Глава 25. Лягушка-мутант! Конец света!
Цзян Фан поднялся из-под земли, оказавшись в холле корпуса «C». Он оглянулся. От дорог и тротуаров жилого комплекса не осталось и следа, все утонуло в безбрежном океане мутировавшей растительности.
Цивилизация была мертва.
Он вздохнул и уже собирался подниматься наверх, как вдруг случилось непредвиденное.
Нечто, пылающее зловещим красным светом, молнией ворвалось в пределы его Восприятия!
В этот момент время будто застыло, превратившись в вязкий сироп. Но его сознание, освобожденное от оков плоти, работало с невероятной скоростью.
«Что это за тварь?!»
«Она целится в меня!»
«Нужно уклоняться!»
Он отчаянно пытался сдвинуться с места, но тело не слушалось, будто он был насекомым, увязшим в клее.
«Дело не в моей скорости! Это мое сознание ускорилось, а тело не успевает!»
По сравнению с его черепашьими движениями, монстр несся на него, как гоночный болид, оставляя за собой ослепительно-красный шлейф.
Наконец, он разглядел нападавшего.
Это был язык!
«Та самая лягушка-мутант!» — мгновенно понял он.
Язык стал еще толще и мощнее, чем в тот раз, когда он сожрал женщину.
«Что делать?!»
Его тело сдвигалось на миллиметры, но этого было недостаточно. В последнее мгновение, когда удар был неминуем, он принял единственно верное решение.
«Бесплотность!»
В следующую секунду гигантский язык пронзил его призрачный силуэт, не встретив сопротивления. Удар пришелся в стену позади, пробив в ней дыру размером с бочку. В тот миг, когда язык прошел сквозь него, Цзян Фан почувствовал, как силы стремительно покидают его.
«Она слишком сильна! Даже проход сквозь ее язык вытянул из меня колоссальное количество сил!»
Пройди он сквозь ее тело, его высушило бы до капли. Не раздумывая, он тут же погрузился под землю.
Язык со свистом втянулся обратно.
— Ква! Ква! — донесся оглушительный рев. Звук был настолько мощным, что Цзян Фан услышал его даже на двухметровой глубине.
Лягушка размером с легковой автомобиль впрыгнула в пятидесятиметровый радиус его Восприятия. В его «зрении» она сияла так ослепительно, что напоминала солнце. Его собственное свечение на ее фоне было не ярче огонька свечи. Внутри ее тела горел ярко-синий объект, похожий на разветвленный корень имбиря. Он был гораздо ярче и массивнее, чем Ядро Энергии в теле самого Цзян Фана.
«У моего Восприятия есть недостаток, — с тревогой анализировал он, наблюдая за тварью. — Если враг атакует с дистанции больше пятидесяти метров, я его не замечу. Язык этой лягушки бьет куда дальше…»
Лягушка медленно передвигалась, время от времени оглашая окрестности громогласным кваканьем. Она вела себя как король, патрулирующий свои владения. Все животные в ужасе прятались, затаив дыхание. Внезапно она выстрелила языком в воздух. Схваченная им кошка гигантских размеров была мгновенно притянута и проглочена, не успев даже оказать сопротивления.
Несмотря на свою чудовищную силу, для Цзян Фана, скрытого под землей, она не представляла угрозы.
«Скорость передвижения у нее невысока, но язык невероятно быстр, — хладнокровно размышлял он. — Должно быть, у нее есть какая-то способность для обнаружения добычи на большом расстоянии. Судя по яркости свечения, она как минимум в три раза сильнее меня. Интересно, как она этого добилась? Тоже ела Плоды Прозрения? Впрочем, интеллектом она не блещет. После промаха она, кажется, совсем обо мне забыла».
Проводив взглядом удаляющуюся тварь, Цзян Фан выждал еще несколько минут, прежде чем осторожно подняться на первый этаж в одной из пустых квартир. Легко оттолкнувшись от пола, он подпрыгнул до потолка.
Бесплотность!
Он прошел сквозь перекрытие, оказавшись на втором этаже. Минуя стены и потолки, избегая заселенных квартир, он быстро вернулся в апартаменты Тан Сюэжоу.
Она с тревогой смотрела в окно. Сюй Мэнцянь, листая ленту в телефоне, тоже заметно нервничала. Его долгое отсутствие заставило их волноваться. Сегодняшние события — убийства и грабежи — окончательно разрушили их картину мира. Крах последней иллюзии заставил их цепляться за Цзян Фана как за единственный спасательный круг. Обе были неглупы и понимали: в этом новом мире красивая женщина без защиты сильного мужчины обречена стать игрушкой.
Шух!
Цзян Фан внезапно появился, вынырнув прямо из пола.
Девушки вскрикнули от испуга, но, увидев его, тут же просияли.
— Цзян-гэ, ты вернулся! Ужин почти готов!
— Цзян-гэ, ты устал! Выпей воды!
Они повисли на его руках.
Цзян Фан наконец расслабился. Присутствие двух красавиц снимало огромное психологическое напряжение. Уже стемнело. Он достал целую гору еды: чипсы, консервы, замороженную рыбу, креветок, огромный кусок свиной корейки…
Глаза девушек заблестели, в них появилась уверенность.
— Я приготовлю ужин! — вызвалась Сюй Мэнцянь.
— А я помогу, — не уступила Тан Сюэжоу, решив тоже учиться готовить.
Пока Сюй Мэнцянь хозяйничала на кухне, снаружи раздались многочисленные крики. Цзян Фан выглянул в окно. В соседнем жилом комплексе погасли все огни.
«Наконец-то. Отключение электричества».
Он молча наблюдал. Рано или поздно это должно было случиться. Разросшиеся растения не могли не повредить инфраструктуру. Удивительно, что вода, свет и газ в Шанхае продержались так долго. В лунном свете было видно, как люди в панике выбегают на балконы. Осознав, что света нет во всем районе, они издавали нечленораздельные, полные ужаса крики.
Потеря света в этом кошмарном мире означала резкое снижение шансов на выживание. И это на верхних этажах. Ниже двадцатого, где все было затоплено красным туманом, теперь воцарилась абсолютная тьма, способная свести с ума.
— У нас тоже отключат? — с тревогой спросили девушки.
— Обязательно, — спокойно ответил Цзян Фан. — Может, сегодня ночью, может, завтра. Современный мегаполис — на удивление хрупкая система.
Их лица побледнели. Нет света — значит, скоро не будет и воды. Газ тоже долго не продержится. А отключение электричества приведет к отказу базовых станций, и сеть, их последняя связь с миром, рухнет.
Цзян Фан открыл телефон. Это отключение было далеко не первым. Города по всей стране погружались во тьму один за другим. Тепловые электростанции сжигали последние запасы угля. Солнечные панели в пустынях заросли сорняками. Лишь гидроэлектростанции еще кое-как работали, но и их отказ был вопросом времени. Гордость нации, единая энергосистема, разрушалась на глазах.
Без электричества условия выживания станут невыносимыми. Современный мегаполис превратится в самую страшную из арен — гладиаторскую, где люди будут убивать друг друга за кусок хлеба, сражаясь не только с природой, но и с себе подобными. В деревнях, где конкуренция между людьми была ниже, их ждал другой враг — еще более чудовищная и агрессивная природа.
Ужин прошел в тревожной тишине. Грядущий мрак беспокоил даже Цзян Фана.
«Нужно становиться сильнее! — решил он. — В этом мире можно полагаться только на собственную силу».
Он достал пригоршню Плодов Прозрения и начал есть.