Глава 186: «Смертоносные удары»
168. Апокалипсис У меня бесконечный арсенал
Перехватив нож обратным хватом, Лезвие слегка подался вперёд. Он максимально занизил центр тяжести и, подобно пущенной из лука стреле, стремительно бросился к Цзян Мэнхань.
Путь ему попытались преградить двое учеников школы боевых искусств.
Размахивая оружием, они ринулись на Лезвие. Однако тот двигался невероятно ловко: легким движением запястья он пустил свой клинок по кругу, и две холодные вспышки молниями полоснули по горлу обоих учеников.
В то же мгновение хлынула кровь, багровыми брызгами оседая на земле и расцветая жуткими, пугающими цветами.
Не успев издать ни единого предсмертного крика, оба ученика повалились на землю.
Их широко распахнутые глаза застыли, отражая крайнее изумление и неверие: они словно не могли осознать, что смерть настигла их так просто и буднично.
Лезвие разил с яростной, ураганной скоростью — защититься от его натиска было невозможно.
Ощутив спиной удушливую волну чужой жажды крови, Цзян Мэнхань резко извернулась и нанесла стремительный удар назад, целясь мечом прямо в горло Лезвию.
Однако перед лицом столь яростной атаки Лезвие оставался совершенно спокоен. Словно заранее разгадав её замысел, он небрежным движением выставил нож, с абсолютной точностью заблокировав острие длинного меча.
Металл столкнулся с металлом со звонким, чистым скрежетом. Удар Лезвия оказался настолько мощным, что Цзян Мэнхань, не удержавшись на ногах, отшатнулась назад вместе со своим оружием.
Пальцы Цзян Мэнхань мгновенно онемели от отдачи, и меч едва не выскользнул из её руки.
«Ох, какая сила!» — испуганно подумала Цзян Мэнхань.
Противник явно был мастером высочайшего класса. Траектория и скорость его движений были выверены настолько безупречно, что он без малейшего труда свел на нет её смертоносный выпад.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание, она предельно сконцентрировалась.
Против такого грозного врага следовало биться в полную силу, не оставляя ни единого козыря про запас.
Качнув запястьем, Цзян Мэнхань описала мечом стремительный круг и тут же обрушила на противника шквал непрерывных атак. Её клинок, подобно неистовому ливню, разил исключительно в уязвимые точки на теле Лезвия.
Эта серия приёмов по праву считалась коронной техникой Цзян Мэнхань. В ней переплетались беспощадные, разящие удары и обманные финты. Ложные движения сочетались с реальной угрозой настолько безупречно, что разгадать этот рисунок боя было практически невозможно.
Окажись на его месте любой другой боец из банды Хуацян, он бы давно потерял голову, запутавшись в мерцающем мареве ложных выпадов.
Но на Лезвие эта уловка не произвела ни малейшего впечатления. С первого же взгляда он безошибочно определил, какие из выпадов Цзян Мэнхань таили в себе смертельную угрозу, а какие служили лишь ширмой.
«Проклятье, кто он вообще такой? Почему мои приёмы на него совершенно не действуют?» — в панике думала она.
Лоб Цзян Мэнхань покрылся холодной испариной. Она перепробовала все известные ей боевые связки, но, как ни старалась, не сумела задеть Лезвие даже на волосок.
Заметив панику в её глазах, Лезвие снисходительно усмехнулся:
— У тебя неплохая база, — сказал он. — Но слишком много лишних движений. Это бой не на жизнь, а на смерть, а не показательное выступление. Вся эта мишура бесполезна, она лишь создает лишние бреши в твоей обороне.
— Чушь собачья! — В ярости крикнула Цзян Мэнхань. — Я чемпионка провинции по боевым искусствам! Какое право ты, скользкий тип, имеешь меня поучать!
От злости и обиды она окончательно потеряла самообладание. Её атаки стали ещё яростнее, каждый выпад дышал неприкрытой жаждой убийства.
Однако в глазах Лезвия эта ярость лишь множила ошибки. Чем размашистее становились движения Цзян Мэнхань, тем беззащитнее она выглядела.
Он внимательно следил за каждым её движением, выжидая идеальный момент для контратаки.
И вот этот момент настал. Уклонившись от летящего в него меча быстрым поворотом корпуса, Лезвие молниеносно выкинул правую ногу вперёд, с силой пнув Цзян Мэнхань прямо в грудь.
Не успев среагировать, девушка отлетела на несколько метров назад, а её меч со звоном выпал из рук.
— И это все, на что ты способна? — Разочарованно протянул Лезвие. — Как же ты меня разочаровала.
Он медленно подошел к Цзян Мэнхань, собираясь нанести решающий удар и оборвать её жизнь.
В этот критический момент на помощь подоспел Сяо Минхуа, выставив вперёд своё копье.
— Не смей трогать мою старшую сестру! — Выкрикнул он, бросаясь в атаку.
Наконечник копья устремился прямо в сердце врага, но Лезвие лишь слегка качнулся влево, без малейших усилий уйдя с линии атаки.
Заставив противника отступить, Сяо Минхуа не стал бросаться в погоню. Вместо этого он заслонил собой лежащую Цзян Мэнхань, готовый отразить любой выпад.
— Старшая сестра, ты как? — Быстро спросил он, не сводя глаз с врага. — Сильно ранена?
Кое-как поднявшись на ноги, Цзян Мэнхань прижала руку к груди. Превозмогая острую боль, она сквозь зубы процедила:
— Я в порядке, — выдохнула она. — Сяо Минхуа, отступай! Тебе с ним не совладать.
В этот момент на подмогу подоспел Лу Чжаньбо с парными ножами-бабочками в руках.
— Сяо Минхуа, — крикнул Лу Чжаньбо, вставая плечом к плечу с товарищем, — давай навалимся на него вдвоем!
Появление Лу Чжаньбо вернуло Сяо Минхуа уверенность.
— Старшая сестра, переведи дух, — отозвался Сяо Минхуа. — С этим типом мы разберемся сами.
Нападать вдвоем на одного казалось делом не самым благородным, однако перед ними стоял опасный разбойник, а с такими разговаривать на языке чести бессмысленно.
Оказавшись перед лицом двойной угрозы, Лезвие нисколько не занервничал. Напротив, на его лице проступила презрительная усмешка.
Длинное копье в руках Сяо Минхуа задвигалось подобно извивающемуся дракону. Стальной наконечник в мгновение ока рассыпался на мириады холодных искр, которые звездным дождем устремились к уязвимым местам противника.
В народе говорят: «дюйм длины — дюйм силы». По всем законам боя Сяо Минхуа, вооруженный длинным копьем, должен был обладать бесспорным преимуществом, но реальность оказалась иной.
Короткий нож в руке Лезвия мелькал с такой быстротой, словно сам по себе выстраивал автоматическую защиту, без малейших усилий нейтрализуя яростные выпады противника.
Сяо Минхуа невольно опешил. Теперь он понял, почему старшая сестра просила его отступить, — этот человек действительно обладал чудовищной силой.
Движения Лезвия оставались простыми, выверенными до миллиметра и полностью лишёнными ненужного пафоса. Каждый блок, каждый шаг в сторону был лаконичен и невероятно эффективен.
Сам же Сяо Минхуа по привычке совершал лишние, чисто сценические движения. Эта пагубная привычка приводила к тому, что он всякий раз запаздывал на полтакта по сравнению с противником.
Изначально традиционные боевые искусства ковались на полях сражений как сугубо прикладная техника выживания. Увы, к сегодняшнему дню зрелищность в них почти полностью вытеснила былую смертоносность.
Проходи эта встреча в рамках спортивных соревнований, судьи непременно оценили бы выступление Сяо Минхуа гораздо выше, чем действия его соперника.
Но в настоящем бою законы были иными. Каждое движение Сяо Минхуа казалось Лезвию нелепой ошибкой, превращая парня в легкую мишень для избиения.
Впрочем, численное преимущество все ещё оставалось на их стороне, ведь рядом с копейщиком сражался напарник, ничуть не уступающий ему в мастерстве.
Пользуясь тем, что Лезвие занят отражением выпадов копья, Лу Чжаньбо бесшумно зашел ему во фланг.
В руках Лу Чжаньбо сжимал парные ножи-бабочки, по длине мало уступавшие оружию врага.
Главным преимуществом коротких клинков была скорость. Стоило подобраться к противнику поближе, как парное оружие раскрывало весь свой разрушительный потенциал.
Заметив маневр боковым зрением, Лезвие мгновенно разгадал замысел противника.
Резко остановившись, он волчком крутанулся на месте.
В мгновение ока развернувшись на пол-оборота, он перехватил нож из правой руки в левую.
В ту же секунду воздух с воем рассекла ослепительная вспышка — это был сокрушительный по силе горизонтальный удар.
Лишь благодаря отменной реакции Лу Чжаньбо успел скрестить клинки для блока.
Раздался оглушительный скрежет. Руки Лу Чжаньбо пронзила судорога, ладони обожгло острой болью, и он, потеряв равновесие, попятился назад, едва удерживаясь на ногах.
Увидев, как тяжело пришлось напарнику, встревоженный Сяо Минхуа сделал резкий выпад копьем вперёд, стремясь ослабить натиск на товарища.
Но Лезвие просчитал этот шаг заранее. Увернувшись от удара, он ловким круговым движением кисти зажал древко копья лезвием своего ножа.
А затем с поразительной быстротой скользнул по древку прямо к Сяо Минхуе.
Испуганный Сяо Минхуа попытался резко отпрянуть и выдернуть копье, но время было упущено.
Движения Лезвия были настолько молниеносными, что парень просто не успевал среагировать.
Понимая, что острое лезвие через мгновение лишит его пальцев, Сяо Минхуа разжал хватку и выпустил копье. Иного выбора у него не оставалось.
Потеряв оружие, Сяо Минхуа оказался в безвыходном положении — шансов на победу не осталось. Однако Лезвие не стал его добивать: он лишь сильно пнул парня в грудь и точным ударом ноги отправил железное копье далеко в сторону.
Нейтрализовав копейщика, Лезвие резко развернулся и атаковал Лу Чжаньбо.
Осознавая превосходство врага, Лу Чжаньбо понял, что медлить нельзя. С яростным криком он применил свой главный козырь — технику восьми ножей Юнчунь.
С силой сжав рукояти клинков, он задвигался быстрее, ловко уворачиваясь от выпадов Лезвия.
Клинки в его руках взмывали вверх и падали вниз, словно пара разъяренных драконов. Он рубил и колол с такой яростью, что на какое-то время сумел выровнять положение, ни в чём не уступая опытному противнику.
— Недурная техника восьми ножей, — с удивлением отметил Лезвие. — Не думал, что ты действительно что-то умеешь.
На его лице действительно отразилось мимолетное изумление.
Хотя восемь ножей Юнчунь и относились к традиционным школам, эта техника сохранила в себе множество чисто прикладных, смертоносных приёмов.
И только перед лицом смертельной опасности Лу Чжаньбо сумел полностью раскрыть свой внутренний потенциал.
Лезвие задвигался ещё быстрее, отвечая скоростью на скорость, и они сошлись в неистовом, равном поединке.
В мгновение ока они обменялись более чем двадцатью ударами. Одежда Лу Чжаньбо покрылась кровавыми полосами от порезов, но и длинный плащ Лезвия в нескольких местах оказался рассечен острыми клинками соперника.
Однако, как ни старался Лу Чжаньбо, разница в классе все равно давала о себе знать.
С каждым мгновением силы Лу Чжаньбо таяли, и он чувствовал, что начинает выдыхаться.
Понимая, что затяжной бой приведет к поражению, он решился на отчаянный шаг — пойти ва-банк, пожертвовав собственной защитой ради решающей атаки.
Полностью отказавшись от защиты, он сжал рукояти ножей и молниеносно бросился вперёд, намереваясь пронзить спину врага.
Осознав угрозу, Лезвие резко развернулся для блока. Но именно в этот миг Лу Чжаньбо неуловимым движением перевернул клинки острием вниз, перенаправляя удар прямо в раскрытую ладонь врага.
Но в тот миг, когда Лу Чжаньбо уже рассчитывал покалечить руку соперника, из рукава Лезвия бесшумно выскользнул крошечный метательный нож.
Стальное жало мелькнуло молнией и насквозь пробило запястье Лу Чжаньбо.
Дикая боль заставила парня истошно закричать. Ослабевшие пальцы разжались, и один из ножей со звоном выпал из его руки.
Исход поединка решился в долю секунды.
Лезвие больше не медлил. Его клинок молниеносно полоснул Лу Чжаньбо по горлу, и наружу хлынула струя горячей крови.