Глава 55. Уход
Услышав ответ главы посёлка, Сунь Жуйсин с облегчением выдохнул. Он перекинулся с ним ещё парой ничего не значащих фраз, а затем вернулся к своим людям, чтобы объявить новость.
Их радостные крики отозвались в его душе сложным, смешанным чувством. Что он мог им сказать? Ничего. Оставалось лишь тяжело вздохнуть.
— Кстати, брат Сунь, а что за человек этот молодой парень с огромным псом?
Ли Цюаньань, проводив взглядом Вэнь Юя, который уже принялся собирать трофеи на поле боя, с любопытством обратился к Сунь Жуйсину.
— Этого паренька я пару дней назад спас на заводе. Хотя теперь, видя его силу, понимаю, что моё «спасение» было совершенно излишним.
— Вот как? Как думаешь, его можно уговорить остаться? С таким могучим воином безопасность нашего лагеря возросла бы многократно.
Ли Цюаньань улыбался во весь рот, задавая этот вопрос.
Сунь Жуйсин на мгновение задумался.
— Боюсь, что нет. Мне кажется, брату Вэнь Юю не по душе большие поселения. К тому же, он настолько силён, что едва ли нуждается в чьей-либо помощи.
— Хм, ты прав. А жаль, — Ли Цюаньань изобразил на лице глубокое разочарование, но в душе его расцветал триумф. «Если бы Вэнь Юй и впрямь присоединился к нам, смог бы я, Ли Цюаньань, и дальше оставаться здесь главным?». Ответ был очевиден и не требовал размышлений.
Бросив косой взгляд на Вэнь Юя, глава посёлка принялся мысленно молиться: «Уходи скорее. Просто уходи».
К счастью, Вэнь Юй не заставил его долго ждать. Собрав добычу, он, не оглядываясь, в сопровождении своего громадного пса двинулся прочь, и вскоре их фигуры растворились вдали.
...
Вэнь Юй впервые оказался в посёлке Хуалинь.
Ветхая инфраструктура, несколько разномастных многоквартирных домов, но в основном — приземистые кирпичные домишки. Как для городка на северо-востоке Китая, уровень его экономического развития уступал иным деревням.
Глядя на окружающее запустение и разруху, Вэнь Юй чувствовал, как дурное предчувствие в его груди становится всё сильнее.
В поселении выживших часто поговаривали, что зомби и мутантов в Хуалине становится всё меньше. Поначалу Вэнь Юй не придавал этому значения, но теперь, окинув всё собственным взглядом, он понял: что-то здесь было не так.
С зомби всё было более-менее ясно — в таком маленьком посёлке их и не могло быть много, а после зачисток выживших их число должно было только уменьшаться.
Но звери-мутанты… За всё время пути Вэнь Юй не встретил ни одного. Даже трупов не было видно. Это было совершенно ненормально.
Возможных объяснений было два: либо звери-мутанты массово мигрировали, либо… их всех подчинило или истребило некое более могущественное существо. И любой из этих вариантов сулил выжившим смертельную опасность.
«Циклоп, ты что-нибудь чувствуешь?» — мысленно обратился Вэнь Юй к своему питомцу через Царство Душ. Животные куда острее людей ощущают приближение угрозы.
— У-у-у, — Циклоп тихо заскулил в ответ, опустил голову и принялся жадно втягивать носом запахи земли.
Он ничего не почувствовал.
«Что-то не так. Нужно убираться отсюда, и как можно быстрее».
Дурное предчувствие Вэнь Юя крепло с каждой секундой. Пусть даже Циклоп ничего не учуял, Вэнь Юй не смел обманываться. В мире апокалипсиса не бывает тихих райских уголков. Напротив, чем спокойнее место, тем страшнее таящаяся в нём опасность.
Вэнь Юй сорвался с места, ускоряя шаг. Циклоп неотступно следовал за ним. Со скоростью, превышающей автомобильную, они неслись к выезду из Хуалиня.
Сам посёлок был невелик, и уже менее чем через десять минут они достигли его окраины. Дальше лежал другой небольшой городок, подчинённый Муданьцзяну, — Чайхэ.
Мёртвая тишина.
На разбитой асфальтовой дороге — лишь пыль и пятна запекшейся крови. Пустота. С одной стороны дороги возвышался громадный склон горы, с другой — до самого горизонта простирались бескрайние поля.
Тревога в груди Вэнь Юя стала почти невыносимой. Даже Циклоп понял, что дело неладно. Он оскалил огромную пасть, издав глухое рычание, и слегка согнул задние лапы — верный признак того, что пёс готовится к атаке.
— Циклоп, на разведку.
Это был лучший способ действовать в неизвестности. Если Циклопу будет грозить опасность, Вэнь Юй сможет в мгновение ока вернуть его в Царство Душ.
Циклоп уже обладал немалым интеллектом и понимал, что отправить его вперёд — лучшее решение в сложившейся ситуации.
— Гав-гав! — пролаял он, что на их общем языке означало: «Хозяин, только не подставь меня!»
После заключения духовного контракта Вэнь Юй научился понимать пса так же хорошо, как тот понимал его приказы.
— Не бойся. Если что, я тебя тут же вытащу.
Вэнь Юй почесал Циклопу живот, успокаивая его.
Пёс, перебирая лапами, медленно двинулся вперёд. Он шёл, а вокруг по-прежнему ничего не происходило.
Напряжённые нервы Циклопа понемногу расслабились, и он ускорил шаг.
Когда пёс отошёл уже на сотню метров, Вэнь Юй вдруг заметил нечто странное.
Зелени на склоне горы было слишком много. Раньше горы в окрестностях Муданьцзяна по большей части состояли из голых скал, но теперь они сплошь поросли чем-то зелёным.
— Циклоп, вперёд! Быстрее! — крикнул Вэнь Юй псу.
Услышав приказ, Циклоп, не раздумывая, почему хозяин так торопит его, рванул с места, развив максимальную скорость.
И стоило ему это сделать, как со склона горы и даже с соседних полей донёсся шорох.
Словно тысячи змей заскользили по земле, к их шипению добавился треск ломающихся камней и рвущейся почвы, и с обеих сторон дороги вырвались бесчисленные плети лиан.
«Растения-мутанты», — сердце Вэнь Юя ухнуло вниз.
В самом начале апокалипсиса растения мутировали не так уж и быстро, и эти изменения несли для человечества как добро, так и зло. Некоторые сельскохозяйственные культуры, например, увеличивались в размерах, принося больше еды, а иные и вовсе давали плоды, способные укреплять тело.
Но были и другие — те, что обрели ужасающую агрессивность. Как эти лианы.
Вэнь Юй не знал, было ли это одно существо или целая колония, не знал он и то, каким видом они были до мутации. Он знал лишь одно: выезд из Хуалиня был наглухо заблокирован.
Растения-мутанты начинались примерно в тридцати метрах перед ним и простирались до того места, где сейчас находился Циклоп. Вся эта зона превратилась в клубок извивающихся, хищных лиан.
Как далеко они тянулись дальше, Вэнь Юй не видел. Именно поэтому он и приказал Циклопу бежать вперёд — нужно было узнать границы этого живого заслона.
Циклоп, почуяв смертельную опасность, острыми когтями разрывал преграждавшие ему путь плети, отчаянно пробиваясь вперёд.
Но лиан было слишком много. Одна за другой они обвивали его тело, и их было куда больше, чем он успевал разрывать. Скорость пса неумолимо падала.
Наконец, его лапы оказались намертво схвачены.
Циклоп издал полный боли вой.