Глава 30. Падальщики
Все больше и больше выживших выползали из своих бетонных нор, с опаской ступая на землю. Многие проходили мимо бассейна, даже не подозревая, что в нескольких шагах от них, в мутной воде, затаилось чудовище.
Цзян Фан молча наблюдал за ними.
«Странно... Почему жаба на них не нападает?»
Он не находил ответа, но сейчас было не до этого. Раз другие вышли на охоту за припасами, ему нельзя было отставать.
«Нужно заглянуть в торговый центр. Посмотреть, что там еще осталось».
Эта толпа превратит «И-Да» в руины. В следующий раз там уже нечего будет ловить.
Он сосредоточился и погрузился в землю. После встречи с жабой и красными гигантами он стал куда осторожнее. В этом мире лучше перебдеть.
Цзян Фан двигался под землей. Повсюду ему встречались выжившие. Все спешили воспользоваться этой драгоценной передышкой, чтобы найти хоть что-то съедобное. Время от времени какой-нибудь неудачник наступал на ядовитое растение или получал укус змеи, притаившейся в мертвой траве, и молча падал на землю, чтобы уже не встать.
________________________________________
— Сестра! Растения сдохли! — возбужденно крикнул Сун Юаньфань. Лицо у него было землистого цвета от голода. — Я видел, как люди выходят на улицу!
Сун Шиинь уже не могла встать с кровати. Но, услышав слова брата, она оживилась.
— Быстрее! Пошли в «И-Да», нужно найти еды.
Электричество в их доме давно отключили. Связи с внешним миром не было. Сун Шиинь не могла связаться с Цзян Фаном и уже готовилась к мучительной смерти от голода. Кто бы мог подумать, что судьба даст им еще один шанс!
Сун Юаньфань втайне от сестры припрятал две банки консервов, поэтому сил у него было побольше.
— Точно! Это правительство начало спасательную операцию! Если опоздаем, нам ничего не достанется!
Сун Шиинь с трудом поднялась на ноги. От малейшего движения ее бросило в холодный пот, в глазах потемнело. Гипогликемия. Она знала, что долго не протянет.
— Я иду с тобой!
Сун Юаньфань не хотел тащить с собой обузу, но, подумав об опасностях снаружи, решил, что она может пригодиться. Если встретится какой-нибудь хищник, он просто бросит сестру ему на съедение. Она ведь сама говорила, что должна защищать его, единственного наследника семьи Сун. Она не будет в обиде.
— Хорошо!
Он помог Сун Шиинь встать. Они надели на себя самую плотную одежду, Сун Юаньфань спрятал в рюкзак кухонный тесак, и они с трудом выбрались из квартиры.
Растения действительно погибли. Но красный туман никуда не делся.
Сун Шиинь, опираясь на брата, медленно брела вперед. Время от времени из тумана появлялись другие выжившие. Они с опаской косились друг на друга и тут же снова растворялись в багровой мгле.
Несколько сотен метров до торгового центра они преодолевали почти час. Сун Юаньфань нервничал, боясь, что все припасы разберут, и постоянно подгонял сестру. Но у нее просто не было сил идти быстрее. Стиснув зубы, она из последних сил переставляла ноги.
Наконец они добрались до входа в «И-Да». Из тумана появлялось все больше и больше людей. Все с изможденными, голодными лицами. Некогда холеные жители мегаполиса теперь были грязными и растрепанными. Когда единственная мысль в голове — как найти еду, на уход за собой не остается ни сил, ни желания.
Старик Ли медленно спустился в холл первого этажа. Мимо него то и дело пробегали люди с возбужденными лицами. Некоторые даже начали здороваться:
— Доктор Ли, здравствуйте!
— Доктор Ли, почему не идете за припасами?
— Конец света заканчивается! Вас, доктор Ли, теперь точно оценят по достоинству!
Врачи всегда были элитой общества, объектом зависти простых людей. Особенно такой старый и опытный, как Ли. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится его помощь. В первые дни апокалипсиса всем было не до реверансов, его никто не замечал. Но как только давление немного спало, люди вернулись к своим старым привычкам.
— Какое там достоинство, я просто старик, — горько усмехнулся Ли.
Какая-то женщина картинно всплеснула руками:
— Ой, ну что вы, доктор Ли, такой скромный! Не то что этот щенок из продуктового, который возомнил о себе невесть что!
Старик Ли нахмурился, но промолчал.
В этот момент в холле появилась старуха Сюй. Она смерила его полным ненависти взглядом. Не желая вступать в перепалку, Ли развернулся и пошел прочь. Женщина, бросив косой взгляд на старуху, тоже поспешила удалиться.
Старуха Сюй проводила спину старика Ли испепеляющим взглядом. Зубы ее скрипели.
— Ли Цинцюань... ты заплатишь мне за смерть моего внука!
Она твердо решила, что в смерти Таотао виноват он.
Старик Ли осторожно осмотрел территорию комплекса.
«Похоже, гербицид и впрямь подействовал...»
Но его радость была недолгой. Из-под кучи мертвых растений он заметил шляпку фиолетового гриба. Потом еще одну, и еще... Вскоре он понял, что вся земля усеяна ими. Когда другие растения погибли, освободив жизненное пространство, выжившие виды начали расти с удвоенной силой.
Более того, у корней высохшей сосны он увидел свежие зеленые побеги. За одну ночь они вымахали на полметра.
Старик Ли разочарованно вздохнул, глядя на багровый мир вокруг.
— Все-таки не сработало.
Он осторожно собрал несколько новых растений и немного дикой зелени с отвратительным запахом, после чего вернулся домой. В такое опасное время он не собирался рисковать без нужды. Пусть эта зелень и была мерзкой на вкус, но это лучше, чем смерть.
У торгового центра «И-Да» собралась толпа. Выжившие пришли за покупками, но на месте их ждало разочарование. Центр, разумеется, не работал. Охраны не было. Электричества — тоже. Вооружившись фонариками, люди ринулись внутрь, превратившись в мародеров.
— Где еда в супермаркете? Уже все растащили?
— Пацаны, не лезьте туда, зря время потратите! Лучше поискать в других местах!
— Не верьте ему! Он вас обманывает!
— Да пошел ты! Не веришь — не надо!
В толпе, сжимая в руке скалку, пробиралась Лю Мэнъяо. Рядом с ней были ее соседка по квартире Хуан Цянь и ее парень, Сяо Цян. Увидев царивший внутри хаос, Лю Мэнъяо похолодела.
— Все кончено. Мы опоздали.
Сяо Цян украдкой бросил взгляд на ее точеную фигуру и сказал с напускным спокойствием:
— Ничего. Пойдем наверх. Большинство ринулось в супермаркет. А на верхних этажах есть рестораны, там точно что-то осталось.
Лю Мэнъяо много лет занималась танцами и фитнесом. Ее тело было идеальным. Пышные изгибы там, где нужно, и ни грамма лишнего жира. Даже мешковатый спортивный костюм не мог скрыть ее совершенные пропорции.
Похотливый взгляд Сяо Цяна вызывал у нее отвращение.
«Нищий студент-физкультурник, возомнивший себя королем нового мира», — с презрением подумала она.
Но сейчас она была вынуждена полагаться на его грубую силу, а потому делала вид, что ничего не замечает.
— Дорогой, ты такой умный! Пойдемте скорее наверх! — глаза Хуан Цянь загорелись.
— Конечно! — Сяо Цян расправил плечи, гордый тем, что снова блеснул умом перед девушками. Раньше, будучи обычным студентом, он был никем. Но теперь... теперь настал его час! В этом рухнувшем мире только сила имела значение, и он докажет всем, на что способен. Он станет лидером, за которым пойдут люди. Он докажет, что достоин уважения.