Глава 79. Ужас со щупальцами. Источник «Ци».
Двадцать метров под землей.
Цзян Фан видел все происходящее так ясно, будто смотрел кино, и удовлетворенно улыбнулся.
«А вот это интересно. Они как раз помогут мне разведать, что это за тварь».
Соблюдая предельную осторожность, он последовал за ними, не покидая своего подземного укрытия.
…
Спортивный комплекс состоял из двух частей: открытого легкоатлетического поля, ныне заросшего травой по пояс, и примыкающей к нему крытой баскетбольной арены со зрительскими трибунами.
Группа Гу Ляньин рассчитывала, что Люй Цзюньпэн не посмеет сунуться на открытое пространство стадиона, но они просчитались. Он и его банда ворвались следом, и им пришлось бежать дальше, не разбирая дороги. Несколько человек растворились в густой траве и красном тумане. Большинство же укрылось в здании баскетбольной арены.
Люй Цзюньпэн убил еще нескольких беглецов, перевел дух и ринулся в погоню.
Войдя внутрь, Гу Ляньин застыла в оцепенении.
По какой-то причине красный туман здесь был почти прозрачным, и видимость была отличной. Вся арена была усеяна тысячами полупрозрачных коконов. Большие и маленькие, они испускали слабое голубоватое свечение, озаряя пространство.
Самым ужасным было то, что в каждом коконе находился человек или животное.
Большинство были уже мертвы. Те немногие, кто остался в живых, с безразличием смотрели на вошедших.
— Спасите! Спасите меня! — из ближайшего кокона к Гу Ляньин протянул руку мужчина.
Она узнала его. Это был их преподаватель по вокалу, профессор Чжао.
Верхняя часть его тела была еще жива, но все, что ниже пояса, уже расплавилось, превратившись в красно-бурую жидкость. Капля за каплей она стекала на дно кокона. В этой вязкой жиже копошились мириады отвратительных личинок-щупалец. Они извивались и плавали, жадно поглощая субстанцию.
— Б-р-р! — Гу Ляньин не выдержала и ее стошнило.
Остальные выжившие дрожали от ужаса, не зная, что делать. Впереди — стена из коконов, позади — маньяк Люй Цзюньпэн. Они оказались в ловушке.
В этот момент в зал ворвался Люй Цзюньпэн со своей бандой. Увидев застывшую на открытом пространстве группу Гу Ляньин, он восторженно взревел:
— Ха-ха-ха! Бегите! Что же вы не бежите… Твою мать! Что это за херня?!
Он и его люди остолбенели.
— Черт! Дело дрянь!
Фан Даопин опомнился первым. Он развернулся и бросился к выходу. Но едва он добежал до ворот, как с потолка рухнуло гигантское щупальце и обвилось вокруг его тела.
— Отпусти! — в ужасе закричал он, полоснув по щупальцу тесаком.
ХЛЮП!
Лезвие увязло в плоти, словно в комке липкого клея.
Щупальце потащило его вверх, к потолку.
Все подняли головы.
Только теперь они заметили, что под куполом арены затаился огромный полупрозрачный осьминог. Его тело мерцало, то появляясь, то исчезая. Но он не был похож на обычного осьминога. Голова напоминала паучью, с тремя парами длинных клыков. Сотни щупалец медленно извивались в воздухе.
Зрелище было омерзительным и потусторонним.
Холод сковал всех присутствующих.
— Что это за тварь?!
— Осьминог-мутант?
— Но осьминоги живут в море! Откуда ему взяться в академии?!
Фан Даопина подтащили к монстру. Он отчаянно закричал. Десятки тонких щупалец выпустили прозрачную слизь и, словно челноки ткацкого станка, принялись оплетать его тело. Через мгновение он был заключен в огромный кокон.
Тварь повесила новый кокон на баскетбольное кольцо, рядом с остальными.
Фан Даопин кричал, но, запертый в липкой темнице, не мог даже пошевелиться.
Все застыли в ужасе. Глядя на его участь, они поняли.
Эта тварь разводила их как скот, не позволяя покинуть свою ферму.
Внезапно из темного угла выполз человек в лохмотьях и безумно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Отлично! Сдох! Хорошо!
Все обернулись. В углу сидели двое выживших. Судя по всему, тоже студенты. Один явно был не в себе. Второй, высокий парень, казался более-менее нормальным.
— Дэн Вэй, ты жив! — удивленно воскликнул один из беглецов. — Ты же пропал три дня назад!
— Жив! Конечно, жив! — обрадовался Дэн Вэй. — Хорошо, что вы пришли! Теперь я проживу на пару дней дольше! Ха-ха-ха!
Люй Цзюньпэн с размаху ударил его по лицу.
— Чему ты ржешь, ублюдок?! — прорычал он. — Говори! Как ты выжил?!
Дэн Вэй продолжал смеяться, его рассудок тоже был на грани.
— Хе-хе-хе! Тварь хватает одного человека каждые час-два. Он сдох — значит, у меня есть еще час жизни. Хе-хе.
Лицо Люй Цзюньпэна исказилось. Он с ужасом посмотрел на монстра.
Один труп каждые два часа?
Он обвел взглядом присутствующих. Их здесь было чуть больше сорока. Значит, ему осталось жить сорок, может, пятьдесят часов?
— Нет! — твердо сказал он. — Я не умру! Я найду способ выбраться!
Дэн Вэй усмехнулся.
— Нет. Ты труп.
Не успел он договорить, как Люй Цзюньпэн полоснул его тесаком по шее и, чеканя каждое слово, повторил:
— Я сказал, я выберусь отсюда.
Наступила мертвая тишина. Лишь безумец в углу продолжал истерически хохотать.
— Ха-ха-ха! Сдохли! Все сдохли!
Он метался по залу. Тварь, казалось, и впрямь атаковала лишь раз в час и не обращала на него внимания.
Цзян Фан сфокусировался, вглядываясь в монстра.
Внутри его тела он увидел извивающийся сгусток плоти размером с кулак. В его восприятии он ярко светился. Этот сгусток поглощал красный туман и одновременно испускал во все стороны частицы «ци»!
«Странно. Как он может поглощать туман?» — нахмурился Цзян Фан.
Это было первое существо, которое он видел, способное активно впитывать красный туман. Более того, оно излучало «ци»!
Цзян Фан вспомнил дыхательную технику Чжан Цзылинь. По ее словам, до Апокалипсиса она практиковала ее десятилетиями без всякого результата. Но с приходом красного тумана она почувствовала, как в ее теле пробудилась энергия.
«Неужели… — осенило его. — „Ци“ — это не продукт изменения окружающей среды, а результат жизнедеятельности вот таких существ или растений?»
Сможет ли он поглотить эту «ци»?
Цзян Фан решил попробовать. Судя по яркости свечения, боевая мощь твари была невысока. Ее сила заключалась в огромном радиусе атаки и необычной защите. Но для Цзян Фана это не представляло угрозы. Он в любой момент мог уйти под землю.
Убедившись, что ему ничего не грозит, он поднялся из-под пола в дальнем углу зала и вышел на свет.
Выжившие, услышав шаги, обернулись.
Еще один живой?
Но, присмотревшись, они заметили нечто странное.
Почему этот парень такой чистый? Он выглядел так, будто не выживал в аду, а просто пришел на выходных поиграть в баскетбол. Здоровый румянец, развитая мускулатура — никаких признаков голода.
Люй Цзюньпэн ничего не понимал, но инстинктивно напрягся.
Цзян Фан, не обращая ни на кого внимания, подошел прямо под нависающего монстра — в то место, где концентрация «ци» была максимальной. Он сел, скрестив ноги, и начал практиковать дыхательную технику.
Лу Чжэнь уставился на него.
— Какого черта! И этот парень здесь!
— Ты его знаешь? Кто он? — спросил Люй Цзюньпэн.
— Это он убил учительницу Дин, — прошептал Лу Чжэнь, — а потом забрал учительницу Су. Значит, он тоже попал в ловушку. А где Су Цзинь? Неужели ее съела эта тварь?
«Он убил Дин Юйсю?» — Люй Цзюньпэн впился взглядом в Цзян Фана, впервые почувствовав реальную угрозу.