Глава. Часть 121
И всё же, несмотря на сумасшедшую репутацию, город не выглядел хаотичным. Здесь царил порядок — странный, но железный. Всё происходило по каким-то невидимым правилам.
Аксель молчал, внимательно наблюдая за каждым переулком, за каждым взглядом, скользнувшим по ним.
Гэбриэл толкнул его локтем:— Эй, у меня идея.
Аксель устало прикрыл глаза.— Уже страшно.
— Серьёзно! Слушай. У меня с собой куча еды — целая сумка спрессованных пайков. Можем просто спрятаться в какой-нибудь пещере и отсидеться двадцать дней! Никто нас не тронет!
Аксель посмотрел на него как на человека, который только что предложил дружить с медведем.— Ты… не шутишь?
Гэбриэл пожал плечами.— А что? Звучит ведь неплохо.
Аксель прикрыл лицо рукой.— Боже… почему я вообще с тобой пошёл?
Он уже собирался сказать что-то ещё, но внезапно насторожился. В груди защемило — инстинкт.
— Идём, — коротко бросил он, схватив Гэбриэла за руку. — За нами следят.
— Что?! Кто?! — Гэбриэл завертел головой, панически оглядываясь. Люди вокруг шли по своим делам, ничего подозрительного.
— Не пялься, — тихо сказал Аксель. — Просто иди.
Они ускорили шаг, растворяясь в толпе.
Город Греха оказался совсем не таким, как представлял Аксель. Он думал, что это будет дикая зона без правил, где каждый день — борьба за жизнь. Но всё оказалось наоборот.
Всё здесь было слишком упорядочено. Слишком… контролируемо.
И теперь он понял, почему трущобы в Критосе были такими жестокими — там просто не было никого достаточно сильного, чтобы установить порядок.
А здесь такой человек уже был.
Аксель поднял взгляд к небу.Кто бы ни правил этим городом, он не следил за каждым жителем круглосуточно. Но факт оставался фактом — за ним и Гэбриэлом уже наблюдали.
И если они хотят прожить эти двадцать дней… придётся играть по чужим правилам.
Сначала это было неочевидно. Никто к ним не подходил, никто не устраивал сцен. Но Аксель заметил мелочи — украдкие взгляды, короткие звонки, будто кто-то сообщал о них дальше. Эти люди знали, как обойти «порядок» Города Греха, и уже планировали, как извлечь из них выгоду. Может, дождутся ночи. А может, просто заманят в глухой переулок. Как бы то ни было — охота началась.
Гэбриэл, как всегда, ничего не замечал.— Да вроде всё спокойно, — зевнул он. — Пошли просто найдём место, где можно спрятаться.
Аксель покачал головой.— Нет. Останемся в центре.
— А? Почему?
— Если спрячемся сейчас — только упростим им задачу.
Гэбриэл натянул куртку повыше и что-то недовольно пробормотал. Начинал жалеть, что пошёл с ним. Неужели этот парень вообще надёжен?
Но внезапно толстяк оживился, втянул носом воздух.— Чёрт, как вкусно пахнет! Я пошёл за едой!
Аксель не стал останавливать. В Городе Греха лучший способ не привлекать внимания — вести себя естественно. А что может быть естественнее, чем толстяк, который хочет поесть?
Из тени Аксель наблюдал за ним. Как только Гэбриэл протянул оплату, лица продавцов изменились. На долю секунды — едва заметный обмен взглядами. Потом они что-то сказали ему, добавили сверху лишнюю порцию и улыбнулись уж слишком приветливо.
Аксель не пропустил ни одной детали. Продавцы с соседних лотков переглянулись, кто-то тихо шепнул что-то другому. Когда Гэбриэл повернулся, Аксель уловил тот самый взгляд.
Так смотрит мясник на свинью — прямо перед тем, как поднять нож.
Гэбриэл, сияя, подошёл обратно.— Мужик, это просто рай! Понюхай, как пахнет! Мой батя бы никогда не поверил, что я тут так жру!
Аксель резко схватил его за руку и втянул в ближайший переулок.
— Эй, ты чего?! — удивился тот.
— Что ты там сейчас сказал? — голос Акселя был холоден и ровен.
— А? Да ничего. Ну, может… что обычные деньги тут не принимают. Платить можно только «сырьём» — камнями силы. И, чувак, это дорого! Хорошо, что я привёз целую кучу!
Аксель медленно выдохнул. Его пальцы сжали шпажки с мясом.
Гэбриэл нахмурился.— Эй, если ты голодный, просто скажи. Я куплю ещё.
Аксель посмотрел на него мрачно.— Еда отравлена. Уходим. Сейчас.
— Да ладно! Они были милыми. Даже добавку дали!
Гэбриэл колебался, глядя на мясо с выражением настоящей скорби.Аксель тяжело вздохнул. Этот идиот рано или поздно сам себя угробит. Может, пусть хоть один раз получит урок.
— Ладно, — сказал он, отступая. — Ешь.
— Что?
Аксель скрестил руки.— Ешь. Только потом не рассчитывай, что я спасу тебя.
Гэбриэл уставился на шпажку. Запах был божественный.«Да ну, он просто перестраховывается», — подумал он.
Прошло несколько секунд борьбы с совестью — и Гэбриэл вздохнул.
Потом — откусил кусок.
............
Сумерки опускались на город, но Аксель так и не заметил ни Проклятого Глаза, ни других кандидатов из Синдиката Шёпота.
Сейчас они сидели в деревянной таверне. Вокруг — мужчины лет тридцати-сорока, с грубыми лицами и мозолистыми руками. Воздух был густой от запаха жареного мяса, копчёной колбасы и тёмного пива. Везде — гул голосов, звон кружек и пьяный смех.
— Обезьяна, сегодня щедрый как никогда! Что, праздник какой? Золото нашёл?
— Ха! Да когда я был жадным? — худощавый парень с острыми глазами и восторженной улыбкой глотнул пива и вытер рот тыльной стороной ладони. — Неделю назад сорвал куш! Слышали про кровожадных волков? Добыл больше десятка их клыков! Обменял — сто сырых камней в кармане!