Глава 67. Принуждение
По приказу Ли Цюаньаня Обладатели профессий, стоявшие по периметру, как один выхватили свои стальные клинки и медленно двинулись к паникующей толпе.
Те, кто громче всех кричал, что никуда не пойдёт, вздрогнули от страха, но затем, словно обретя неведомую опору, выпрямили спины.
— Кого пугаете, а? В нашей стране законы есть! Попробуй только тронь меня! — кричала женщина средних лет, уперев руки в бока и указывая на приближающегося бойца.
Её поступок, казалось, придал смелости и остальным. Толпа загудела с новой силой.
Видя, что его люди не производят должного впечатления, Ли Цюаньань сделал едва заметный жест.
Острый стальной клинок пронзил грудь кричавшей женщины. Она замерла, недоверчиво глядя то на торчащее из груди лезвие, то на лицо бойца. Изо рта хлынула кровь, и она беззвучно обмякла.
В толпе воцарилась гробовая тишина.
— А теперь послушайте меня ещё раз.
Ли Цюаньань нарушил молчание. Видя, что толпа всё ещё не реагирует, он громко кашлянул.
Этот звук вывел людей из оцепенения. Многих начало тошнить, другие в ужасе закричали. Лишь когда вооружённые бойцы подошли ещё ближе, толпа очнулась окончательно. Проклятия, мольбы о пощаде, звуки рвоты — всё смешалось в хаотичную какофонию.
— Я СКАЗАЛ, ТИХО! — взревел Ли Цюаньань. Сила голоса Обладателя профессии заставила стоявших близко людей почувствовать головокружение.
— В нынешней ситуации ваши разговоры бесполезны. Те, кто хочет прорываться со мной, — встаньте слева от меня. Те, кто не хочет, — справа. У вас две минуты.
— И да, чтобы как можно больше людей смогли выбраться из Хуалиня, всех, кто не собирается идти, я прикажу убить. Для этих лиан-мутантов, мёртвый вы или живой, разницы почти нет.
— Обладатели профессий этого лагеря кормили вас так долго. Теперь пришло время и вам заплатить свой долг.
Ли Цюаньань зловеще усмехнулся.
Обычные люди ошеломлённо смотрели на него, не веря, что это тот самый глава Ли, которому они так доверяли.
— Осталась одна минута тридцать секунд, — Ли Цюаньань взглянул на часы на запястье и равнодушно бросил фразу.
С началом обратного отсчёта толпа пришла в движение. Люди спешно совещались или сразу же переходили на левую сторону.
Конечно, были и те, кто сразу пошёл направо.
Это была группа стариков. Когда время истекло, около тридцати пожилых людей стояли справа от Ли Цюаньаня.
Один из них, с мутными глазами, посмотрел на главу лагеря и старческим голосом произнёс свою последнюю просьбу:
— Глава Ли, мы стары и немощны. Нам уже не дойти до этого вашего Чайхэ. Мы лишь хотим умереть здесь, в Хуалине. Этого нам будет достаточно. Не могли бы вы, глава Ли, из уважения к нашей старости, не отправлять нас на смерть?
Ли Цюаньань внимательно смотрел на этих людей. На их лицах читались страх, беспомощность, растерянность.
Только сейчас они поняли, что такое апокалипсис.
Слегка вздохнув, Ли Цюаньань спрыгнул с грузовика, медленно подошёл к старикам и низко поклонился.
Воцарилась тишина. Даже Вэнь Юй внимательно следил за ним, пытаясь понять, что он предпримет.
Ли Цюаньань медленно заговорил:
— Уважаемые старики, в том, что случилось сегодня, больше всего виноват я перед вами.
— Вы всю жизнь растили детей, и некоторые из вас так и не дождались спокойной старости, как наступил этот проклятый конец света.
— Вы трудились ради своих детей, ради этого общества, отдали столько лет и заслуживали лучшей участи.
Он сделал паузу, а затем его тон резко изменился.
— Но вы не задумывались, что без вас мне придётся жертвовать жизнями других? Вам всё равно осталось недолго. Почему вы не можете понять, что обменять свои жизни на жизни других — это ваша величайшая ценность сейчас? Это ваша честь, самый славный момент в вашей жизни!
— Где умереть, как умереть — какая, к чёрту, разница?!
Голос Ли Цюаньаня становился всё громче, и под конец он уже срывался на крик.
Стоявшие позади старики замерли от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.
— Теперь, из уважения к вашему возрасту, я даю вам последний шанс. Налево или направо!
Услышав этот ультиматум, те, кто стоял справа, после недолгого колебания, начали медленно переходить на левую сторону.
Меньше чем через минуту, когда справа осталось всего несколько неподвижных фигур, Ли Цюаньань махнул рукой.
— Убить всех.
Вэнь Юй смотрел, как подручные Ли Цюаньаня, взмахнув клинками, безжалостно расправляются с оставшимися стариками. Он молча вздохнул.
Эта сцена была так похожа…
Так похожа на то, что он пережил в прошлой жизни, когда сам был пушечным мясом.
Разница была лишь в том, что ему повезло, и он был сообразительнее.
«Добро пожаловать в апокалипсис. И поздравляю, вы наконец-то из него выбрались», — тихо пробормотал Вэнь Юй.
— Пора выдвигаться. И не бери в голову, не думай слишком много, — сказал он подошедшему Ли Цюаньаню, на удивление утешительным тоном.
Не каждый способен отдавать такие жестокие приказы. У любого человека с совестью это оставило бы тяжёлый след на душе.
Ли Цюаньань был главой поселения, но до апокалипсиса — всего лишь мелким чиновником, а не маньяком или хладнокровным палачом. Взяв на себя ответственность за сотни жизней, он мог не выдержать.
— Я знаю… я знаю. Всё это… лишь для того, чтобы выжить, — Ли Цюаньань был явно не в себе.
Вэнь Юй с силой хлопнул его по плечу и тихо сказал:
— Приходи в себя побыстрее. Иначе следующим умрёшь ты.
Ли Цюаньань яростно дёрнул воротник. Глядя на испуганную толпу, он уже не был в настроении произносить речи и отдал последний приказ:
— Те, кто умеет водить, — по машинам! Поедете за братом Вэнь Юем и будете прорываться. Те, кто не стал Обладателем, — за машинами! Сколько прорвётся, столько и прорвётся. Обладатели профессий — в арьергарде. Готовьтесь! Через пять минут выступаем.
Под угрозой стальных клинков толпа начала быстро готовиться. Вэнь Юй тоже достал несколько кусков вяленого мяса и принялся быстро жевать, не забыв призвать Циклопа. В предстоящем прорыве тот будет главной силой.
— Глава Ли, я хочу кое-что сказать.
Ли Цюаньань, отдававший распоряжения, обернулся.
Это был Сунь Жуйсин.
— Что такое?
— Когда начнётся прорыв, поставьте меня среди обычных людей.
— Без проблем.