Глава 71. Гиблое место
Несколько выживших из посёлка Чайхэ, затаившись, наблюдали, как из дьявольских зарослей продираются оборванцы.
— Эти, никак, из Хуалиня? — пробормотал один. — Если так, дела плохи…
— Ещё бы! Недавно брат Тянь пытался в Муданьцзян прорваться, так эти лозы его чуть не прикончили. Еле отхлестали. Он потом целый день пластом лежал, встать не мог.
— Посмотрим, что за люди. Кто знает, какая у них сила. Если все второго уровня, то, может, к нам пожаловал дракон, переплывший реку.
— Какой ещё дракон? Да я молиться готов, чтобы они были как можно сильнее! Только могучие воины выведут нас отсюда, спасут от этих тварей. Иначе нам тут осталось всего ничего…
При этих словах все вокруг замолчали.
Стоило им вспомнить орды мертвецов, заполонивших Чайхэ, и того жуткого Короля Зомби, что ими правил, как вся надежда невольно обратилась к группе Вэнь Юя.
Когда пришельцы подошли ближе, коренастый мужчина средних лет шагнул вперёд и первым нарушил молчание.
— Доброго дня, — с натянутой улыбкой произнёс он. — Меня зовут Ли Далун. Можете звать просто Далун.
— Мы бежали из посёлка Хуалинь, — кивнул ему Ли Цюаньань. — Вы, наверное, заметили, что там не всё ладно.
— Ещё как, — сочувственно покачал головой Ли Далун. — Мы уж думали, Хуалинь стал городом-призраком. Поразительно, что там ещё остались выжившие. Вырваться оттуда — это настоящий подвиг!
Он щедро рассыпался в комплиментах. Это ведь ничего не стоило, а отношения укрепляло. Почему бы и нет?
Ли Цюаньань смерил его взглядом с головы до ног, и сердце у него ёкнуло. Снаряжение мужчины было в плачевном состоянии, лицо землистого цвета, исхудавшее и покрытое шрамами. Один только вид Ли Далуна красноречиво говорил о положении дел в Чайхэ.
Всё ещё цепляясь за слабую надежду, Ли Цюаньань осторожно спросил:
— А как… как тут живётся выжившим?
Ли Далун внимательно оглядел его, затем скользнул взглядом по Обладателям профессий за его спиной. Вид у них был потрёпанный, затравленный — ни следа той небрежной уверенности, что излучал Вэнь Юй. «Силы у них немного», — заключил он.
— Плохо. Очень плохо, — покачал головой Ли Далун и, проигнорировав Ли Цюаньаня, обратился прямо к Вэнь Юю: — А как обращаться к молодому господину?
— Просто Вэнь Юй, — отрезал тот. — Где ваш лагерь?
Ли Далун открыл было рот, чтобы излить очередную порцию лести, но слова застряли в горле. Ну и характер у этого Вэнь Юя! Он вздохнул. «Сильные люди всегда прямолинейны». Пожалуй, найти к нему подход будет лишь немногим проще, чем к чудаку брату Тяню.
— Вон там, на полях, совсем недалеко. Я провожу вас к брату Фэю. По пути всё и обсудим.
Сказав это, Ли Далуun развернулся и зашагал вперёд. Его товарищи взвалили на спины раненых Обладателей профессий. Бай Сяоаня понёс Сунь Жуйсин. Судя по всему, нога парня была раздроблена, но жизни ничего не угрожало.
Вэнь Юй последовал за ними. У него накопилось слишком много вопросов о Чайхэ.
— Почему вы разбили лагерь в чистом поле? Здесь же нет укрытий, да и зверей-мутантов полно.
Это было первое, что не давало ему покоя. По сравнению с высокими зданиями, голые поля не давали абсолютно никаких преимуществ.
— Мы и сами не хотели уходить из посёлка, — горько усмехнулся Ли Далун, — но у нас не было выбора.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
— Нас выгнали зомби. Теперь в Чайхэ не войти.
— Зомби? — Вэнь Юй удивлённо приподнял бровь.
В его глазах мертвецы были не более чем ходячими очками, пушечным мясом с боевой эффективностью ниже плинтуса. Чтобы такая мелочь смогла выбить выживших из целого посёлка, должно было случиться что-то из ряда вон выходящее.
— Рассказывай, — в его голосе прорезались строгие нотки.
Ли Далун медленно начал свой рассказ о беде, постигшей Чайхэ:
— Поначалу всё было как везде. Смельчаки выходили убивать зомби и получать профессии. Трусы отсиживались по домам и ждали смерти. Я сам осмелился выйти наружу, только когда меня спас брат Фэй. Тогда-то и стал Обладателем. За несколько дней брат Фэй собрал несколько сотен Обладателей, да ещё стариков с детьми. Но потом всё изменилось.
Он сделал паузу, и его лицо помрачнело.
— Не знаю почему, но зомби вдруг начали яростно штурмовать наш лагерь. Их были полчища… организованные, чёрт бы их побрал, даже с тактикой! В Чайхэ до конца света жило восемьдесят тысяч человек. Можешь представить, сколько из них превратилось в зомби? Наших нескольких сотен бойцов не хватило, чтобы сдержать их. А потом…
— А потом среди них появился командир. Огромный, трёхметровый зомби.
— Сам я его не видел, это брат Тянь рассказывал. Кстати, брат Тянь у нас сильнейший, Обладатель профессии второго уровня.
Ли Далун на одном дыхании выложил всё, что знал, и воцарилась тишина.
— Почему вы не ушли? — нарушил её Вэнь Юй.
— Ушли? А куда нам идти? — в голосе Ли Далуна прозвучало отчаяние. — Мы хотели в Муданьцзян, но дорогу намертво перекрыли эти дьявольские лозы. Куда ещё мы могли пойти?
— А в другую сторону?
— Там одни зомби. Не прорваться. К тому же они постоянно нас тревожат, нападают каждые два-три дня. Если бы не сила брата Тяня, от нашего лагеря давно бы и следа не осталось.
— Тогда что вы делаете здесь? В округе ведь полно мутантов.
— А что нам остаётся? Еда, вода — всё на исходе. Если не выходить на вылазки, то сидеть в лагере — та же медленная смерть!
Ли Далун с горькой усмешкой посмотрел на Вэнь Юя и осторожно спросил:
— Брат Вэнь Юй, вы ведь тоже Обладатель второго уровня?
Увидев, что тот задумчиво кивнул, Ли Далун просиял.
— Второй уровень! Это же замечательно! У нас в лагере почти не осталось бойцов. С твоей помощью мы, может быть, сумеем отбить посёлок у этих тварей!
Вэнь Юй внимательно посмотрел на Ли Далуна и его товарищей. Их радость была искренней. Они говорили правду. Не будь внешняя угроза столь велика, местные Обладатели встретили бы его появление с настороженностью и подозрением.
— Кстати, в Чайхэ ваш лагерь — единственный?
Посёлок был довольно крупным, куда больше Хуалиня. Не могло же здесь уцелеть так мало людей.
— Был ещё один, — уверенно ответил Ли Далун. — Когда наш первый лагерь ещё держался, в городе была другая группа. Ей заправляли полицейские и чиновники, и людей у них было намного больше, чем у нас. Но с тех пор, как мы бежали из города, мы их больше не видели. Впрочем, лагерь в несколько тысяч человек не мог же просто так исчезнуть, верно?
При этой мысли Ли Далун снова засомневался. Воспоминания о нашествии зомби оставили в его душе слишком глубокий шрам.