Глава 56. Птица в клетке
Вэнь Юй видел, как Циклоп замедляется, пока окончательно не замер на месте. Бесчисленные лианы оплетали его тело, постепенно превращая пса в огромный зелёный кокон.
Вздохнув, Вэнь Юй активировал второе Царство Душ.
Фиолетовая вспышка сверкнула внутри кокона, и зелёный шар тут же обмяк — Циклоп вернулся в убежище.
Вэнь Юй снова призвал его и принялся внимательно осматривать раны.
Пёс был полон боевого духа. Едва оказавшись в безопасности, он яростно зарычал на лианы, словно готовясь снова ринуться в бой.
Растения-мутанты, заметив, что их добыча исчезла, зашипели, словно змеи, и поползли в сторону Циклопа.
Тот отпрянул в испуге, но двигались растения на удивление медленно. Вытянувшись метров на десять, они безвольно замерли, не в силах продвинуться дальше.
Не обращая внимания на эту ребяческую перепалку между псом и лианами, Вэнь Юй сосредоточился на ранах Циклопа.
Их было много, очень много. Всё тело пса покрывали мелкие, частые повреждения. Но они были неглубокими, некоторые даже не пробили шкуру. Казалось, будто Циклопа искололи тысячами иголок. Кое-где из кожи торчали острые древесные шипы.
Вэнь Юй с усилием вытащил самый длинный из них. Из ранки выступили капельки крови, но под действием «Мощного исцеления» кровотечение тут же остановилось, и рана начала затягиваться.
Шип был меньше трёх сантиметров в длину. Вэнь Юй легонько уколол им свою руку.
Как Обладатель профессии второго уровня, он имел довольно прочную кожу, поэтому пришлось приложить немало сил, чтобы шип вошёл в плоть.
Ни зуда, ни онемения — лишь слабая, незначительная боль. Это означало, что на шипах не было яда.
Это была лучшая из новостей. Будь лианы ядовиты, прорваться через такую их массу было бы невозможно.
Больше не обращая внимания на извивающиеся вдалеке плети, Вэнь Юй вместе с Циклопом направился в сторону поля.
Они отошли на добрую сотню метров. Лиан здесь было заметно меньше. Вэнь Юй снова повернулся к псу.
— Давай, попробуй ещё раз.
— Гав-гав-гав!
Взглянув в обиженные глаза Циклопа, Вэнь Юй лишь беспомощно развёл руками.
— Подумай сам, что лучше: столкнуться с этими растениями или вернуться назад к Симбе?
Циклоп тут же умолк. Он понуро опустил голову и с видом мученика, идущего на казнь, ринулся вперёд.
Его рывок вновь пробудил поле — раздался тот же густой, частый шорох. Вэнь Юй даже видел, как лианы, атаковавшие пса ранее, уходят под землю, а сама почва вздымается буграми, устремляясь вслед за Циклопом.
Глаза Вэнь Юя сверкнули. Он мгновенно вошёл в боевой режим и со всей скоростью рванул в сторону дороги.
Циклоп принял на себя основной удар, и когда Вэнь Юй выскочил на асфальт, подземных лиан здесь осталось совсем немного. Те немногие, что попадались на пути, он с лёгкостью разрубал клинком.
В мгновение ока он проскочил то место, где в прошлый раз остановился пёс.
А затем издал яростный вопль.
— Чёрт!
Он развернулся и помчался назад ещё быстрее, чем бежал вперёд. За его спиной из-под земли вырывались всё новые и новые лианы — густые, бесчисленные, им не было видно конца и края.
К счастью, Вэнь Юй, оценив обстановку, отступил сразу же и не дал себя опутать.
Отбежав на безопасное расстояние, он увидел, как место, где сражался Циклоп, вновь превратилось в гигантский растительный шар. Вэнь Юй вышел из боевого режима и отозвал пса.
«Вот теперь у нас серьёзные проблемы».
Он опустил голову, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ловушки. Рядом Циклоп от злости вырывал с корнем траву.
— Пойдём. Попробуем в другом месте.
Глядя, как неохотно пёс плетётся за ним, Вэнь Юй лишь вздохнул.
Если везде ситуация окажется такой же, в одиночку ему не прорваться.
...
Как это часто бывает, всё пошло по наихудшему сценарию.
Вэнь Юй в очередной раз активировал второе Царство Душ, возвращая Циклопа. Встретив налитые кровью, полные ненависти глаза пса, он почувствовал укол вины.
Любой на месте Циклопа отреагировал бы так же, если бы его десятки раз швыряли, словно камень для проверки брода, в гущу хищных лиан.
— Всё, больше не будем. Хватит.
Вэнь Юй наконец осознал всю картину.
Он, как и все живые существа в Хуалине, оказался заперт в огромной клетке. За последние часы он предпринял десятки попыток, обойдя посёлок практически по всему периметру.
Итог был неутешителен: в обороне растений-мутантов не было ни единого слабого места.
«Такое чувство, будто они могут свободно перемещаться под землёй. Где бы живое существо ни пыталось прорваться, они тут же оказываются там. Отсюда и иллюзия, что лианы повсюду».
Это было самое вероятное объяснение. Ни одно существо на столь раннем этапе апокалипсиса не могло бы в одиночку блокировать целый посёлок.
«Пока что мне не прорваться. А в самом Хуалине, боюсь, уже не осталось достаточно зомби и мутантов, чтобы я мог стать сильнее. Эти растения будут постепенно сжимать кольцо, пока не поглотят весь посёлок».
«Вот если бы было больше людей, чтобы отвлечь на себя внимание этих лиан…»
Взгляд Вэнь Юя становился всё более жёстким и холодным. В Хуалине ещё оставалось немало живых.
Центр посёлка Хуалинь. Лагерь Ли Цюаньаня.
В самом разгаре был «роскошный» по меркам апокалипсиса ужин.
Главным блюдом служило мясо зверей-мутантов, дополненное несколькими тарелками тушёных овощей. Редкое лакомство в эти тёмные времена.
Ли Цюаньань восседал во главе стола, рядом с ним сидел Сунь Жуйсин.
Судя по тому, как глава лагеря оживлённо болтал и смеялся, своей нынешней жизнью он был более чем доволен.
Сунь Жуйсин несколько раз порывался что-то сказать, но не решался. Наконец, он не выдержал.
— Глава Ли, мне кажется, ваше распоряжение насчёт стариков было… не совсем правильным.
— О? И что же именно тебя смущает, брат Сунь? — с улыбкой переспросил Ли Цюаньань.
Сунь Жуйсин залпом осушил стакан водки и с горечью произнёс:
— Я видел, вы совсем не заботитесь о стариках и детях. Заставляете их выполнять тяжёлую работу, мыть овощи, готовить еду. Даже поселили их на самой окраине лагеря. Боюсь, это вызовет у людей недовольство. Да и… это просто бесчеловечно.
— Брат Сунь, — Ли Цюаньань отставил стакан и посмотрел на него со всей серьёзностью. — Не буду ходить вокруг да около. Ты сам знаешь, что творится в мире. Опасность повсюду. Те, кто может сражаться, должны выходить на вылазки. А те, у кого нет боевой силы, по-твоему, могут сидеть сложа руки?
— Заставлять их делать то, что им по силам, — вот настоящая справедливость. И лучшая защита для них.
— Я распоряжусь, чтобы о стариках и детях позаботились получше. Не волнуйся, брат Сунь.