Глава. Часть 115
Пока народ продолжал стекаться на площадь, небо за окном потемнело. Гул голосов заполнил пространство, но внезапно его прорезал властный, громкий голос, будто раскатившийся громом.
— Кандидаты, время прибыло. Те, кто не прошёл регистрацию, считаются выбывшими и больше не допускаются к участию в отборе!
На возвышении впереди стоял гигантский, мускулистый мужчина.
Как только он закончил говорить, все прожекторы вокруг вспыхнули одновременно, ослепительным светом заливая площадь. В тот же миг массивные ворота за спинами присутствующих с грохотом захлопнулись — звук окончательного приговора.
Пара запоздавших кандидатов, идущих к входу, побледнели. На их лицах мелькнула паника, они сорвались в бег.
— Подождите! Мы уже здесь! — крикнул один из них. — Ещё несколько шагов, пустите нас!
Охрана у ворот стояла как из камня. Лица без эмоций, осанка жёсткая, непоколебимая.— Вы опоздали, — без тени выражения произнёс один из них. — Правила были объявлены. Вы их слышали.
Одна из опоздавших — молодая девушка — нахмурилась.— Да ладно вам, — возмутилась она. — Мы же прямо здесь! Что изменится от пары секунд? Мы ведь никому не мешаем—
Договорить она не успела. Лысый мужчина, стоявший на платформе, перевёл на неё взгляд.
Воздух словно сгустился. На плечи девушки обрушилась невидимая тяжесть. Дыхание сбилось.
— Ты пришла на отбор в Синдикат Шёпота, — прогремел его голос, тяжёлый и властный, — и до сих пор не поняла, что такое дисциплина?— Думаешь, это чёртова игра? Ты правда ожидаешь, что враг на поле боя подождёт, пока ты появишься, прежде чем расстрелять твоих товарищей?
Сила его голоса прокатилась по площади, заставив людей вздрогнуть. Лицо девушки побелело, дерзость вмиг испарилась. Наступила мёртвая тишина.
Мужчина коротко выдохнул, выпрямился.— Позвольте представиться. — Его голос стал спокойнее, но не потерял веса. — Уэсли. Отряд «Серый Волк», Синдикат Шёпота.
Он больше не обращал внимания на происходящее у ворот и повернулся к собравшимся кандидатам.— Вам уже сообщали об этом заранее, но я повторю, чтобы у всех отложилось. Это задание связано с высоким риском смерти. С этой минуты процесс отбора засекречен. Никто не уходит.
Он сделал короткую паузу.— Если кто-то хочет отказаться — сейчас ваш последний, мать его, шанс.
Взгляд Уэсли скользнул по толпе. Аксель, стоявший среди кандидатов, воспользовался моментом, чтобы рассмотреть остальных.
Большинство стояли неподвижно, напряжённые, следя за каждым словом инструктора. Но Гэбриэл, ближе к задним рядам, мялся, переминаясь с ноги на ногу. Казалось, он всерьёз думает, не поднять ли руку. Щёки у него раскраснелись, пальцы дёргались.
Аксель едва не хмыкнул.«Серьёзно? Он что, реально собирается сдаться? Если это попытка сыграть в слабого, то он начал уж слишком рано».
Уэсли не стал тянуть.— Задание простое. Вас отправят в Город Греха. Цель — выжить двадцать дней.
По толпе прошла волна резких вдохов.
Аксель нахмурился.Город Греха? Он о таком не слышал. Это явно не было местом в пределах Критоса. Так где же это, чёрт возьми?
Прежде чем он успел обдумать, Уэсли взмахнул рукой. На огромном экране за его спиной вспыхнуло изображение.
Холодная, пугающая картина — гигантский город, утопающий в снегу. Башни, скрытые под белёсым туманом. Мороз, безмолвие, и странная бледность во всём.
— Тихо, — резко сказал Уэсли. И разговоры моментально стихли.
Он обвёл всех острым взглядом.— Судя по вашим лицам, некоторые уже слышали об этом месте. — Он указал на изображение. — Верно. Оно не в Критосе. Город стоит далеко за северными равнинами. Его построили изгнанники и преступники со всего мира после Дня Пробуждения.
Аксель слушал, сосредоточенно, чувствуя, что за словами скрывается нечто большее.
— Критос закрывает глаза на его существование… по определённым причинам, — продолжил Уэсли. — Со временем этот город стал центром чёрного рынка и важнейшей базой снабжения для охотников, работающих за стенами.
Аксель прищурился.Военные Критоса имели разведывательное подразделение, следящее за передвижением мутировавших существ, собирая данные и предотвращая крупные атаки до того, как они доходили до цивильных зон.Логично иметь аванпост за городскими стенами… но зачем доверять его преступникам? Почему не взять под контроль самим?
— В Городе Греха доля Пробуждённых выше, чем даже в Резерфорде, самом процветающем городе Критоса, — продолжал Уэсли. — Так что, хоть вы все и Пробуждённые, большинство хотя бы второго уровня, если войдёте туда с самоуверенностью — трупами станете первыми.
Голос его звучал спокойно, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность.
— В Городе Греха действуют свои законы. Убить кого-то можно, но только после вызова на бой. Если противник принимает — деритесь хоть посреди улицы. Но если нападёте без предупреждения… — он прищурился, — глаза Закона вас не отпустят.
Кто-то из толпы хихикнул, мол, «законы» в городе преступников — смешно. Но Уэсли даже бровью не повёл.
Он просто нажал на экран. Включилось новое видео.
Аксель, спокойно слушавший до этого момента, почувствовал, как по спине пробежал холод.