Глава 236: «Обмен информацией»
168. Апокалипсис У меня бесконечный арсенал
После ужина Ино собрал всех в гостиной, чтобы обсудить насущные проблемы.
Он попросил Ван Яньжань показать всем видеозапись, снятую дроном, в надежде найти хоть какие-то зацепки.
Присутствующие затаив дыхание уставились на экран. Когда на дисплее замелькали кадры со странным поведением длинноногого зомби, который зачем-то хватал и утаскивал живых людей, каждого охватили шок и недоумение.
— Зачем этим зомби живые пленники? — Нахмурившись, в крайнем недоумении пробормотал себе под нос Хэ Цзяцзюнь. — Неужто они собрались вести с нами переговоры?
Его слова прозвучали негромко, но каждый в комнате отчетливо их услышал. В гостиной повисло тяжелое молчание.
— Зомби даже разговаривать не умеют, как они будут вести переговоры? — Покачала головой Се Аньци, отметая эту мысль.
По её мнению, даже если мутировавшие зомби и развили зачатки интеллекта, они все равно не способны понять человеческую речь и логику, не говоря уже о полноценном общении.
— У нас нет ничего, что могло бы послужить для них разменной монетой, — нахмурилась Фан Синьтун, делясь своими тревожными соображениями. — Тех людей схватили явно не ради переговоров.
— Мне скорее кажется, что они используют пленников, чтобы копировать или даже перенимать наше мышление. — От этих слов Фан Синьтун по комнате пробежала волна тревоги и липкого страха。
— Если на свет действительно появятся разумные зомби, способные к обучению, наши дела пойдут совсем скверно, — невольно вздохнул Ино.
И пусть догадка Фан Синьтун пока оставалась лишь теорией, Ино чувствовал, что вероятность этого пугающе высока.
— Взять хотя бы последнее нападение, — продолжила Фан Синьтун. — Оно явно планировалось и координировалось заранее. Нас и Школу «Мулань» атаковали практически одновременно. Такое совпадение никак не назовешь случайностью.
— Офицер Фан, на самом деле пострадали не только мы и Школа «Мулань», — внезапно вмешалась Ван Яньжань, отвечавшая за связь и сбор информации. — Другие общины выживших тоже подверглись нападению орды.
— И что с ними теперь? — Вздрогнув от неожиданности, поспешно спросил Ино.
— Все очень плохо, — с горечью в голосе ответила Ван Яньжань. — С большинством общин связь оборвалась. Натиск зомби смогли сдержать только «Новый порядок» и ещё несколько крупных лагерей.
— Неужели все мертвецы в Цинчэне пробудились и теперь целенаправленно истребляют выживших? — Лицо Ино потемнело, когда он осознал масштабы катастрофы.
Маленьким общинам, лишённым тяжелого вооружения, при встрече с огромным двуглавым видом грозило полное уничтожение.
— Вряд ли пробудились абсолютно все, но за их действиями определенно стоят разумные особи, которые направляют всю эту массу, — уверенно произнесла Ван Яньжань.
Безмозглые бродячие мертвецы не представляли серьёзной угрозы, но стоило появиться хотя бы одному вожаку с зачатками интеллекта, способному организовать хаотичную толпу, как ситуация в корне менялась. Тысячи и десятки тысяч тварей могли сплотиться в единую сокрушительную силу. Действуя сплоченно, словно дисциплинированная армия со своей тактикой и целями, они могли методично стирать с лица земли один человеческий аванпост за другим.
— Ино, я заметила ещё кое-что странное, — продолжила Ван Яньжань. — Ты обратил внимание, что на улицах стало гораздо меньше мертвецов, чем в первые дни эпидемии? Но ведь они не могли просто испариться. Как думаешь, куда они делись?
— Вариантов всего два, — ненадолго задумавшись, ответил Ино. — Либо они вымерли от голода, либо сожрали друг друга. В конце концов, даже ходячим трупам нужна пища для поддержания жизнедеятельности. Неинфицированных людей остается все меньше, а численность мертвецов росла лавинообразно. Рано или поздно они должны были столкнуться с жесточайшим дефицитом еды, что привело бы к их резкому сокращению。
— Верно, — кивнула Ван Яньжань. — Обычно они не нападают на своих, если только у них не поврежден мозг. Но что, если среди них сформировалась иерархия? Не могут ли высокоуровневые мутанты использовать низших зомби как обычный кормовой ресурс?
— Да это же здорово! — Со злорадной ухмылкой вставил Хэ Цзяцзюнь. — Пускай жрут друг друга, чистят ряды. Глядишь, и вакцина не понадобится — сами себя изведут.
— Если бы все было так просто, — покачала головой Ван Яньжань. — Мне кажется, этот каннибализм — своего рода естественный отбор. Они отсеивают слабых, еле ковыляющих калек, а выживают лишь самые сильные, быстрые и хитрые мутанты.
— Значит, нам нужно как можно скорее отыскать и уничтожить этих вожаков, — с растущей тревогой произнёс Ино. — Если они успеют перенять человеческие знания и образ мышления, последствия будут катастрофическими.
За время эпидемии Ино повидал немало жутких мутантов, но ни один из них не пугал его так, как этот зарождающийся коллективный разум. Мысль о том, что у его порога может собраться многотысячная армия, ведомая расчетливым полководцем, заставляла его чувствовать себя как на иголках. От одной этой картины бросало в дрожь.
— Но Цинчэн огромен! Где нам искать этих разумных тварей? — Ма Чаоюань беспомощно развел руками.
В рядах нападавшей орды никто похожий на вожака так и не показался. Это наводило на мысль, что предводители способны управлять своими бездумными собратьями на расстоянии.
— А вы помните последние кадры с беспилотника? — Подал голос Ли Цзяньли. — Камера засняла вход на станцию метро. Думаю, эти твари прячутся именно в подземке.
— Но подземка тоже необъятна, — уныло возразила Фан Синьтун, хотя предположение Ли Цзяньли и показалось всем весьма логичным. — В Цинчэне больше десятка линий метро, их общая протяженность — тысячи километров. Если мы решим прочесать каждый туннель своими силами, на это уйдёт не меньше полугода.
Пока все тщетно пытались найти выход из тупика, на терминал Ван Яньжань поступил входящий видеовызов от «Нового порядка».
— Ино, тут вызов от «Нового порядка», — обратилась к нему Ван Яньжань. — Принять?
— Конечно, выводи на экран, здесь все свои, — без колебаний кивнул Ино. — Я как раз хотел узнать, как у них дела.
Яньжань нажала кнопку ответа, и на большом экране в гостиной появилось лицо дяди Ли.
— Ого, сколько вас тут! У вас собрание? Похоже, я совсем не вовремя, — смущенно улыбнулся дядя Ли, заметив полный зал людей.
— Ну что вы, дядя Ли, все в порядке, — поспешил успокоить его Ино. — Я сам собирался связаться с вами. Слышал, на вас тоже обрушилась волна зомби?
— Да, мертвецы в городе словно с цепи сорвались, — помрачнел дядя Ли, и его голос стал предельно серьёзным. — Появились даже эти громилы двуглавого вида. Нам дорого стоило отбить этот натиск.
— Дядя Ли, а вы не заметили, что они действовали на удивление слаженно? — Спросил Ино. — Будто их целью было стереть нас с лица земли. В Школе «Мулань» эти твари и вовсе начали утаскивать живых людей。
— Я слышал об этих странных похищениях, — нахмурился дядя Ли. — В других общинах происходило то же самое. Похоже, эти твари действительно умнеют.
— Возможно, среди них появились особи с интеллектом, близким к человеческому, — с тяжелым сердцем продолжил Ино. — И если мы не найдём этих кукловодов, следующая волна сотрет нас всех.
— На самом деле мы думали о том же самом, — кивнул дядя Ли. — Именно поэтому я и звоню. «Новый порядок» предлагает объединить усилия, чтобы раз и навсегда устранить эту угрозу。
— Дядя Ли, мы как раз обсуждали это! — Обрадованно воскликнула Фан Синьтун, услышав предложение о союзе. — Наш противник невероятно опасен. Согласно собранным сведениям, разумные зомби, скорее всего, обосновались в подземке.
— Отличная работа, Фан Синьтун, — одобрительно кивнул дядя Ли. — Ваши данные в точности совпадают с нашими выводами.
— Дядя Ли, неужели вы уже успели провести разведку в метро? — Удивленно спросил Ино.