же я, Цзян Мэнхань! — Сквозь слезы закричала девушка, её зрение застилала пелена влаги.
Она отказывалась верить, что их боевой товарищ, с которым они прошли через столько испытаний, превратился в это кошмарное порождение ада. Беспросветная скорбь и отчаяние захлестнули её разум, подталкивая к черте нервного срыва.
Ино рванул Цзян Мэнхань себе за спину и мгновенно выхватил пистолет, целясь чудовищу прямо в лоб.
— Твой друг давно мертв, Мэнхань, — жестко произнёс он. — Это лишь уловка Биоматрицы, она играет с нами.
С этими словами он без малейших колебаний спустил курок.
Одиночный сухой выстрел эхом разнесся под сводами станции. Пуля с силой пробила лоб Дуань Сюаня, выбив из затылка фонтанчик тёмной крови.
Тело парня последний раз содрогнулось и безжизненно обмякло. На его бледном лице застыла безумная гримаса, но теперь она казалась лишь безжизненной, мертвой маской.