Глава. Часть 2
Когда он её увидел, из груди вырвался облегчённый вздох.
.....
Скай из Бюро правопорядка с тревогой наблюдал за тем, как толпа выходит из-под контроля. Люди кричали, толкались, давили друг друга. Стоило одному заразиться — и начнётся бойня.
— Всем по домам! — закричал он, стараясь перекричать шум. — Как только подтвердим, что заражённые обезврежены, изоляцию снимут!
Но его никто не слушал.
— В прошлый раз вы тоже врали! — перекричал кто-то. — Тогда в секторе F тоже сказали «всё под контролем», а потом погибли сотни!
— Вам на нас плевать! Вы просто хотите нас запереть!
Скай сжал зубы. Его слова только подливали масла в огонь. Разъярённая толпа начала гнуть колючую проволоку.
И вдруг мимо него промелькнула тень.
— Эй! Стой! — крикнул он, но парень даже не обернулся.
Аксель бросил взгляд через плечо. — Я знаю. Но мне нужно домой.
— Домой?.. — Скай растерялся. — Этот парень с ума сошёл? Это же карантинная зона!
И тут раздался тихий голос:
— Братик.
Аксель остановился. Из толпы, пробираясь между людьми, вышла хрупкая, бледная девочка и нерешительно потянула его за рукав.
Скай замер, наблюдая. Перед ним стояла маленькая девочка лет восьми-девяти, в старом цветастом переднике.
Мгновение застыло, и Скай быстро сориентировался.
— Видите? Даже дети не боятся. Почему должны вы? — сказал он громко, оборачиваясь к толпе. — Если бы всё было так страшно, разве я позволил бы ему войти?
Толпа затихла. Солнце уже клонилось к закату, и на смену гневу пришёл страх. Люди начали расходиться по домам.
Аксель посмотрел на девочку, мягко улыбнулся. — Это ты?
Аннабель покачала головой. — Снаружи.
Они встретились взглядами. Он осторожно провёл рукой по её волосам, и они уже собирались уйти, когда раздался твёрдый голос:
— Эй, парень! — окликнул Скай. — Если войдёшь, обратно я тебя не выпущу. Думаешь, это шутка?
Аксель остановился и обернулся. — Я знаю.
Он снова погладил сестру по голове и тихо добавил: — Но домой мне всё равно надо.
Скай замолчал. Его взгляд задержался на девочке — худой, измученной, будто готовой исчезнуть от малейшего ветра. Он смягчился и сказал уже тише:
— Когда солнце сядет — не выходи. Заражённые охотятся только ночью.
Аксель нахмурился, уловив слово «охотятся», и коротко кивнул.
Вокруг ещё оставались люди, но в этот момент воздух пронзил металлический скрежет. Из-за забора поднялась массивная стальная стена, полностью перекрывшая зону.
Из громкоговорителя раздался холодный, механический голос:«Сохраняйте спокойствие. В зону C направлены силы правопорядка. После нейтрализации заражённых изоляция будет снята.»
«До этого момента оставайтесь дома. Особенно после наступления темноты!»
Гул эхом прокатился по улицам. На лицах людей проступило отчаяние.
Сквозь улицы пробивались последние лучи солнца, но Аксель не чувствовал тепла. Он знал — через час наступит ночь. Им нужно было спешить домой.
— Братик, я голодная, — прошептала Аннабель, прижимаясь к нему. Её худое тело почти терялось в просторной одежде, а когда-то красивые пшеничные волосы тускло свисали на плечи.
— Потерпи, — тихо ответил он. — Мы уже почти дома.
По мере того как они шли, людей вокруг становилось всё меньше. Заражённые избегали солнца. Но ночь принадлежала им. И улицы постепенно пустели.
Люди в спешке забивали досками двери и окна, готовясь к наступлению ночи. Дети, которые днём ещё бегали по улицам и смеялись, давно исчезли по домам.
Пройдя ещё пару кварталов, Аксель с Аннабель наконец добрались до своего маленького деревянного домика. Они копили на него больше двух лет — крохотное убежище в мире, который постепенно разваливался на куски.
Но стоило им войти внутрь — и они замерли.
Дом уже был занят.
Внутри, развалившись на стульях, сидели несколько крепких мужчин с сигаретами в зубах. Увидев детей, они сначала удивились, а потом ухмыльнулись с облегчением.
— Так это просто два детишки тут живут? — усмехнулся один, и в его голосе сквозило что-то мерзкое.
Аксель мгновенно заслонил сестру собой. — Это мой дом. Вы ошиблись.
Мужики переглянулись, и раздался грубый смех. Главарь с шрамом на лице сделал шаг вперёд.
— Твой дом? Имя на двери твоё? — процедил он, скалясь. — Слушай сюда, сопляк. С этого момента это мой дом. Есть возражения?
Остальные захохотали, не отрывая взгляда от Аннабель. Ей было всего тринадцать — в рваном платье, с длинными светлыми волосами и чистыми, почти ангельскими чертами.
Эти типы были обычными трущобными подонками. Долгие годы они жили без крыши, а теперь просто заняли первый попавшийся дом. И им повезло — хозяевами оказались двое детей.
Аксель почувствовал, как по телу пробежал холод. Благодаря силе, текущей в его теле, он мог бы справиться с парой таких ублюдков, но рисковать не мог — рядом была Аннабель.
Он уже хотел что-то сказать, как вдруг почувствовал, как сестра крепко сжала его руку.Он обернулся — и замер.
Её когда-то мягкий взгляд стал странно пустым. В белках выступили алые прожилки, а от тела начала исходить тёмная, едва ощутимая волна силы. Воздух вокруг словно задрожал.
Сердце Акселя забилось быстрее. Он мгновенно заслонил её собой и тихо, едва шевеля губами, прошептал: